— Скажи, у Роберта были игрушечные солдатики?
— Я видел несколько, когда прилетел в первый раз.
— Только во время первого визита?
— Ага.
— А впоследствии у него не возникало никаких проблем с военными?
Прот вскинул брови.
— Откуда мне знать?
— Он никогда не упоминал, что хочет пойти в военные или наоборот избежать службы в армии?
— Нет, никогда.
Я сделал пометку узнать, не умер ли друг или родственник Роберта на войне во Вьетнаме[32]. И не был ли одет убийца его жены и дочери в военную форму, когда Роб с ним встретился.
Когда прот вцепился зубами в следующую грушу, я спросил, как он себя чувствует в связи с возвращением в МПИ.
— Вы привезли новых пациентов с тех пор — очень любопытные существа в каждом отделении!
Я напомнил себе узнать, что он думает о пациентах, пока наше время не закончилось.
— Доктор Чакраборти говорит, что ты в прекрасной форме для мужчины твоих лет.
Прот улыбнулся.
— Я же тебе говорил — помнишь?
Я не спорил. Моей задачей было взять у него кровь, чтобы сравнить с результатами более ранних анализов, которые говорили, что ДНК прота заметно отличается от ДНК Роберта. Я не исключаю возможности, что кто-то перепутал пробирки (такое случается чаще, чем вы можете себе представить). Так или иначе, результаты анализа придут через пару недель.
— Ты помнишь Стива, моего зятя?
— Конечно. Астроном.
— Он сообщил, что есть ещё одна планета, кроме Ка-Пэкс, которая располагается недалеко от K-MON и K-RIL[33]. Это так?
— Нет, это не так.
— Не так?
— Я так и сказал. На самом деле, есть ещё восемь других. Большинство из них слишком малы, чтобы вы заметили их с ЗЕМЛИ с помощью тех примитивных методов, которые продолжаете использовать.
— Почему ты не говорил о них раньше?
— Мой дорогой сэр, Вы и не спрашивали.
— Хорошо. Какие-то из этих планет заселены?
— Ты имеешь в виду людьми?
— Жизнью в любом проявлении.
— Нет. За исключением случайных гостей, конечно.
— Другими словами, твоя солнечная система очень похожа на нашу.
— Естественно.
— Ты разве не находишь это странным?
Прот проигнорировал мой тонкий намёк.
— Ничего особенного. К твоему сведению и к сведению твоих друзей-астрономов, большинство солнечных систем по всей ГАЛАКТИКЕ соответствуют единому шаблону. Но в среднем только одну из пятисот ПЛАНЕТ населяет жизнь, о которой ты спрашиваешь.
Я улыбнулся ему, возможно, слегка наигранно.
— Только для записи. Все эти солнечные системы состоят из девяти планет?
Прот также проигнорировал снисходительную усмешку.
— Нет, да и твоя тоже. Многие ЗВЕЗДЫ вообще не имеют ПЛАНЕТ-СПУТНИКОВ. А иногда их количество у звезды достигает сотни. В среднем встречается около дюжины спутников, если не считать камушки, которые вы зовёте «астероидами».
— Ты думаешь, что в нашей солнечной системе больше девяти планет?
— Да, есть ещё несколько за ПЛУТОНОМ, которые вы пока не обнаружили.
Мне нечего было возразить, поэтому я промолчал и решил сменить тему.
— Что-нибудь слышно от Роберта?
— Ни звука.
— И ты всё ещё не представляешь, где он?
— Ни малейшей зацепки.
— Ты можешь его найти, если захочешь?
— Возможно. Но он явно не хочет быть найденным, разве нет?
— Прот, я хочу попросить тебя ещё об одной услуге.
— Опять за старое.
— Прошу тебя поискать его хорошенько, а когда найдешь, то передать сообщение. Скажи ему, что я не собираюсь его беспокоить прямо сейчас. Мы с Жизель просто хотим получить весточку от него. Например, планирует ли он продолжать обучение. После этого он может удалиться куда захочет. Передашь?
— Довольно хитрый трюк, если хочешь знать моё мнение, док.
Прот разгрыз и проглотил последнюю косточку.
— Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, прот. Я очень это ценю.
— Но проблемо[34].
С непроницаемым лицом он добавил:
— Где мне, по-твоему, стоит начать поиск?
Я внимательно посмотрел на него, не зная, шутит он или нет. Прошлой бессонной ночью мне пришла на ум смутная идея. Я сказал ему, что сейчас хочу поговорить с Полом[35].
— Мне подумать о чём-то приятном?
— Да, если хочешь. Представь, что летишь над Ка-Пэкс на воздушном шаре или подаёшь мяч Бейбу Руту[36] или что-то ещё.
Прот закрыл глаза и довольно улыбнулся, как будто и впрямь был в середине большого приключения.
Я подождал минуту.
— Пол? Не выйдешь поговорить? (Пол — альтер эго Роберта Портера, которое впервые проявилось, когда Роберт достиг половой зрелости и из-за домогательств дяди был неспособен справиться с сексуальными импульсами подросткового периода, а прот не в состоянии был помочь. Пол также подменял Роба в моменты, когда тот исполнял супружеский долг с бывшей женой Сарой).
Прот слегка пошевелился в кресле, но Пол по-прежнему молчал.
