— Зло — чисто человеческая концепция. Она существует только на ЗЕМЛЕ и нескольких других планетах класса B[52].
Беседа, как и вчерашняя лекция, пошла не по плану. Вместо того, чтобы подловить прота на самообмане, я сам попал в его сети. К тому же я отвлекался на испачканную салфетку, брошенную им на пол.
— Дай мне подумать над этим.
— Поверь, ты не пожалеешь. А что касается ваших богов… — добавил он весело. — Может, ты и прав. Возможно, ад и рай действительно существуют. В этой сумасшедшей ВСЕЛЕННОЙ возможно всё!
Меня посетило странное чувство, что мне снова поставили шах и мат. Я попробовал более прямой подход.
— Ты хорошо знаешь Роберта. Скажи, а не могла ли религия каким-то образом оказать дурное влияние на его разум?
— Я бы не удивился. Она вредит каждому из вас. Вас терзают сомнения, если вы верите в бога, и вы приходите в ужас при мысли, что его нет, — он покачал головой. — Отвратительно! Но ты должен сам спросить Роба. Мы с ним не говорили о религии, если не считать, что его жена была католичкой.
— Это сильно его беспокоило?
— Нет, но это сильно беспокоило его так называемых друзей, большинство из которых он знал с детства. Поди разберись.
В обычной ситуации я бы расспросил прота про друзей детства, но сегодня у нас оставалось слишком мало времени, чтобы заглядывать в каждый тёмный уголок.
— Расскажи мне что-нибудь о собственном детстве на Ка-Пэкс.
Прот быстро нацепил характерную ухмылку и спросил, что бы я хотел узнать.
Я ударил в уязвимое место:
— Почему бы нам не начать с самого начала? Расскажи о самом первом воспоминании.
— Я могу вспомнить утробу, — задумчиво сказал прот.
— Утробу? На что она была похожа?
— В ней было тепло и хорошо.
— Как на Ка-Пэкс в солнечный день?
— На Ка-Пэкс всегда светит солнце.
— Конечно. Я забыл. Что ещё ты помнишь про утробу?
— Там было тесно.
— И всё же в ней было комфортно?
— Думаю, да. Хотя немного шумновато: гулкий стук и бульканье.
— Сердце матери. Живот. Кишечник.
— Я слышу её лёгкие. Слышу свист.
— Ты ещё до рождения понимал причину этого шума?
— Вряд ли. Если и понимал, то не с помощью слов.
— Окей. Ты помнишь, как был в утробе. А своё рождение?
— Ага. Это давалось с трудом.
— Почему?
— Очень тесно проходить через родовой канал, тренер.
— А больно?
— После появления на свет у меня ещё долго болела голова.
— То есть тебе было не очень комфортно в утробе, и процесс рождения тоже был неприятным? А какие ощущения вызвало столкновение с внешним миром?
— Некоторые запахи были не очень аппетитными.
— Какие?
— Только не говори, что ты не замечаешь какашек.
— Кстати, а дети на Ка-Пэкс носят подгузники?
— У нас тепло, поэтому они ходят голышом.
— Дети бегают по планете голышом?
— Ну да. Они и на ЗЕМЛЕ в тёплое время гуляют без одежды.
— То есть вы ходите обнажёнными перед родственниками и всеми, кто окажется рядом?
— Никого из моих родственников, насколько я знаю, не было в моём детстве.
— Даже мамы?
— Была, но недолго, в самом начале.
— А твой дядя?
— Что?
— Твой дядя был рядом, когда ты был маленьким?
— Я уже ответил.
— То есть наверняка ты не знаешь?
— Неа.
— Хорошо. Ты говорил, что отец оставил мать сразу после твоего рождения, верно?
— Нет. Он ушёл до того, как я родился. Там, где я родился, отцы не суетятся вокруг беременной женщины. В этом нет ничего особенного.
— Насколько я помню, ты никогда не встречал отца?
— Нет. Я говорил, что даже если мы и встречались, то никто не заострял внимания на нашем биологическом родстве.
— Отцы на Ка-Пэкс оставляют детей заботиться о себе самостоятельно?
— Конечно. И матери тоже. Мы не позволяем родителям промывать нам мозги, как это происходит на ЗЕМЛЕ.
— А кто промывает ваши мозги?
— Никто. Дети могут выбрать предмет изучения, следовать своим интересам.
— Вообще без надзора?
— Взрослые следят только за тем, чтобы они не причинили себе физического вреда.
— Кто осуществляет контроль?
— Джин, джин, джин. Мы это уже проходили!
— Освежи мою память. Кто следит за тем, чтобы ваши дети не попали в неприятности?
— Любой, кто окажется рядом.
— А что, если в нужный момент никого поблизости не будет?
— Поблизости всегда находится тот, кто делает то, что нужно сделать.
— Например, дядя?
Прот начал выходить из себя.
— Я не знал своего дядю, порождение лоргона![53]
— Хорошо. Тебя кто-нибудь каким-то образом обижал после того, как ты родился?
— Никто, кого бы я помнил.
— А ты бы запомнил, если бы тебя обидели?
— Конечно.
— Уверен?
— Ты должен проверить свой слух, джино.
