Хa! Очень хорошо. Ты вспомнила!
- Твою мать, - пробормотала она.
Человек, который называл себя Энди, бросил знак "СТОП" и побежал.
Дети кричали и смеялись над ним.
- Смотрите, пидор бежит! - крикнул один из парней.
Они засмеялись еще громче, когда пробковый шлем дежурного слетел с его головы.
Но смех прекратился, когда раздался выстрел.
Дежурный на полпути через дорогу поскользнулся и шлепнулся на мостовую.
Все дети повернули головы и посмотрели на Шэрон.
- Убирайтесь отсюда, - крикнула она.
Они бросились бежать.
Других машин поблизости не было.
Дежурный, у которого кровоточила левая икра, поднялся на четвереньки и оглянулся на Шэрон.
- Оставь меня в покое! - закричал он.
Она нажала на газ и резко повернула к нему.
Он не успел вовремя убраться с дороги.
Его ноги хрустнули под левым передним колесом.
Она остановилась на его правой ноге, перевела рычаг в режим парковки, вытянула ручник и опустила свой кольт .45-го калибра модели 1911 года (точно такой, как у Майка Хаммера, точно такой, как у Хэла) себе на колени.
- Скажи мне, кто я, и я отпущу тебя.
Дежурный продолжал кричать.
- Что скажешь? - крикнула она. - Договорились?
- Шэрон!
- Что за Шэрон?
- Шэрон Уэйд!
- Правильно!
- Убери машину! Освободи мою ногу!
- Уговор есть уговор, - сказала Шэрон.
Она поехала вперед и почувствовала, как переднее колесо скатилось на мостовую. Когда заднее колесо оказалась в нескольких дюймах от его ноги, она снова остановила машину.
- О! Спасибо! Спасибо!
- И еще одно, - сказала Шэрон, глядя на него из окна. - Как ты узнал мое имя?
- Новости! Новости! Это было во всех новостях!
- Ну а потом?
- Я... шел за тобой... после обеда. Я прочитал его... в твоем техпаспорте.
- Но я держу его в бардачке. Ты вскрывал мою машину?
- Было такое... да. Пришлось.
- Но это жульничество, - Шэрон переключилась на задний ход. - А жулики никогда не преуспевают.
Когда колесо снова наехало ему на ногу, его крики разорвали полуденный воздух. Они почти заглушали звуки приближающихся сирен.
- Хочешь, чтобы реаниматологам было намного интереснее? - крикнула Шэрон.
- НЕТ!!!
- А я хочу.
- Пожалуйста, не...
Она высунулась из окна со своим .45-м, прицелилась и разрядила пистолет - пять пуль - стараясь попасть ниже пояса и подальше от крупных кровеносных сосудов.
Посвящается Энн и Келли Лаймон
Как всегда, моя карьера находится в долгу перед слишком многими, чтобы назвать их здесь, но на этот раз я хочу поблагодарить покойного, великого Ричарда Лаймона - во-первых, за приглашение меня в этот проект, и, во-вторых, за его бесчисленные жесты дружбы.
Эдвард Ли "В Лето Господне: 2202"
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
"Я созидаю свет и навожу тьму,
дарую мир и насылаю беду -
Я, ГОСПОДЬ, совершаю всё это".
Исаия 45:7
Смена заканчивалась. Последний час всегда тянулся бесконечно.
Шэрон посмотрела на хронометр стандартного времени Христианской Федерации, вмонтированный над входом. Осталось десять минут. Обзорный экран занимал всю внешнюю боковую стену секции: гигантская движущаяся фреска, расцветающая звездами в бесконечном пространстве.
Каждый центр обработки данных на борту имел экран, заставляя команду задумываться о необъятности Бога. Но Шэрон знала, что из-за этого зрелища последние минуты смены покажутся ей часами. Если бы капитан-преподобный Питер отсутствовал, как обычно, остальные техники уже ушли бы. Но нельзя уйти раньше, когда босс на месте.
В любом случае, Шэрон не ушла бы раньше. Она задолжала Христианской Федерации полную смену, так что они ее получат. В отличие от Сюзанны, Ким и Лесли. Обычно они уходили задолго до окончания половины смены, когда у Питера были дела в другом месте на корабле. Шэрон больше нравилась секция, когда она была в ней одна. Сюзанна, Ким и Лесли были не совсем ужасны; Шэрон считала, что они были довольно типичными инженерами данных: способными, но не очень честолюбивыми, достаточно дружелюбными, когда не были одержимы своими волосами и ногтями.
И они посещали мессу только раз в неделю, что было минимальным требованием миссии.
Капитан-преподобный Питер, запершись в каюте наставника с одним из своих помощников по диагностике, не мог видеть, как Сюзанна тайком накладывает лавандовый лак на ногти в последние минуты рабочего дня. Как и то, что Лесли изучала свою помаду в голо-зеркале. И что Ким тихо разговаривала по коммуникатору, возможно, с одним из своих знакомых мужчин.
Они работают здесь гораздо дольше, чем я, - подумала Шэрон. - Не успеешь оглянуться, как начнешь отращивать двухдюймовые ногти...
Ни в коем случае.
