Расстояние были слишком ничтожным, чтобы уклониться или отбежать. Он только успел повернуться спиной, чувствуя как стал мягким броник с той стороны. Часть пламени опалила волосы на голове, но жара или ожогов он не ощущал. Он пальнул в ответ – не глядя, со спины, чуть опережая второй залп. Уже катился по земле, но несколько огневых языков прошлись по ногам. На месте реццов теперь полыхал бегающий и пищащий пожар, все-таки хорошо горит шерсть летом…
Потом раздались выстрелы среднего импульсного лучевика – старые добрые звуки, так хорошо знакомые Дару. Нуитава оттеснял от скалы полчища стражей. Может, увидел Корна? В любом случае – помощь была своевременна. Дар прикидывал, где Нуитаве лучше приземлиться. Но в этот момент шлюп будто наткнулся на невидимую стену. Он дернулся всем корпусом, и стал оседать вниз к ужасу Дара. Еще не долетая до земли машина с грохотом взорвалась, разлетаясь на сотни обломков.
Ошеломленный, Дар повернулся, не в силах поверить в происшедшее. Один из кусков обшивки шлюпа звонко клацнул между квадратами и после в каменную стену поблизости. Упал почти к самым его ногам. Над осколком еще вяло переблескивался остаточный свет защитного экрана…
Кнерец пробил его под защитой?!
Взрыв, от которого Дар был прикрыт многочисленными экранами квадратов, разметал, пожег всех реццов метров на пятьсот. И после первого шока, было слышно, как вновь вскричали стражи, бросаясь в его сторону. Да они его одними балахонами закидают…
Через мутные квадраты было видно, как приближается несметная масса воинства реццов – будто огромное облако бордовой саранчи. Тысяч десять, не меньше. Откуда их здесь столько взялось вдруг?
В мозгу молотом била мыль: если Корн был где-то поблизости… Взрыв вряд ли его пожалел.
Никто из ближних реццов не поднимался.
И еще была одна неприятность: дороги на "Прямой Ветер" больше не было.
Теперь он один против всех.
Против всей планеты.
Дар оскалил зубы и медленно повернулся к темному провалу перед люком в Чертог Демона.
Тяжелый овал двери был многократно выше него. Зеленоватый зернистый металл – действительно похоже на застывшую в ряби воду. Хех, "твердая вода"…
Дар с силой ударил кулаками. Он не чувствовал боли – только бесконечное отчаяние! Разум подсказал бы ему, что рассчитывать не на что. Но разума-то как раз уже не было! Древний металл тяжело зазвенел, загудел, но конечно же не рассыпался, как все остальное тут на планете. Он даже не был ржавым!
Приближались визги реццов.
Бубаца сломалась о броню как палочка.
Люк не поддавался. Зверея, Дар бился в него, давил своим весом, царапал ногтями, сдирая их к чертям. Но все было бесполезно и бессмысленно. Броню не открывают кулаком.
Шатало после "толчков" реццов.
Слыша все более громкие крики "космопехов", Петлюгин обессиленно осел вниз, устало приник к древнему непослушному металлу, обжигая дыханием.
И вдруг что-то изменилось. Что-то будто сдвинулось внутри, какие-то вековые механизмы. Словно чуть крутнулись тысячелетние колеса или что там в скале, аж земля дрогнула. От внезапного чудовищного скрипа завибрировал камень и крошка посыпалась сверху. В овальной двери что-то неуловимо изменилось.
Что ему удалось сделать?
С удесятеренной энергией вскочивший Петлюгин вновь бросился бить ее, пинать, давить телом, почти задыхаясь от собственных усилий и этой страшной жары. Его дыхание снова коснулось зеленого металла, и с броней стало происходить что-то странное. Теперь он видел – дыхание могло плавить зеленый люк, как горячая вода – слежавшийся снег. Дар прекратил биться и только дышал, дышал на громадную дверь. В какой-то момент зернистая поверхность дрогнула, как наполненная водой резиновая емкость. И в следующее мгновение, будто лопнув, осела всей массой вниз, превратившись в сметающий водный поток.
Это совпало с залпом подбежавших стражей, темный огонь бубацей с шипением потонул в зеленых грудах пронизанной светом воды.
Дар как-то умудрился устоять на ногах, не быть смытым, унесенным этим потоком. Первые из подбежавших стражей прыгнули и мертвой хваткой повисли на спине, вцепившись тонкими коготками. Не обращая на них внимания, Дар ринулся в открывшуюся темень прохода, дышащую холодом.
Эхо топота, визгов, крика… Вспышки позади, тянущий, свистящий звук летящего пламени… Жар, обдавший шею… На спине больше не было лишнего веса. Аборигены спалили своих.
Слава Богу, внутренний коридор двоился, Потом еще и еще.
Лабиринт!
Какая удача… –
Часть 2 Глава 1 – ПРОБУЖДЕНИЕ
Дар рывком вышел из беспамятства – или это можно было назвать сном?
