Снова разлилось молчание.
– Я не враг б'Рвану и его Атсинбирг! – повторил Дар.
– Зачем же ты пришел к нам? – снова раздался язвительный голос махо. – Чего ты ищешь здесь?
– Я ничего не ищу. Я зашел к вам, потому что вы пригласили меня. Все что я хочу – это вернуться к своей небесной лодке. Я многое повидал на Рортанге. Мне пора назад.
– Вот ты и выдал себя, чужеземец! – торжествующе воскликнул махо б'Рвана. – Вы все просто шпионы, которые пришли выведать наши тайны! Я вижу, враги сделали великие успехи. Слава б'Рвана, как величайшего из кланов, разошлась так далеко, что испуганные соперники решили сговориться, чтобы уничтожить нас. Именно поэтому элитары разных пород собрались вместе. Вы полагали, что ваша хитрость останется тайной?
Он громогласно рассмеялся.
Но эта глупая догадка не привлекла внимания Дара.
Глазом какора он вдруг заметил, что к стоянке его элитаров приближается плотная масса пятнистых воинов. Оружие в их поднятых руках поблескивало кровавыми отблесками в лучах позднего заката. Повернувшись, он увидел как отходят, собираясь плотнее, хуураданцы, кх'отры и а'зарды. Выражения на их лицах показывали, что у нападавших не будет легкой победы. Но тех было слишком много, чтобы испугаться этого.
– Вы решили убить моих воинов! – с негодованием вскричал Дар. – Нападаете на доверившихся вашему гостериимству? Мы даже не закончили переговоров!?
– Мы не убиваем лазутчиков. Мы обращаем их в рабов. – усмехнулся махо. – Даже если они думают что они Древние..
Несколько эгиббардов в зале рассмеялись.
Дар почувствовал, как ярость вспыхнула в его тангровой душе.
– Так пожалейте своих глупых отаругов! – крикнул он.
Под его волевым приказом какор развернулся, и медленно выступил между обнажившими шиташи отрядами бойцов.
– Стой здесь, Саудрак! – крикнул он хуураданцу через ретранслятор робота, а затем повернул его к врагу.
Впереди сомкнутого строя, набычившись и выкрикивая ругательства на б'рванском, шел здоровенный отаруг, явно элитар, или по крайней мере рудван. С него Дар и начал.
– Нападаете на своих гостей? – крикнул ему Дар голосом какора. – Я покажу вам как сражаются Древние!
Острый красный лучик вырвался из ствола робота.
Б'рванский элитар замер, будто наткнувшись на преграду, и грузно упал в пыль с простреленной головой.
– Кто еще? – крикнул Дар в запальчивости.
Мгновенное убийство командира шокировало воинов, однако шестеро из них, бешено заорав, разом бросились вперед. Дар усмехнулся и сжал зубы. Еще шесть тонких лучей скользнуло от шееголовы какора, и еще шесть тел навсегда успокоились в пыли.
– О чем ты тут болтаешь? – послышался близкий голос махо.
Глаза какора показывали, как испуганные оторопевшие б'рванцы пятятся задом. Это явно не была настоящая война, иначе семь трупов бы их не остановили.
– Древние не тронут вас, если вы не тронете Древних! – крикнул Дар, на полную поднимая мощь репродуктора. – Уходите!
Затем он "вернулся" в зал Царакклана.
– Ваши отаруги напали на мой отряд, – жестко сказал он. – Мне пришлось убить их элитара, и еще шесть воинов, прежде чем они остановились.
– Ты? – недоверчиво сказал махо. – Ты убил их отсюда?
– Да, – ответил Дар. – Я в одиночку положил все войско с'энфарпов, угрожавшее вашим землям. Или ваши гонцы не известили вас об этом? И сделаю это снова, с тем кто на меня нападет!
Сам воздух закаменел в зале Круга Эгиббардов после этих слов. Похоже, его угроза была воспринята серьезно!
Сбоку снова отворилась дверь, и некто быстрый скользнул к трону махо, что-то шепча на ухо. Похоже, в столице имелась связь и получше гонцов.
– Останови своих воинов! – потребовал махо. Он совсем не выглядел подавленным. – Их больше никто не тронет! А мы здесь разберемся, что за трюки ты разыгрываешь…
С этими словами он поднялся и ступил к Дару. Из-под белого плаща выпросталась рука, сжимающая предмет, от вида которого у Дара потемнело в глазах.
В мягких обводах светлого металла, в округлых огнях, оплетающих рукоять, он без труда узнал лучевик Древних.
В точности такой, какой сам получил от "Карасса"!
Глава 7. Голубой луч махо
Дар тяжело сглотнул, оглядываясь по сторонам.
Единственным равным оружием был какор, но робот был слишком далеко.
Оба элитара заметили, скорее даже почувствовали его неуверенность – и тотчас пришагнули к нему.
– Древний?
Эгиббард, с отставленной в сторону рукой, сделал несколько шагов вперед, и замер в выпрямленной и гордой позе.
– У нас есть такое же священное оружие Древних, как и у тебя! – голос был резким, лающим. – Что ты на это скажешь?
Было видно, как по кольцевым огням рукояти пробежали огоньки готовности, поднимаясь наверх и скрываясь в костистой ладони. Дар с завистью подумал, что этот лучевик, наверное, полностью заряжен. Но отогнал эту мысль – как может у б'рванцев появиться заряженное оружие Древних? Впрочем, верхняя часть была совсем иной, теперь он мог это видеть. Над большим пальцем шло округлое утолщение, уплощавшееся сверху и переходя в ровный ствол.
