– Не требуется, Дейр-Древний, – склонил голову Куаргир.
– Что насчет тебя, Саудрак, и тебя, Док-Атор? Верите ли вы мне?
– Да, Древний.
– Верю, Дарат..
– Тогда слушайте мой ответ. – Он опустил руки на стол, словно скрепляя сказанное. – Благодарю каждого из вас за приглашения и – принимаю их. Я обещаю посетить ваши кланы, как только обстоятельства станут более благоприятными. И как только я исполню то, для чего был прислан сюда…
– Для чего? – Взгляды Саудрака, Док-Атора и Куаргира стали жадными.
Дар сузил глаза, обводя трех элитаров испытующим взором.
– Кланы не всегда воевали между собой…
– Говори! – тут же потребовал Саудрак.
Куаргир и Док-Атор, вслед за ним, прищурились, но скорее с недоверием.
– Ты сам рассказывал мне, – обратился к Куаргиру Дар, – что Древние это родители тангров?
– Это так, – подтвердил Док-Атор, остальные согласно кивнули.
– Разве могли родители уйти, поссорив своих детей?
– Но это закон травы, – обронил Куаргир, показывая удивительную для элитара осведомленность. – Корни растут, и не могут расти дальше… Кланы неминуемо становятся врагами!
– Это так, – снова подтвердил Док-Атор, мельком глянув на Саудрака. Тот тоже кивнул.
– Нет, не так! – с нажимом сказал Дар. – У Древних одна Атсинбирг, где бы они не находились!
Это было ударом.
Потрясенные, переглянулись Куаргир и Док-Атор, а Саудрак тяжело, напряженно уставился в стол. Их брови шевелились, как большие гусеницы, а хрустальные глаза расширись, открывая глубину внутренней борьбы.
– То есть… изначально… – как всегда раньше других понял Куаргир. – Изначально мы были как один клан?!
Саудрак с возмущением глянул на него, после вопросительно – на Дара.
– А как же Цараккланы? – спросил Док-Атор.
– А как цараккланы ваших городов? Они ведь – одно? – вопросом на вопрос ответил Дар.
В Саудраке что-то сломалось. Его широкая жесткая ладонь с громким треском опустилась на поверхность деревянного стола.
– Старики не помнят чтобы кланы были вместе! И в тангрописи истории нет такого!
– Враждебна ли вам моя Атсинбирг? – снова спросил Дар, повышая тон, и, глядя как они отрицательно качают головами, добавил, – Древние не разделены на кланы! И не разделяли на кланы своих детей!
Разлилась тягучая тишина. Стало слышно, как снаружи препираются тангры разных отрядов.
– Кто же… – тяжким голосом вопросил Саудрак, не громко, но в ушах все равно что-то завернулось.
– Когда и кто? – присоединил к нему свой гибкий голос Куаргир.
– Ответь, Древний, – спросил Док-Атор.
Дар выждал длинную паузу, чувствуя, что одежда на нем вот-вот загорится от напряженных взглядов трех элитаров.
– Враги Древних сделали это. – сказал он. – Это была их месть. Они разделили вас на кланы и заставили убивать друг друга.
Взгляды элитаров как по команде расфокусировались и сдвинулись в стороны. Каждый из них сейчас оценивал справедливость слов Дара, оценивал всю историю Рортанга и кланов, оценивал легенды о Древних. Эта информация была как спичка возле бочки с порохом.
– Их месть? – очнулся от задумчивости Саудрак, и снова хватил по столу ладонью, – они сильно пожалеют что начали ее! Они еще даже не знают что такое месть на самом деле!
– Если они считают себя кровниками, – прорычал Док-Атор краснея еще больше, – тогда узнают, что такое тангры-цинники!
– Эти враги, – утверждающим тоном спросил Куаргир. – Летучие демоны?
Дар, снова оказавшись под жгучими взорами, кивнул.
– Да, это гонкларды и их друзья, реццы. И у меня есть план нашей мести!
При слове "месть" элитары подобрались и взглянули на него с вопросом.
– Древние не знают, что тут происходит, – продолжал Дар. – И они не знают, что кланы бьются друг с другом.
При этих словах элитары насупленно переглянулись.
– Они не могут понять, почему молчат их дети. Но когда они посылают кого-то сюда, лодки гонклардов расправляются с ними. Я – первый, кто понял в чем дело.
– И что нам делать? – не выдержал Док-Атор.
– У нас есть возможность. В дельте Эгры, под водой, лежит целая небесная лодка Древних. Надо дойти туда и полететь к ним, чтобы рассказать обо всем. Когда Древние поймут что здесь происходит, они прилетят и помогут нам расплатиться с гонклардами!
– Зачем "летучие демоны" забирают тангров? – вдруг злобно спросил Док-Атор.
– Делают себе рабов, – ответил Куаргир.
– Я хочу услышать ответ Древнего, а не кх'отра! – отрезал а'зард.
Видимо вопрос волновал всех слишком сильно, и элитары не стали препираться. Прищуренные глаза их снова обратились на Дара.
– Ну хорошо…. – Дар замялся. Он в сущности не знал ответа. Помнил только некие туманные объяснения шарки, на которые нельзя опереться. Да это было неважно сейчас. Ему нужна была злость воинов, и их единодушие.
– Они едят вас, – сказал он кратко. – Вы просто еда. Тупое мясо. Как уилисы…
Ничто не могло оскорбить элитаров сильнее. Было видно как вспыхнули их лица, бешено сверкнули глаза, а пальцы хватали пустоту на поясе в поисках шиташей.
– Еда-а? – злобно протянул Док-Атор.
