— Но я ничего не вижу.
— Зато я вижу. Шагай вперед.
Дальше они шли в полной темноте. Теперь Рэндалл попал в еще более невыгодное положение, нежели прежде. Марсианин мог видеть в инфракрасном свете, а Сэм вынужден двигаться вслепую.
— Мне следовало есть побольше моркови, — уныло сказал себе Рэндалл, хотя отлично знал, что потреблял он витамины или нет, марсианин все равно будет иметь перед ним преимущество. Его зрение приспособлено к инфракрасным лучам, так что для него все вокруг предстает в ярком освещении.
Через какое-то время Рэндалл услышал неясный шум. Немного погодя он превратился в человеческие голоса.
— Стоять, — сказал марсианин, и Рэндалл едва не врезался в борт космического корабля. Лязгнул, открываясь, люк. Его ввели на корабль.
Люк лязгнул снова. Рэндаллу показалось, что на него смотрят со всех сторон. Потом чей-то незнакомый голос отдал приказ, и судно оторвалось от земли. Рэндал мысленно проклинал себя, что не мог ничего разглядеть.
Какое-то время спустя он почувствовал легкость во всем теле и понял, что корабль покинул объятия матушки-Земли. Потом включилась искусственная тяжесть примерно в половину земной, и больше долго не было никаких изменений.
Наконец, неожиданно зажегся тусклый красный свет. Сэм осмотрелся и присвистнул. Его окружало пятеро марсиан и одна девушка. Естественно, именно ее Сэм рассмотрел первой. В ней оказалось, по меньшей мере, пятьдесят процентов земной крови, если не больше. И еще, она была красавицей.
Именно из-за нее он не мог удержаться, чтобы не присвистнуть. Любой столетний беззубый старец попытался бы присвистнул, при виде такой красоты.
Лицо ее было строгим, но она не хмурилась, в отличие от мужчин. Теперь, когда атомный пистолет не упирался ему в бок, Рэндалл почувствовал прилив храбрости.
— У кого же из вас возникла гениальная идея похитить меня? — спросил он. — Я всего лишь бедный полицейский, и не смогу заплатить вам выкуп, которого хватило бы даже на оплату перелета…
Его прервал один из марсиан, у которого рот был полон зубов, что вообще-то нехарактерно для марсиан, а некоторые из зубов имели неприятное сходство с клыками.
— Пожалуйста, отдайте нам карту.
— Чего?
— Я не шучу. Я хочу получить карту, которую вы отобрали у того ирландца.
— Я не знаю, о чем вы говорите.
Глаза марсианина блеснули гневом. Значит, все-таки был ирландец, каким-то образом вовлеченый в это, подумал Рэндалл и внезапно понял, почему похититель разозлился на его попытку рассказать анекдот. Он решил, что Рэндалл над ним насмехается.
— Возможно, вы слышали обо мне, — снова заговорил острозубый. — Я Манг Фахз.
— Конечно, я слышал о тебе. Ты жулик, — сказал Рэндалл и машинально добавил: — Помимо всего прочего.
Манг Фахз усмехнулся, почти полностью обнажая клыки.
— Тогда ты должен понимать, что, когда я прошу что-то дать, то я совершенно серьезен. Дай мне карту, пожалуйста.
— Я не могу отдать то, чего у меня нет.
Другой марсианин прервал их беседу. Он был немного ниже Манг Фахза и гораздо приятнее на вид.
— Манг Фахз, возможно, господин Рэндалл хотел бы знать, почему мы так уверены, что карта у него.
Тот пожал плечами.
— Можешь сказать ему, Дуорр, если хочешь.
— Вчера вечером, — сказал Дуорр, — вы совершили арест.
— А, тот ирландец. Он всего лишь напился. Кстати, неплохой парнишка. Мне даже его жалко, но я обязан поддерживать порядок…
— Он не был пьян. Он хотел быть арестованным.
Рэндалл улыбнулся. Это становилось забавным.
— Послушайте, приятель, — сказал он, — вы знаете, о чем он рассказывал мне по пути в участок? О своей дорогой старушке-матери в старой доброй Ирландии и о том, что один ирландец стоит десяти марсиан, и снова о любимой матери в старой доброй Ирландии. Он был пьян в стельку, когда мы приехали.
— Он притворялся, — холодно возразил Дуорр. — Разумеется, он не раз бывал пьян, так что знал, как нужно себя вести. Он пытался скрыться от нас. Он знал, что в течение нескольких часов мы бы все равно поймали его, поэтому напросился на арест, чтобы в отделении полиции оказаться в безопасности.
— Ну, и причем здесь я?
— Сегодня днем он умер. И карты при нем не нашли.
Глаза Рэндалла сощурились, когда он понял значение этих слов.
— Вы убили его. Как?
— Он сам умер. Мы знаем, что он не отдавал карту тюремщику. И вы единственный человек, который встречался с ним. Значит, он отдал ее вам.
— Откуда вы знаете, что он не передал ее кому-нибудь другому прежде, чем я подобрал его?
— Знаем. За ним наблюдали.
Рэндалл занервничал.
— А почему вы так уверены, что у него вообще была карта?
Теперь настала очередь Манг Фахза вмешаться.
— Не будет вреда, если мы расскажем тебе, — резко сказал он. — Шон О’Брайен работал разведчиком. Он посетил астероид Теллус-Б, известный также под названием Ложная Земля.
