Тяжелые механизмы, скрипя, начали отстегиваться под содрогнувшимся полом. И в этот момент чудовищной силы удар сотряс люк. С ужасом обернувшийся рецц похолодел. Встреча один на один с тангром могла принести только смерть! Вряд ли даже прямой выстрел га-чейжа остановит Грибника…
Что-то начало происходить с руками. Ди-Ггарц с удивлением увидел что они сами, без его воли, тянутся назад к рычагам управления, собираясь тормознуть процесс отделения…
Чувствуя как волосы дыбом встают у него на загривке, рецц отпрыгнул в противоположную сторону, моля Кнэ только об одном – чтобы камера отвалилась от планцера до того момента, когда Грибник полностью овладеет его телом!
Отшлифованная полутора сотнями лет на службе, как всегда в опасности, мысль работала особенно четко.
Когда тангр успел вырасти в Грибника?! Ведь только что беспомощно корчился от иголок, загнанных под панцирь, как простой низкий раб? Неужели способности Грибника, связь с плесенью может прогрессировать от боли? В общем-то вполне разумно, раз плесени постоянно приходилось забирать его боль, их связь увеличивалась… Вполне возможно, это послужило дополнительным катализатором… Надо будет описать в рапорте эту новую ситуацию. Грибник в последней фазе метаморфозы способен превращаться при транспортировке…
"В рапорте…" – криво усмехнулся он своим мыслям. – "Скоро будешь в помойной яме…"
Новый удар едва не вышиб люк. Оглушительный рокот крика замолотил воздух, эти тангры так безобразно громко орут! Если бы руки слушались, рецц бы закрыл ими свои уши…
Но, к счастью, было поздно. Чуть вильнув, камера скользнула и оторвалась от планцера. В поле зрения наблюдения было видно, как из планцера в Безбрежность вынесло дымчатый воздух и мелкие предметы. Грибника вытащило следом, когда он еще шевелил своими огромными черными руками и мощными челюстями. Ди-Ггарц с интересом рассматривал этот удивительный экземпляр. Он не собирался его терять – тангра потом обязательно выловят и сохранят для последующего изучения новой метаморфозы. Он еще был в сознании – удивительное дело! Его светящиеся ярко-зеленые глаза впились в капсулу рецца, губы, кажется, что-то еще кричали, замерзая…
Ди-Ггарц вдруг заметил, что и его губы шевелятся.
Прислушавшись, услышал собственные торопливые молитвы, возносимые Ему…
Глава 4. Ночевка в Бороаре
Светило Рор дрожащим красным пятном прикоснулось к краю степи. Сейчас оно казалось не круглым, а словно сплюснутая капля багряной жидкости. Широкое небо было чистым, с ровным переходом от глубокой синевы в вишине, до бордовых тонов на западе.
Почему в степи закаты всегда такие хищные?
Дромы замерли посреди натоптанной дороги, повинуясь его поднятой руке, и облако пыли быстро нагнало отряд. Скакуны громко фыркали, тяжело поднимая бока.
Хорошо что они успели к Бороару до вечера!
Город стоял в трехстах прыжках впереди – темная рукотворная стена на востоке. Ближе подходить вряд ли было нужно. К тому же не так и рады им там будут. Хоть это и поселение б'Рвана, но из тех что на самом порубежье, так что они все тут почти что йарбы. Окраинная цнбр – наверняка изросшаяся, на краю самой себя…
Несколько селян замерли в поле неподалеку, тревожными глазами оглядывая дромов и блестящих мелаллом отаругов в люльках. Появление вооруженного отряда могло нести плохую весть. Некоторые из селян с вопросом оглянулись на реку. Пара сельских, низких и толстых, дромов стояли рядом с ними, радуясь перерыву в работе. Их понурые глаза устало смотрели в землю. Вдалеке, подняв пыль, гнали стадо жирных равнинных уилисов на ночь поближе к городским стенам.
Тотай-Тору слышал цнбр селян – она была своя, почти родная. Но в то же время чуточку иная по сравнению с тем, что заключалось под латнирами воинов на дромах позади него. Велик б'Рван! Велики твои земли…
Глаза селян говорили, что и они слышут Атсинбирг вооруженных дромаругов. Бороарцы выглядели дружелюбными, и на них пожалуй можно было положиться. Постоянные нападения из-за реки приучили порубежников к дисциплине и прибавили теплых чувств к остальным б'рванцам. Однако корни клана Тору-Тороу, давшие жизнь почти всем воинам его отряда, жили на другом конце земель клана, и для местных они были удивительны. Поэтому шиташ на поясе ощущался как нелишняя тяжесть.
Их, естественно, заметили.
От города по дороге заклубилось пятно пыли – красное в красном закате.
Воины терпеливо ждали. Подходило время ночного привала, а все были измотаны. За день отряд покрыл огромное расстояние. Никто не спрашивал, куда они едут, но даже если бы и спросили – Тотай-Тору лишь рассмеялся бы в ответ.
Он отвечает только Кругу эгиббардов!
Отсюда была видна близкая река – мягкий блеск над травами. Это хорошо. До темноты можно будет осторожно сводить дромов к воде, помыть и скакунов и тангров. А там, если удача будет на его стороне, подойдут и баржи. Однако к утру надо быть настороже и выставить двойную охрану. Поднимутся от воды туманы – отличное прикрытие для нападения из леса, туман скроет любую лодку…
Клуб пыли приблизился, стало заметно скачущих перед ним двух дромов с тремя всадниками.