— Можешь выходить, Пол. Я всё равно в любой момент могу вызвать тебя под гипнозом.
Я не был уверен в своих словах, но они подействовали.
Пол медленно открыл глаза и лениво потянулся.
— О, привет, док. Как дела?
Я посмотрел ему в глаза. Они были такими же озорными и игривыми, как у прота.
— Ты помнишь наш последний разговор? Пару лет назад.
— Помню как вчера.
— Чем ты занимался с тех пор?
— Да мало чем.
— Ты не появлялся с тех пор, как Роб покинул госпиталь?
— Только пару раз в неделю.
Я был застигнут врасплох таким сухим ответом.
— Правда? И чем же ты занимался, когда выходил?
— Тем и этим. По большей части пытался удовлетворить Жизель. Не верь её невинному взгляду — она тигр в постели. Или тигрица?..
Я расстроился. Если Пол на самом деле всё это время выполнял супружеские обязанности за Роба, то он, скорее всего, поступал тем же образом и в 1995 году. Значит, Роберт обманывал меня всё это время? Зачем ему понадобилось притворяться, что он стремительно идёт на поправку, если на самом деле он был так же жалок, как и раньше?
Использовал ли он когда-нибудь своё явное «улучшение», чтобы отвлечь нас от чего-то более страшного, чем его полная сексуальная дисфункция?
Ничего не оставалось, кроме как принимать вещи такими, какие они есть.
— Ты что-нибудь знаешь про то, чем занимался Роберт последние два года?
— Более и менее. Он много учился. Скукотища. Я обычно спал, когда он учился. Люблю поспать.
— Молодец, — произнёс я с завистью. — Но ты знаешь, что с ним происходило большую часть времени, правильно?
— Ну ладно, ладно. Я подглядывал за частной жизнью Роберта. Я должен был быть начеку на случай, если он не сможет выполнить своих обязательств. Ну, ты понимаешь.
— Да, думаю, теперь я понимаю, — на самом деле я чувствовал себя, как чёртова марионетка, и почти сказал это вслух.
— Можешь что-нибудь ещё рассказать из того, что должен услышать доктор Роберта?
Пол почесал свой подбородок и задумчиво уставился в потолок.
— Даже не знаю, док. Все его причиндалы вроде работают безотказно.
— А что-нибудь про прошлый четверг? Ты знал, что Роб позвал прота?
— Конечно. Это было очевидно.
— А чем он занимался, когда вызвал его?
— Купал ребёнка — моего ребёнка — в ванне. Скользкий маленький ублюдок.
— Что-то случилось, пока он купал Джина? Роб внезапно заболел или закричал или упал в обморок — ничего такого?
— Ничего. Внезапно прот оказался здесь, а Роберт исчез.
— Кто закончил купать ребёнка?
— Думаю, прот. Да какая разница?
— Я не знаю. У тебя есть предположения?
Он задумался.
— Не знаю.
— Хорошо. Ты знаешь, куда пропал Роб?
— Неа. Когда такое случается, он может не появляться целую вечность, чёрт его подери.
— Почему «чёрт его подери»?
— Ты шутишь? Нет Роберта — нет пуси-муси[37].
— Пол, когда Роберт позвал тебя впервые?
— Ему было двенадцать или тринадцать, около того.
— И с тех пор ты всё время был поблизости?
— Время от времени.
— Скажи точно, как часто он звал тебя и при каких обстоятельствах?
— Я же тебе говорил: он нуждался в ком-то, кто поможет справиться с эрекцией.
— С девушками?
— Нет, по большей части самостоятельно.
— А позже — с девушками.
— Неа. Только с одной. Напомни, как её зовут? А, да, Сара. Только он её звал Салли. Немного сумасшедшая, но в целом хороша.
Он улыбался не так как прот — в улыбке Пола явно проскальзывал сарказм.
— Она была не такой, как Жизель. Думаю, все женщины отличаются друг от друга, но я имел дело только с двумя.
Он выпрямился, посмотрел прямо на меня (до этого глаза Пола бегали по углам, ни на чём конкретно не фокусируясь).
— Ты, наверное, знаешь о них больше меня…
В этом Пол сильно ошибался, но я не хотел углубляться в тему.
— То есть ты просто лежишь неподалёку и ждёшь подходящего момента?
— Да, вроде того.
— А Гарри? Чем он занимался?
— Этот мелкий засранец? Давно о нём не слышал.
— И, насколько я помню, кроме тебя, прота, Роба и Гарри никого больше нет?
— Я уже отвечал на этот вопрос пару лет назад. Ты так же давил на Роба и смотри, что из этого вышло.
— Хорошо, Пол, на сегодня всё. Ты можешь поспать.
Он зевнул.
— Так долго, док. Кстати, у тебя нет других пациентов, которым нужна моя помощь? Я чертовски возбуждён.
— Я дам тебе знать.
Пол пожал плечами, кивнул и его глаза медленно закрылись.
Мне был неприятен этот молодой человек, которого мало что интересовало, кроме секса. Возможно, во мне говорили собственные комплексы, но времени на размышления было мало. Перед тем, как появится прот, я попросил поговорить со мной Гарри. (Гарри появлялся, когда Роба насиловал собственный дядя. Разумеется, были причины думать, что именно Гарри лишил жизни убийцу жены и дочери Роберта, спутав его с дядей Дэйвом.)