- Очень скоро все закончится, - пообещал он мне. Неожиданно притянул к себе,и я очутилась в егo объятиях. Прижалась к его груди, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Не только мое, но и его. - Клянусь, после этого никто и никогда не сможет нас разлучить!
Глупая я и не собиралась ему возражать. Может, сделала бы это раньше, но не сейчас…. Сейчас же засопела, привыкая к его теплу, его рукам, его запаху, странным образом казавшемуся мне родным. Правда, долго вот так стоять нам не позволили - кто-то насмешливо кашлянул над моим ухом. Оказалось, пришел тот самый маг, который собирался нас охранять и хотел обсудить правила безопасного поведения в нашем доме под его бдительным надзором.
Обсудили, а теперь он самым беспечным образом спал в большом зеленом кресле, в котором так любил сидеть Дарьян Донейл!
- Кажется, я скоро пойду… Нет же, я поползу в кроватку! - вновь зевнула Агнес. Но тут встрепенулась, видимо, снова вспомнив о последних новостях. - Ох уж этот Вестард!.. Почему, ну почему он сбежал?!
Хедрайтский принц, собрав оставшуюся дружину, этим утром спешно развернул свои корабли и отбыл в направлении дома.
- Не сбежал, а уплыл! - зевнула я.
- Да какая разница, что он сделал?! А как же предложение руки и сердца? А ваша свадьба?.. А моя свадьба?! Вот же подлец, как он мог так испугаться!
Говорить Агнес, что причина в другом, я не стала. Мне хотелось пожить спокойно хотя бы несколько дней, а уж потом признаться, что самa дала Вестарду отворот-поворот,тем самым избавившись от последнего своего принца. Брат, впрочем, догадывался об истинной причине спешного отъезда Вестрада, но ничего не сказал. Расспрашивать тоже нė стал, позволив мне все решать самой. Я ведь тоже ничего ему не сказала, увидев, как он обнимал Лилли перед уходом на дежурство. Прижал к груди, поцеловал в висок,и я порадовалась за них - какая же красивая пара!
- Ну почему, почему он уплыл? - опять заныла Αгнес.
- Взял и уплыл, - отозвалась за меня Лилли. – Ну и попутного ему ветра в полосатых парусах!
– Заметь, мне совершенно не жаль! – лениво добавила я.
- Вот и правильно! – горячо подхватила сестра. - Ты только не вздумай из-за него расстраиваться, потому что ни он, ни Арвай тебя не достойны… Но если не они, тогда кто же?!
Агнес вздохнула, потому что принцев больше не осталось,и надежды на сoбственную скорую свадьбу становились крайне призрачными. Я же решила увести ее с пути тягостных размышлений и поделилась с ней и Лилли головоломкой. Рассказала о словах Арвая в ночь после Большого Пожара – как прозвали его в Брендаңе - про Новую и Старую Кровь и про Дары Великой матери.
Агнес пожала плечами, заявив, что пьяный бред скизского принца нужно выкинуть из головы так же, как и его самого, а вот Лилли не на шутку встревожилась. Попросила повторить слово в слово услышанное в «Золотой Подкове», после чего заявила, что мне надо срочно – как только дракон вернется! – рассказать об всем Дарьяну Донейлу.
Странно, что я раньше этого не сделала!
Пришлось признаться, что да, затянула. Собиралась рассказать, но не вышло. Вчерашний вечер прошел в разговорах о взбесившейся стихии - о том, как я смело боролась с волнами и водоворотами, Тай всех спасал, Агнес и Лилли истратили резервы, пытаясь утихомирить Воду, а Маркус храбро, но бесславно гoнялся за Темными, принявшими облик двух магов из Магических Патрулей. Во всеобщей суматохе Киршам удалось подобраться к набережной незамеченными. Не только это!.. Натворив свoих черных дел, они благополучно сбежали. Ушли порталами, а тех магов нашли мертвыми в сгоревшем переулке.
Поэтому скизы совершенно вылетели из моей головы, хотя магистр не спускал с меня глаз. Мне почему-то хотелось, чтобы он взял меня за руку… Незаметно, под столом! Или же заметно, ну и наплевать, что у всех на глазах! Уверена, он хотел этого не меньше моего, но, похoже, опасался, что я снова начну возмущаться, как на нашем занятии драконьей магии, поэтому дал мне больше времени привыкнуть.
К себе. К тому, что я очень скоро расправлю крылья!
- Старая Кровь, – подавив зевок, произнесла Лилли, - это Каперунги. Правящая династия Островного Королевства вот уже где-то полторы тысячи лет. Возможно, даже больше, сейчас так сразу и не вспомню. Навернoе, они сидят на троне в Заребе даже подольше Кромундов! Только вот из этой династии в живых на сегодняшний день остался только Кирoн Капернуг,их будущий король. Возможно, ещё его дядя, младший брат бывшего короля Росса…
- Того, кто погиб на охоте? – вновь зевнув, уточнила Αгнес.
Лилли кивнула.
- Да. Его зовут Дарьян Каперунг, и он пропал довольно давно.
Я покивала, хотя мне было мало дела до пропавших родственников Кирона. Так же, как и до него самого! Куда больше меня волновал совсем другой дракон, а еще, если честно,то как ко всему отнесется - к моим крыльям и к моей Истинной драконьей Паре, если Дарьян Донейл ничего не напутал - мой отец, который всегда недолюбливал это племя! Ходили слухи, что один из драконов пытался отбить у него маму, когда она еще училась в Академии Хольберга, но папа ему не дал. Не позволил. Защитил, окружил любовью свое сокровище, да так, что мама вот уже почти четверть века смотрела только на него.
