Следующим утром бородатый бугай, мой сводный брат, сменил внешность на другого моего брата – лишенного эмоций гладковыбритого обладателя белых волос и холодного взгляда магистра Светлых Сил Антора Кромунда. Χорошо получилось, не отличить! Рыж тоже впечатлился. Глянул на себя в зеркало, собирался было плюнуть от отвращения на пол, но я не позволила. Вместо этого сунула мантию, наказав одеваться. Осгорн нацепил под нее колчан со стрелами, а вот с луком… С луком пришлось повoзиться. Вернее, возились мы с Сайари, потому что Трисс отправилась с серьезным заданием к жениху, собираясь задержать его так, чтобы он не только опоздал на Отбор, но и забыл обо всем на свете.
- Скажу ему, что передумала выходить замуж, - сказала подруга, сверкнув глазами. - Такая вот небольшая встряска… Думаю, она пойдет нам на пользу, а то уж больно все у нас гладко. Пусть попробует меня переубедить!
Светлая магия, заклинания… Одно за другим мы накидывали их на темный ни в чем неповинный опал, поправляя друг друга, создавая с Сайари амулет,искажающий реальность, который должен был спрятать лук от чужих глаз.
- Гм… Могло бы быть и получше, но… Сойдет, – сказала подруга после того, как протянула камень лже-магистру, поедавшему остатки завтрака, не забывая при этом громко чавкать. – К моему величайшему сожалению, в некоторых случаях магия бессильна, - вздохнула она.
Я попыталась в который раз объяснить брату, как себя вести в Академии, но время… Время поджимало. Затем был камень перехода, престарелый привратник на входе на территорию Αкадемии, который вежливо поприветствовал «лорда Дьеза» и длинные коридоры ставшей мне родной Академии Магии. Сайари, пожелав нам удачи, побежала к залу Отбора – тому самому, где частенько проходили дополнительные занятия у Этара Хааса. Я же повела Осгорна к дальнему входу, затем по первому этажу Корпуса Светлых, в котором уже начались занятия, решив, что чем меньше народу нас увидит,тем лучше.
- Нет, так не пойдет! – сказала ему, кoгда он проводил заинтересованным взглядом парочку опаздывающих на утреннюю лекцию пятикурсниц. Так проводил, что чуть шею себе не свернул…
- А темненькая ничего так! Фигуристая, - заявил он в ответ.
После того, как брат смирился, что с моей стороны ему ничего не светит, он стал всячески интересоваться женским полом. Начал с моих подруг, а теперь вот…
- Осгорн, не забывай, что ты – лорд Антор Дьез, - напомнила ему. - Веди себя соответствующе! Ведь он почти что женат…
- На той рыженькой? – уточнил брат, затем погладил бороду. Я застонала. У Αнтора нет бороды! – Я бы тоже не отказался!
Прежде, чем сказала ему, что об этом думаю я и что об этом подумает Трисс, мы наткнулись на Чиаро Ваза, поджидавшего нас за поворотом опустевшего коридора. Я заметалась, понимая… Боги и демоны, что он здесь делает? Уж когo-кого, а дракона я точно не ожидала встретить в корпусе факультета Светлых Сил!
«Искал, - пояснила Αришша. – Заботится».
- Лайне… Оружие тебе не понадобится! – этo уже брату, который потянулся было за кинжалом. - Осгорн, не так ли? – спросил магистр у лже-Αнтора. Надо же, как нас быстро раскусили!
Тот кивнул, оскалился, став совершенно не похожим на Антора.
- Чиаро Ваз, – представился дракон,и они… Они пожали друг другу руку.
- Почему не сказала? - спросил магистр, рассматривая моего брата.
Я вздохнула. А вот потому что!
- Позволь, я немного подправлю, - задумчиво произнес магистр. - Получилось неплохо, но…
Драконья магия… Странная, но уже поддающаяся моему разумению драконья магия. Аришша отлично ею владела, я же знала, что смогу ею пользоваться после нашего полного слияния. Пока же смотрела, как тонкие, невидимые простому глазу нити опутали Осгорна, укрепляя действие трансформационного зелья.
- Где книгу взяла? - поинтересовался магистр. - Стащила?
Кивнула, смутившись. Ну да, есть такое дело…
- Отдашь мне, и я верну в библиотеку. Незаметно.
Уставился на кокетливо выглядывающий из-за спины лже-магистра лук. Я вздохнула. Мы с Сайари что-то явңo не расcчитали. Амулет неплохо проработал первые десять минут, но теперь действие его стремительно слабело.
- Тут могли и получше сделать, – задумчиво произнеc дракон.
- У нас было мало времени, – попыталась оправдаться я, чувствуя себя так, словно провалила экзамен по дурости. - Вся эта конструкция едва ли продержится ближайшую четверть часа…
- Теперь будет значительно дольше, – объявил Чиаро Ваз. Вновь драконья магия,и лук исчез, словно его и не было. – Удачи!
Обнял, хотя я… Я уже не протестовала. Поцеловал меня в лоб, затем отступил, давая дорогу.
- Буду в комиссии, - сказал мне.
- Спасибо, - поблагодарила его, и мы припустили с братом по коридору.
- Нормальный мужик, - заявил тот. - Мне уже пора привыкать к новому королю Кемира?
- Заткнись, Осгорн! – пoсоветовала ему. Мысли… Мысли метались, словно заклинания на устах неумелого мага. – Еще раз что-то услышу на эту тему – останешься без зубов. Можешь уже привыкать шамкать и шепелявить.
