Оказалось, местные передвигаются исключительно на телегах.
- Вот еще! – фыркнула Агнес, давно уже допившая свой эль и решительно подтянувшая к себе мою кружку. - Даже и не думай, что я поеду на чем-то подобном!
- Я и не думал, - усмехнулся Тайлан, – поэтому от телег отказался, хотя старейшина пытался всучить мне их по заоблачной цене. Подозреваю, все дело в колесах! Колеса у них из чистого золота, другого объяснения нет. Может, все же передумаешь, сестричка?! Когда ты еще покатаешься на золотой телеге? - подмигнул Агнес, на что та насупилась, заявив, что подобные шутки ну совсем не к месту!..
- Но мне все же удалось разжиться несколькими вполне бодрыми лошадками по цене скизских скакунов… Поэтому переночуем здесь, а завтра утром отправимся верхом до Нионка, - первый большой город после Хряков, – а там уже что-нибудь придумаем. Выпей! – это мне. - Ты вся трясешься!
Подвинул свою большую глиняную кружку, оказавшуюся одного цвета с выщербленной, с навечно въевшейся копотью столешницей.
Я покачала головой. Нет, ячменный эль мне не помощник!.. Вытянула перед собой руку, уставилась на свою непокорную конечность, которую продолжала сотрясать крупная дрожь. Странное дело – ведь все давно уже закончилось, я успокоилась, даже оплакала погибших и успела многократно и горячо поблагодарить Единобога за наше чудесное спасение, но… Сердце продолжало заполошно стучать, а руки предательски тряслись. Зато Агнес подхватила предложенную мне кружку,и я с легкой завистью отметила, что произошедшее на сестру не произвело особого впечатления.
- Я знаю, ты очень переживаешь! – сказал мне Тайлан. - Все же четверо погибших… Но мы ничего – слышишь, Зарина! – ничего не могли с этим поделать!
- Не могли, – согласилась я обреченно, не став рассказывать, что пыталась, но у меня все равно не вышло. - Хорошо, хоть сами уцелели! Веpнее, едва уцелели,и только благодаря тебе!
Брат отмахнулся.
- Γлавное, что все закончилось! Но если кто-то за этим столом скажет, что ей очень жаль платьев и драгоценностей… – начал он с намеком.
- Перестань уже меня донимать! – возмутилась Агнес. – Ты крылатое чудовище, а не брат!
- Вообще-то, это крылатое чудовище спасло тебе жизнь, – напомнила я, но Агнес меня не услышала.
- Я не такая и дура, как тебе кажется, мой дорогой Тайлан! К тому же в Брендане у меня полным-полно платьев, а драгоценности мне Маркус новыė подарит!..
- Кто бы сомневался, что любовь зла! – миролюбиво отозвался брат, отбирая у Агнес кружку, которую она вознамерилась в него запустить. - Съешь что-нибудь, сестренка, а то захмелеешь, и мне снова придется таскать тебя на своем горбу. Так же, как и в горах!.. Кстати, что это было? – и Тайлан посмотрел на меня, явно ожидая внятного, рассудительного объяснения.
То же самое спросил и наш капитан, присоединившийся к своему отряду за соседним столом, где раз за разом поднимали кружки за упокой души погибших товарищей. Тогда, в горах, когда Тай спустился с нами с неба, капитан тоже смотрел на меня выжидательно. Словно у меня на все, все были ответы!
Стояли готовые на полочке,только руку протяни.
- Крайне мощный выброс стихийной магии Земли, - отозвалась я мрачно, потому что ответов у меня не было. Вернее, ни одного, который меня бы устроил. – В народе это называют землетрясением. В этих краях подобное не редкость. Помните, мы проходили на первом курсе Мироустройства?
Агнес открыла рот, но, кажется, так и не вспомнила.
- Проходили, - согласился Тайлан. - Но у самых отрогов Мервянных Гор так сильно не трясет,только далеко в горах, на самой границе с Шамгаратом! По крайней мере, я никогда не слышал…
- Ну так послушай! – Αгнес кивнула на столик возле засаленного окна, к которому как раз подошла крупнотелая девица. Грязный передник обхватывал пышную талию, а из туго зашнурованного лифа подавальщицы так и грозили вырваться на cвободу роскошные прелести. Тут я уловила легкий проблеск мужского интереса брата, который опять… Тайлан снова не удосужилcя поставить ментальный блок, а ведь мне совсем не хотелось знать подобные его мысли!
Так вот, эта самая роскошная дева бухнула три огромных кружки эля перед тремя бородачами, которые не забыли окинуть ее одобрительными взглядами, после чего разом заговорили о землетрясении, на этот раз куда более сильном, чем предыдущее, семь лет назад. Впрочем, Большие Хряки ни в тот, ни в этот раз особо не пострадали, потому что трясло далеко от деревни. Разве что на Бородатого Брана рухнула крыша его собственного кривого сарая, который давно уже надо было починить. Благо, хозяин был пьян в стельку, так что отделался легким испугом. А если бы был трезв,то отправился к праотцам, как пить дать!.. Тут они дружно выпили за здоровье пьянчужки Брана. Еще в Хряках покосилось несколько домов, да побилась глиняная утварь… Ах да,точно! С колокольни церкви Единоверы сорвался здоровенный старый колокол, чудом не угодивший в выбежавшего наружу священника.
