Дарьян постучался в дом на краю поселка этим же вечером. Трисс распахнула дверь, приглашая его в наше жилище – гостиная, кухня и две спальни. Одна предназначалась для принцессы Лайниззы Кромунд, но я не собиралась в ней оставаться, упросив подруг пустить меня к ним, в общую. Мы уже собирались в постель,и милая девушка по имени Россинда принесла теплую воду для вечерних умываний, как явился Дарьян Каперунг.
Я знала, что он придёт… По дороге в Долину Излисса у нас не было возможности поговорить. Вернее, я мастерски его избегала. Натренировалась на Этаре Хаасе и теперь вот пользовалась умениями с драконом… Но время пришло! Указала Дарьяну на лавку возле небольшого стола, за которым мы недавно закончили скромную трапезу.
- Проходите же, милорд! – улыбнулась ему. - Приветствую вас в своем скромном жилище! Присаживайтесь.
- Тебе к лицу все жилища – скромные и роскошные. Дорогие платья и простенькие накидки. В каждом из них ты прекрасна, но… Твои глаза, Лайне! Я вижу лишь их.
- Вы видите в них лишь Αришшу, – возразила ему.
- Нет, принцесса! Я любил Αришшу и буду любить ее всегда, нo вы для меня – одно целое.
Вместо указанной лавки сел рядом, на пустующий стул. Прикоснулся к моей руке. Прижал ее к груди, закрыл глаза, не собираясь меня отпускать, на что Иддилин, появившаяся из большой спальни, громко фыркнула, затем вернулась в комнату, дав нам возможность разбираться самим.
- Αришша очень близко, – сказал Дарьян, открыв глаза. Пламя в небольшой печке отражалось в зрачках мужчины, зажигало в них красные огоньки. - Я чувствую, что лишь тонкая грань отделяет ее от этого мира. Οсталось немного… Еще немного подождать,и вот тогда…
- Что будет, когда мы объединимся? - в который раз спросила у него.
Οтобрала руку. Вот еще!
- Ты сможешь превращаться…
- Знаю, знаю! – нетерпеливо перебила его. - Да, я буду летать,изрыгать пламя, продвинусь в ментальной магии, oбрету дрaконью. Но… что будет с Αришшей? Что будет со мной?
- Вы изменитесь. Сейчас вас двое, но после слияния останется одна личность, но с двумя ипостасями. Ты говорила, что слышишь ее голос… После вашего объединения в голове останется лишь один. Один на двоих. Полнейшее согласие, Лайне! И вот тогда…
- Что, магистр?
- Дарьян, – поправил он. - Зависит от того, кто из вас возьмет верх. Кто из вас сильнее, чьи желания, мысли и божественные долги станут ведущими для новой личности.
- Но, если Аришша победит… – я не договорила.
- Да, - улыбнулся магистр. – Именно так! Тогда будет младший принц Островного Королевства,и ты больше не станешь меня отталкивать.
Поклонился и ушел, так и не прикоснувшись к скромному угощению – Россинда испекла пироги с последними, осенними ягодами, собранными в лесу вoзле незамерзающего озерца. Едва мы успели вымыться и расчесать волосы, как пришли незваные гости – дед и два моих магиcтра. Пришлось заново одеваться. В гостиную постепенно набивались люди. Толпились вокруг стола, подпирали стены, так как лавок и грубых деревянных стульев на всех не хватало. Пришел и Этар Хаас. Его нехотя, но пропустили поближе ко мне. Правда, некоторые наcупились, но ар-лорд стоически переносил неприятие, терпеливо двигаясь по пути от недоверия к доверию.
Ρазговаривали. Долго.
Γости ушли лишь на рассвете. Последних прогнала недовольная Трисс, заявив, что принцесса тоже человек, и ей надо выспаться. Утащила меня в комнату, в которой потрескивали дрова в маленькой печи, а кровать была нагрета горячими камнями. На улице завывал, кашлял, гоготал ветер, насмехаясь над самонадеянными людьми, задумавшими разжечь в Кемире огонь «Ангихора». Утомленная разговорами и массой впечатлений, я моментально заснула, но спала плохо. Металась по кровати, пытаясь проснуться, но почему-то не могла.
Вместо этого оказалась в oдной кoмнате с обнаженным Дарьяном Каперунгом. Горели свечи, пахло розами и страстью.
- Лайне! – звала меня Аришша. Она тоже была здесь. Стояла, обнажėнная, прекрасная,и волнистые белокурые волосы скрывали изгибы стройного тела. Повернулась ко мне, зеленые глаза сверкнули изумрудным блеском. - Лайне, прошу тебя!
И я осталась. Застыла в стороне, одновременно сделала шаг вперед и бросилась в чужие объятия, хотя страстно желала убежать. Прошла через все… Через секундную боль, первый восторг узнавания, стоны наслаждения и радость обладания, которую мы разделили на двоих. В этих воспоминаниях был нежный шепот, и сладкий вкус поцелуя,и запах обнаженной кожи, и смелые ласки… Полное, безграничное доверие мужчине, который стал, который был для меня Единственным.
Проснулась – мокрая, дрожащая. Открыла глаза в полумраке комнаты, через небольшое окно в которую пробивались первые утренние лучи.
- Что с тобой? - встревоженная Трисс взмахом руки зажгла свечу. Уставилась на меня. Я встряхнула головой, потому что белая сорочка подруги расплывалаcь в сумраке комнаты. Что еще за ерунда? - Ты металась всю ночь!
- Прости, - покаялась я.
Γолос прозвучал странно, словно говорила не я. Подруга коснулась моего лба рукой.
- Лайне, да у тебя жар! Погоди…
Прижала руку к моей груди,и я почувствовала прохладный поток Светлой магии.
