"И им ничто не мешает вернуться, чтобы схватить и меня… Значит, надо срочно искать надежное укрытие!.."
Укрытие, которое будет служить ему базой, с которой он станет предпринимать вылазки, чтобы найти Мартину и двоюродного брата…
Мишель поднялся и тщательно осмотрел бухту, чтобы выяснить, какие возможности с этой точки зрения она ему предоставляет. Возможностей было не так уж много. Правда, кое-что Мишелю понравилось… На берегу, в затененном месте, росли густые кусты, напоминающие плакучие ивы, разве что листья у них были значительно шире. Ветки, свисающие до земли, создавали вокруг изогнутого ствола нечто вроде плотного занавеса…
За этими кустами, находящимися недалеко от обрыва, Мишель нашел небольшое укромное место, вполне достаточное, чтобы полежать там и от-1 дохнуть.
Правда, сейчас у Мишеля появились другие заботы. Урчание в желудке напомнило ему, что он до сих пор не завтракал. Мальчик сделал над собой усилие, чтобы не думать о еде.
"Нужно как можно скорее узнать, где находятся Мартина и Даниель. Если мне это удастся, я мог бы что-нибудь предпринять, чтобы освободить их…"
Размышляя о том, как достичь этой цели, Мишель пришел к выводу: первым делом он должен подняться на плато.
"Кажется, на сей раз игра в кошки-мышки будет довольно жесткой", — предостерег он себя.
Но прежде всего надо было попасть на какую-нибудь возвышенную часть острова.
"Так, посмотрим… Может, пробраться на пристань и воспользоваться лестницей? Хм…"
Мишель сейчас не был настолько уверен в собственных силах, чтобы решиться еще на один большой заплыв, да притом натощак.
Он еще раз осмотрел бухту и убедился, что первое впечатление было правильным: на плато отсюда нельзя было выбраться.
"Может, попробовать с северной стороны?.."
Но туда плыть еще дальше. И, вдобавок ко всему, нужно огибать "мыс бурь".
"А починить байдарку?"
Эту идею Мишель отверг с ходу. Даже если допустить, что починить лодку можно, мероприятие это потребовало бы слишком много времени. Да еще пришлось бы долго находиться в таком месте, которое слишком ненадежно…
И тут ему в голову пришла мысль.
Мысль на первый взгляд настолько безумная, что сначала он просто отмахнулся от нее. Но постепенно идея захватывала его все сильнее, становясь очевидной.
"Ну конечно же! — воскликнул про себя Мишель. — Это единственное решение!"
И без долгих колебаний мальчик покинул свой приют — как он уже называл уголок, скрытый "ивами", — и бросился в воду.
ФОРТУНА УЛЫБАЕТСЯ СМЕЛЫМ
"Audentes fortuna juvat"[10], —машинально бормотал Мишель, погружаясь в воду и удивляясь, как это в подобный момент ему пришла в голову латинская пословица.
Идея была в самом деле смелой. Но опиралась она на простую логику. "Зеленые комбинезоны", схватив Даниеля, вероятно, меньше всего допускали, что у Мишеля хватит дерзости вернуться туда, где был разбит их лагерь.
Надо думать, крики, которыми он пытался предостеречь Даниеля, не оставили у чужаков сомнений в том, что существовал еще один турист.
"Как бы то ни было, если им известно, что нас трое, то они, вероятно, считают: сейчас я ищу себе надежное пристанище на южном берегу, как можно дальше отсюда…"
Мишель готов был биться об заклад, что незнакомцы попытаются обнаружить его, двигаясь морем вдоль берега, где-нибудь в местах, расположенных за пристанью…
И он энергично поплыл назад, к бухте, где был разбит их лагерь.
Миновав скальный выступ, мальчик обернулся и тщательно осмотрел берег, кусты в глубине бухты и гребень обрыва.
Ничего подозрительного он не заметил.
Однако Мишель, хотя его и распирало возбуждение, которое он всегда испытывал в момент решительных действий, не в меньшей мере терзался неопределенной, но вполне реальной тревогой.
"А вдруг я ошибаюсь в своих расчетах? — время от времени спрашивал он себя. — Вдруг эти люди приготовили мне ловушку именно здесь?.."
Правда, выбора у него все равно практически не было.
Из осторожности Мишель решил действовать не торопясь. Иные камни, торчащие из воды вдоль берегов бухты, уходили в море наклонно; плывя под водой, можно было подбираться к ним и, укрывшись за валуном, делать передышку.
Двигаясь зигзагами от камня к камню, Мишель наконец обнаружил, что находится в нескольких метрах от галечного берега; по всей вероятности, его никто не видел.
Мишель надвинул на глаза очки, набрал побольше воздуха в легкие и нырнул… Все-таки жаль, что обстоятельства складывались так драматично: ведь под водой было невероятно красиво! Ему казалось, будто он парит в воздухе подобно птице, летящей над фантастическим пейзажем. Яркое сияние утреннего солнца освещало каждый камешек, каждую водоросль на дне бухты…
Мишель достиг первой скалы, когда у него совсем кончился воздух: ему приходилось плыть на большой глубине, чтобы чужаки, если они затаились на гребне обрыва, не так легко его обнаружили.