Тотай поднял пустую руку и молча ждал, пока встречающие подойдут на дистанцию разговора. Городской рудван тоже поднял руку и они сблизились. Рудван был обряжен в голубую одежду с красными нашивками на рукавах. Было видно, что нагрудный накладной щит его был черным, видимо сработанный из латнира к'хотра. Его "хвост" позади нашлемника был странных цветов – желтый верх черный низ. Здесь, на рубеже, они скоро совсем станут варварами…
Глаза горожанина мельком и без особого интереса скользнули по Тотай-Тору, чуть задержались на его отряде. Ничего особенного, мелкая группа дромаругов, лишняя проблема городу, устраивать их да кормить.
Опуская руку, Тотай-Тору с силой ударил наручнем в нагрудный латнирный щит:
– Вечная жизнь б'Рвану!
– Вечная жизнь б'Рвану! – негромко ответил встречающий, не утруждаясь ответным ударом.
– Довольства и процветания Атсинбирг славного Бороара, его жителям и воинам!
– Здоровья и удачи могучим воинам клана! – так же по форме ответил пришедший. Что-то в его тоне было неприятным.
– Ночлег и еда, – произнес Тотай заведенную формулу, и кивнул на свой отряд. – Пятнадцать дромов, тридцать всадников. И может быть приятная беседа у вечернего костра?
– Будет исполнено, – холодно кивнул горожанин, отворачиваясь. – Пойдете в правую стоянку перед городом, в сотне шагов от ворот. Вам поднимут два красных шатра. Фураж, питье и провиант принесут споро.
Церемонии были окончены, и хозяин явно не проявлял интереса провести время с гостями. Кто они для него? Еще одна обуза на плечи.
"Однако в такой близи от лесов с'Энфарпа город должен быть рад путникам, что умеют держать шиташ в руке", – неприязненно подумал Тотай. – "И у кого могут оказаться последние новости с полей иных сражений".
Он почувствовал ответное раздражение.
– Я встану там, у реки, – Тотай рукой показал на понравившееся место.
– Там не положено, – голос рудвана был устал, лишен интонаций. Похоже все постояльцы просились туда. – Утром туманы поднимаются над низинами, отряд могут поймать врасплох. Это бывало уже не однажды.
– Я приму к сведению, – безэмоционально ответил Тотай. – Продукты привезете туда.
Он тронул поводья, и, дернув устало ухом, его дром сделал первый скользящий шаг.
– Туда нельзя, – упрямо повысил голос горожанин. – Это запрещено. Там перед самым берегом ловушки!
Тотай вдруг почувствовал интерес. Он развернул своего скакуна и снова приблизился к рудвану со смешным черно-желтым "хвостом".
– После второго захвата спящих Совет элитаров принял решение, – словно бы извиняясь сказал тот. – И обо всех случаях неисполнения будет доложено Совету.
Тотай удивленно наклонил голову, не веря своим ушам.
– Также не будет отпускаться фураж и провиант! – надавил еще больше городской рудван, уже предвкушая свою маленькую победу.
Дромаруги отряда, внимательно прислушивавшиеся беседе, начали медленно окружать горожанина. На их тяжелых, покрытых дорожной пылью лицах, при всем желании нельзя было найти признаков мягкости или благодушия. Или хотя бы просто соратнических чувств – все же их цнбр росли довольно далеко друг от друга… Видно было, как попутчик рудвана, оставшийся в стороне на дороге, отъезжает задом поближе к Бороару.
– Какой Совет элитаров тебе так сказал? – презрительно растягивая слова спросил Тотай. Эта маленькая забава на ночь глядя начала ему надоедать.
– Совет города Балианнар, которому подчиняется вся поречная земля Эбирройской равнины от Балбара до Тинрилока! – вскричал горожанин. Похоже он все-таки струхнул.
– А что ты скажешь на это? – Тотай развернулся спиной, позволяя рудвану ознакомиться с содержимым врезок на его латнире.
– Тороу-у, – протянул горожанин. Трудно было понять чего больше в его интонации – раздражения или удивления. – Конечно… Так я и подумал…
Но Тотай уже терял к нему интерес. Короткая вспышка закончилась. Имя его родного города было известным в б'Рване, но большей частью по слухам. Ибо настоящие задания его родовичей не каждому открыты, далеко не каждому. Остальные лишь повторяют слухи. Ну да – "эти бездельники, шныряющие повсюду…", "…Да они просто трусы, убегающие от сражений…"
Как бы то ни было, отряд разместится там, где ему захочется, хоть в центре этого Бороара. И горожане окажут им все положеные услуги. Ловушки, река, и даже с'энфарпы – все это им не помеха…
Но почему-то задела Тотай-Тору отчужденность городского рудвана. Принимающему не положено делать разделений, а положено – предоставлять еду и кров любому отряду б'Рвана! Тотай чувствовал легкий укол – не самолюбию, нет. Это был укол чувства справедливости. Его корень, приносящий так много пользы клану, пользовался ухудшающейся славой среди соратников, пусть и на порубежье… За то, что юноши Тору-Тороу не попадали в сбо