- Почему здесь нет Бриджид, сэр? - спросила Шэрон.
- Она... сейчас нездорова.
И что это значит? Зал, казалось, замер в тишине, словно предчувствуя внезапную какофонию.
Генерал-викарий Люк сохранял свою твердую военную выправку и тон голоса, но Шэрон впервые заметила что-то под натренированной внешностью. Что-то бьющее через край.
- Для начала я расскажу вам вот что, - сказал он. - Восемнадцать месяцев назад наша самая последняя развернутая внесолнечная антенна начала передавать серию неполных аналитических сообщений из Северного небесного квадранта о чем-то - возможно, это планета или астероид - что находится между Землей и созвездием, известным как Маленькая Медведица.
- Малая Медведица, - сказал кто-то.
- Триангуляции подтвердили, что то, что я сейчас назову целью, находилось относительно близко к точке слежения, всего в девяноста миллиардах миль. Исследовательская Kорпорация Федерации немедленно запустила субсветовые зонды, и один из этих зондов приземлился на целевой объект.
Том нахмурился.
- Да ладно вам, сэр. Что все это значит? И почему мы сидим здесь с открытыми файлами Нового Завета?
Люк проигнорировал этот вопрос и продолжил:
- Астероид, конечно, был нанесен на карту, но у него есть особенности, которые явно не являются естественными.
Теперь в зале действительно стало тихо.
Люк продемонстрировал большую голо-фреску в передней части зала.
Куб, - подумала Шэрон. - И... изгородь.
Схема на фреске соответствовала необъяснимому аналитическому файлу, который она видела на устройстве связи Ким.
- Похоже на крошечную изгородь... - начала доктор Эстер.
- Да, изгородь - это один из способов описать ее, - подтвердил Люк. - Или, точнее, стена. Спектроскопические исследования, которые были переданы нашим зондом на внесолнечную антенну, определили, что эта стена состоит ровно из двенадцати различных кристаллических соединений, самым значительным из которых является стекловидная форма кварца, известная как...
- Яшма, - сказала Шэрон вслух, не подумав.
Люк посмотрел на нее.
- Совершенно верно, специалист. Некогда дорогостоящий драгоценный камень, известный как яшма. Другие составляющие этой стены включают сапфир, халцедон, изумруд, берилл, аметист и т.д. Посмотрите на свои голо-экраны. Прочтите главу 21, стих 19.
Шэрон прочла слова Иоанна Богослова:
Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями: основание первое - яспис, второе - сапфир, третье - халкидон, четвёртое - смарагд...
- Переходите к стиху 16.
Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как и широта...
- Куб, - пробормотал Саймон.
И измерил он город тростью на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны...
Боже мой, - подумала Шэрон.
На голо-фреске вспыхнуло новое изображение, которое Шэрон уже видела, но никак не могла понять: еще один из файлов Ким.
Касательно: МАДАМ и зонда фотоспектроскопии ЭСБ-2
Данные зарегистрированы по адресу Cлужбы Безопасности
ПРОЧИТАТЬ: Результаты картографического зондирования: положительные для конфигурации цель-объект (внутренняя).
- фиксированный геометрический объект (в точности):
Высота: 1500 непреломленных миль
Длина: 1500 непреломленных миль.
Ширина: 1500 непреломленных миль.
Наблюдения: цель-объект существует как фиксированный периметр с геометрической точностью.
Серьезность ситуации подкрепил голос Люка:
- В первом веке нашей эры Иоанн описывает небесный город, как окруженный стеной из драгоценных камней, первым основанием которой является яшма. Затем он описывает физические измерения самого неба: куб высотой в 12 000 стадий, широкий и длинный. Стадий - это одна восьмая мили..
Вспыхнул еще один экран:
12 000 стадий = 1500 миль
К этому времени уже никто не нуждался в объяснении, но Люк все равно пояснил.
- Технология, которую Бог дал нам для развития интеллекта, теперь открыла Святой Христианской Федерации... фактическое физическое расположение Небес.
Голос Тома прозвучал сухо.
- И мы туда отправимся. Сейчас.
- Да, - подтвердил Люк.
Несколько часов все молчали. Шэрон сидела в своей секции, делая вид, что работает, наблюдая за голо-экранами, как будто это действительно что-то значило в данный момент. Теперь знак "Иисус наблюдает за тобой" казался угнетающим. Том остался в этой же комнате, расхаживая взад-вперед и что-то бормоча себе под нос. Бриджид неподвижно лежала в камере сенсорной депривации, ее сознание было далеко. Остальные техники Cлужбы Безопасности ничего не знали, они просто обходили свои посты и проверяли переборки.
Генерал-викарий Люк спокойно сидел в своей каюте, перечитывая 21-ю главу Откровения Иоанна Богослова снова и снова. Командир-дьяконесса Эстер стояла одна в обзорном отсеке, глядя на звезды и молча упиваясь их чудом.
А прапорщик Саймон...
