все может измениться. Как только они узнают побольше об окружающем мире, у них может зародиться настоящее сознание. Разовьются чувства. Вот тогда они станут серьезной проблемой.
— Но те же, которых обучал ты, не вредны для нас. Они могут быть полезными.
— Именно такими я их и задумал. Быть полезными. Мне казалось, что я могу продемонстрировать их властям, доказать, что я способен не только торчать в одиночестве на этой проклятой планете, и тогда, может быть, мне вернут гражданские права. Эта планета опасна для людей, но растениям здесь привольно, так же, как и произошедшим от них существам. И если эти существа-растения разовьются настолько, что создадут свое общество, то эта планета могла бы войти в нашу межгалактическую систему.
— Ты прав, — кивнула девушка.
— Я думаю, что, когда объясню все, что здесь произошло, и власти поймут, что это именно Балкли попытался направить мою работу на достижение порочных целей, то без труда смогу убедить их вновь открыть мое дело, и сумею доказать свою невиновность в преступлении, которое мне инкриминировали.
— А мы с отцом сможет продолжить каникулы, прерванные Балкли.
— Твой отец слишком стар, чтобы куда-то лететь после перенесенной здесь встряски. Тебе потребуется другой компаньон. И почему каникулы? Пусть лучше это будет медовый месяц.
И в этот момент разговор прервал звучный, хорошо поставленный голос старика:
— Я тут размышляю, мистер Ньювелл, и мои размышления касаются этических и социологических аспектов проблем, связанных с существами — растениями. Это напоминает нам о многих странных и неожиданных формах жизни на планетах других звезд…
Ньювелл с трудом удержался от резкого ответа.
— Папа, — вдруг сладко сказала Индра. — Взгляни-ка сюда.
Она держала в руке гипнотизатор, созданный стариком, на конце которого горел и пульсировал слабый огонек.
Глаза человека, которого миллионы зрителей знали, как доктора Гипно, остекленели, черты лица расслабились, взгляд сделался безучастным.
— Он все равно никогда не замечал того, что делается у него перед носом, — сказал девушка и слегка покраснела.
Это хорошее начало, подумал Ньювелл, протягивая к ней нетерпеливые руки.
Fantastic Adventures, November 1952
ПЛОХОЕ ЛЕКАРСТВО
Сатурниане никогда не видели ничего подобного и столпились вокруг космического корабля, который Тренхольм и О’Хара посадили рядом с их поселком. На широких, добродушных лицах туземцев ясно читалось волнение.
На боку корабля красовалась картинка, на которой индианка торжественно держала бутылку со «Старинной Радиоактивной Настойкой Краснокожих, с витаминами от А до Я и недавно открытым изотопом углерода».
Возле девушки первоначально располагался знак, объявляющий, что корабль является собственностью дома Тренхольма и Гиганта Медицины О’Хара, но сейчас имена владельцев были небрежно закрашены и заменены на Джон Бразес. Тренхольм и О’Хара, понятное дело, не хотели никакой огласки.
О’Хара давал сатурнианам свое обычное представление.
— Подходите ближе, дамы и господа, подходите ближе, — вопил он, надрывая глотку. Дамы и господа, с горящими ожиданием глазами, повиновались. Их грубые лица украшали громадные трясущиеся уши, напоминающие слоновьи. Только хоботов не хватало. О’Харе они напоминали древние мультики, на которых символом Республиканской партии служил человек с головой слона.
Но в первую очередь его заинтересовали не головы, а грубые розовые бусинки ожерелий, которые туземцы носили на шеях.
— А сейчас мы собираемся дать вам, дамы и господа, — надрывался О’Хара, — два часа абсолютно бесплатного, самого захватывающего, поучительного и образовательного зрелища, какое когда-либо видели смертные! Да-да, дамы и господа! Развлечение! Беспрецедентное, совершенно бесплатное развлечение!
Тренхольм щелкнул переключателем, и на трехмерном экране древнего кинопроектора марсианка начала танцевать под рев модной танцевальной мелодии из громкоговорителей. Солировали электротрубы и тромбоны, которые гарантированно должны были оглушить любые чувствительные уши. Сатурниане смотрели и слушали, как зачарованные. О’Хара не сводил взгляда с их розовых ожерелий и прошептал:
— Тренхольм, дружище, у нас в руках целое состояние!
Тренхольм кивнул. Это был крупный блондин с внешностью викинга, но без капли безрассудства древних воинов. Безрассудство в наше время не окупалось. Но сатурниане достигали двенадцати футов роста, с соответствующими мускулами, и перед ними любой земной силач был, что дитя.
О’Хара же, маленький, смуглый, трещал без умолку, так как волновался, очень волновался.
Привлеченные музыкой сатурниане толпами стекались к кораблю. О’Хара чуть с катушек не съехал, пытаясь определить стоимость всех ожерелий. Ожерелья были из сатаргирита, состоящего из сульфида серебра с заметными примесями Сто Второго элемента.
А Сто Второй элемент единственный известный источник атомной энергии, причем регулировка ее мощности чрезвычайно проста, так что его стоимость, соответственно, чрезвычайно высока. Но добыть его крайне опасно. Сатурниан, обладавших самым низким IQ в Системе, защищали строгие законы. Если бы Тренхольм и О’Хара попались на своих небольших проделках, то лет десять тюрьмы без кондиционеров и телевидения были бы им гарантированы.