– Как бы не подавиться косточкой… – отрезал Куаргир.
– Ну так, – подытожил Дар. – Кто готов идти со мной? Мне потребуется вся ваша сила и вся ваша храбрость.
– Я готов, Дэйр-Древний! – надменно поднял подбородок Куаргир. – Я и мои отаруги пойдем с тобой.
– Он не знает что говорит, – заверил Саудрак холодно. – То что ты рассказал верно. И твое предложение справедливо, Дарат-Древний. Но б'Рван – сосед Хуурадану, и я многое знаю о них… Кость бырванца крепка как камень. А мы там будем в меньшинстве…
– Не обязательно показываться каждому встречному, – усмехнулся Док-Атор. – Мы сделаем быстрый рейд по их тылам!
– Вот именно, – поддакнул Куаргир. – И они нас даже не заметят! Или ты предлагаешь Древнему пробиваться в одиночку? Велико же гостеприимство потомков!
– Я знаю о чем говорю, и я предупреждаю, – вспыхнул Саудрак. – Сложить латниры не дойдя до небесной лодки – невелика честь!
– Элитары! – предостерегающе воскликнул Дар. – Ваше дело определить пределы собственной храбрости, а задачу как добраться до небесной лодки оставьте мне. Думаю, у меня есть способы договариваться с врагом.
– Я согласен, – Куаргир положил руку на стол ладонью вверх. – Верные шиташи и навыки следопытов кх'Отрии в твоем распоряжении!
– И я! – положил сверху свою Док-Атор, ударив наручнем по дереву. – Мои дромаруги пойдут с тобой, Древний – на славу или на смерть!
Они искоса глянули на хуураданца.
– И мои! – бухнул словно молотом в наковальню Саудрак, прозвенев кольцами запястья, положил руку сверху. – И кто кроме меня расскажет вам о б'рванских хитрюгах?!
– Отлично, – сказал Дар. – Однако кроме вашего согласия мне нужно кое-что еще.
– Что же это?
– Я хочу чтобы каждый из вас поклялся собственной Атсинбирг, что не отступит в этом походе, как бы тяжело ни было. Не отступит, пока не добьется победы, или не потеряет латнир. И не поругается с остальными в моем отряде. Это общее дело всех кланов, и я хочу чтобы ваша Атсинбирг свидетельствовала нашей клятве.
Элитары наклонили голову, и затуманившиеся взгляды рассказали, что они сейчас обратились к своим ла-и-ла, а такое всегда происходит в тишие серда.
Наконец они подняли головы и взгляды их были прямы и остры, как их шиташи.
– Клянусь! – сказал Саудрак кратко.
– Клянусь! – повторил Док-Атор с какой-то запальчивостью.
– Клянусь! – тихо сказал Куаргир, – моя трава будет помогать тебе и твоему отряду…
Часть 4 Глава 1. – Тридцать три дрома
Уже три дня они продвигались к небесной лодке "Ворхар". Док-Атор был прав – быстрый рейд по землям б'Рвана давал хороший шанс добраться к цели. Четверть пути уже была пройдена – без единой стычки. Эбирройская степь была ровной как стол, и выглядела безопасной.
Но правда заключалась в том, что это было обманчивое впечатление.
Порой им встречались следы больших отрядов.
Это было полной неожиданностью, но, похоже, в пустынной степи разгуливали не менее чем стодромовые разъезды. Конечно, это могли быть и выпасные дромы, но кто знает наверняка?! Спешившиеся элитары вместе с лучшими следопытами придирчиво изучали сухую землю, на которой едвали Дар мог заметить и один отпечаток.
И без того осторожные, три командира теперь двигались как по минному полю, выверяя каждый шаг отряда. Скаутские дозоры были усилены и выдвинуты еще дальше вперед. Появились "стоячие" – совершенно необычные вертикальные приспособления на спинах дромов, куда отаруги время от времени забирались чтобы обозреть окрестности с остановленного животного. Но несмотря на охранение скаутов, глаза элитаров постоянно были прикованы к горизонту.
Дар же имел собственную "разведку местности". Высланный далеко вперед какор не оставлял понятных танграм следов, но предоставлял своему хозяину все преимущества высокой технологии. Извлекая наглазник из боковины латнира, Дар, под взволнованные взгляды тангров, пристраивал его в глубокой глазной впадине тангра, уцепляя крепежи на носу и за ухом. Оно было похоже на сложный монокль без металлических частей, блестевший в центре прямоугольным непрозрачным стеклышком. Небольшие резиноподобные пластины от него касались брови и немного щеки. Видно было хорошо – точно от глаза робота. Глядя через "монокль" и общаясь с шарки какора, Дар знал что не было случаев, чтобы тот встретился с б'рванцами. Но несколько раз Дару удавалось наблюдать его глазами далекие клубы пыли у горизонта. Размер пылевых следов был очень внушительным.
"Глаз железного друга" вызывал почтительные кивки элитаров, они внимательно выслушивали рассказы обо все что он видел. Не шутка ведь: передавать информацию без слов на такое расстояние! Дар чувствовал, что его авторитет Древнего рос с каждым днем.
Карта, полученная от "Карасса" была единственным путеводителем по б'Рвану, если не считать неких туманных высказываний Куаргира и его соплеменников. Но кх'Отрия была так далеко отсюда… Геологические и природные объекты на карте были отражены безупречно, а вот насчет населенных пунктов порой возникали проблемы. Дважды идущие впереди скауты натыкались на маленькие города, и тогда отряду приходилось срочно огибать их с приличным крюком, чтобы остаться незамеченными.