Мысли против воли вернулись к тому, что он сейчас находится в Холодном Секторе. Шерсти реццов, да и брони их кораблей недостаточно, чтобы оградить тела от жестких излучений, которыми тут нашпиговано все вокруг! Мало реццов из экипажа крепости обрадовалось, когда узнали куда именно надлежит плыть. Еще бы, тут нет таких, кому жизнь черезчур жмет…
Но эта пустота была странной… Какой-то вызывающей… Что-то было не так с ней, что-то неправильное.
И враждебное.
– Тут есть станция?
– Аркха, – ответил шарки, – ближний спутник Рортанга, на нем стандартная станция Короната для слежения и распределения. Триста живых, наемники и служащие, гонкларды и дэхры. Дополнительно на низких орбитах Рортанга поставлены три боевых спутника без живых.
– Давай сторожей со станции. – приказал он, – и побыстрее!
Шарки открыл канал связи, звезды смело в сторону и перед ним показался внутренний объем станции с черными окнами в Безбрежность. Впереди торчала кургузая насупленная фигура с каменистой кожей. При виде рецца дэхр согнулся в поклоне, бормоча длинные стандартные приветствия.
– Короче! – подстегнул его ди-Ггарц.
– Страж Т-Сэг, седьмой уровень доверия! – голос дэхра бухнул довольно бодро.
– Происшествия? Неожиданные события? Необычности?
– Никаких, повелитель! – тут же отовался Т-Сэг, вытягиваясь струной. – Все ровно и чинно!
– То есть ты ни о чем не знаешь?! – крикнул ди-Ггарц.
– Это о чем?! – вдруг смутился страж. – Д-Нто! Что тут случилось без меня?
В экран окна попала еще одна фигура дэхра в такой же серо-синей форме.
– Ничего сверхординарного, повелитель. Кланы рабов внизу бьются друг с другом, заборщики "дырного мяса" в порядке очередности допускаются к выемке указанных объемов… Никаких нарушений!
Они оба повернулись к Следаку, жадно рассматривая и пытаясь понять, что именно стряслось – у него самого.
Ди-Ггарц вдруг познал некое иррациональное ощущение, будто он невероятно опаздывает. Что-то вырывается из рук… И еще твердая уверенность – что он не ошибается, и он именно там, где ему положено быть. Следак совершенно диким взором глянул на двух тупарей-операторов и те в испуге опустили глаза.
– Здесь… сейчас… что-то… – начал было он слова, но позади стражей вдруг загорелся красный огонек, запищало у них там. Потом загорелся еще один красный – уже с другой стороны, и сигнал двойной тревоги стал громче. Первый тут же иссяк, заменившись стандартной звуковой планкой, и затем послышалась команда Центра:
– …Капитанам бортов, плывущих в пределах системы Танградж немедленно остановиться! – раздался низкий металлический голос с угрожающими интонациями. – Указом и словом Вечной Опоры Света и Равновесия, Непобедимого Кнереца, запрещается любой вид передвижения…"
Тот же голос садняще громко произносил слова приказа и внутри крепости "Мощь Давления". Эта громкость напрягала слух, и мозг, мешая думать, мешая предпринять что-то очень важное… Второй огонек за спиной стража на Аркхе продолжал надрывно мерцать.
"…Все борта обязаны выключить толкатели, погасить реакторы и лечь в дрейф до прихода эскадры Ццорх. Запрещается высадка на планеты системы и забор тангров. Запрещается использование транспортных Дыр. Запрещается визуальный и иной контакт между бортами или населенными пунктами, будь то планеты или станции в Безбрежности. Капитанам бортов в пределах системы Танградж вменяется в обязанность введение закона "семь-первый" на своих судах. Не исполнение данного Указа приравнивается к измене Кнэ с вытекающими последствиями для нарушителя и его семьи. Невозможность принятия данного Указа не является смягчающим обстоятельством и также приравнивается к измене.
Второй огонек продолжал мигать, и вдруг прямо за ним, в черноте окна, что-то явственно мигнуло розово-малиновым.
– Что там!? – крикнул ди-Ггарц, обращаясь к стражам, показывая пальцем.
Дэхры вытянулись, всем видом выражая подчинение, но ничего не ответили. Взглядом намекали: мол только что всем запретили общаться!
– Идиоты! – завопил Следак. – Это все для меня сделано! Я пришел тут разбираться! Сейчас же отвечайте на мой вопрос?! Что там вспыхнуло позади вас в окне, и почему мигает второй красный огонь?!
Первый дэхр резво обернулся, прошелся пальцами над своим столом, и тут же возмущенно отрапортовал:
– Экортер "Речная Змея", забрав груз тангров, только что вошел в Дыру! Вряд ли они слышали этот…
– Мне не требуются твои догадки! – бешено рыкнул ди-Ггарц. – Как вы посмели выпустить их?!
– Повелитель! – проснулся второй дэхр, справившийся уже о втором мигающем огне. – Экортер "Речная Змея" подает сигнал о наличии Грибника на борту! Сработала "ловушка грибников"…
Он заткнулся.
И они с ужасом уставились друг на друга, медленно понимая смысл всего, что было только что произнесено.
Но ему не дали насладиться этой чудовищной паузой.
Даже не глазами, каким-то седьмым чувством он осознал, как сбоку раскрылось пространство. Глаза обоих дехров в окне округлились и он наощупь выключил их, леденея.
– Ты прибыл! – прогрохотало пространство голосом Кнэ, жестким настолько, что можно было бы гнуть металл. – Что было в той "Змее"?
