метровая вширь перпендикулярная вертикаль. Белая слепящая на солнце поверхность. Светило, еще скрытое за кривизной горизонта, уже вовсю освещало верхнюю часть монолита – сверкающего, лучащегося ясным белым цветом. Именно это и называлось – Ац-Рецц, и он уже закрывал полнеба. Дар задумался, какие еще из виденных им инженерных колоссов производили столь же оглушительное впечатление. На ум приходили только орбитальные кольца перенаселенных планет, куда более значительные по размерам. Они однако смотрелись не так броско – просто потому что это были города, а не отдельное устройство… Боевые звездолеты тоже принадлежали к классу крупногабаритных монстров, однако Дар не знал ни одного даже приблизительно соразмерного этой махине. Звездобой Ац-Рецц уже давно занимал его мысли, еще с предполетных времен. Еще после обнародования записей Первой Контактной-Рецц…
Ксенологи любили повторять "пушка", но уж этому-то названию она точно не соответствовала. Он помнил схемы разрезов, смакетированные бэем "Ветра". Действительно, полая внутренняя часть напоминала орудия для разгона материальных тел – типа древних снарядов, или более изощренных лиогянских бурудару, на последней части разгонной траектории пушки менявших свою материю на свет или энергию. Однако затворная часть отсутствовала, равно как и помещения подрыва или концентрации разгонных газов. Да и потом, какие там снаряды могут быть если заявляемые цели – далекие звезды??? Если предположить что пушка лучевая, тут тоже своих противоречий хоть отбавляй. Лучевики труднее всего замаскировать, они слишком хорошо видны сканерам, прежде всего из-за огромной накопленной мощности, готовой к выстелам, слишком контрастна эта мощность на фоне окружения. Так что физический принцип работы Звездобоя скорее всего людям неизвестен. Короче, пушка была еще той загадкой, и сказать что Дар был просто заингригован – означало не сказать ничего!
Первая Контактная-Рецц посвятила уйму времени, пытаясь расколоть этот орешек. Звездобой был детально просвечен, взвешен и обмерян с орбиты. В глубине толщ, под базальтовым ложементом, тело Звездобоя расчленялось на шесть частей, симметрично уходивших в стороны, обвитые не то огромными кабелями, не то трубопроводами. Город Ац-Рецц как раз строился вокруг "пушки", и его лучи-проспекты лежали точно над этими шестью отводами.
…Когда они подошли близко, пушка уже стала стеной – ровная чуть закругленная громадная поверхность, бесконечная что вперед, что назад, что вверх. Вблизи поверхность пушки была какая-то зернистая, бугрилась наподобие нешлифованного белого мрамора с еле заметными прожилками. Чуть искрилась. Они были с теневой стороны – к счастью – потому что жара поднималась нешуточная. Дар уже весь взмок под своим легким броником, изготовленным на Земле специально для этого полета. Никакой технологии, металлов, пластика, пламфа и так далее. Все что угодно, только бы не грузить аборигенов.
Пространства перед пушкой были сложно перегорожены, будто лабиринтами, из города так просто не подойти. Но проводники вели в непосредственной близи, буквально в паре метров. Дар бывал на раскопках и развалинах многих древних городов, что на Земле, что в Сиции. Но там как-то древность ощущалась сильнее. Видимо по контрасту, ибо все вокруг совсем другое, современное, а древность – чистая рухлядь, что камень, что металл. Но тут все было иначе. Он по-животному чуял историчность этой пушки, но она ничем не выделялась, ведь все вокруг было такое же. Она не выделялась своим возрастом. Они все, весь Ац-Рецц, вся планета были такой же рухлядью истории…
Время от времени начали появляться охранники или служители, кто их разберет. Они стояли на углах тех лабиринтов, что имели проходы. Сторожа должно быть. На ноге каждого была прикреплена перевязь или пластина зеленого цвета. Пристально разглядывали делегацию людей, провожали глазами.
В один момент Дар увидел небольшое затемнение в поверхности белого "мрамора" и отшагнул прямо к пушке. Дар чувствовал себя свободно – рядом не было этих сторожей, а проводники не имеют глаз на затылке. Манола сделал зверское лицо, но не произнес ни слова. Затемнение оказалось то ли трещиной, то ли корродированным участком, частицы "мрамора" там торчали будто разъеденные. Дар протянул руку и коснулся. Тут же пожалел об этом. Потому что сразу начался целый птичий гомон. Проводники заметили его жест, запищали. Интонации были странными, но Дар чутьем понял их предостерегающее значение. Однако он уже сделал свое черное дело – маленькие крошки беловатого "мрамора" поверхности звездобоя пообваливались, как если бы он тронул высохший песочный зАмок. И почти сразу, с громким сухим шипением, огромный пласт метров двух в высоту съехал вниз, опрокидываясь от удара оземь, и разваливаясь на несколько неуклюжих частей. Писки реццов стали громкими, требовательными, со всех сторон сбегались "сторожа".
– Вас никто не просил трогать! – отчеканил сквозь зубы Манола. Его тон поразил Дара – столько в нем было нетерпимости. Его глаза выражали все, что думают ксенологи о неловких браттарах.