Когда танец марсианки закончился, Тренхольм включил запись выступления меркурианских комиков. Их шутки и хохмочки выглядели настолько плоскими, что это понял бы любой земной ребенок от десяти лет и старше, но они отлично подходили к сатурнианским вкусам. Волна смеха прокатилась по толпе.
О’Хара же в это время проводил в уме некоторые вычисления. Оценивая размеры собравшейся здесь толпы, они должны распродать запасы своей «Радиактивной Настойки» за три дня. А патрульное судно служителей закона в любом случае не должно появиться раньше, чем через четыре. Это дает целый день форы. О’Хара усмехнулся, чувствуя приятную тяжесть богатства у себя в кармане.
Меркурианские комики закончили выступление, и О’Хара вышел вперед, подняв правую руку.
— Дамы и господа, — заревел он, — а теперь мы предлагаем вашему вниманию нечто настолько сенсационное, настолько невероятное, что вы можете решить, будто глаза и уши обманывают вас! Такого никто не видел на Сатурне от начала времен! Такого никто не видел на любой планете! Дамы и господа, мы предлагаем вашему вниманию Уолу, сатурнианского мыслителя, посетившего Землю!
Уолу вышел вперед, гордо усмехаясь. Он походил на среднего сатурнианина и безусловно им являлся. Уолу они нашли на Меркурии, где он оказался на мели и уж точно не выказывал признаков мудрости. Но теперь на нем красовались громадные очки в толстой оправе, плотно зацепленные за его огромные уши. Сатурнианам он должен был показаться столь же мудрым, как судья.
— Уолу, — серьезно спросил О’Хара, — сколько будет два плюс два?
Уолу задумался.
— Четыре, — сказал он через некоторое время.
Толпа начала взволнованно перешептываться. Очевидно, они проверяли. Через какое-то время они убедились, что Уолу ответил совершенно верно, и все с восхищением уставились на мудреца.
— А сколько будет шестью четыре? — спросил О’Хара.
— Двадцать четыре, — ответил Уолу.
— Сколько будет девяносто девять разделить на три?
— Семнадцать, — глупо усмехаясь, сказал Уолу, и О’Хара, готовый его задушить, поспешил задать следующий вопрос, прежде чем сатурниане могли сообразить, правильно ли он отвечает.
Какое-то время Уолу отвечал правильно. И затем О’Хара разыграл свою козырную карту.
— Дамы и господа, — закричал он, — вы все слышали о теории Эйнштейна. Она настолько сложна, что очень немногие, даже на Земле, разбираются в ней! Но Уолу один из этих немногих! Уолу, объясните нам, пожалуйста, теорию Эйнштейна!
Уолу задумался.
— В обычной физике, — начал он, если тело А перемещается со скоростью «О» большей нуля относительно тела В, то разница их скоростей…
Все были поражены до ужаса. Разумеется, ни у кого не возникло ни малейших подозрений. Тренхольм просто взял эти фразы из старого учебника физики и переписал их для Уолу на небольшой плакат.
Плакат повесили высоко на борту космического корабля, где близоруким сатурнианам его просто не разглядеть. Но поскольку на Уолу были очки, то он мог прочитать плакат вслух с той же непринужденностью, с какой читал ответы на вопросы, только что задаваемые ему О’Харой. Они записывались современным фонетическим письмом, и даже сатурнианин мог прочитать их, хотя, разумеется, не был способен понять ни слова. Самым сложным оказалось научить Уолу читать ответы по одному и не раньше, чем будут заданы вопросы.
Уолу довел объяснение теории Эйнштейна до конца, и был награжден бурными аплодисментами. Он вспыхнул от счастья.
«Проклятый дурак, похоже, действительно считает, что понимает, о чем говорит», — подумал О’Хара и снова обратился к толпе.
— Друзья мои, теперь вы все видели и слышали сами. Вы когда-нибудь встречали такой интеллект у сатурнианина? Разве вы не считали это невозможным? Ну, а теперь вы все можете стать такими же умными, как Уолу! Да, дамы и господа! Это может показаться невероятным, но мы можем увеличить ваш ум в тысячу раз! Только пейте по бутылке «Старинной Радиоактивной Настойкой Краснокожих, с витаминами от А до Я» ежедневно в течение пяти дней, и вы сможете легко ответить на все вопросы, на которые только что ответил Уолу! Эта настойка, придуманная одним старым индейцем с примесью марсианской крови на Земле, в США, в Оклахоме, успешно помогает в ста процентах случаев. Она радиоактивна! Это легко проверить! Глядите, я подношу к бутылке электроскоп! В настойке есть все витамины в мире, а также волшебный элемент, изотоп углерода семнадцать-Б, а именно он ответственен за появление всех гениев на Земле. Мы гарантируем результат, иначе вы можете потребовать вернуть деньги!
О’Хара увидел, что зацепил их. Какими бы глупыми ни считались сатурниане, они отличались от других глупцов тем, что прекрасно знали о своем недостатке. Они испытывали огромное уважение к наукам и ученым, и были готовы сделать все, что угодно, чтобы улучшить свои способности. О’Хара, разумеется, не сказал им, что на Земле та же самая «Радиоактивная Настойка», состоящая, в основном, из подкрашенной воды, рекламировалась как очиститель крови и для лечения различных болезней. На Меркурии же они гарантировали, что она увеличит мускульную силу. У средства имелся неприятный вкус, и это служило дополнительным доказательством, что оно настоящее. Сомневающихся они могли послать к марсианскому доктору, который написал умопомрачительную статью, торжественно утверждая, что они сумели улучшить мозги.