с юноприближаемыми культурами. Не давать пыльному налету культурного Центра запорошить чистые природные умы натуральной цивилизации, но в то же время избирательно знакомить их с достижениями прошлых блестящих взлетов. По все более талантливым результатам работ имплантированных натуральных одиночек, Сопровождающие структуры видели приближение творческого триумфа нации, тщательно опасаемой реццами от любого контакта с реальным миром Короната.
И результат не замедлил сказаться – подстегнутая общением с высокотехнологичными чужими, цивилизация Дэхро неминуемо вошла в свою Дану – эпоху творческого гения и технических прорывов. И золотой дождь пролился на головы реццов! В данирующее столетие дэхры обогатили Коронат потоком бриллиантовых открытий. Трилекулы металла, давшие рождение самой прочной однослойной броне в Галактике, солярный монощит, солевые Безбрежные преграды, целый спектр новых видов оружия, теория нераспадения энергии, теория обратимости черных дыр, прирученные курканы-защитники – и это перечисление только системообразующих открытий, а более мелких и не счесть… Этот период обновленной технологии получил название "эпохи Круца" в честь наместника на Дэхро – сатрапа Гра-Круца, правившего в то славное время. Однако самым большим подарком дэхров Коронату стал "шарки" – биокаменное нечто, странная коммутирующая масса, полуживое счетное устройство, способное к развитию и самовоспроизводству. Шарки имело зачатки разума, острота которого была в прямой зависимости от его массы и возраста. Это было некое бесформенное полусущество-полумеханизм с керамической структурой, используемой биогенной днк в качестве скелета и проводника импульсов. Этакая невиданная помесь коралла, мрамора, металла, резины и электричества…
Шарки произвело революцию в Безбрежности, сменив находящиеся в употреблении куорды – чуть более быстрые, но куда как хрупкие счетные устройства. Замечательным свойством шарки было и то, что в отличие от куордов шарки не терял энергии в тоннелях Еёйи. Разрастаясь и усложняясь он одновременно служил счетчиком и дополнительным самовосстанавливающимся защитным слоем. Они строились медленно – поатомно – но устойчивость их становилась поразительной. Питание шарки было множественным – твердая оболочка запитывалась от тепла обшивки, выедала лишнюю жару перегретых толкателей, могла полакомиться от резервного источника электропитания на корабле, или от аннигиляторных элементов главного реактора, в случае чего была способна подкрепиться светом ближайшей звезды, а то и запитаться от случайного лучевого удара по броне. Шарки был конечно же способен выполнять все вычисления, необходимые для движения корабля в пространстве, и управления реактором. В то же время эта счетная масса сама по себе была неспособна к самосознанию и выходу за рамки первого уровня рефлексии. Но здесь дэхры вновь приложили свою Дану, изобретя способ улучшить и без того почти совершенное изобретение. Так шарки получил возможность вписывать в себя электроструктуру мозга дехра, куда и перемещалось его сознание, как правило покидая собственное тело. Это было жестоко по отношению к живым, но те кто находился в предсмертии обычно жадно соглашались продолжить свое существование в качестве духа шарки.
Взрослые шарки становились чрезвычайно умны и полезны, выполняя все необходимые "электрические" услуги на корабле, включая контроль всех источников питания, двигателя, всех навигационных и коммуникационных систем внутренних и наружных служб, сбора, переработки и хранения информации. Что подразумевает – всего, что только может происходить с кораблем и экипажем, исключая лишь мышление живых. Прибавьте к этому отсутствие эго – и станет понятно почему реццы не замедлили оснастить им все свои корабли.
И сейчас шарки наблюдал тысячей глаз и ушей за тем что происходило в его чреве. Маленькие голубые кристаллы кроги были способны соединяться с шарки в общее целое, передавая знание. А происходило многое. Заведенный давным-давно порядок вещей менялся. Живое-топливо, что предназначались в пищу величественным Существам Дыр Иейау, взбунтовало. Эти малыши захватывали уровни и коридоры экортера – неудержимые, яростные. Другие живые, что всегда были частью экортера, механики, воины или слуги, падали без движения на пол, и переставали издавать электрические или звуковые импульсы. Смена взаимоотношений между ними напрямую не угрожала экортеру, однако слуги и механики были потенциально необходимы для нормального функционирования внутренних систем. Были ли маленькие рабы способны выполнять ремонтные действия неизвестно. Потому гибель слуг не могла нравиться экортеру, и он начал задумываться о противодействии, хотя Закон не позволял решать такие вещи самостоятельно.
