рные отряды, за то что небольшие их разъезды рыскали по всей территории б'Рвана с непонятной для пастухов целью. И, главное, что именно члены его корня охраняли загоны и баржи с захваченными рабами.
Простые тангры не любят непонятностей. Но то что они сами додумывают – не всегда правильно!
Тотай с осторожностью провел дрома меж ловушек, спрятанных под травами почти до самой реки. Дром уже плохо слушался – так ему хотелось ступить в воду Эрны. Скоро, скоро он сможет сделать это, как и скакуны всего остального отряда. Надо лишь разгрузиться и развернуть лагерь.
Оглянувшись, Тотай-Тору заметил, как под самыми стенами Бороара поднялись несколько темных шатров. Так вот причина самоуверенности городского рудвана. Рядом с городом расположился еще один отряд воинов, и похоже, куда более крупный. Чтож, это хорошо, это добавит им безопасности.
Прямо перед водой нашелся песчаный плес, удобный и чистый, как раз чтобы заночевать тридцати усталым танграм. Воины остановили дромов, распаковывались.
Конечно, отряд мог обойтись и без помощи городка Бороара, трав для выпаса дромов тут хватает, а еды для всадников у них с собой на неделю. Однако всегда лучше оставить запас – в запасе!
Глядя, как освобожденные из кожаных мешков скехи носятся вокруг, вынюхивая и разведывая стоянку, как умелые отаруги привычно ставят походные шатры, рогатины и силки у воды, Тотай почувствовал в душе что-то похожее на умиротворение.
Первый из скакунов, наконец, вошел в воду и торжествующе крикнул – его громкий дрожащий голос поднял птиц из высоких приречных трав в вечереющее красное небо.
Б'рванцам известно, что такое внезапно выныривающая из облаков небесная лодка. В свисте и грохоте летит сама смерть, и все живое бежит от этого рева, все прячется и замирает. Но где спрятаться в степи? Б'рванцы не живут среди гор как ю'линноры или хуураданцы, не укрыты под сенью лесов как с'энфарпы, не прячутся в болотах как йарбы. Б'рванцы всегда на виду – и всегда доступны злому небу. Б'рванцы всегда первые, кого находит хищность гонклардов, когда они ищут свою жертву…
Грохот надвигающейся лодки, слепящая вспышка, шепчущий крик железной птицы, от которого перестают слушаться мышцы, а глаза закрываются сами, широкая неразрезаемая сеть сверху… Тотай-Тору знает все об этом. Ему довелось самому пережить атаку небесных хищников. Он был еще ребенком, не дожившим даже до Второй инициации. Навсегда он запомнил залитый ярчайшим светом зал, ужасных клацающих существ, непохожих ни на что на свете, одетых в сверкающие сплошные латниры. Огромного роста, они хватали громадными руками застывших в неподвижности тангров, разделяя их на группы. Однако чужаки были разборчивы. Между ними ходили маленькие тощие – другие существа со странными кожистыми телами совсем без латнира. Они оглядывали захваченных рабов, указывали если попадался больной, или старик, или ребенок. Показали и на него. Тотай-Тору выбросили вниз, как бесполезный хлам, и он даже не мог скрежетать зубами, обездвиженный. Лишь чувствовал отчаяние и ярость от своей слабости… Высота была в три роста – он сильно ушибся. Низко продолжала висеть лодка, с презрением к любым опасностям, которые могут представлять тангры… Он упал вниз, на горячую пыльную траву. Да так и продолжал лежать, ожидая собственной смерти, безоружный, ошеломленный, униженный, среди других своих сородичей. Все сопровождающие отаруги остались там, в улетевшей лодке. Это было неслыханно – как напоминание о временах, когда гонкларды прилетали когда хотели и брали кого хотели.
…Яркое видение закончилось и Тотай помотал головой, прогоняя старую злость. С тех пор прошло много времени, он возмужал и стал отаругом, командиром отаругов. И он очень хорошо понял: если хочешь мира для родичей и силы для клана – небесные лодки надо наполнять чужаками, а не своими воинами!
И речь даже не только о лодках гонклардов. Взять хотя бы знаменитый б'рванский латнир, помогающий победе над противниками. Кто из окружающих тангров знает, что горы Трилистника не имеют никакого отношения к "железной воде"? Ее пьют с детства подрастающие отаруги, но это лишь чудесная сказка, сочиненная одним из клановых махо б'Рвана сотни зим назад. У всего есть своя причина, есть она и у этой лжи. Танграм не должно знать, что у "железной воды" совсем другой источник…
Светило Рор давно скользнуло за горизонт. Потемнело далекое небо, звезды уже проступили сквозь глубокую синеву. Три шатра стояли на песке – ночь у воды будет приятной. Воины собрали плавник и разожгли огонь, готовя еду. Со стороны Бороара потянулись носильщики провианта, рабы осторожно нащупывали проходы между близкими ловушками. Все шло как положено.
Однако тревога продолжала бередить грудь. На том берегу, заросшем лесами почти до самой воды, тянулись длинные дымы. Варвары собирали силу для броска. Тотай-Тору глубоко вздохнул и посмотрел с опаской не через воду, а наверх, в хищные небеса.
Старое предчувствие, оно не отпускало его уже несколько дней.
Застарелый страх встречи с небесной лодкой.