Словно скорлупа сосколъзнула с прошлого, не в силах более останавливать его память – и оттуда вырвалась, выхлестнулась иная реальность. Огненными зарницами пронеслись картины другой жизни, когда он был человеком, частичкой огромной цивилизации людей… Две памяти внутри него столкнулись, вышибая искры. Две его реальности с трудом осознавали друг друга, не желая делить его между собой… Короткая память о могучем непобедимом Дарате, рыжекостном тангре с Рортанга, ученике махо, считавшего себя Древним – была яростной, острой и жгучей (захватывающей). Долгая память о Дарлане Петлюгине, человеке с Земли, была затуманена и далека, почти нереальна. До нее еще надо было идти и идти, вспоминать и вспоминать…
Но Дар был счастлив что дверь памяти все же отворились! Предположения были верны – он больше чем просто тангр, его история была длинной! Однако вовсе не к Древним принадлежал его род…
Он вновь закрыл глаза, погружаясь в свою человеческую память. Это было бесконечно приятно. Но неминуемо приводило к новой тревоге. Ничто не соединяло две его жизни между собой В его человеческом мире ни одна из дорог не вела на Рортанг! В его жизни тангра ничто не приходило от человечества.
Моста между реальностями не было.
Он был тангром – и он был человеком!
Стало быть он не все еще вспомнил… Некие глубины оставались недостижимы. Головоломка сохранялась…
Дар поднял руку, с великим любопытством расглядывая эти четырехпалые конечности, кожу, забронированную прямоугольными костяными пластинами. Он стал динозавром. Черные когти, шипы на локтях… Осторожно прикоснулся к голове, ощупывая роговой шлем. Дотронулся до латнира за плечом, что поднимался почти к затылку… Воин в костяном доспехе… Какое волшебство принесло его сюда, дав ему это могучее тело непобедимого воина? Как долго он в нем останется? Какие связи это тело имело с Древними?
Невольно вспомнив о Древних, Дар почувствовал нахлынувший интерес. Древние тут же приковали внимание. Технологически-направленный ум землянина сразу оценил всю необычность и остроту ситуации тангров. Осколок одной из сражающихся в космическом конфликте сторон, упавший практически в каменный век…
Снова вернулось старое ощущение опаздывания. Дар вспомнил его умом тангра, и тут же ответило эхо чувств тренированного браттара, указало направление. Но что толку, направление в этой "небесной лодке" пока что не имело смысла. Надо было разбираться что и как тут, в каком состоянии боеготовности находится это древнее железо.
Затягивать пробуждение не стоило.
Дар взглянул вокруг. Да, волшебство не ограничивалось костяным панцирем на спине. Он сам находился в каком-то волшебной красоты месте. Подсвеченные многими источниками мягкого света, вокруг висели мириады тонких зелено-серых нитей. Крохотные листочки, влажные, с висящими алмазными капельками росы искрились живым, трепетным блеском. Весь воздух, все пространство было прекрасно и сияюще. Не только светом был наполнен воздух, его переполняло ощущение эмоционального счастья. Дар-тангр хорошо знал, откуда оно взялось.
Чувства тангра говорили ему, что он в раю.
Чувства человека напомнили, что судьба занесла его в самый ад!!!
Он все еще был оплетен мельчайшими нитями, тянущимися к стенам и потолку. Память тангра шепнула – это драгоценная цнбр, трава могучей силы, учеником которой он был. Трава тех Древних, в чьей небесной лодке он сейчас оказался. Нити цнбр оплетали голову, руки, ноги, выходили из ушей, рта, паха. Он весь был как муха, пойманная в мокрой зеленой паутине.
Дар-человек содрогнулся от отвращения. Дар-тангр ощущал глубокое блаженство, удерживая его от опрометчивых действий. Цнбр, кажется, почувствовала эту раздвоенность, отреагировала мгновенной волной изумления-страха. Его грудь, что-то внутри приняло эту волну. Глазами увидел как крохотные листки дрогнули, сжимаясь – все сразу. Нити отскользнули почти незаметно, отсоединяясь…
Дар осторожно тряхнул головой, смахивая с лица растительные прядки. Дождь капелек оросил его лицо. Осторожно вытянул-вытряхнул из себя все эти серо-зеленые ниточки. Они тут же укорачивались, сматываясь куда-то внутрь себя. Удивительно, на вид они были гораздо слабее, чем на разрыв…
Дар приподнялся и осмотрел себя тщательнее.
Тело и руки тангра – что тут смотреть. Он знал их наизусть…
Но он видел их впервые! Бронированное чудище, елки-палки…
Его настроение изменилось, и так же изменилась эмоциональная волна цнбр. И ощущение от нее, и состояние зеленой паутины стало другим. Со всем этим еще надо будет разобраться!
Лежак с выемкой для латнира – вот на чем он лежал. Темный, дырчатый старый металл… Впрочем ржавчины не было. Что там говорил этот шарки? Две тысячи лет?! Ничего себе!
– Не дрейфь, – бросил он отмахнувшейся траве успокаивающе, – не враг я тебе. Я только одним враг… – Он вспомнил ту бесконечно далекую, почти нереальную, свою неравную битву перед воротами в Чертог. – Реццы называются… И еще пожалуй гонклардам вашим. Они ведь тебе вроде тоже неприятны?
Можно было поклясться, что она ответила "да"… Это было невероятно, но он получил эмоциональный ответ, некое подтверждение, согласие, успокоение – черт, еще надо подобрать слова, чтобы объяснить это… Ну да, внутри него, под латниром где-то, живет своей жизнью кусок этой травы, и он общается с этой большой солнечной полянкой. Впрочем, скорее это было похоже на тропические заросли мокрого леса…