– Не торопится Дарат обратно в твой зловонный застенок! – не менее громким голосом ответил Док-Атор. – Может быть предложишь ему более комфортную тюрьму?
– Второй хуураданский отряд будет здесь уже к утру! – не давал себя перебить Саудрак. – У тебя нет и единого шанса…
Дар, как зачарованный, замер на месте. Сейчас он чувствовал себя настоящим махо – расфокусировав глаза, и позволяя своему "латнирному зрению" взять верх над обычным. Наступало время мрака, когда ночь имеет больше прав на мир. Все было темно, кроме освещенного факелами пространства перед надвратной башней, да все еще светившихся сиреневым светом высоких отвесов гор. Скалы, камни, крепостные стены и даже дромы со всадниками были почти недоступны глазу. Но в "латнирном зрении" все было другим. Они были отчетливы, тангры этих двух отрядов, на фоне сиренево-лиловых теней мира. Дар мог видеть зеленые огоньки внутри каждого бойца, даже не огоньки, а словно маленькое переплетение светящихся зеленых нитей, более яркое в центре. У а'зардов это свечение было желтее оттенком, чем у хуураданцев, но разница была минимальна. Как огоньки были стоявшие на стене другие тангры – частью хуураданцы, а кое-где и зеваки, чья цнбр светилась с налетом голубоватого, и даже серого цветов. Горн – город многих кланов!
– Дарат! Не слушай его! – Вырвал из созерцания рев Саудрака. – Совет Элитаров превозмог мнение Ху-махо! Ты свободен!
– Как мило! – рыком на рык тотчас откликнулся Док-Атор. – Дарить свободному свободу!
Соперники, похоже, не собирались его уступать друг другу. Дар обратил внимание, что препирательство элитаров имело и другое выражение кроме громких слов. Дромаруги их отрядов делали свое дело. Серо-голубые дромы вплотную подошли к своим пятнистым собратьям. Всадники с обеих сторон, обряженные в боевые кожаные накидки, уже держались за рукояти шиташей. Теперь схватка могла вспыхнуть в любую секунду.
Пора была вмешиваться.
Дар набрал в грудь воздуха, чтобы остановить бойцов…
Но в ситуацию вмешался не он!
Дар и раньше с интересом поглядывал в сторону близкой горы, на склоне которой, в холодной пещере, он сам сидел сейчас – на 9 дней моложе. Бегство из зиндана Хоргурда привело его к Горну, и тогда, в последнюю ночь, его внимание привлекли крики, доносившиеся от города кузнецов. Он хорошо помнил это. Знал бы он что тут происходило на самом деле!
Сейчас, именно с той стороны, послышались отдаленные возгласы и нарастающий топот дромов. Предупреждающе закричали смотрящие тангры с городских стен.
– Это еще кто? – раздался тяжелый голос Саудрака.
Док-Атор молчал, тяжело всматриваясь в сумерки. Кто бы то ни был – союзников ему ждать не приходилось. Ни б'рванцы, ни тем более дружины Хуурадана отряду а'зардов на своей территории рады не будут. Однако и голос Саудрука не был уверенным – Дар хорошо знал хуураданского элитара. Вполне возможно, что его "завтрашний отряд" – не более чем тактическая уловка в словесной перепалке.
Но было так темно, что рассмотреть приближавшихся было невозможно. В руках отаругов на городских стенах появились дополнительные факелы.
– Дарат, быстрее в крепость! – призвал решившийся Саудрак.
– Стой здесь! Мои всадники защитят тебя! – тут же откликнулся Док-Атор.
И правда, с пятнистых дромов вокруг него спустились махристые волосяные веревки, помогающие забираться люльку. Однако Дар не торопился отдавать предпочтение никакой из сторон. Они нужны были ему все – и а'зарды, и хуураданцы, и даже эти таинственные пришельцы, кем бы они ни были.
Отряд приближался молча, мрачно.
Никаких голосов или сигнала трубы, по которым можно определить их клан.
Это само по себе было дурным знаком. Хуураданцы и а'зарды, недобро переглянувшись, крепче сжали свое оружие.
Дар вновь переключился на "зрение травы" – и увидел приближавшиеся точки свечения. Таких расцветок не было среди окружавших Горн тангров.
Все ближе доносились короткие понукания всадников да удары лап дромов. По этим ударам можно было предположить, что отряд невелик – не больше десятка скакунов. Но в данной ситуации и он гарантированно мог решить исход схватки, приняв чью-либо сторону.
Когда грохот скачки уже бил в уши, а темные туши дромов слепились в надвигающиеся сгустки мрака, Дар разглядел первого погонщика.
– Куаргир!?
Его крик будто сломал завесу молчания, и тотчас все заговорили, закричали, заголосили.
– Что тут делает этот караван? Джамммшшшш… Он еще вчера должен был… – донеслось со стороны отаругов Саудрака.
– Назад! Или с копьем захотелось познакомиться?! – это был кто-то из а'зардов.
– Эй! Стопори своего толстокожего! – откуда-то спереди.
– Приготовиться! Цель номер один! – со стен сверху.
– Закрывай ворота! – кричал кто-то совсем рядом.
– Древний?! – голос Куаргира узнать было легко. – Древний?! Ты уже здесь?!
