– Свое оружие вы получите на обратном пути, как и своих дромов. Они будут накормлены и напоены, – пообещал тангр в белом.
Дар перевел его слова Док-Атору.
– Может они еще и потомство успеют принести? – усмехнулся а'зард.
– Я не доверяю им ни на мгновение, – поделился своими мыслями Куаргир, его улыбку легко можно было принять за оскал.
– Ты видел, сколько там а'зардов в рабах? – прорычал Док-Атор.
– А кх'отров не меньше, – парировал Куаргир.
– Следуйте за мной! – прервал их тангр в расписной накидке.
Четко повернувшись, он скрылся в темном проходе.
Круглый зал Совета Эгиббардов был почти копией хуураданского, однако размеры его были иными. Зал был не круглым, а скорее овальным, две стороны его уходили далеко в стороны, утопая в тени. Плиты пола полнились изображениями "бегущего солнца" и иероглифами тангрописи. Белые резные колонны поддерживали низкий потолок, в центральной части конусообразно уходящий вверх. Там была аналогичная круглая шахта – в далекое, все еще яркое закатное небо. Шахта пока давала достаточно света, но по стенам виднелись и гнезда для факелов. По периметру, на ровном расстоянии друг от друга, возвышались невысокие белые каменные троны, украшенные золотом. Их было куда больше, чем в Царакклане Хоргурда. Все они казались совершенно одинаковыми, будто нарочито подчеркивая отсутствие верховной фигуры. Впрочем, так же было и во всех других кланах. Но сейчас Дар впервые оценивал увиденное глазами и умом человека. Что это – примитивная демократия тангров? Или молчаливое подтверждение того факта, что на самом деле решают не тангры? Не эгиббарды, чья воля важна на поле боя, противостоя воинам чуждой цнбр, а махо должен иметь тут главное слово. Махо, переводящий сложные эмоции травы на язык беспокойных существ, умеющих двигаться по земле, и логически мыслить!
Означает ли это тиранию травы?
Запах и отбив тут были сильнейшими. Ноздри все не могли привыкнуть к концентрированному, прелому, тяжелому, и в то же время странно притягательному влажному запаху цнбр. И у этого была причина: в отличие от Хуурадана, по стенам зала Круга перевитыми лианами свисали тяжелые связки пухлой и влажной полутравы-полумха. Видимо вблизи полноводной реки и на плодоносной почве цнбр росла особенно пышно и тучно. Совсем не как в каменистых землях горного Хуурадана.
Присутствие б'рванской травы ощущалось мощно, тяжело, как внутренне подспудное давление. Дар, с расфокусированым взглядом, все еще контролировал эгиббарда Баррода-Онору, но теперь заодно разглядывал помещение Круга "зрением травы". Торжественный белый цвет стен исчез. Повсюду, будто изумрудные громады, перевитые в своем множестве, зеленым лучились толщи б'рванской Атсинбирг. Никогда прежде Дар еще не видел такого колоссального объема цнбр, такого сложного конгломерата оттенков зеленого света, вливающихся, входящих друг в друга, но не смешивающихся, не растворяющихся, а скорее просвечивающихся друг через друга. Напор этого массива давил на него почти физически. Еще бы! Зал Круга Эгиббардов всегда располагался в самом центре Царакклана, внутри переплетений клановой цнбр…
Не было сомнения, трава чувствовала что он здесь, и пыталась понять это событие. Тысячи подвластных ей тангров, слитых с ней зеленой кровью симбиоза, бросились бы исполнять ее волю мгновенно. Но здесь было странное, здесь был чужак, но не того типа, каких убивают. Впервые трава встретилась с чем-то чужим и дружественным одновременно. Дар ощущал все эти тонкие переливы эмоций, видел их своим тайным зрением. У него было чувство, будто он может общаться с ней нарямую… Но конечно же это было не так. Армии тангров владеют пространствами. Цнбр владеет душами тангров. И лишь махо является избранником травы…
Внезапно нечто впереди привлекло его внимание. Это был совершенно черный холодный конус. Что-то было странное в нем, недосказанное. "Латнирным зрением" Дар пытался увидеть это, проникнув за преграду его поверхности, но он стоял в Царакклане чужой травы, и его возможности были ограничены…
Дар вернул нормальное зрение.
Последи зала из пола поднималась монолитная металлическая округлость, мягким конусом сходящяся к своей вершине на уровне груди среднего тангра. Она была похожа на зарытую наполовину тупую пулю в три обхвата.
Дар оглянулся.
На каждом троне восседала фигура в пурпурном плаще. Красота церемонии бросалась в глаза. Белизна, пурпур и золото – степные тангры умели соединять изящество и помпезность! В этом средоточии зеленого огня, тем не мене каждый из присутствующих был дополнительным центром изумрудного свечения, благодаря перевитому клубку зеленого огня на уровне груди.
– Радуйтесь, пришедшие тангры! – Громкий голос, казалось, исходил отовюду. – Пройди в центр, называющий себя Древним… Твои спутники пусть следуют за тобой!
– Империя тангров! – отчеканил Дар свое приветствие. – Радуйтесь и вы, мудрейшие члены Круга!