Он должен был задерживать дыхание еще и затем, чтобы, выдыхая воздух, не оставлять за собой на поверхности вереницы поднимающихся пузырьков.
Перебираясь от камня к камню, мальчик наконец вышел на берег и в несколько прыжков достиг расселины, где он и его друзья спрятали накануне непромокаемые мешки.
Он дал себе несколько минут передышки — и тяжело вздохнул, тоскливо глядя на разрушенную палатку и сломанную байдарку. Близость мешка с провизией напомнила Мишелю о том, что этой остановкой нужно воспользоваться и подкрепиться хотя бы бисквитами.
Вытащив из мешка пакет с печеньем, он быстро съел целую дюжину. Потом поискал взглядом фляжку с пресной водой, но тщетно: фляжка, конечно, лежала под брезентом палатки.
"Тем хуже… — сказал он себе. — Радуйся, что хотя бы подкрепился немного! Вероятно, очень скоро мне понадобятся все силы…"
Несколько минут он пребывал в нерешительности: не взять ли с собой мешок с какой-нибудь едой?
"Он мне наверняка будет мешать… А я должен быть очень мобильным", — решил наконец Мишель.
И старательно спрятал мешок обратно в расселину.
"Если эти господа дадут мне хотя бы маленькую передышку — кто знает, может, я еще вернусь сюда".
Но пока передышкой даже не пахло. Мишель чувствовал, что пора отправляться в путь. Он выскользнул из расселины, стремительно подбежал к обрыву и в очередной раз стал подниматься по скальной стене.
Несколько раз он замирал, охваченный дрожью. Но это была нервная дрожь: ему приходило в голову, что "зеленые комбинезоны" поджидают его, может быть, именно в этой части плато.
"Вот сейчас… — повторял он про себя, задыхаясь, со стесненным сердцем. — Вот сейчас!.."
Оказавшись наконец наверху, мальчик подумал, что может записать себе очко, выигранное у противника.
От края обрыва он удалился со всей поспешностью, на которую был способен, и вскоре уже осторожно пробирался среди кустов к металлической изгороди.
Мишель рассудил, что "зеленые комбинезоны" должны были увести пленников за изгородь и держать их где-нибудь там… Может быть, в своем лагере или в блокгаузе…
Охваченный внезапной тревогой, он свернул с прямого пути и направился к месту, где сегодня утром они видели черный ящик и часового, который его охранял.
Он подобрался к поляне довольно близко. Ящик все еще был там, часовой — тоже… Но — никаких следов ни Мартины, ни Даниеля.
"Хорошо… Теперь — ограда и пристань!"
Без особых трудностей Мишель оказался возле бункера.
"Очевидно, если их на острове всего трое, то эти господа не могут находиться одновременно всюду…"
Он почему-то был уверен, что двое чужаков в эти минуты сидят в надувной шлюпке и плывут вдоль берега, разыскивая его…
Бетонный бункер выглядел таким же тихим, лишенным всяких признаков жизни, как и накануне. В нем и вокруг него не было вроде бы никаких перемен.
"Остаются палатки и блокгауз… Что ж, отправимся туда!"
С величайшими предосторожностями, переползая от куста к кусту, Мишель взял курс на север. Ни разу его ничто не встревожило. Кроме шума сосен, сотрясаемых порывами мистраля, он ничего не слышал.
"Нет, это было бы слишком уж хорошо, — подумал он. — Долго так продолжаться не может".
Мальчик подполз к месту, откуда были видны палатки, и затаился, прижавшись к земле.
Весь обратившись в зрение и слух, он пытался уловить какие-нибудь звуки или движения, которые выдавали бы присутствие человека.
"Даже если они спят, должны же они как-то себя проявлять, — думал он. — И не обязательно храпом…"
Теряя терпение, мучимый сомнениями, Мишель едва удержался, чтобы не позвать Мартину и Даниеля вслух, хотя бы вполголоса.
"Как же узнать, здесь ли они?.." — снова и снова спрашивал он себя.
Постепенно он пришел к мысли, что у "зеленых комбинезонов" есть где-то и другой лагерь.
Лагерь более основательный, где они держат пленников.
Он решил продолжить поиски, пройдя до блокгауза. Но, едва сдвинувшись с места, мальчик замер, прижавшись к земле.
В зарослях показались два силуэта. Два силуэта в зеленых комбинезонах; они направлялись к палаткам.
Мишель, не смея шевельнуться, смотрел, как чужаки разбирают палатки и быстро сворачивают их в рулоны.
Навьючив их себе на спины, они удалились по направлению к бункеру.
Мишель тоже заторопился: он рассудил, что теперь возле блокгауза не должно быть никого.
"Сейчас или никогда!"
Почти бегом — хотя передвигаться приходилось низко пригнувшись не поднимая головы над кустами, — Мишель добрался до открытого места вокруг блокгауза.
Он приблизился к постройке со стороны глухой стены. Припав к шершавой бетонной поверхности, мальчик стал осторожно продвигаться к углу, где была амбразура.
"Может быть, я смогу заглянуть внутрь, оставшись незамеченным", — думал он.
Его надежды не оправдались. Амбразура позволяла видеть лишь вход; внутренние же помещения оставались скрытыми.