Раздались тихие возгласы отаругов. Тотай посмотрел в направлении, которое указывали их вытянутые руки. Там, за изгибом берега, показались широкие плоские тени над водой. Это были баржи, вовремя нагнавшие отряд возле Бороара. Были еще различимы стоящие на них воины, направлявшие движение шестами. Чтож, ночной привал будет удобным…
Глава 5. Встреча в Горне
Со спуска горной дороги, Дар хорошо видел боевых дромов – пять крупных серо-голубых скакунов, возвышавшихся на единственной площади Горна. В их люльках восседали поблескивающие оружием тангры. Раскраску хуураданских дромов Дар узнал бы и в темноте. Хорошая защита для небольшой крепости!
Но по другую сторону ворот сейчас находился еще один отряд воинов. Пятнадцать чуть более низких пятнистых дромов стояли задрав головы с разноцветными косичками. Их всадники обвязывались толстыми кожаными накидками из своих баулов. О-о, Дар понимал зачем они это делают! Это было безусловным безумием – как могут полтора десятка дромов угрожать городу, укрытому за каменными стенами? Но кажется Дар знал одного достаточно безумного элитара, способного на такую прыть. Похоже, сюда занесло самого Док-Атора из далекого а'Зардата!
Противники были настолько увлечены препирательствами через закрытые ворота, что приближение Дара осталось незамеченным. И то сказать: город был чужим для каждого из них, и особым преимуществам было взяться неоткуда. Воины на стенах и противостоящие им отаруги на дромах обменивались обжигающими взглядами и размахивали шиташами. Скехи с обеих сторон, взвинченные предчувствием схватки, рычали и оглушительно щелкали.
– Ты выдашь мне Безродного Воина, или я разнесу в щепы и тебя, и эту деревню! – донесся яростный крик Док-Атора.
Саудрак в ответ лишь громко засмеялся со стен.
Вот оно что! Оба прославленных командира пришли – за ним…
Дар-тангр напрягся. Эти два элитара были слишком несгибаемы и упрямы.
Дар-человек почувствовал радость. Какая удача! А он еще ломал голову, где набрать попутчиков для путешествия через б'Рван!
"Доверь это дело мне", – прошептал он себе, человек – тангру.
– Мое почтение элитару Док-Атору! – крикнул Дар выходя на освещенную факелами часть подъемной дороги. – Не для того ли он пришел в Старогорье, чтобы продолжить прерванный поединок?
Тон его был полон иронии, однако Дар уже давно не питал злых чувств по отношению к напористому а'зарду.
Док-Атор на секунду замер, увидев перед собой Дара, а в следующее мгновение оглушительно расхохотался. Его смех был тут же подхвачен отаругами на пятнистых дромах.
– А вот и предмет нашего спора, Саудрак! – крикнул он обращаясь к невидимому собеседнику.
– Великое небо! – между каменными зубцами появилась голова с красным "хвостом", в которой без труда можно было узнать хуураданского элитара. – Не смей подходить Дарату! Он под защитой Хуурадана!
– Приветствую тебя, храбрый Дарат! – поднял руку элитар а'зардов, не сводя с Дара восхищенных глаз, – Избегший застенков Хоргурда, да будет тангр свободным!
Дар почувствовал себя в перекрестьи взоров десятков воинов-отаругов. Взгляды были одинаково ошеломленными как у стоящих за каменными бойницами, так и у сидящих на пятнистых скакунах.
Послышался шум отпираемых ворот, лязганье тяжелых засовов, топот.
– Дорогу! – громогласно рыкнуло из-за стены. Командный тон Саудрака было невозможно ни с чем спутать.
– Извини, что я называл тебя хуураданцем, – продолжал элитар а'зардов. – Теперь я знаю почему ты был против – это же оскорбление!
Воины Док-Атора громко расхохотались, в то время как сверху на них посыпались злобные проклятия.
– Прошу! – великодушным жестом Дак-Атор обвел своих низкорослых дромов. – Выбирай любого! Садись наездником или вторым всадником! Клянусь вечным Небом, я не позволю чтобы такой благородный воин как ты вновь оказался в цепях!
Наконец со страшным скрежетом раздвинулись городские ворота. Из-за массивных створок показались тяжелые серо-голубые дромы хуураданского отряда. Дар понимал, что Саудрак взвинчен не меньше Док-Атора, и трехкратное превосходство врага едва ли его остановит. Впрочем стало заметно, что на каждом из голубых дромов сидит только по одному наезднику, все вторые номера, изготовив копья и тронки, стояли на стенах. Причем число их было немалое. Похоже кроме всадников из Хоргурда пришел еще отряд пеших отаругов. Отказать им в гостеприимстве жители Горна никак не могли, ибо формально вся бывшая территория ю'Линнора находилась под совместным контролем Хуурадана и б'Рвана. Нет сомнений, Хуурадан нашел бы возможность усмирить любое своеволие кузнецов.
Завидев голубых дромов, элитар а'зардов сделал короткий жест, и три пятнистых дрома приблизились к Дару, закрывая его от хуураданцев.
– Прочь с дороги, недоделки! – голос Саудрака заставлял дромов нервно дергать ушами. – Дарат, иду к тебе на помощь! Не бойся этого отребья, всех до одного к ночи скормим нашим скехам!