– Ошибаетесь, – пробормотал Дар, отходя в сторону. – К тому же оно само отвалилось…
Реццы-сторожа продолжали кричать, реццы-сопровождающие окружили их, поднимая то одну то другую лапку. Их морщинистые лица кривились будто в усмешке, но мимику их Дар не знал, и здорово сомневался что это были улыбки.
– Show'em your hands, – потребовал Корнвэлл, от волнения переходя на родной англик. – They wanna be sure you don't steal a thing… (покажи им свои руки. Они хотят убедиться, что ты ничего не спер – англ.).
– Relax.. – Дар вытянул перед собой руки с раскрытыми ладонями, сам пораженный происшедшим ничуть не меньше Манолы. (Успокойся – англ.).
Увидев пустые руки, реццы тотчас потеряли интерес, отвернулись – сначала проводники, за ними сторожа.
Это было было все дико и странно.
– Хорошо если все закончится хорошо, – прошептал с нажимом Манола, и Дар понял что на ближайшем Совете "Прямого Ветра" предстоит нешуточный втык. Но до "Прямого Ветра" еще надо было долететь…
Он почувствовал, что жара словно сконцентрировалась. Было действительно сильно душно. Хорошо что не было ветра.
Они все тем же средним шагом прошли дальше, удаляясь от места происшествия, где только небольшой супучий белый холмик напоминал об отвалившемся куске стены.
Да, теперь пожалуй, можно было со всей очевидностью сказать: древняя рухлядь. Еще бы: тронешь пальцем – отваливается!
Дар все думал о требовании реццов показать руки. Неужели так важен материал из которого сделана "пушка"? (палец при этих мыслях старательно обтирался о стенки кармана, в надежде сохранить частички белого "мрамора". Или просто – реццы имели приказ ничего не давать гостям в руки, и придирались к каждой мелочи… Конечно, ему было неудобно за происшедшее, но не его же вина, что у них тут все разваливается по ходу?!
Еще через минут пятнадцать ходьбы заграждения "лабиринта" отступили от стены "пушки". На открывшемся ровном поле стояли какие-то агрегаты. Дар почувствовал как ёкнуло сердце – похоже это был машинный парк. Древность того рода, что стреляла и убивала когда-то, истребляя врагов реццов…
Проводники остановились, обернулись, явно важничая. Спесь так и сочилась с их выбритых розовых мордашек. Они коротко пропищали что-то между собой, после почти хором сказали это Маноле. Манола кивнул. Словно стесняясь своего роста, он постоянно наклонялся, будто желая сравняться ростом с малышами-реццами.
– Мы прибыли в "чертог истории", – наконец перевел он срывающимся от волнения голосом. Интерлинг странно звучал с его сицианским акцентом.
– "Чертоги истории" – поправил его Корнвэлл.
Манола скривил щеку и продолжил:
– Познакомиться с историей допускаются только "избранные". Но нам повезло, проводники снова подчеркнули, что мы единственные инопланетные визитеры за последние тридцать пять тысяч лет. Потому нам разрешается осмотреть, – он моргнул на Дара, – осмотреть глазами (он выделил второе слово) все что тут есть.
– Amasing… – шептал Корнвэлл. – Тридцать пять тысяч лет. На Земле в это время… ( "Поразительно" – англ.)
Манола снова поморщился.
– Дар! – повысил голос Манола. – Я умоляю вас, не создавайте нам проблем. Ничего не трогать руками!
– Хорошо, хорошо, – кивнул Дар. – Уже сказал – это было случайно….
…Первыми стояли пять треугольных агрегатов некогда золотистого цвета, а ныне настолько поблекшего, что трудно было понять, металл ли это. Размеры их были чуть меньше шлюпа с "Прямого Ветра", но вполне достаточные для, скажем, десантной группы человек в пятьдесят. А если реццов – то и вся сотня бы влезла. Их тоже хотелось назвать пирамидами, но это слово уже было забронировано за домами в городе Ац-Рецц. Тогда Дар про себя их обозвал "треуголками". Тоже подходит. Вообще, реццы похоже любили треугольники, треугольные значки тут были во множестве, в том числе на броне.
За "треуголками" обнаружились машинки поменьше, тоже все сплошь сужающихся кверху форм. Одни были полностью закрыты и сложно было понять, то ли атмосферная леталка, то ли рудокопный агрегат. Корнвэлл все еще восторгался про тридцать пять тысяч лет, но у Дара это не вызывало глубоких чувств. Во-первых еще неизвестно их летосчисление, а во вторых он так и не увидел у реццов ничего заслуживающего внимания. Если не считать Звездобоя, царапающего небо над ними, все остальное было не Бог весть что…
Следом стояли или лежали опрокинутые сотни и сотни машин, с противоречивыми деталями, мешающими опознать их предназначение. Типа катера, что одновременно имел типичный волнорез на носу, но при этом сбоку были атмосферные крылья, или комбайна с какими-то резаками внизу, но заканчивающегося наверху штопороподобным кружевом. Наверняка еще и не все части были на месте, если вспомнить отвалившиеся куски "мрамора" на пушке. Дар старательно обходил все эти механизмы, рассматривал с интересом, стараясь ничего даже случайно не коснуться рукой. Корнвэлл крутил г