На площадку перед городскими воротами вынесло дюжину новых скакунов. Разобрать их цвет в темноте и прерывистых огнях факелов было невозможно, но ростом они не уступали хуураданским. На их боках нависали огромные мешки, и щелкание многочисленных скехов почти перекрыло все остальные звуки. Всадники сидели где по двое, где по трое. Но самым удивительным было то, что Куаргир возглавлял эту неожиданную группу. Когда он сумел найти для себя отряд кх'отров?
Его дром, толкая мощным крупом хуураданских и а'зардовских собратьев, протолкнулся вперед. Видать погонщик был на редкость. Хотя иначе и быть не могло, Куаргир ведь мастер на все руки!
– Древний! Я пришел со спасением! Мое второе седло пусто как раз для тебя!
На его темное лицо упал свет от факелов, бросая резкие тени и добавляя ему яростной решимости.
– А ну пшёл, презренный кх'отр! – Саудрак уже сообразил с кем имеет дело.
Док-Атор хмурил лоб, размышляя как можно использовать внезапно упавшее с неба недоразумение в лице кх'отров.
Дар почувствовал как сильные руки подхватили его под локти:
– Следуй за нами! Ворота как раз закроются за нашей спиной, – это был хуураданский говор.
– А ну отойти от Дарата! – раздалось на языке а'зардов.
Зазвенела сталь, выхватываемая из ножен.
Пора была вмешиваться, и Дар понял что пришел его черед.
Отшвырнув незваных спасителей, он набрал побольше воздуха и отчеканил в лучших традициях "командирской речи":
– Стойте вы, три элитара и три отряда!
Этот страшный рык заставил пригнуться ближайших отаругов. Голос далеко разнесся по округе, долетел до близких скал и вернулся нестройным эхо.
– Слышите ли вы меня? – Он еще дважды повторил это – на языках Хуурадана и кх'Отрии.
Элитары и воины замерли, обернувшись и пристально глядя на него. Стоявшие поблизости, пешие и те что на дромах, отпрянули, невольно создавая вокруг него открытое пространство. Теперь свет факелов полностью освещал его лицо и тело.
Дар протянул руку и послал мысленный приказ.
И тут они заметили какора.
В глазах отаругов появилась растерянность, почти испуг.
Какор вошел между дромаругами Саудрака и Док-Атора, его тело целиком посверкивало отблесками факельного огня. Его фигура была странной для глаз тангров любого клана. С негромким цоканием, какор подошел к Дару и спокойно выждал, пока тот заберется в его седло. Восседая на какоре, Дар не доставал и до брюха ближним дромам, однако это именно он сейчас был на высоте положения. Отвалившиеся челюсти отаругов и расширившиеся глаза элитаров ясно доказывали это.
Первым очнулся Саудрак:
– Ты вспомнил себя, Безупречный Воин?
– "Железный друг" древних… – донеслось со стороны Док-Атора.
– Дэйр! – восторженно закричал Куаргир. – Ты нашел свое оружие!?
Гул голосов поднялся над каменными стенами, тангры взорвались возгласами на трех наречиях.
– Тихо! – Дар снова применил силу командного голоса. – Я Дар-Древний – тот, кто пришел вернуть Империю тангров. Нам предстоит выполнить великую задачу. И мне нужна помощь всех мужчин, носящих латниры и способных держать шиташ!
Снова разлилась тишина, прерываемая сопением дромов.
– С кем ты, Древний?! – звонко прозвучал напряженный голос Док-Атора. – Кланы должны знать твой выбор!
Дар видел, как с новой силой вспыхнула ненависть в глазах отаругов, направленных на противника. Воины трех кланов с возмущением переводили взгляды, оценивая соперников. Ситуация совсем не разрядилась, но, похоже, только набрала остроты.
Дару совсем не нужно было, чтобы они начали резать друг друга прямо здесь.
– Тихо! – Снова крикнул он, с удовольствием наблюдая, что его слушаются. – Махо а'Зардата, Хуурадана и ю'Линнора говорили со мной и видели мои способности. Элитары Хуурадана, а'Зардата и кх'Отрии были со мной и видели мою силу. Лодка Древних признала меня и дала мне оружие Древних!
– Э-гей! – восторженно крикнул Куаргир.
– Я владею живым огнем, живым металлом и живым камнем! – продолжал Дар. – Моя Атсинбирг родственна любому из кланов Рортанга! Вслушайтесь в мой отбив!
В разлившийся тишине взгляды тангров рассредоточились, было заметно как они обратились к своим Ла-и-Ла.
– Он не враг!
– Мы не слышали такой Атсинбирг?
– Так вот какие Древние…
– Никто не смеет мне перечить! – продолжил Дар, снимая из фиксатора на латнире трубку лучевика и сдвигая на ней предохранитель. – Приходит время дать отпор старым врагам тангров. Я говорю о проклятых гонклардах.
Глаза отаругов загорелись, однако он видел сколько сомнения было в них. Но Дар торжествовал. Перед ним были отборные тангры, собранные лучшими элитарами, Цвет их кости и кожи отличался друг от друга, их пока еще сковывала взаимная ненависть. Но это были воины, с которыми теперь Дару предстоял долгий путь по чужим землям, те, кто будет сражаться рука об руку с ним, пробиваясь к затонувшему звездолету. Сейчас удивление сверкало в глазах даже самых отчаянных дромаругов. Они не боялись ничего в целом мире, однако о живом металле и огне Древних и гонклардов ходили самые невероятные и страшные легенды.