Поторопись, - сказал он себе. - Нельзя здесь задерживаться.
Импровизированный кожух из цезия240 точно поместился над переключателем-соединителем, как ему и сказали. Колпачок с обедненным ураном заблокирует любые датчики, которые могут использовать техники Cлужбы Безопасности в состоянии повышенной боевой готовности; он надежно скроет крошечный приемопередатчик, который Саймон только что подключил к переключателю.
Готово.
Это всего лишь простая пусковая схема, но то, к чему он ее подключил, было одной из ядерных головок корабля. Саймон потрогал пальцами взрыватель размером с зубочистку, который он прикрепил к внутренней стороне рукава своей униформы. Все, что ему сейчас нужно сделать,- это разломать устройство пополам и тем самым разорвать предохранительную цепь.
Мгновенно прозвучал бы взрыв.
Корабль будет уничтожен, и его уничтожение будет зафиксировано датчиками внесолнечной антенны. "Эдесса" никогда не вернется, позволив Совету Безопасности Ватикана решить, что причиной был гнев Божий, что человечество зашло слишком далеко. Это было бы доказательством существования Бога, но воплощало грозный предупреждающий знак: больше не пытайся.
Но Саймон не собирался жертвовать собой ради этой миссии. Он покинет корабль на спасательной шлюпке, которую позже тайно подберет разведывательный крейсер Федерации.
Ну вот, - подумал он. - Сделано. Пора убираться отсюда.
Но когда он повернулся, чтобы уйти, прямо в его лицо был направлен пистолет со стреловидными пулями.
Саймон замер.
Ни хрена себе!
Пленивший его человек стоял в наклонной тени. Все, что мог видеть Саймон - это пистолет и мерцающий зеленым светом ПАТРОН В ПАТРОННИКЕ.
Он попытался заговорить, но страх лишил его дара речи. Теперь никакая ложь, даже самая сложная и убедительная, не сработает. Его поймали с поличным.
Оставался только один вариант.
Я-я-я должен сломать взрыватель.
Ему потребовалась бы всего лишь секунда, чтобы ткнуть пальцем в устройство на своей униформе и сломать его пополам. Даже если его застрелят в процессе, есть шанс, что он сможет сделать это до того, как умрет.
Его рука дрожала, мозг приказывал ей двигаться.
Сделай это! Сделай это!
Но он не мог этого сделать.
У него просто не хватило духу пожертвовать собой ради долга.
Он сдался.
- Кто ты? - спросил он, побежденный.
- И кто же я, по-твоему, тупой засранец?
Командир-дьяконесса Эстер вышла из тени, опустив пистолет.
Саймон чуть не потерял сознание.
- Ты меня испугала до усрачки! Я думал, что попался! Что ты здесь делаешь?
- Прикрываю твою спину, - буркнула в ответ Эстер. - Техники Cлужбы Безопасности повсюду. Ты должен был подождать до смены караула.
Только теперь сердце Саймона снова забилось нормально.
- Я взломал расписание дежурств. Они будут проверять здесь только через двадцать минут.
Эстер, казалось, немного успокоилась.
- Тебе следовало придерживаться плана. Ты должен был устанавливать пусковую схему во время моей расшифровки последовательности запуска спасательной шлюпки.
- Успокойся, все сработает по моей команде. Я просто хотел сэкономить немного времени, - заверил ее Саймон.
Но при виде ее он уже начинал дрожать. Его глаза блуждали по заметным сквозь униформу изгибам ее тела, по большим, высоко торчащим грудям.
Ее губы изогнулись в полуулыбке.- Сэкономить время? Она подошла к нему вплотную и положила руку ему на промежность.- Сэкономить время для кого?
- Трах-трах-трах тебя...
Они тут же обнялись, жадно целуясь.
Боже, как я люблю тебя, - подумал Саймон. Он растаял от ее поцелуев.
Эстер мягко оттолкнула его после последнего влажного поцелуя.
- Не сейчас. Позже.
- Почему не сейчас? - взмолился он.
Она пошла прочь.
- Я должна серьезно повредить мозг этой штатской сучке, - сказала она.
Сердце Саймона бешено колотилось, когда он смотрел ей вслед.
Это был настоящий лабиринт.
Совершенство...
Бриджид была подобна воде; она была подобна музыке; она была подобна ароматному воздуху. Она пронеслась через каждую нишу Небес, восхищаясь священными видениями.
Слой за слоем: десять тысяч слоев первозданного света на каждую святую милю. Воистину, это могла быть скиния для бесчисленных бессмертных душ, объединенных в одной вере, в одной любви - в одной безупречной преданности.
Куб. Четыре квадрата. Геометрически незыблемый, теоретически безграничный. Неуязвимый.
Истинный храм Господа.
Это все правда! Это все правда! Она ликовала.
Прозрачное золотое стекло скинии тянулось - вечно. Как кристалл, грани которого бесконечно отражали и преломляли свет. Жизнь была светом. Свет был духом вечным.