ер де Маливер, хозяин этих мест.
Однако, как сказал Мишель, бывают обстоятельства, когда чувство долга или даже просто человечность вынуждают отбросить все иные соображения. Человек в опасности, он страдает, он, может быть, ранен, потерял сознание… Все остальное уже не имеет значения.
Тем не менее, поднявшись по лестнице, братья остановились, охваченные вполне понятными колебаниями. Что ждет их за этой темной, тяжелой дверью?..
Наконец Мишель вздохнул и решительно взялся за чугунную ручку. Даниель двинулся за ним; он машинально положил руку на плечо брата. Дверь бесшумно открылась. Ребята остановились и прислушались: стонов не было слышно.
Вдруг Мишель резко попятился, наткнувшись на Даниеля. Тот шепотом охнул.
Прямо перед ними, в глубине комнаты, в слабом лунном свете угрожающе — так, по крайней мере, им показалось — возвышался темный человеческий силуэт… Может, это был тот самый человек?.. Но он явно не нуждался в помощи!
Присмотревшись, Мишель удивился его странной неподвижности. Он шагнул вперед, увлекая за собой брата, — и с облегчением вздохнул. Это был охотник, нарисованный на стене…
А где же раненый? — прошептал Даниель.
Черт его знает, — тоже шепотом ответил Мишель.
Они обошли вокруг массивного стола, стоящего в центре комнаты, но не обнаружили никаких признаков чьего-либо присутствия.
Очень странно, — пробормотал Даниель. — Шум ведь исходил отсюда. Окна все закрыты…
И покрыты пылью, — добавил Мишель. — Стало быть, привидение?.. Но тогда почему оно исчезло?
Несмотря на попытки шутить, чувствовали они себя не в своей тарелке. Любому человеку, каким бы храбрым он ни был, стало бы не по себе в такой ситуации.
Исчезновение раненого наверняка должно было объясняться какими-то логическими причинами… Но пережитый только что страх мешал ребятам собраться с мыслями.
Вдруг Даниель издал тихое восклицание и показал на дверь в углу комнаты.
— Может, он там? — шепнул он.
Они так старательно искали раненого на полу, что лишь сейчас заметили эту дверь.
Даниель приоткрыл ее, а Мишель, подойдя, распахнул настежь. В соседней комнате было еще темнее, чем в первой. Даниель быстро осмотрелся.
— Тоже никого… — сообщил он, оборачиваясь.
Но закончить он не успел. Мишель, неожиданно потеряв равновесие, упал на него. Оба ввалились в комнату и налетели на противоположную стену.
Дверь с громким щелчком захлопнулась.
Ошеломленные, держась друг за друга, они услышали, как в замке со скрежетом поворачивается ключ.
Придя в себя, Мишель схватился за ручку и попытался открыть дверь… Но безуспешно.
Из-за стены послышался злорадный смех. Затем все стихло…
2
— Эй, что такое?! — возмущенно воскликнул Даниель. — Ты что толкаешься? Поосторожней! Между прочим, ты фотоаппарат уронил! Вот он, я его только что поднял…
— Ты что, шутишь? — сердито ответил Мишель. — Я уронил?.. Тебя бы так двинули по спине — хотел бы я посмотреть, как бы ты после этого выглядел… Я уж думал, это дверь с петель сорвалась и на меня грохнулась…
Даниель растерялся.
Тебя что, кто-то толкнул? — спросил он спустя минуту.
Да, легонечко так!.. — с яростью ответил Мишель.
Они стояли в комнатенке, удрученные новым сюрпризом и, главное, чувствительным ударом о стену.
Мишель еще раз попытался открыть дверь — с тем же успехом.
Мы заперты, — пробормотал он. — Это, должно быть, Ришар…
Почему Ришар?
А кто же еще? Ведь это он рассказал нам про ланей и про замечательные фотографии, которые можно сделать, если снимать их из окна этого домика.
Да, это так… Но…
Что «но»? Больше никто не знал, что мы идем сюда. Кроме Анриетты, конечно. Но вряд ли Анриетту можно заподозрить в подобных шутках.
Да, нельзя… А зачем Ришару это делать?
А зачем вообще люди устраивают розыгрыши? Чтобы повеселиться за счет других…
Они замолчали. Несмотря на уверенность, с какой говорил Мишель, история эта оставалась весьма загадочной. Ришар де Маливер, сын графа Юбера, не производил впечатления человека, любящего дурацкие шутки. Ришар был инженером; он закончил высшую школу и занялся исследовательской работой в собственной лаборатории, находящейся в окрестностях замка.
Ты знаешь, — снова заговорил Мишель, — я не удивлюсь, если это действительно он. Людям, которые целыми днями не вылезают из лаборатории, может прийти в голову что угодно.
Ты хочешь сказать: всякие сумасбродные идеи?
Именно… Ладно, мы с ним поговорим по душам, как только выберемся.
Ага… — усмехнулся Даниель. — Легко сказать — «выберемся»…
Мишель в третий раз попробовал открыть дверь, потом подошел к окну.
— Так, посмотрим… Оно наверняка выходит в парк. Если мы сможем его открыть… Тут стена увита плющом… И черт меня побери, если мы не вылезем из этой ловушки!