– Я думаю… – забормотал Следак. – Точнее я уверен, экортер "Речная Змея" везет что-то недопустимое. Там сработала "ловушка грибников", и у меня очень плохое предчувствие насчет этого…
– Ты упустил Его!!! – грохот голоса Кнэ лавинообразно возрос. С ужасом поворачиваясь, Следак начал видеть рядом величественную фигуру, возвышающуюся в воздухе, подрагивающем излучении кроги. – Я просил тебя поторопиться, любитель "хозяек в доме" – но ты не смог!?
– Я старался, о Владыка! – лепетал ди-Ггарц быстро-быстро, – я отплыл мгновенно, но все равно не успел…. Я исправлю, я все исправлю, я найду Его, я все сделаю для этого…
– Сейчас же отправляйся следом! – отрезало божество. – Сиё же мгновение! Остаточная память Дыры приведет твою крепость в ту же точку! Ты вынырнешь в то же пространство где и "Змея". И дальше поступишь, как Я приказал раньше!
– Вот видишь, я почти нашел Его для Тебя, – зачастил Следак, благоговейно приседая. – Но у меня только одинарный запас рабов, который израсходуется на этом переходе. Было бы разумно сейчас почерпнуть "дырного мяса" на Рортанге чтобы…
– Не пререкай мне! Дорого каждое мгновение! – вдруг рванулся сам воздух вокруг, мощно трепеща, толкая, заставляя Следака еще ниже присесть и схватиться за уши.
– Понял, Владыка! – пискнул он, – Уже исполняю!….
Глава 2 – Защита реццов
Веки едва разомкнулись, впуская мягкий свет голубых кроги.
– Он проснулся! – гаркнуло над самым ухом.
– Сдюжил! – ответило сбоку.
– Смог пережить Дыру! – прошептало с другого.
Дар глубоко вздохнул и не смог сдежать стона. Тело было каким-то пустым, будто лишенным энергии. Самые простые движения вызывали тянущую боль в мышцах и желание опять провалиться в сон…
– Древний! – счастливо произнес голос Куаргира.
Дар оглянулся – рядом были улыбающиеся друзья – тощий моголон Меелгинн, ставшие родными Саудрак, Куаргир, и молодой Ходват. Меж ними находился кто-то, чье лицо да и строение тела были незнакомы. Тонкий как мологон, но ростом по плечо тангру, с кожей ярко-желтого цвета – чужак стоял неподвижно, неестественно выгнув позвоночник. Что-то знакомое было в исходившей от него ауре.
Дар вопросительно повернулся к Меелгинну. Тот понимающе глянул на желтокожего.
– Кого вырвал ты из проклятой Дыры! – зачастили быстрые слова моголона. – Безыменный по имени Безыменный. Все-таки сумел прорваться ты в "кормилку" и спасти его оттуда!
Желтокожее существо, облаченное в рваные охристые тряпки, со странной грацией склонилось перед ним. То как это было сделано, заставило Дара удивленно округлить глаза. Он не наклонил голову или шею – они остались совершенно выпрямленными. Похоже, его спина имела невероятную степень гибкости.
– Благодарю тебя, Грибник, – голос его был тускл и невыразителен. – Это подвиг, и мне никогда не забыть его. Я должен тебе жизнь!
Он поклонился еще глубже – и снова это было сделано позвоночником!
Будто завершая официальную часть, тангры растолкали всех, подходя и поднимая его на свои сильные твердые руки.
– Дейр-Древний! – крикнул Куаргир, оглядываясь на окружающих.
И множество голосов, высоких и низких, подхватило этот клич, скандируя:
– Дэйр-Древний! Дэйр-Древний!
Дар тоже оглянулся, оказавшись вдруг на такой высоте. Заметил сколько народу вокруг. Плотной толпой стояли тангры знакомых и незнакомых расцветок, сомкнутой группой выделялись отаруги его элитаров, уже сдружившихся, не разбивавшихся более покланово. В красноречивых взглядах, обращенных на Дара, было просто море доверия и преданности. Ремнями и веревками они приспособили на поясах сдвинутые в закрытые позиции каддруламы, отчего те были слегка схожи с шиташами в ножнах. Среди массы тангров виднелись длинные фигуры моголонов, встречались немногословные крепыши-дэхры.
Тангры пронесли его через переполненный лифтовый зал в широкий коридор, освещенный ярким голубым светом. На стенах виднелись проплавленные полосы, происхождение которых было схожим по всей Галактике – бой ручных лучевиков везде одинаков. Но трупов уже нигде не было, мертвецов убрали.
Тангры торопились, почти бежали. Меелгинн и Безымянный, с серьезными лицами, следовали за ними.
– Почему все собрались? – повернулся он к моголону.
– Мы захватили все три уровня, как ты и сказал! – отчеканил Саудрак. – Что дальше? Говорят на других уровнях полно гонклардов!
– Ты залез в "кормилку" и вытолкнул оттуда Безыменного, – откликнулся Меелгинн. – Никто не решился бы. Но ты бесстрашно шагнул в пасть Дыры – а выйти уже не смог. Мы думали, что потеряли Грибника, такое большое расстройство! Но вдруг нашли тебя чуть-чуть недомертвым… Такое случается, очень-очень редко. Дыра недоедает кого-то, и – выжившие почти всегда остаются калеками. А ты совершенно нормален, я думаю что с тобой будет все в порядке, надо просто отлежаться и набраться новых сил.