Потом произошло очень важное. Чей-то дополнительный ум вошел в него, и шарки почувствовал холод генетического контакта, пронзающие его насквозь тонкие, сладкие властные нити, меняющие одну за другой его установки и законы. Как нежно быть не-одному! Чувствовать разделенный на двоих внутренний мир камня… Но, пока длилось и расширялось это счастье, прежде чем новый закон полностью заместил старый, что-то кончилось. Вышел период, данный дэхру для принятия решения, и он ничего не сделал. Теперь шарки должен был исполнить последнюю обязанность, последнюю формальность уже почти ушедшего старого закона. Он молниеносно распорядился электричеством, выслал рязряды сигналов, информируя хозяина о начавшемся бунте. И только потом сладостно упал в объятия новой энергии, направленной перегенетированием…
Маленькие сигналы, неспособные даже слегка нагреть кусочек металл, мгновенно прочеркнули тело шарки, из конца в конец, упершись в небольшой полупрозрачный камень на плоском столе Хозяина, заставляя его мерцать. Но это было бесполезно, уже не могло привлечь внимание Хозяина… Хотя рядом уже мерцал еще один огонек, куда более срочной окраски…
Хозяин экортера "Речная Змея", маленький белоснежный рецц Рибоцан лежал, болезненно скорчившись и зажмурившись, в продолговатом каменном корытце старой тухлой воды, переполненной водорослями и мелкими склизкими кувшинками, среди темных грубых камней корабельных кощун…
В это самое мгновение вещи стали удлиняться и менять свои реальные очертания, подчиняясь не миру, но слоям скрученных пространств. Свое белокаменное тело, облегающее экортер, показалось шарки бесконечно длинным и он запоздало удивился. Момент входа в Дыру был всегда чарующе неожидан! Поля, потенциалы и разряды, словно сбросив узду давления мира, бросились в свой раскованный танец вольности. Это было как яркий удивительный сон, полный цветных взрывов-обманок, каменной щекотки и россыпью мелькавших видений из прошлой и будущей жизни. Все казалось доступным и простым, и на какой-то острый момент шарки даже показалось, что он снова приблизился к той самой разгадке – золотницы тайны своей жизни.
Часть 2 – Новая НадеждаГлава 1 – Погоня Следака
…Рев в ушах оборвался так же внезапно, как и начался..
Следак медленно открыл крепко прижмуренные веки, отпуская глаза, не желавшие видеть искривления пространств и нарушения мира.
Все кончилось…
Наваждение Дыры было позади!
Он расслабил задеревеневшие скулы, расцепил челюсти.
Боль тоже ушла, но что ему до боли?
В отличие от многих соплеменников, ди-Ггарц свои ощущения оценивал философски. Боль была лишь представлением тела о событиях вокруг, и ум, глядевший дальше, должен, обязан сдерживать примитивные реакции.
Куда хуже было с глазами, свидетельствовавшими, что привычный размеренный мир превращается в бессмысленный набор разорванных символов. Следак любил свой мир, и ему не нравилось когда его разрушают. Пусть даже только иллюзорно, только в Дыре…
К счастью все окончилось!
Мгновением было – подняться, встряхнуться и оправиться. Командир должен показывать пример команде.
Быстрые пальцы порхнули в воздухе над столом, оживляя кроги.
Впереди открылось широкое окно, полное черноты Безбрежности, с недалекой желтой звездой Рор и сухими горошинками планет. Система Танградж – он пригнал-таки "Мощь Давления" сюда! Жадно взглянул в окно – что тут происходит? Где ж этот Царц, так возбудивший Кнэ?
"Кнэ не ошибается!" – жестко пронеслось в голове. – "Владыка знает и пространства и само время!"
Ди-Ггарц зябко передернул плечами и наклонился к столу.
– Командам и рассчетам: занять места по синему расписанию, – холодно бросил он в кроги, – Реактор на повышенную готовность, курс на планету Рортанг, подготовить десять планцеров с пилотами, гонклардов выпустить из казарм! Генетика ко мне!
– Атлан! – глухо донеслось с того конца, голос был молодой.
Чуть улыбнувшись, Следак узнал голос. На дежурстве был младший сын седьмого внука, смышленный Ниацпор. Следаку было приятно думать, что он помогает малому, и его семье.
Он отключился, и бросил в воздух, подходя к окну:
– Состояние?
– Все в норме, – тут же отозвался шарки тем тембром, что больше всего нравился реццу – низким, мрачным, исполнительным.
– Как всегда, – успехнулся снова ди-Ггарц, – как всегда, моя славная Крепость!
– Хозяин добр! – ответствовал шарки.
– Где-то тут, – еле слышно пробормотал рецц, гдядя в звездную черноту. – Где-то тут Он…
И привычным жестом повернул проекционное окно, вглядываясь, вслушиваясь, чуть не внюхиваясь в окружающий мир.
– Некто…. нечто…. кого я должен пойма-а-а-ть…
Этот миг знакомства с новым пространством – он всегда самый важный. Следак уже выработал целый ритуал, с каким приступал к новому делу – к новому поиску. Порой ему казалось, что тоненькие лучики выходят у него из лица, утекая вперед. Это было похоже на некое странное сканирование, которому он подвергал все вокруг. Это было нерационально, и он предпочитал заниматься такими вещами только в одиночестве. Но это так часто оказывалось правдой…
Он сделал полный поворот, пытаясь впитать, найти направление, где расположен искомый объект. Но было пусто. Казалось – и уму, и чувствам – что тут ничего нет, кроме этих дурацких излучений!