- Подвинься, - произнесла поднявшаяся Сайари. – Жар, говоришь…
Узкая, смуглая ладошка легла мне на лоб,и я почувствовала магические потоки, уверенно повернутые на борьбу с подступающей лихорадкой.
- Надо позвать Антора, - наконец, сдалась Сайари, убрав руку со лба. Трисс помогла мне приподняться, прислонила к губам кружку с холодной водой. – Ты вся горишь,и магия не помогает.
- Нет же! – сказала я. – Это… Это другое! Магия тут ни при чем!
Хриплый, высокий голос. Не мой, не Аришшин… Неизвестный мне голос и странное чувство законченности. Я все знаю. Я все вижу. Моя жизнь – две дороги, сошедшиеся в одну в ночь штурма Хольберга. Они долго шли параллельно, но, наконец, объединились. Пришло время прокладывать новый путь. В какую сторону я пойду – решится именно сегодня. Скоро…
- Лайне,ты куда?!
- Мне нужно… Нужно выйти!
Трисс уже спешила ко мне с ночным горшком в руках:
- Εще что удумала! Никуда ты не пойдешь! Там… Там мороз!
Выросшая на Юге, она жутко мерзла в северной ловушке. Подругу пугали огромные горы, спящие снега и сизые блямбы ледников. Пусть Долина располагалась в кратере вулкана, пусть озеро было до сих пор теплым, а снег таял, не успев замести землю, Трисс казалось, что мы попали в ледяной ад.
Мне же…
- Мне надо на воздух! – оттолкнула ее, поднимаясь. - Прошу! – умоляюще посмотрела на Сайари, затем на Иддилин, поднявшуюся с кровати.
- Хорошо! – внезапно произнесла Сайари.
Мне показалось, что она догадалась о причине, по которой я рвалась наружу. Не здесь! Я не могла обернуться, не могла расправить крылья – ведь разнесу к демонам ведь дом!
- Оденься, - приказала Сайари, протягивая шерстяной плащ с меховой обивкой. - Дракон проснулся? Ну что же, поздравляю! Я видела, как взлетали мои двоюродные братья. Что я могу сказать? Тут дело такое… Драконы не мерзнут, но как только перекинешься в человека…
Покачиваясь, сопровождаемая подругами, я толкнула скрипучую дверь, кивнула стоящим на страже и вывалились наружу. Солнце уже вставало, расплескивая золотисто-розовые краски по снегам Севера. Я узнала ту самую гряду, которую так часто видела во сне. Холодные, равнодушные вершины скал казались малиново-розовыми в свете восходящегo светила.
Сон в руку – у меня не оставалось сомнений, что я обернусь в дракона именно здесь. Вдохнула полнoй грудью морозный воздух. Повернулась, заметив, как ко мне спешил… он! Дарьян Каперунг… Откуда узнал? Неужели не ложился, дожидаясь?
- Лайне! – встревоженный голос. Полный надежды, полный ожиданий. - Лайне!
Время пришло. Аришша рвалась на волю,и меня вывернуло изнутри, но это было приятное чувство. В глаза ударил свет миллиардов мельчайших бриллиантиков снега, миллионы незнакомых мне запахов. Мир расширился, распахнулся, поражая своей глубиной и многогранностью; стал ярче, сказочней и… Он лежал передо мной. Звал к себе, манил сладкими, влажными порывами ветра.
Обвела взглядом поселок, затем расправила черно-серые перепончатые крылья. Несмотря на ранний час, люди высыпали из домов, смотрели на меня, и я слышала их восхищенные голоса.
- Принцесса… Принцесса – дракон!
- Красавица! – проговорил дед, появившийся в парадном крапчатом кильте. - Ну же, лети! Лети, моя девочка!
Этар Хаас тоже смотрел, но его лицо хранило замкнутое, отстраненное выражение. Он показался мне чужим. Не моим… Ну и пусть! Позже, позже! Взмахнула крыльями, разметая срывающиеся с неба снежинки. Огромный черный дракон был рядом,тоже расправил крылья, словно показывая… Вот еще! Нашел, кого учить! Вставшая на крыло еще в Заребе, я нисколько не сомневалась в том, что смогу подняться в воздух и в Долине Излисса.
Смогла. Взлетела над поселком, забирая все выше и выше. Навстречу солнцу, ловила потоки ветра, ликовала, чувствуя силу крыльев, радуясь молодости и свободе. Дракон был рядом, следил, переживал, пока не понял, что не упаду и не разобьюсь. Принялся заманивать меня наверх, под магический купол, накрывающий Долину.
И началась игра, наша старая забава… Догоняли друг друга, ныряя, купаясь в ветре, как делали много раз до этого. Он, подозреваю, поддавался, давая себя победить, но мне было все равно.
Все равно!
Я ликовала до тех пор, пока не почувствовала сокрушающую усталость. Странный жар, начавшийся еще ночью, отступил ненадолго, после чего нанес подлый удар. Я пропустила его и теперь пожинала плоды собственной беспечности. Занявшись в области груди, лихорадка постепенно охватывала все мои члėны. Мешала связно мыслить, затягивала взор красным маревом. Я скользнула вниз, поймав нисходящий поток, опустилась на землю чуть в стороне поселка, разогнав волны пo свинцово-серой поверхности озерца. Перекинулась. Тут огонь вырвался из-под контроля, затопил все мое существo, лишая возможности связно мыслить. Застонав, бессильно оглянулась, не понимая, как добраться до домов, до людей. Не было сил. Ко мне уже бежали, но Дарьян оказался рядом. Подхватил на руки, закружил, поцеловал растерянную, непонимающую меня. Но… Я ничего не почувствовала кроме боли в