– Похоже что есть, – ответил он. – Оружие родителей в руках детей…
Б'рванец яростно сверкнул глазами. Он поднес вторую руку и что-то нажал на лучевике. Стало видно, как его поверхность на мгновение окуталась беловатым светом, и чуть позже из него вырвался яркий голубой луч. Эгиббард победно усмехнулся, глядя Дару прямо в глаза и медленно подвел луч к самым его ногам.
Вздох удивления, восхищения, оторопи донесся от отаругов, стоящих по стенам. Куаргир и Док-Атор отпрянули, завороженно гладя на этот узкий ослепительный свет. Дар чувствовал бесконечное удивление. Да по этой планете просто рассыпаны артефакты Древних?!
– Готов ли ты умереть, хуураданец? – голос б'рванского махо казалось раздвигал самые камни, из которых был сложен этот зал. – Перед моим "живым огнем" тебе самое время сознаться, что ты никакой не Древний!
В последовавшей паузе слышалось только громкое сопение элитаров за спиной. Они были готовы драться – безоружные, защищать его своими кулаками, когтями, зубами. Два добрых друга…
– Сознайся в своих трюках, пришелец! – давил махо. – Сознайся, и ты сохранишь свою жизнь. И, – он рассеянно глянул на замерших рядом с Даром элитаров, – И еще жизни этих…
Махо погасил свой лучевик. Стало заметно, как сильно темно уже в зале Круга.
Дар вдруг почувствовал себя совершенно уверенно. Ему хотелось расхохотаться в лицо чужаку. Он успел заметить разницу в лучах. Не осталось на полу обгорелого следа от прикосновения голубого луча, не было характерного запаха от перепада температур.
Дар усмехнулся и повернулся к махо:
– Ребенок может поднять ножны с шиташем. – Сказал он надменнейшей из своих интонаций. – Но как пользоваться смертоносным оружием знает только воин!
– Поясни свои слова! – вспыхнул один из пурпурных эгиббардов.
– Или мы сочтем это за оскорбление! – тут же добавил другой.
– Вот мой латнир! – голос Дара тяжело разнесся в зале Совета. – Пусть великий махо попробует оставить на нем хотя бы царапину своим "живым огнем". Если он сможет убить меня, это будет заслуженной карой за лживую претензию быть Древним.
Вздох пронесся по рядам воинов и эгиббардов, но прежде чем его оппонент поднял руку, он добавил:
– Но если махо не сможет причинить мне вреда, вы все признаете меня Древним!
Дар демонстративно повернулся спиной к б'рванцу. Что сказать, он заметил, что несмотря на внешнее сходство лучей, это была лишь световая указка. Могучее оружие либо работало в режиме фонаря, либо севший аккумулятор не давал достаточно мощности. А может просто б'рванец не умел им пользоваться.
– Древний! – Куаргира невольно двинуло к нему.
Кх'отр встал рядом – хладнокровный, с презрительным прищуром изогнутых глаз-полумесяцев. Вспомнилось, как великолепно он держался меж саудраковых головорезов в Изир-Доре, где, казалось, его жизни должен был придти конец. Ближе ступил и Док-Атор, совершенно ничего не понимающий по-б'рвански, однако по интонациям беседы уловивший главное. Его взгляд был острым как лезвие шиташа.
Невольная дрожь прошла по телу, но Дар постарался скрыть ее. Конечно, он рисковал. Если он ошибся… Если махо в состоянии включить боевой луч – от них останутся три куска паленого мяса…
Изменившиеся лица элитаров показали, что критический момент наступил. Рука Док-Атора бессознательно искала рукоять шиташа, а улыбка Куаргира стала ледяной.
Прошло несколько долгих секунд полнейшей тишины. Дар хмуро выстоял эти нескончаемые мгновения, чувствуя как холодеют пластинки кости на его коже…
Но голубой свет так и не вспыхнул!
Испытания не было!
Махо б'рвана действительно брал его на испуг, а сам ничего не мог сделать своим голубым лазером-указкой. Видимо, он решил даже не позориться в попытках повредить чужакам своим фонариком…
Переведя дыхание, и выждав некоторое время, Дар повернулся. Глаза всех в этом большом зале были прикованы к нему. Проигрыш махо для них был подтверждением. В глазах каждого из присутствующих Дар теперь был Древним – тем, кто не испугался чудовищного, немыслимого и ужасного "живого огня"!
Вздох облегчения сорвался с губ кх'отра и а'зарда.
– Кто вы такие, чтобы допрашивать Древнего!? – вне себя возопил Дар. – Как смеете не верить мне?
Б'рванские отаруги неуверенно мялись возле стен. Их шиташи смотрели в землю, как и их глаза. Еще бы, тот кто не испугался "живого огня", не испугается и простого железа.
Зал Круга Эгиббардов потрясенно замер и все были подавлены.
Все – но не махо. Этот тангр только четче выпрямил свою спину, сразу неуловимо напомнив Ю-махо.
Их взгляды скрестились, и Дар ощутил растущее энергетическое давление б'рванца. Он почувствовал также, что вся масса цнбр этого места, все эти огромные мохнатые наслоения полутравы-полумха, протянувшиеся во все стороны, углубившиеся во все земли – будто слились с своим тангровым орудием, и затем взглянули на него, Дара, через глаза б'рванского махо. Был будто физический толчок.