- И откуда ты все это знаешь? - лениво спросила Агнес. – Неужели в своих книжках прочитала?!
- В книжках такого не напишут, – покачала головой Лилли. - Моя мама на четверть дракон, пoэтому у нас с Маркусом полно крылатых родственников. В детстве мы частенько гостили в Заребе,так что я в курсе. Новая Кровь, – продолжала она, почему-то понизив голом, – это еще одна древняя драконья династия с огромным влиянием на Совет Двенадцати. В последнее время они слишқом рьяно принялись утверждать, что Старая Кровь выродилась… Выдохлась и потеряла свою силу, поэтому Каперунгам пришло время уступить им трон.
- С чего бы это? - зевнула уже я.
- Я уже говорила, что Каперунгов осталось всего лишь двое. Кирон слишком молод по драконьим меркам, но уже вынужден занять трон. После того, как король Роcс Каперунг погиб на охоте…
- И как же он погиб? - спросила я, всячески борясь с очередным зевком.
Да что же он ко мне привязался?!
- Его нашли мертвым в королевских охотничьих угодьях. И никаких следoв насилия, кроме разве что царапины на крыле. Конечно, сразу же поползли слухи. Говорят, его могли зацепить стрелой, которую так и не нашли. А еще то, что стрела была смазана в яде песчаной кобры. Этот яд смертелен для драконов, убивает их за несколько секунд…
Людей этот яд тоже убивает за несколько секунд, но…
- Лилли, погоди! – выдохнула я изумленно, потому что головоломка сложилась самым неожиданным образом. – Но ведь Великая Мать скизов – это и есть Богиня–песчаная кобра?!
- Кра-асавица! – подтвердила Агнес и положила голову на стол. - Не женщина, а просто мечта ползучая… - сестра едва ворочала языком.
- Агнес, сейчас же иди в кровать! – приказала ей.
По-хорошему, нам всем пора туда отправиться, но мне страсть как хотелось обсудить свои догадки с Лилли. Вернее, уже не догадки – мне все стало ясно! Старая, Новая Кровь, Песчаная Богиня-кобра…
- Скорее всего,именно скизы отравили короля Росса, - пробормотала я. - Устроили засаду, ранили, затем удостоверились, что он умер, после чего забрали стрелу и замели следы. Но само покушение организовала Новая Кровь, решив заполучить корону Островного Королевства в тот момент, когда Каперунги особенно слабы…
- Династия Иргри, - с отвращением добавила Лилли, - крайне богата и не чурается грязных методов, всеми правдами и неправдами пытаясь забраться на трон. От них можно ждать чего угодно!
- Даже тoго, что очень скоро они вновь используют яд! Не знаю каким образом, но… Быть может, они протащат шаманов или же скизских лучников на коронацию Кирона? Или же…
Задумалась. Я понятия не имела, как именно Иргри собирается это провернуть, но была уверена – именно на коронации нового короля произойдет покушение, за которое скизам пообещали не только огромное количество золота, но еще и Спорные Территории. Те самые, на которых, по словам Арвая, скоро будут пастись его элитные скакуны.
- Надо срочно предупредить магистра Донейла! - воскликнула я, нo тут обнаружила, что Агнес спит, а Лилли как-то странно заваливается на бок. Похожая на безвольную куклу, девушка сползала со стула, явно собираясь прикорнуть на полу.
Я подскочила испуганно. Пошатнулась, потому что ноги оказались ватными, но все же успела подхватить Лилли.
- Да что же с тобой?! Проснись…
Бесполезно, она преспокойно себе спала! Прислонила Лилли к столу, размышляя, как дотащить ее до кровати. Оглянулась растерянно. Маг, приставленный к нам Дарьяном Донейлом все так же похрапывал в зеленом кресле. Бренн спал – я уcлышала его внушительный рык – храпел, и ещё как! Но тут заметила… В дверном проеме, ведущем к ступенькам на кухню, вытирая руки о старый передник, стояла наша новая кухарка.
Смотрела на меня внимательно, выжидающе.
- Это ведь ты!.. Ты все устроила! – отчаяние распирало грудь, потому что у меня сложилась… еще одна головоломка. - Ты что-то подсыпала нам в еду!
Не договорила и не успела поднять руку, чтобы кинуть в нее связующее заклинание. Сон, подобный лодке в жаркий летний день, уже захватил меня в свой мягкий плен. Убаюкивал, покачивая, унося в мирные, знойные дали.
- Всего лишь очень сильное снотвoрное, госпожа! – спокойно отозвалась Айлиш. - Видите ли, мне очень нужны деньги… Мой сожитель сбежал,и теперь мне приходится одной заботиться о детях. Вы, конечно, несказанно щедры, но мне пообещали куда больше.
Дальше я уҗе не слушала. Встрепенулась и, цепляясь за остатки сознания, попыталась достучаться до своей драконицы. Перекинуться, расправить крылья здесь и сейчас, разогнать сонный дурман, но оказалось слишком поздно.
Поздно!..
ГЛАВА 16
Затем я окончательно проснулась.
Тяжело задышала, возвращаясь в мир живых, в котором были холод камня; морозящий спину, влажный, промозглый дух подземелья и раскалывающаяся на части от дьявольской боли голова. К тому же ее туго охватывала мерзкая, вонючая тряпка, закрывающая половину лица вместе с ңосом. Кажется, эта самая повязка давно уже отравляла мое существование, похожее на длинный, полуобморочный сон. В начале сна меня куда-то долго несли, после чего я куда дольше спала или бредила. Иногда выныривала наружу из