Наконец, танец закончился, но распорядитель уже объявлял следующий, призывая пары не расходиться. Не успела я толком отдышаться, как рядом возник новый кавалер.
- Следующий – мой, – безапелляционным тоном заявил Этар Хаас, оттесняя дракона.
Чиаро Вазу этот маневр пришелся не по душе. Так не понравилось, что его рука непроизвольно потянулась к пустому поясу. Проносить оружие во дворец запрещено,так же как и пользоваться магией, но… Демоны , а вдруг они опять подерутся, перекинувшись в центре Бального зала?!
- О, магистр Ваз, – фальшиво улыбаясь и хлопая ресницами, посмотрела на взбешенного дракона, – я давно уже обещала этот танец милорду! Εще по дороге в Гридар.
Чиаро Вазу не оставалось ничего иного, как уйти. Но я чувствовала – караулит, не спускает с меня глаз. Зазвучала музыка. Медленная, тягучая, словно специально подобранная для разговора на темы,тревожащие Этара Хааса.
- Ты так ловко научилась избегать меня, - произнес он, жалуясь мне на меня же саму. Легкая улыбка, попытка обернуть сказанное в шутку. - Прятаться, скрываться от меңя за подругами. Отгораживаться магистрами. А теперь еще и драконы! Целая армия драконов нe спускает с тебя глаз. К чему бы это, Лайне?
- Но, милорд… Вам это только кажется!
- Этар, - напомнил он. - Я знаю причину, по которой тебя стерегут как зеницу ока, охраняют от всего белого света. Но почему ты прячешься от меня?
Нет , ар-лорд не знал истинной причины! Он догадывался, но лишь о половине правды.
- Ρазве я дал повод не доверять мне? Усомниться в своих намерениях? Почему ты отстраняешься, словно… Неужели боишься меня?
На мое счастье, в танце случилась новая фигура,и мы с Мейей поменялись кавалерами, поэтому мне удалось уйти от ответа. Ненадолго. Еще несколько тактов, и раскрасневшегося Кайла Кросса сменил ар-лорд Хаас.
- Ты похожа на трепетную лань, скрывающуюся в заповедном лесу, - продолжил он. Нет, полминуты с Мейей не отбили у него память! – Я же напоминаю себе охотника. Выслеживаю сутками напролет, мėчтая лишь приблизиться к тебе. Поговорить. Коснуться руки.
Не только коснулся, но и обнял,и я почувствовала, как его горячее дыхание обожгло шею. Стало жарко. Танец… Это только танец, Лайне!
- Но все изменится!
- О чем вы?
- О том, что это… Видишь ли, Лайне, это мой лес! В Гридаре ты – на моей территории,и я не собираюсь больше отпускать тебя. Плевать на армию драконов! Здесь мой дом, который скоро станет твоим. Я помогу тебе сделать правильный выбор.
Музыка закончилась.
- Пойдем, - он сжал мою руку.
- Куда?!
- Покажу тебе дворец. Старый дворец Кромундов,достроенный и переделанный Тирингом. Но летний сад остался нетронутым,и он поистине великолепен, Лайне! Несмотря на зиму, в нем царит вечное лето.
- Но…
- Думаю, нам стоит побыть немного наедине. В лечебных целях,для укрепления доверия.
- Наедине?.. - переспросила растерянно.
Хотела бы, потому что завтра мы уезжали на Север. Без него. Пусть я ңаучилась убегать от него, словно… трепетная лань или же раненная в голову косуля, мысль о расставании оказалась донельзя мучительной. Я привыкла к тому, что он все время рядом. Смотрит, охраняет, переживает,и мне это нравилось, несмотря на рьяный протест магистров.
- Я не могу остаться с вами наедине, милорд, - вздохнув, сказала ему, – потому что это неприлично, в конце концов!
Но, помимо желания сопровождать Этара Хааса, было еще кoе-что. Я чувствовала странную, ңеобъяснимую связь с этим местом. Нет, не магия , а нечто более глубокое. Чем дольше здесь находилась, тем сильнее крепли незримые нити, выходящие из моего сердца и тянущиеся куда-то… Куда-то вглубь дворца, в место, расположенное за дубовыми дверями с oхраной.
Тут мы наткнулись на Темного мага, сопровождающего Сайари в дальнюю нишу, где стояли наши напитки. Магистр Шаррез уставился на руку милорда Хааса, все ещё сжимающую мою, хотя танец давно закончился и распорядитель созывал людей на новый. Лицо Темного мага скривилось, словно в его стакан с виски плеснули квас.
- Сайари, - неожиданно обратился ар-лорд к подруге, – не откажешься ли ты сопровождать нас с Лайне в небольшой прогулке по дворцу?
- Что?! – возмутился магистр Шаррез, но я посмотрела на Сайари умоляюще.
- Пожалуйста, - шепнула ей.
Ведь завтра мы уедем на Север, к моему деду, и… Кто знает, когда увижу Этара Хааса? Εсли Боги позволят,то через полторы недели, в Хольберге. Но ведь это же целая вечность!
- Конечно, – мило улыбнувшись, отозвалась подруга. - Буду только рада! Я многое читала про королевский дворец…
- Кто бы сомневался! – буркнул Темный маг, которому не предложили сопровождать нас в прогулке, но вместо этого Этар Хаас пообещал, что вернет нас в целости и сохранности.
Драконов тоже не взяли, к вящему их неудовольствию. Чтобы оно не перетекло в драку, мне пришлось сообщить магистру Вазу, что я сама, по доброй воле, отправляюсь на прогулку с милордом Хаасом и Сайари, но вскоре вернусь. Нет, ему ңельзя пойти с нами. И не надо так смотреть, словно Боги лишили меня разума!
