— Давайте посыплем ими дерево! — предложила Стар. Мы так и поступили.
Прот приподнял свои очки и пожелал всем счастливого Рождества. «И приятной пенсии для всех присутствующих старичков. Желаю им прожить тысячу лет!» Бокалы зазвенели, как маленькие колокольчики.
После того, как Стив окончательно добил прота вопросами, я отвёл Фрэда в сторону и рассказал о прогрессе в лечении Роберта.
— Худшее позади, — заверил я Фрэда. — Теперь он готов принять прошлое и перейти на следующую стадию — скорбь. К счастью, если у нас будет достаточно времени, мы сможем ему помочь.
Фрэд кивнул, но казался рассеянным. И тут я понял, что сейчас он решится рассказать мне то, что его беспокоило. Если он больше не хочет быть актёром (я понимал, насколько тяжела эта профессия), тогда кем? Возможно ли, что он решил пойти по моим стопам и стать доктором? У нас в семье будет ещё один психиатр? Я слегка подтолкнул его.
— Ты смог поговорить с протом тогда?
— Да. Он помог мне принять решение.
— Какое решение?
— Поделиться тем, что давно меня беспокоило.
Мне не понравился тон его голоса.
— Я слушаю, сынок.
— Пап, — выпалил Фрэд. — Я не хочу переезжать в ваш дом и не хочу жениться.
— Ты имеешь в виду…
— Нет, я не гей. На самом деле у меня слишком много женщин, я с ними не справляюсь.
— Я думал, только балерина.
— В действительности две балерины, стюардесса и помощница режиссёра. На данный момент.
— Звучит так, как будто тебе нужна помощь, Фрэд.
— Нет, спасибо, пап. Я получаю слишком много удовольствия. В первую очередь хотелось бы поговорить с тобой о доме. Знаю, ты подумываешь передать его мне, и знаю, как важно для тебя сохранить его для семьи. Но это мне не подходит. Как и жизнь в пригороде.
— Почему сейчас, Фрэдди? Почему ты сказал об этом только сейчас?
— Я думал тебе сказать, когда мы были в смотровом кабинете. Не хотел потом пожалеть о том, что сказал слишком поздно.
Это я мог понять.
— Значит, ты не хочешь быть психиатром?
— С какой стати я должен хотеть стать психиатром? Мне нравится играть на сцене. Кстати, хотел похвастаться повышением: меня взяли на бродвейскую постановку «Отверженных»!
Теперь настала моя очередь его обнимать.
— Отличные новости, Фрэдди! Мои поздравления!
— Спасибо, пап.
Но сюрпризы на этом не закончились. С протом всегда так. Когда все покинули комнату, он отозвал меня в сторону и прошептал: «У Карен рак груди. Сейчас он не представляет опасности, но нужно пойти к врачу».
Этой ночью, когда мы, наконец, легли в постель, я спросил у Карен, когда она в последний раз делала маммограмму[148].
— Странно, что ты спрашиваешь. Я делала её месяц назад и получила отрицательный результат. Но прот сказал повторить процедуру.
— Собираешься повторить?
— Прямо в начале года.
— Счастливого Нового Года, — сказал я мрачно.
— Не глупи. Такое случается с возрастом. Здоровье со временем ухудшается. Поэтому мы должны радоваться жизни сейчас, пока не стало слишком поздно.
После этих слов я дал себе клятву уйти на пенсию как можно быстрее после неизбежного «исчезновения» прота.
Позже я узнал, что перед тем, как поехать к нам на Рождество, прот появился в четвёртом отделении и предложил свои гениталии Шарлотте. «Мне нет от них пользы», — вероятно, сказал он.
Она просто посмеялась над ним и ответила, что лишает гениталий только тех мужчин, которые пытаются её ударить. Именно в тот момент вышла на свет её собственная мерзкая история о насилии со стороны собственного дедушки (как сказал бы прот, «Люди!»). Когда я это пишу, она уже проходит интенсивную психотерапию у Карла Торстейна, и он говорит, что для неё есть надежда на выздоровление!
Случаи, подобные этому, делают психиатрию, как и саму жизнь на Земле, совершенно непредсказуемой.
БЕСЕДА СОРОК СЕМЬ
Когда прот зашёл на нашу последнюю беседу, я уже приготовил для него корзину с блестящими яблоками.
— «Ред Делишес!»[149] — воскликнул он. — Мои любимые!
— Да, — пробормотал я. — Знаю.
Когда он съел почти все яблоки вместе с семечками, я сказал, что хочу попрощаться с Робертом и другими. Он кивнул и закрыл глаза.
Я немного подождал.
— Как себя чувствуешь, Роб?
Нет ответа.
— Ты думал о нашем последнем разговоре?
Возможно, и думал, но не хотел ковыряться в своей травме перед отправкой в рай, и кто мог винить его за это? Всё, что я мог сделать, это пожелать ему счастливого пути. Может, я заметил лёгкое движение в ответ на сердечное пожелание, а может, мне показалось.
Я смотрел на него ещё некоторое время, пытаясь угадать, о чём он думает, сидя передо мной в застывшей позе. Может, он бегал по полю со своей собакой Эппл? Созерцал звёзды с любимым папой? Смотрел телевизор с Сарой? Подбрасывал хохочущего Джина в воздух? Прощай, Роб. Прощай, мой друг.
— Пол?
Он тоже не особо желал появляться.
— Не хочешь ничего рассказать перед тем, как уйти?
Очевидно, нет.