Все это казалось ей тщетным. Большая часть косметики была запрещена много лет назад, когда исследовательская корпорация изменила нормативы длины волос (мужчины должны быть лысыми, у женщин волосы длиной не более дюйма[15]). Помада и лак для ногтей все еще были разрешены при условии, что цвета соответствовали уставу. Хотя Шэрон думала, что это выглядит порочно. Она хотела, чтобы снова изменили нормативы и просто избавились от всего этого. Мы слуги Христовы, а не модели из давних времен.
Она снова посмотрела на часы.
Без пяти 17:00.
Это никогда не кончится.
По внутренней связи раздался знакомый, спокойный голос: благословение на трехдневный отдых.
- На них - на небесах и на звездах - поставил Он скинию[16] для верующих. Вышел Он из начала, от края небес, где нет ничего сокрытого, и никто не страдает.
Псалмы, - догадалась Шэрон. - С несколькими правками.
- Драгоценные слуги, идите с миром, - приказал голос.
- Любить и служить Господу, - закончила она, не удивляясь тому, что ее напарницы не присоединились к ней в ответ.
Коммуникатор Шэрон зажужжал. В тишине секции внезапный шум заставил ее вздрогнуть. Она потянулась через стол и взяла коммуникатор.
- Информационный полк, специалист 4-го ранга Шэрон. Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Я тебя достану.
Голос человека в коммуникаторе звучал злобно. Под форменной рубашкой по спине Шэрон поползли мурашки. По груди пробежал озноб, а соски затвердели.
- Прошу прощения? - спросила она.
- Я доберусь до тебя, Шэрон.
Шэрон была вне себя.
- Такая коммуникация запрещена! Немедленно назовите себя!
- Я доберусь до тебя ПРЯМО СЕЙЧАС.
Тишина. Голос пропал.
Шэрон захлопнула коммуникатор и отдернула руку.
Ким, все еще прижимая к уху свой коммуникатор, повернулась на своем граво-кресле и хмуро посмотрела на Шэрон.
- Проблемы?
Ким всегда так говорила, когда раздражалась, а это случалось почти всегда. Они с Шэрон жили вместе в течение последних четырех субсветовых миссий; Шэрон довольно хорошо знала ее привычки.
- Этот звонок, - пробормотала Шэрон.
- У меня свой звонок, дорогая. Хочешь мне помешать?
- Извини.
Входная дверь распахнулась, и в секцию вошел мужчина.
Он.
Шэрон знала, что это должен быть он. Он был лысым, как и все остальные мужчины, и носил желтую униформу обслуживающего персонала 1-го класса, простой грузчик или рабочий стыковочного модуля. Он, должно быть, имел доступ к главной палубе, вероятно, с помощью нелегального устройства.
Однако в руке он держал не устройство.
В руке он держал мощный волновой пистолет.
Сюзанна, чей стол был ближе всего к входу, обычно приветствовала посетителей словами: "Чем я могу вам помочь?" Однако сегодня она уронила лак для ногтей. Бутылка с грохотом упала на стол и покатилась.
- Я пришел повидаться с Шэрон, - сказал мужчина.
Тот же голос, что она слышала по коммуникатору.
Сюзанна кивнула, повернулась и ткнула дрожащим пальцем в дальний конец секции. Прямо в Шэрон.
- Э-это она.
- Спасибо, - сказал мужчина и выстрелил Сюзанне в висок.
Когда пистолет дернулся, уши Шэрон резанул короткий треск выстрела. Тем временем содержимое головы ее коллеги, казалось, выплеснулось из виска, разбрасывая испеченное мозговое вещество и дымящуюся кровь.
Как только мужчина нажал кнопку перезарядки, Шэрон бросилась на пол за своим столом.
Ее колени застучали по полу. В секции затрещал еще один выстрел. Но реакция Шэрон оказалась совсем не такой, как она ожидала. Она не оцепенела от ужаса. Она не спрашивала себя, кто этот человек и почему он ворвался в секцию, чтобы убивать людей. Он был реальностью. Ужасной реальностью, как будто пятидесятитонная платформа на магнитной подвеске внезапно обрушилась ей на голову.
Смирись с этим или умри.
Она вздрогнула, когда еще один выстрел прогремел в офисе. Но...
Кнопка вызова охраны. Я должна ее нажать.
Еще два коротких выстрела.
Боже Всевышний, спаси меня...
Шэрон выскочила из-за стола, рванулась вперед и ударила по светящейся кнопке на своем голографическом экране, как раз когда...
ПЗЗЗЗЗЗЗ!
...еще один волновой разряд пролетел в полудюйме от нее, опалив щеку.
По крайней мере, ей это удалось, но она не была уверена в прибытии группы реагирования до того, как этот сумасшедший убьет всех в секции.
Присев на корточки за спинкой стола, она поняла, что смотрит на свою сумочку. Она схватила ее, придвинула поближе и заглянула внутрь: удостоверение личности, бухгалтерская книга, скоросшиватель, расческа, тампоны.
ПЗЗЗЗЗЗЗ!
Еще один разряд просвистел в воздухе. Лесли и Ким пронзительно закричали на своих рабочих местах, но их крики были короткими. Раздались другие крики, более приглушенные: капитана-преподобного Питера и его помощника. Вскоре секцию заполнил запах жареного мяса.