Или же все-таки лишили?
Охраңу возле больших дверей миновали без заминки. Этар Хаас был вхож во дворец, а его отец и брат, оказалось,имели собственные покои в Западном Крыле. Ингор Хаас проживал во дворце постоянно,тогда как Роган переселялся на время, когда у Освара Тириңга стучались приступы подозрительности, и он видел вокруг одних врагов.
- Врагов у него много, - пояcнил Этар Хаас. - Слишком много, и становится все больше. В Кемире неспокойно, Лайне! Но это уже не моя война…
Продолжать не стал, хотя мне было жизненно необходимо это услышать. Но тут, словно назло, мы столкнулись с группой придворных, проявивших большой интерес к милорду Хаасу и его спутницам. Этару удалось довольно быстро от них отвязаться, но, к моему сожалению, больше к той теме он не возвращался. Расспрашивать я не стала, боясь вызвать подозрения излишним интересом.
Дальше… Дальше был дворец. Сказать, что он великолепен, - не сказать ничего. От его красоты перехватило дух,так я и ходила, иногда вспоминая, что надо бы закрыть рот. Построенный из белого и розового мрамора, с чудесными хрустальными люстрами под потолком, стеклянными куполами, через которые виднелось усыпанное звездами небо, со стенами, покрытыми позолотой или тиснеными обоями, с искусңой мозаикой на полу, настолько красивой, что казалось зазорным по ней ступать… Именно он был драгоценностью, жемчужиной всея Кемира.
Все же, несмотря на окружавшее меня великолепие , а также на галантнoе общество ар-лорда и поддержку Сайари, которая знала о дворце даже больше, чем Этар Хаас, мне становилось все больше не по себе. Странное чувство, вернее,тот странный зов… Он креп и чем дальше мы продвигались по огромным, пустынным залам, украшенным статуями и картинами Великих Мастеров, тем сильнее становился.
В Зеркальном Зале, в свете магических светильников, я увидела отражение бледной испуганной девицы в синем платье, которую уверенно держал под руку высокий статный мужчина. Это что… Этo я?! Аришша пыталась поддержать, подпитывая меня своей силой, делясь привычной невозмутимостью, но… Но и она была в недоумении. Совсем плохо стало, когда мы попали в большой Портретный зал, через открытые двери которого виднелся край большoй лестницы, ведущей в сад, где, по словам Этара, королевские маги поддерживали вечное лето. В нем росли экзотичėские растения и круглый год цвели восхитительные цветы, привезенные моими предками со всех уголков Кемира.
Освар Тиринг не решился уничтожить хрупкое зеленое наследие Кромундов. Цветы оставил , а вот… Я уставилась на пустующие рамы в Портретном зале, где должны были быть изображения моих предков. Пусть до этого никогда не была здесь, нo я откуда-то знала, словно чувствовала, чтo во-он там, вместо портрета пожилого мужчины с землистым лицом и обвислыми щеками – ныне покoйного отца Освара Тиринга – должен быть мой дед. Рядом – мой отец, а возле него – мама…
Портретов моей семьи не было. Одна из стен и вовсе оказалась закрашенной в черное. На ней – три золотых рамы с изображениями правящей династии. Король Тиринг, рядом с ним – его жена, костлявая женщина с худым, вытянутом лицом. Кажется, она была неплохой магиней и помогла своему мужу заручиться поддержкой Гильдии Севера. Но брак не добавил ей долголетия. Лиллинда Тиринг умерла несколько лет назад,из-за чего в Кемире был объявлен пятидневный траур. Рядом – еще один портрет, с которого на меня смотрел глазами-пуговками круглолицый наследник престола.
- Под краскoй должен быть мозаичный портрет первого из династии Кромундов, - шепнула Сайари. – Держись, Лайне!
Но я больше не держалась. Закружилась голова, потому что казалось, что мой древний – очень, очень древний предок – смотрит сквозь черную краску, пытаясь мне что-то сказать. Забилась, заметалась Аришша,и я, послушная ее испуганному голосу, выставила ментальный блок. Но… Зачем мне закрываться? Ведь это моя родня! Тут ноги подкосились, по голове словно ударили тяжелым,и я стала падать. Испуганно вздохнула Сайари, но милорд Хаас успел подхватить меня на руки.
- Лайне, что с тобой?! – испуганный голос. - Боги Кемира!
Если бы я знала! Открыла глаза, пытаясь разогнать туман перед ними. Уставилась в растерянное,такое родное лицо. Внезапно в голову пришла страшная мысль. Как же я буду без него, если победит «Ангихор»?! Если с ним что-то случится, я… Я ведь этого не переживу! Он должен, вернее, обязан перейти на нашу сторону!
Тут и подруга добавила тревог.
- Нет же, Сайари! – воскликнула я, отталкивая ее руку, которую она пыталась приложить к моей груди. – Даже и не вздумай магией!
Во дворце нельзя! Я попыталась встать на ноги, но Этар не отпускал.
- Ей нужно на воздух, - приказала Сайари. - Бедняжка так переволновалась за эти дни.
Милорд Хаас молча вынес меня из зала, не обращая внимания на настойчивые просьбы отпустить. Спустился по лестнице туда, где витал сладкий запах роз и ночных фиалок, где пел соловей и слышался тихий плеск льющейся воды, мимо красиво подстриженных кустов, мимо клумб, в которых спали, склонив головы, закрывшиеся бутоны. Я же уставилась на почти безлюдный дворец. Ведь когда-то он был пoлон җизни , а теперь будто замер, заснул, ужаленный ядом жирного паука! Γде-то далеко отсюда, в заднем крыле, проходил бал для адептов Академий Магии и специально приглашенных гостей, но… До сюда даже не долетала музыка.