Однако маленькое оконце, такое же пыльное, как и все остальные окна в домике, не открывалось. Ребята не смогли даже поднять проржавевший шпингалет: он не сдвинулся ни на дюйм. Мишель уперся ногой в стену, а руками уцепился за ручку. К нему присоединился Даниель. Но все было напрасно…
Уф! — перевел дух Даниель, вставая на обе ноги. — В такую жару нам только физкультуры не хватает…
Да… Но мне все же хочется выбраться отсюда. Хотя бы для того, чтобы поговорить с Ришаром и отбить у него охоту к таким развлечениям!..
Мишель огляделся в поисках какого-нибудь предмета, который мог бы заменить рычаг. Ничего не обнаружив, он потрогал стекло. На пальцах остался толстый слой пыли.
Фу!.. Кругом сплошная паутина да пыль. Даже стекло не чище!..
Слушай, Мишель, — заговорил Даниель, — а знаешь, что самое смешное?
Ты нашел тут что-то смешное?
Э;.. мне смешно, что ты в такую жару надел куртку.
Черт возьми!.. Ришар сказал: тут, возле воды, ночью бывает прохладно… Ну, посмотри и ты!
Мишель отошел в сторону, и Даниель взглянул в дырочку, которую Мишель проделал в толстом слое пыли.
Пруд, — простонал он. — Это окно выходит прямо на пруд. Веселенькое положение!
Это значит, что если мы когда-нибудь откроем это окно, нам придется как минимум выкупаться в пруду Рон-Рояль.
Там, наверно, лягушки… б-р-р!
Когда ты туда плюхнешься, там появится еще и мокрая курица…
Братья собрались было обменяться парой дружеских тумаков, но остановились, вспомнив, в какой необычной ситуации они оказались.
— Может, разбить стекло? — предложил Даниель.
Разбить стекло? А ты пролезешь в дырку размером двадцать на тридцать сантиметров?
Но надо же что-то делать, старина! Я уже спать хочу.
Мишель счел излишним доказывать Даниелю, что сейчас не самый лучший момент, чтобы думать о теплой постели. Кроме того, к чему лишний раз напоминать брату про его маленькую слабость: Даниель был большой любитель поспать…
— Мне тоже надоело здесь сидеть, но что мыможем сделать?
Они снова и снова пытались поднять шпингалет, но так ничего и не добились.
Итак, — подытожил Мишель, — у нас есть только один выход: терпеливо ждать, пока идиот, который нас запер, соблаговолит открыть дверь.
Пусть он только появится! Я не знаю, что я с ним сделаю!
Вот-вот… Но он, кажется, не очень спешит.
Интересно, почему?
Может, ждет, пока мы заснем? Наверно, не уверен, что мы кинемся ему на шею.
Мишель в отчаянии обмотал руку носовым платком, схватился за ручку окна и до боли напряг мышцы…
— Есть! — воскликнул он. В следующее мгновение окно неожиданно распахнулось и Мишель, потеряв равновесие, свалился на брата.
— Ну вот! — жалобно воскликнул Даниель. — Чего мне до сих пор не хватало, так это шарахнуться головой о стену…
Но Мишель уже стоял у подоконника, высунувшись в окно. Даниель попробовал встать рядом, но окно было слишком маленьким.
Черт побери, а здесь высоко! — сообщил Мишель.
Этот «идиот» неплохо выбрал место, — заметил Даниель. — Чтобы вылезти отсюда, нам придется принять грязевую ванну.
Тут есть плющ. Можно уцепиться за него.
Гм… ты думаешь? Мне кажется, это рискованно. Я бы предпочел хорошую лестницу.
Если ты за ней сбегаешь, я подожду, — парировал Мишель.
Даниель не стал спорить.
Ладно, давай рискнем.
Послушай, старина… А что будет с моим фотоаппаратом? Я не хочу купать его в пруду, ему это противопоказано.
Тогда оставь здесь!
Ни за что! Мы сделаем так: я прыгну первым…
Всегда ты первый!
Конечно, Даниель! Но это сомнительная привилегия. Мы же не знаем, глубокий ли тут пруд… Аппарат я заверну в рубашку и куртку, потом прыгну, а ты сбросишь мне этот сверток. Так он не пострадает…
Даниель согласился, что это — наилучшее решение. Мишель снял куртку и рубашку, тщательно завернул в них фотоаппарат, взобрался на подоконник и сел, свесив ноги в пустоту. Потом, держась за подоконник, развернулся. Упираясь ногами в стену, он медленно опустился и повис на вытянутых руках.
И вот, набравшись духу, мальчик глубоко вздохнул и разжал руки, одновременно резко оттолкнувшись от стены.
Даниель услышал громкий всплеск и, высунувшись из окна, увидел брата, сидящего по пояс в воде. Во все стороны от него расходились круги.
Фу! — воскликнул Мишель. — Здесь слой ила — сантиметров тридцать, не меньше.
Ил помогает от ревматизма, — не удержался, чтобы не сострить, Даниель. — Бросать аппарат?
— Сейчас, только руки ополосну. И вылезу из этой грязи… Я в ней весь вымазался.
Мишель не без труда поднялся и попробовал немного отмыться. Потом поднял руки и ловко поймал узел, сброшенный Даниелем.
Увидев, что тот уже перелезает через подоконник, Мишель, шлепая по грязи, поспешил к берегу.
Даниель прыгнул; приземлившись, он поскользнулся и растянулся в воде во весь рост.
Когда через несколько минут он добрался до берега, у него даже слов не нашлось: так его душила ярость. А Мишель в это время спокойно натягивал рубашку и куртку. Фотоаппарат был цел и невредим.