Полагаю, еще одна попытка прота пошутить по-капэксиански. Это говорило о том, что он становился всё более раздражительным, а я этого и добивался.
— Хорошо. Кто купал тебя, когда ты был ребенком?
Он ударил рукой по лбу.
— Во-первых, на Ка-Пэкс дети не любят купаться. Там нет воды, помнишь? Во-вторых, мы не одержимы каждым пятнышком грязи на нашем теле, как это принято у землян. И, в-третьих, если меня нужно было помыть, то кто-нибудь обязательно бы это сделал.
— Как ты соблюдал гигиену, когда был ребёнком?
— Меня вытирали опавшими листьями. Они мягкие и влажные.
— Кто это делал?
— Тот, кто находился неподалеку.
— Твоя мать?
— Да, если была поблизости.
— Другими словами, ребёнок был отдан на милость каждого встречного.
— Говоришь, как настоящий homo sapiens!
— Это потому, что никто на Ка-Пэкс никогда не причинял друг другу вреда?
— Теперь ты понял правильно.
— Кто-нибудь из родных дядей ходил вокруг твоего дома слишком часто?
Прот снова ударил себя по лбу.
— У нас нет домов на КА-ПЭКС.
— Хорошо. Кто-нибудь из них попадался тебе на глаза слишком часто?
— Что за одержимость дядями? — выкрикнул он в ярости. — У нас нет дядей! Мы ничего о них не знаем! Понятно?!
— Вопрос тебя разозлил?
— Меня разозлила тупость!
— Ну хорошо. Думаю, на сегодня достаточно.
— Даже чересчур! — сказал прот, вскочив и направившись к двери. На его губах оставалось кольцо из апельсинового сока.
— Увидимся во вторник! — выкрикнул я вдогонку.
В ответ прозвучало лишь хлопанье дверью.
Выкинув грязную салфетку в мусорку, я включил запись нашего разговора. Слушая, как прот медленно выходит из себя при упоминании наготы, купания и предполагаемых дядей поблизости, я почувствовал странное удовлетворение. Обижал ли маленького Роберта кто-то, «кто случайно оказался поблизости»? Где-то здесь определённо была болевая точка, и я уверен, что мы на правильном пути. Вопрос только в том, не заведёт ли он в тупик?
А потом ещё отвращение прота к религиям и к концепции «веры» в целом. Был ли Роберт предан человеком, которому верил? Может, даже священником? Я сделал пометку спросить Жизель, что она знает о религиозном прошлом возлюбленного.
В офисе я прочёл сообщение от главы службы безопасности: у центральных ворот собрались люди и требуют встречи с протом. Я совсем про них забыл (возможно, подсознательно надеялся, что они не вернутся). Я поднял трубку и позвонил в охрану, попросил разыскать Жизель, и пусть она разберётся с посетителями у ворот.
Поздно вечером мне позвонил коллега из Германии, который раньше жил в США и учился со мной в Белвью[54]. Неисправимый шутник, он был блестящим психоаналитиком и очень дружелюбным человеком. После разговора о наших семьях он сообщил мне, что лечит пациента, который утверждает, что он с планеты Ка-Пэкс.
— Ты открыл ящик Пандоры[55], — сообщил он мне весело. — Теперь проты будут появляться отовсюду. Я уже слышал про нескольких в Китае и Конго.
— Это очередная шутка?
— Джин! Разве я стал бы так шутить?
— Да! Ты шутишь постоянно!
— Ну может, и шутил. Но в этот раз дело касается пациента.
— Хорошо. Опиши его.
— Он сильно похож на парня из твоей книги, но зовёт себя «char», произносится как «кер»[56].
— Фрукты любит?
— До безумия.
— Карты различных областей Галактики не рисует?
— Нет, у него другой талант.
— Какой же?
— Утверждает, что у него есть способ общаться с Богом напрямую.
— Тесты проводили?
— Я спросил его, есть ли небеса в их библейском смысле.
— И каков был ответ?
— Есть. Но есть одна загвоздка.
— Какая?
— На небесах нет людей.
— По мне, так он говорит как истинный капэксианец.
— Как знать…
— Джордж, этот разговор напомнил мне… Можно попросить тебя об услуге?
— Конечно.
— У тебя есть камера?
— А Папа — католик? А трава — зелёная? А скунсы во….
— Окей, окей. Я как раз планирую отправить своего капэксианца к тебе. Как только он появится в твоём кабинете, сделай фото и сразу отправь его мне. Хорошо?
— Когда его ждать?
— Как на счёт следующего вторника в 3:15 по твоему времени[57].
— Буду ждать его у входа. Он знает адрес?
— Нет, я ему дам. Мне нужно бежать. Спасибо, что позвонил, Герр[58] Доктор. И позаботься о своём капэксианце.
— Есть предложения, как это лучше сделать?
— Надеялся, что ты мне подскажешь!
Как только я повесил трубку, то понял, что опаздываю ещё к одному пациенту с ОКР[59], который вынужден выполнять один и тот же ритуал перед тем, как совершить любое действие. Например, Линус не может поесть, пока не вымоет лицо и руки ровно тридцать два раза. Если сбил