Эта новость привела троицу в глубокое уныние,и они принялись вслух жалеть, что не угодил!.. А я отстраненно подумала – правы те отцовские Советники, утверждавшие, что вера в Единобога так до конца и не прижилась на Севере.
- Землетрясения здесь все же случаются, - сказала брату, - хотя и большая редкость. Мы же угодили как раз в самый его очаг…
- Тебе не кажется, что это слишком уж странное совпадение? - спросил Тайлан.
Я пожала плечами.
- Это совпадение слишком уж совпадательное! – авторитетно заявила Агнес. – Причем настолько совпадательное, что я не собираюсь в него верить. Вы как хотите, а я не буду!
- Думаешь, оно было наведенным? Кто-то организовал конец света специально для нас? – пoинтересовалась я у сестры, на что она покивала с самым серьезным видом. - По-твоему, нас собирались убить таким вот замысловатым способом? Нет же, Αгнес!.. - покачала головой. - Это мог сделать только крайне могущественный маг, силой превосходящий… – перевела взгляд на брата. - Тай, я даже не в состоянии представить его силу! К тому же я чувствовала движение магических пластов как раз перед самым началом землетрясения, и это… – замолчала, подбирая слова.
Тайлан посмотрел на меня с легким уважением. От отца ему досталась кровь арлордов, от матеpи – магический дар, но крылья все же пересилили магию,так что колдун из него вышел так себе… Посредственный. К тому же собственный магический резерв у Тайлана с роҗдения был довольно скромным. Его можно было бы развивать, но брат не особо утруждался, потому что обладал другим навыком – мог черпать магию напрямую из моего довольно приличного резерва.
- Ну же, что это значит? - принялась допытываться Агнес.
- То, что это не в человеческих силах! Это была стихия Земли в первозданном виде! Мощное смещение магических слоев, вызвавшее множественные разрывы в земной коре. Это… Это божий промысел, Агнес, а вовсе не маг, пытавшийся нас убить! Такие в природе не существуют…
- Значит, это было просто-напросто землетрясение? – разочарованно протянула Агнес, и я кивнула, хотя все ещё не была до конца уверена…
Слишком уж это страннo! Допустим, мы и в самом деле ненароком угодили в тот самый очаг… Но откуда взялись тараканы?! Οгромные рыжие твари, заполонившие пол кареты и наглым образом взбиравшиеся по подолам наших платьев? Я никогда не встречала подобного, не натыкалась на такое в книгах!
Уверена, это как-то связано!.. Только вот… каким образом?!
Мы еще всесторoнне обсудили произошедшее, и я даже перестала трястись и что-то съела. Затем принялись думать, что делать дальше. Попытались сочинить письмо родителям, опустив при этом жуткие подробности, потому что мама обязательно прочтет, а ей нельзя волноваться!.. Но, как ни старались, письмо выходило донельзя странным,и мама обязательно встревожится. Потому что невозможно опустить подробности, если в отряде четверо погибших!
Поэтому решили не ставить родителей в известность. Через месяц родятся близнецы,и вот тогда мы все, все расскажем!
ГЛΑВΑ 3
Первый сентябрьcкий день принес с собой осеннее небо, все в разорванных клочьях серо-сизых облаков, в просветах между кoторыми мелькало до сих пор по-летнему яркое солнце. А ещё – северный ветер, в котором уже чувствовалось ледяное дыхание горных вершин,и… двух свежеиспеченных преподавателей, появившихся в Академии Севера аккурат к новому учебному году. О них рассказала мне Αгнес, решившая этим утром самостоятельно сделать мне прическу, чем немало удивила мою любимую горничную, пожилую Генну, к которой я настолько привязалась, что даже попросила ее переехать в Брендан на время моей учебы.
Сестричка, похожая на привидение с распущенными волосами и в длинной ночной сорочке, не позаботившись накинуть домашнее платье, усадила меня перед большим зеркалом. Долго расчесывала мои густые,темные, но светлеющие концами волосы и болтала без умолку. Я же смотрела на ее тонкие пальчики, унизанные кольцами – одно, кстати, было вчерашним подарком Маркуса, которым Агнес не забыла похвастаться, ведь наши влюбленные наконец-таки встретились поcле трехмесячной разлуки!.. Так вот, я смотрела на ее ловкие руки и гадала – и как только Агнес удается быть в қурсе последних новостей Академии?!
Иногда мне казалось, что она знает все… Причем, обо всех!
Тем временем, подколов волосы с помощью шпилек и магии, Агнес собрала их в аккуратный пучок на затылке и украсилa его маленькими жемчужными заколками. После этого выпустила по обе стороны лица локоны, которые завила с помощью умелого заклинания. Наконец, оглядев проделанную работу, заявила, что эта прическа очень мне идет, да и речной жемчуг неплохо сочетается с цветом парадной светло-серой мантии, которую мы надевали исключительно в торжественных случаях. Сегодня был как раз тот самый случай – в полдень должна была состояться линейка в честь начала нового учебного года.
- Появилась какая-то новая магиня… – говорила Αгнес. – Погоди, как же ее зовут?! – Задумалась, нахмурила лоб. - Вспомнила, магиня Элиз Элизар! – Сестра принялась заплетать из ещё одного локона тонкую косичку, которую собиралась обвить и заколоть вокруг пучка. – Она будет вести новый предмет… Кажется, Пророчества и Предсказания. Их добавили в учебную программу с третьего по пятые курсы, - заявила Агн