Он прошел в освещенную часть зала, оставляя Баррода-Онору стоять у двери. Регламент был знаком Куаргиру и Док-Атору, судя по тому что они спокойно двинулись следом. Похоже, каждый из них сам в прошлом восседал в подобном зале собственного клана. Однако глаза всех трех гостей были прикованы к центру зала. Вместо низкого кресла отвечающего и "окон для ног", торчала эта странная "пуля"… Похоже, элитары, как и он, не видели раньше подобного. Это явно не было творением б'рванских кузнецов – оценил Дар-человек. Тут требовались иные технологии. Как минимум, это было еще одним свидетельством Древних.
С обратной стороны от "пули" обнаружилось недостающее низкое кресло. Вид его вызвал усмешку Дара. Он помнил, чем закончилась прошлая "беседа откровений" в Хоргурде. Более откровенничать он не был расположен.
– Начнем беседу, – произнес низкий голос, словно читая его мысли. Опять было сложно понять откуда он исходит. – Я думаю тебе надо отпустить эгиббарда Баррода-Онору!
Дар резко обернулся и успел заметить того, кто это сказал. Тень капюшона закрывала лицо этого эгиббарда, однако она была не в состоянии спрятать зеленые огоньки его глаз.
Перед ним был махо б'Рвана.
– Ты видишь меня, так же как и я вижу тебя. – продолжил махо. – И я вижу твое умение. Я вижу, что ты поймал и удерживаешь Онору. Но мы будем беседовать с тобой а не с ним.
– Хорошо, – сказал Дар, понимая что его собедник сейчас разглядывает его в "зрении травы". Он позволил себе сбросить напряжение, снимая воздействие со светящихся точек Баррода. Но теперь следовало быть настороже. Здесь не только он умел воздействовать на чужую волю!
Через несколько мгновений послышался знакомый командирский рык:
– Где я? – но незадачливого эгиббарда уже выводили под локти из зала.
– Твоя сила велика, – подолжал махо. – И, видимо, столь же велика твоя смелость. Иначе как ты решился бы проникнуть в Царакклан столицы б'Рвана?
– Я не стремился попасть сюда, – честно ответил Дар, выпрямляясь и расправляя плечи. Двусмысленности были окончены. Предстоял откровенный разговор, и он был готов к нему:
– Со своими воинами я направлялся к моей небесной лодке в дельту Эрны.
– Мы знаем эту историю, гонцы передали ваши беседы. Но мы также знаем, что Древние не расхаживают по Рортангу пешком! Что скажешь?
– Ты знаешь много Древних? – делано удивился Дар.
– Ни одного, – спокойно ответил б'рванский махо. – Именно потому, что их тут не бывает.
– Теперь будут. – Так же спокойно ответил Дар.
– Лучше расскажи, зачем ты пришел сюда, хуураданец?
Док-Атор сбоку крянул, и Дар улыбнулся, вспомнив их первую встречу.
– Ты знаешь что у меня не хуураданская Атсинбирг! И ты видишь мой чистый латнир! Какие еще доказательства вам нужны для проверки?
– Не думай, что тебе удасться нас провести! – Махо взмахнул руками, и тотчас открылись незаметные двери, по стенам выстроились отаруги, блестящие военным железом. Их жесткие лица были полны ненависти к чужой траве, глаза сверкали злобой.
Куаргир и Док-Атор что-то яростно зашипели сзади. Но Дар чувствовал полную уверенность. Он лишь рассмеялся, и продолжил, повышая голос:
– Вы всегда так встречаете своих предков? Или имя Древнего больше не вызывает уважения у тангров?!
Громкость этих слов заставила лица воинов скривиться. Но остановить махо было не так просто.
– Прежде чем мы поверим твоим словам, пусть твои элитары объяснят, почему они оказались в глубине земель б'Рвана, нарушив договоры о территориях как простые лазутчики?!
Куаргир и Док-Атор переглянулись, после повернулись к Дару.
– Это я решил пройти через б'Рван! – сказал он. – Элитары лишь сопровождают Древнего в его походе, ибо кланы Хуурадана, а'Зардата и кх'Отрии захотели помочь мне, и понаблюдать за моим продвижением.
Последовала короткая ошеломленная заминка.
– Я обещал что тех воинов, кто вызовет мое уважение, я возьму с собой на небесной лодке! – вогнал он еще один гвоздь в иронию махо.
– Ты хочешь сказать что перечисленные кланы идут с тобой – ВМЕСТЕ? – Раздался другой голос слева.
Кажется, ему все же удалось удивить б'рванцев. Жаль что это были клановые законы, а не умения Древних…
– Да, мудрейшие члены Круга Эгиббардов.
– Добровольно? – голос махо будто осип, потеряв свою силу.
– Конечно.
Похоже, гонцы б'рванцев не были достаточно осведомлены чтобы принести всю информацию, потому что слова Дара возымели сильнейшее воздествие. Еще бы! Совершенно неслыханно, чтобы тангры, а тем более элитары трех различных кланов собрались вместе для какого-то общего дела. Понимание этого поразило б'рванских мудрецов.
– Откуда тебе ведом язык б'Рвана… в таком совершенстве? – наконец раздался голос справа.
– Языки детей не чужие для их родителей!
– Ты выглядишь как хуураданец, – пришел голос слева. – Но твоя трава иная.
– Моя Атсинбирг иная для любого из кланов Рортанга. Но она не чужая ни одному клану! Потому что она из Ледяного Простора и принадлежит самим Древним!