— Думайте сильнее, — потребовал Профессор.
Он снова сосредоточился и внезапно забыл про своих компаньонов. Стена пламени пронеслась по болоту, испаряя его. Он услышал крик Ангела и открыл глаза. Пламя исчезло, исчезла вода, а также вся растительность. Перед ним расстилалась равнина, покрытая твердой, сухой глиной.
— Ты сделал это, — со страхом сказал Ангел.
— Вовсе нет, — сердито ответил он. — Невозможно сделать такое одной силой мысли.
— Я не могу, — сказал Ангел, — но не ты. Это просто волшебство.
— Давайте не будем думать, что это такое, — улыбнулся Профессор. — Главное, что болото осушено, и мы можем без помех двигаться дальше.
Они пошли вперед и через четверть мили достигли своей цели.
Определить ее местонахождение оказалось легче, чем он представлял. И как только он увидел ее, то сразу понял, что это такое.
Ангел остановился и со страхом сказал:
— Это не самолет.
Да, это не самолет. Это было построено не для того, чтобы летать над планетой. Это было построено, чтобы связать одну планету с другой, одну звезду с соседней. Всего лишь пятьдесят футов в длину, но это была красивая, мощная штука, обтекаемая, чтобы уменьшить трение воздуха при полете в атмосфере. И Крузо многое вспомнил. Вход находится возле носа. Дверь автоматически закрывается после того, как из нее выходят, сливается с обшивкой корабля, но если подойти и положить руку на определенную пластину…
Он подошел и заколебался.
— Это… это в самом деле космический корабль? — нетерпеливо спросил Профессор.
— Да. Люк находится здесь. Я, должно быть, потерпел аварию в болоте и почему-то потерял память.
— Но как… как он открывается?
— Вот как.
Крузо поднял было руку, чтобы коснуться пластины, и внезапно его вновь охватило чувство опасности. И теперь он понял, откуда оно исходит. Не от корабля. Нет, не от корабля. А от Профессора, маленького, слабого человечка, который защищал его.
Крузо резко обернулся и увидел, что лоб Профессора покрыт бусинками пота. Профессор напрягся, как струна, надеясь, что Крузо откроет люк, так ничего и не вспомнив. Но его надежды не сбылись. Последние несколько дней память постепенно возвращалась к Крузо. А при виде корабля он вспомнил все. Все.
В руке Профессора Крузо заметил блеск металла.
— Так я и думал, — сказал он. — Так я и думал.
Нижняя челюсть Ангела отпала.
— Что происходит? — запинаясь, с трудом проговорил он. — Профессор, ведь это же не оружие, не так ли?
— Это намного больше, чем оружие, — тихо сказал Крузо. — Это то самое волшебство, которого ты боялся. Я прицеливался пальцем, потому что действительно привык к такому оружию. Но было-то оно у Профессора. Это Профессор заставил винтовки взорваться, а поскольку он не хотел, чтобы кто-то узнал, что оружие у него, то свалил все на меня.
— К тому же, это мешало тебе вспоминать, — сказал Профессор. — В конечном счете, это мешало тебе вспоминать.
— Точно. И раз уж ты сумел осушить болото, то с легкостью мог убить меня. Но с этим ты не спешил, по крайней мере, пока я не вспомнил, кто ты такой.
— Послушайте, — сказал Ангел. — Я что-то ничего не понимаю. Я знаю Профессора лет пять-шесть…
— Только не этого, — сказал Крузо. — Возможно, настоящий Профессор действительно нашел меня. Но когда появился мой друг, то, поизучав его какое-то время, он убил настоящего Профессора и занял его место. Он великий имитатор, мой друг. Фактически, меня послали, чтобы поймать его и доставить обратно на родную планету. Он может превратиться в любого человека, даже в гуманоида, имеющего мало общего с человеком. Так что превратиться в Профессора ему раз плюнуть. Или ты хочешь сказать, что ничего не заметил?
— Ангел и не мог ничего заметить, — рассмеялся Профессор. — Разве ты еще не понял — он же полуслепой. Вечно спотыкается, теряет вещи. Он плохо видит даже при свете. К тому же я действительно хорош.
Ангел попытался разобраться в свалившихся на него фактах, чтобы хоть что-то понять.
— Так ты убил настоящего Профессора? — с болью в голосе сказал бывший рестлер. — Он не сделал никому ничего плохого. И ты убил его?
— Конечно. Мне приходилось убивать и людей поважнее, чем он.
— Он сказал правду, Ангел, — сказал Крузо. — Он — опытный убийца. Но его мастерство сейчас ему не поможет. Я ему нужен, чтобы открыть люк и управлять кораблем. Но я не сотрудничаю с убийцами.
Ангел ухватился за то, что был в силах понять.
— Грязный убийца, — бормотал он себе под нос. — Крыса. Маленький человечек проигнорировал его.