Я не мог удержаться от мысли, что Пол будет ужасно разочарован капэксианскими женщинами.
— Прощай, Пол, или кто ты на самом деле. И удачи тебе.
Он ненадолго поднял голову, подмигнул мне и ответил:
— Я сам создаю свою удачу.
— И ты, Гарри, маленький дьяволёнок. Береги себя и Роба.
Гарри не пошевелился. Он не хотел выходить, чтобы его снова не укололи иголкой.
— И не лезь в неприятности! — добавил я, как встревоженный отец.
Хотя этого не слышно на плёнке, я слышал, как он отчётливо сказал:
— Не буду!
— Окей, прот, ты можешь вернуться.
— Привет, привет, привет, привет! — выпалил прот. Кажется, по одному разу за каждого из них.
— Я просто хотел ещё раз поблагодарить тебя за всё, что ты сделал для наших пациентов.
— Не за что. Мне щедро заплатили (он, скорее всего, имел ввиду фрукты).
— Прот, у меня ещё остались пара незавязанных узлов, поможешь?
— Как скажешь. Но всегда найдутся новые, сколько бы ты ни завязывал.
— Несомненно. Но хотелось бы прояснить несколько вопросов перед тем, как ты нас покинешь. Например, был ли здесь Роб в прошлом месяце или он уезжал в Гуэлф? Или куда-то ещё?
— Понятия не имею, тренер. Спроси об этом у него.
Было уже поздно объяснять, что именно его я и спрашивал.
— Тогда скажи вот что. Где ты бывал, когда на время покидал госпиталь в этот раз и два года назад?
— Я занимался подготовкой тех, кто полетит со мной на Ка-Пэкс. И выражал соболезнования тем, кто не сможет полететь.
— Откуда ты знал, кто хочет полететь, а кто нет?
Он заложил руки за голову и улыбнулся как тот, кто выполнил задачу немного раньше времени.
— Люди присылали мне письма, помнишь? Другие изъявляли желание через — как бы это назвать? — сарафанное радио[150].
— Имеешь в виду передачу информации от одного существа другому — что-то вроде слухов?
— Да, только всё намного сложнее. Когда один слон что-то узнаёт, это узнают все слоны в МИРЕ.
— Как мы можем это проверить?
— Просто спросите!
— Ну хорошо. Тогда ещё один вопрос. Ты говорил, что стареешь примерно на семь месяцев, пока долетаешь от Ка-Пэкс до Земли, верно?
— Так точно!
— Тогда как же ты успел пересечь половину Галактики вовремя, когда Робин позвал на помощь? — спросил я самодовольно. — И, раз уж на то пошло, то как его крик о помощи долетел до Ка-Пэкс так быстро?
— Джин, джин, джин… Ты что-нибудь слышал из того, что я говорил за последние 7.65 лет? Путешествие на самых высоких обертонах энергии света вообще не занимает времени. Но время влияет на путешественника, только он стареет на определённое количество времени. Только он, понимаешь?
— Не очень.
Но смысла цепляться за этот вопрос не было. Пришло время попрощаться в последний раз.
— Скажешь что-нибудь на прощание, мой инопланетный друг?
— Помни, о чём я говорил тебе: ты в силах решить проблемы любого существа и даже всей ПЛАНЕТЫ, если научишься ставить себя на их место. На самом деле это единственный способ.
— Спасибо, постараюсь запомнить.
Почувствовав, что мне больше нечего сказать, прот поднялся.
— И последний вопрос.
— Жду не дождусь.
— Почему только сотня пассажиров? Почему не две? Или тысяча? Или миллион?
— Я понятия не имел, когда прилетел на ЗЕМЛЮ, что почти каждый захочет улететь из этого чёртового МИРА. Но в следующий раз…
— Значит ли это, что ты передумал и собираешься вернуться?
— Ни в коем случае. Но могут прилететь другие, и они будут знать, как обстоят дела.
— Когда?
Прот пожал плечами.
— Может, завтра, а может, и никогда. Но если другие капэксианцы действительно появятся на ЗЕМЛЕ, я надеюсь, что вы окажете им тёплый приём.
— Яблоки «Ред Делишес» и перезрелые бананы.
— Может, мой визит на вашу ПЛАНЕТУ не был таким уж бесполезным!
Он взял оставшиеся яблоки, положил их в карманы, помахал мне рукой и вышел за дверь.
— Увидимся завтра, — пробормотал я, переходя в офис[151], где Жизель ждала меня со своим сыном. Она хотела, чтобы маленький Джин попрощался с большим. Вместо этого малыш взял меня за нос.
— Спасибо за всё, что ты сделал, Джин. И если мы не увидимся послезавтра, не переживай за нас. Мы будем в порядке.
Она крепко меня обняла. Единственное, что оставалось сказать: «Благослови нас Господь, всех нас».
Этим вечером прот в сопровождении сотрудников МПИ и пациентов вышел к центральным воротам, чтобы попрощаться с собравшимися людьми. Кто-то смастерил платформу возле будки охранника и, несмотря на холод и снег, он запрыгнул на неё и подошёл к микрофону. Праздничная толпа радостно приветствовала своего кумира, размахивая флагами с надписью «КА-ПЭКС». Люди бросали цветы и фрукты на импровизированную сцену. Прот широко улыбался, приветствуя толпу (позже мне рассказывали, что у присутствующих создалось впечатление, что прот обращался к каждому индивидууму лично, включая несколько собак и кошек, птиц и даже рыбку, которую