Рэндалл кивнул. Он слышал об этом недавно открытом астероиде, напоминающем Землю силой тяжести и атмосферой. К сожалению, он находился слишком далеко от Солнца, иначе в любой момент подвергся бы колонизации. А так на нем побывало не больше полудюжины человек.
— О’Брайен открыл на нем месторождение мандита. Этот минерал разыскивали давно, но безуспешно. У О’Брайена, должно быть, имелись собственные методы обнаружения. И как только он нашел его, то наверняка нанес на карту.
— А почему вы решили, будто он что-то нашел?
— Потому что он по-настоящему напился и хвастался, что будет делать с деньгами.
— И с чего вы взяли, что это не обычная пьяная трепотня?
— Потому что он показывал крошечный экземпляр минерала. Слишком маленький, чтобы нести опасность, но достаточный, чтобы доказать его слова. Мы украли камень и проверили, чтобы удостовериться, но, к сожалению, не смогли найти карту. Однако, кража минерала насторожила ирландца…
— Простите меня, — очень вежливо сказал Рэндалл, — но что такое, черт побери, мандит?
— Это не твое дело, — рявкнул Манг Фахз. — Где карта?
Рэндалл пожал плечами.
— Достаточно, — резко сказал Дуорр. Больше он не выглядел приятным.
Они с Манг Фахзом обменялись взглядами, а мгновение спустя вперед выступил еще один тип. На первый взгляд Рэндаллу показалось, что это человек, но тут же он понял, что это фобианин. Это вялое, почти совершенно безмозглое существо с Фобоса обладало кожей, по прочности не уступающей стали, и железными мускулами. Несмотря на маленькую головку, фобианин достигал почти шести футов роста, и Рэндалл не имел вообще никаких шансов выстоять против него. Он понял, что время разговоров прошло.
— Оставляем вас вдвоем, — любезно сказал Дуорр.
— А стоит ли? — Манг Фахз выглядел раздраженным. — Нам нет нужды убивать дурака. Фактически, это даже нецелесообразно.
Рэндалл увидел, как побледнело лицо девушки, ставшее белым со слабым голубоватым оттенком. На четверть марсианка, не больше, подумал он. И тем не менее, это была самая красивая девушка, какую он видел с тех пор, как вообще стал интересоваться женской красотой.
Манг Фахз выключил красный свет. Рэндалл очутился в темноте, а остальные прекрасно все видели. Манг Фахз что-то произнес. Рэндал на ощупь двинулся вперед, но тут нечто, принятое им за стальной рычаг, врезалось ему в грудь, вышибив дух.
Далее он смутно понимал, что происходит. Несколько раз он слышал, как Манг Фахз дает какие-то указания фобианину, а позже ему показалось, что он услышал женский вскрик. Но все ощущения затмевала боль. Фобианин наносил удары бесстрастно и размеренно, точно робот, и с теми же разрушительными результатами. Прошло пятнадцать минут, прежде чем Рэндалл потерял сознание. Как раз в этот момент фобианин остановился.
Рэндалл очнулся в полной темноте. Он был не один.
— Выпейте это, — сказал чей-то голос.
Какая-то жидкость потекла по его подбородку.
— Включите свет, — пробормотал он.
— Простите. Я забыла, что вы ничего не видите.
Загорелась красная лампа, и он увидел стоящую возле него девушку. Она протягивала чашку, и он залпом выпил ее содержимое.
Однако, лучше не стало. Он попытался подняться, но не смог. Незнакомка смотрела на него, лицо ее было бледным, и Рэндалл задался вопросом, что она делает в этой банде.
— Отдайте им карту, — сказала она.
Ему удалось рассмеяться.
— Можете не верить, но я говорил правду. Не видел я никакой карты…
Она долго молчала. Ее глаза служили единственным признаком, указывающим на марсианское происхождение. Темно-фиолетовые, каких никогда не бывает у землян. При красном свете они выглядели почти совершенно черными.
— Интересно, что они попробуют после этого… — пробормотал Рэндалл, словно обращаясь к себе самому.
— Что вы имеете в виду?
— Они избили меня, но это не сработало. Теперь они дали возможность попробовать вам уговорить меня, но это тоже не сработает. Любопытно узнать, что они придумают дальше.
Она вспыхнула.
— Они не посылали меня к вам. Я пришла сама. Я подумала, что вы нуждаетесь в помощи.
— И они не возражали?
— Нет. Они решили, что вам лучше некоторое время оставаться живым. Они знают, где именно О’Брайен приземлялся на Теллусе-Б. Они хотят опуститься там же. Они намереваются восстановить его маршрут в надежде, что обнаружат месторождение мандита. Таким образом они хотят, чтобы вы себя выдали.
Лицо Рэндалла сморщилось.
— Выдал себя? Ничего не понимаю…
— Они уверены, что вы знаете, где именно поставлены отметки на той карте. Когда вы наткнетесь на знакомые ориентиры, они ожидают, что вы чем-нибудь себя выдадите.
— Теперь понятно. И какова ваша роль во всем этом?
Она вспыхнула снова.
— Я — всего лишь наблюдатель. Я — секретарша Дуорра, и была ею в течение многих лет…
— С каких это пор жулик нуждается в секретарше?
— Он не жулик. Он — миллионер, и всегда выступал против того, чтобы Марс объединился с другими планетами. Он всегда верил в независимость Марса и мечтал помешать этому объединению.