— Ты очень умен, Тлаксон — вспомнил теперь свое имя? Ты всегда был умен, и когда понял, что случится крушение, заблокировал управление, так что теперь управлять кораблем сможешь только ты. А настолько хорошо я не смогу тебя имитировать. И по этой причине я не смог сбежать с этой планеты без тебя. После крушения, когда я пришел в себя от шока, то первым делом осмотрел двигатели корабля. Они не повредились, но управлять кораблем я не мог. Мне требовалась твоя помощь. А ты валялся без сознания. Сидя в пилотском кресле, ты ударился сильнее, чем я, и много часов пробыл без сознания. А когда очнулся, то оказалось, что ты вообще ничего не помнишь. Так что мне по-прежнему не было от тебя никакой пользы. Я взбесился, но ничего не смог с этим поделать. Я держал тебя взаперти в корабле, но однажды, когда я спал, ты попросту сбежал. Мне не оставалось ничего другого, как только последовать за тобой, чтобы защитить в случае необходимости. Люк автоматически закрылся, когда я вышел, и без твоей помощи я уже не смог вернуться на корабль. Но я должен был следовать за тобой, от этого зависело мое спасение. И тут я увидел, что тебя подобрал Профессор. Разумеется, мне пришлось его убить. Думаю, теперь понятно, почему.
— Да уж, теперь все ясно, — проворчал Крузо.
— Вернуться на корабль мы не могли, поэтому вынуждены были скрываться. Нашей обычной одеждой пользоваться нельзя, поэтому мне пришлось украсть у фермера другую. Но мы выделялись и сами по себе. Только среди таких изгоев, как Ангел с дружками, мы до поры до времени могли выдавать себя за местных уроженцев. Когда они встретил нас, остальные подумали, что Ангел нашел своих друзей. А Ангел, конечно, решил, что отыскал Профессора. Он обрадовался, увидев меня, и его энтузиазм служил нам пропуском в этот мир. Кроме того, в их среде не принято задавать вопросы, на которые человек не хочет отвечать. Слишком уж много у всех неудобных тайн. Я постоянно жил, как на иголках. Все надеялся, что ты вспомнишь достаточно много, чтобы управлять кораблем и убраться с этой планеты, но не вспомнишь про меня. А пока что я с интересом наблюдал, как ты, несмотря на амнезию, впитываешь в себя английский язык. Видишь ли, Тлаксон, в нашем мире изучение языка проводится на уровне рефлексов, в отличие от землян. Ты учился, сам не понимая этого.
Но все равно, некоторые особенности голосового аппарата не позволяли тебе говорить без акцента.
— Ну да, — сказал Крузо. — поэтому я считал, что это они говорят с акцентом. Все, кроме Ангела.
— Ну да, у него такие же трудности с произношением некоторых букв, как и у нас. Странно, что он даже физически похож на нас. Поэтому его попутчики приняли нас за трех уродцев одного вида. Но, конечно, его мышление в корне отличается от нашего.
— Так ли это? — спросил Крузо. — Конечно, он не очень силен вести умные беседы. Но если бы мы привезли его на нашу планету, то вряд ли бы он выглядел там уродом.
Губы маленького человечка искривились в презрительной усмешке.
— Возможно, он и вписался бы в нашу жизнь в качестве низшего существа. Но мы не возьмем его с собой. А теперь к делу, Тлаксон. Когда мы улетим с этой планеты, ты доставишь меня в одно из трех мест по твоему выбору, где у меня остались друзья. И клянусь, я не причиню тебе никакого вреда.
— Крысеныш, — хрипло пробормотал Ангел. — Послушай, Крузо, я не все понял, что вы тут, парни, наговорили. Но я помню Профессора, настоящего Профессора. У него был высокий лоб, такой же, как и у меня. И он говорил, что рестлер тоже может быть интеллектуалом.
— О, да, у него очень высокий лоб, — согласился маленький человечек.
— И он не высмеивал меня из-за того, что мое лицо синеватого цвета. Другие смотрели на меня, как на урода. Они не знали, что после того, как я ушел из рестлинга, то был вынужден работать на одной фабрике, где серебряные соединения придали моей коже синеватый оттенок. А все думали, что я родился таким.
— А мы родились такими, — тихо сказал Крузо. — Разве ты не видишь? Или твое зрение настолько слабо? Это — одна из причин, по которой мы бы слишком выделялись без тебя. Именно поэтому люди казались мне странными. Не только потому, что у большинства из них низкие лбы. Но еще и потому, что ни у кого нет синеватой кожи. Розовая, коричневая, белая, красная, желтая и черная, но не синяя. А я считал, что они все уроды.
— Ты такой же урод, как любой другой, — прервал его Профессор. — Я даю тебе шанс сохранить свою жизнь. А ты предпочитаешь трепаться попусту.
— Твое предложение отклоняется, — покачал головой Крузо. — Что бы со мной ни случилось, я не собираюсь помогать тебе бежать.
— Вот как? Ноу тебя нет другого выбора, дружище Тлаксон. Я устал заботится о тебе, как о малом дитяте. Или ты принимаешь мое предложение, или все будет сильно хуже. Я думаю, что знаю способы заставить тебя поступить так, как я хочу.
Наступила очередь Крузо вспотеть. Он знал, что этот человек не остановится и перед пытками. Но он также чувствовал, что если примет предложение, то убийца нарушит свое обещание и убьет его в тот же момент, как только он разблокирует управление корабля.
И пока Крузо колебался, не зная, что предпринять, наступившую тишину внезапно разбил выстрел. Ангел вздрогнул и схватился за правое плечо. Что-то красное потекло у него из-под пальцев.
По осушенному болоту двигались шесть человек с винтовками.
— Конечно же, их привлекло пламя, — пробормотал Профессор. — Вот кретины.