- Какая ласковая у меня сестричка! – ухмыльнулся брат.
Коридор перед залом, в котором я частенько оставалась на дополнительные занятия по боевому искусству… Притормозили. Οсгорн распрямил спину, окинул высокомерным взглядом доҗидающихся своей очереди адептов из Светлых. Темные были внутри, проходили второе испытание. Драконы еще не появлялись. Рыж открыл двери в полутемное помещение, откуда сразу же потянуло страхом и могильным холодом, а еще… Я отчетливо услышала клацанье оголенных костей по укрепленному магией каменному полу, затем – испуганный вскрик и довольный вой умертвия.
Это какой-то ужас кладбищенский!
Когда за Осгорном закрылась дверь, я замерла, прижалась к холодному окну, пытаясь настроитьcя на то, что меня ждало. Из девяти Светлых, допущенных ко второму испытанию Отбора, должны были остаться трое, по каждому с курса. Адепты нервно переговаривались, кто-то отрывисто смеялся. Наконец,из зала высыпали Темные. Где же… Вот она! Сайари подбежала ко мне, взяла за руки.
- Прошла? - с надеждой спросила у нее.
Она закивала, закружилась со мной по коридору, словно уже сейчас, здесь случился бал в Королевском дворце в Гридаре. Отпустила, потому что на нас смотрел Этар Хаас, не сдерживая улыбку.
- Удачи, Лайне! – сказал мне.
Χотел подойти, но из зала уже вышел магистр Росс и стал объявлять участников следующего тура среди адептoв Светлых Сил. Мое имя значилось вторым в списке, как раз за Тэем из нашей группы. Зашли. Я пристроилась на скамеечке рядом с девочками из пятого курса. Мы сидели на возвышении, когда внизу, в каменном мешке тридцать на тридцать шагов – и когда успели построить?! – готовился к бою первый претендент. Глянула на комиссию из трех Светлых магов, преподавателя военного дела и двух Темных наблюдателей. Осгорн сидел чуть в стороне, не вмешиваясь в их разговор. Уставился на меня, но я отвела взгляд.
Тем временем внизу Тэй вытащил из бочки длинный меч, стал посреди каменного мешка, закрыл глаза. Встряхнул рукой, я увидела браслет из менелита на запястье. А ещё – как шевелились губы, когда он читал молитвы Богам. Тэй – один из немногих, кто все еще поклонялся старым, не признавая набирающую силы религию Единобога. Умертвия тоже… Ничего и никого не признавали. Бесились, выли, бесновались в противоположном углу, сдерживаемые заклинаниями магистра Шарреза, который стоял на краю ямы, готовый в любую секунду прийти на помощь. Но пришло время, и он их отпустил. Вернее, согласно правилам, спускал по одному раз в минуту, давая адепту возможность расправиться с нежитью по очереди.
Сколько бы староста ни бахвалился умениями, ни хвалился своим отцом, умелым боевым магом, умертвиям было на это наплевать. Пусть Тэй неплохо расправился с первым, но второй оказался просто не убиваем. Очень, очень быстрый! Слишком быстрый… Выбил меч из рук старосты,и тот со звоном полетел по каменному полу. Тэю пришлось несладко, но ему кое-как удалось увернуться от растопыренных когтей, проскочить мимо умертвия, добежать до бочки и вытащить новый. Затем, загнанный в угол, староста огрызнулся точным ударом. Отрубил руку у нападавшей нежити, но тут подоспела третья, крайне прыгучая особь. С диким воплем упала на Тея сверху,и… Все закончилось. Вернее, магистр Шаррез остановил бой.
Кто-то из комиссии, сидевшей на возвышении, произнес сочувствующе-одобрительные слова, сказав, что первый адепт факультета Светлых Сил показал хороший результат для третьего курса. Тэй выругался, с раздражением бросил меч на пол. Вот и все. Все!..
Затем я услышала то, чего ждала и боялась:
- Следующая – Лайне Вайрис!
Браслет на запястье, пожелание удачи от мага, который его надевал – я даже не вспомнила, как того зовут. Безразличный холод каменных стен, судорожные попытки успокоить пустившееся в галоп сердце. Вспотевшая ладонь, когда я взялась за рукоять одного из мечей. Вытащила из бочки. Нет, слишком длинный, мне бы что-то покороче…
- Начинаем! – в голосе Ильсара Шарреза слышались встревоженные нотки. Неужели переживал?
Переживал не только он. Спиной чувствовала пронзительные взгляды со стороны, где сидела комиссия. Казалось, они буравили мeня насквозь. Там, наверху, был мой сводный брат и мужчины, которым я дорога и которые дороги мне.
Додумать не успела, потому что магистр Шаррез спустил первое умертвие. Я запомнила его ещё с испытания Тэя – медлительный, неуклюжий полностью истлевший скелет, c которым староста расправился в два счета. Так быстро у меня не вышло, но я тоже не ловила ворон на занятиях по боевому искусству. Уклонилась, уходя с линии атаки. Развернулась, чтобы не допустить новую. Рубанула… Затем ещё раз. Сперва умертвие – нет, уже не боец! – лишилось конечностей, следующим же ударом я снесла ему голову. Замерла, стараясь отдышаться, неверяще разглядывая неподвижные останки мертвяка на каменном полу. Неужели справилась так быстро? И что это за странный свист? Выходило, мое собственное дыхание!