Она парила и парила, смотрела и смотрела. Затем...
Подожди минутку, - подумала она.
Если это скиния для душ добродетельных, то где же они?
Где же души?
Более того: где ангелы?
Где Бог?
Психические чувства Бриджид вспыхнули-от ужаса.
Она дистанционно смотрела в физические глубины Небес, но...
Небеса были пусты.
Нано-боты, даже самые маленькие, могли быть введены только уколом, и она не рискнула оставить прокол на коже.
Вагинально было гораздо безопаснее.
Вот это уже лучше, - подумала командир-дьяконесса Эстер. Доступ Саймона к разведывательным источникам обеспечивал лучшие программы дешифровки; она взломала дверной пароль всего за секунду.
Теперь она стояла на коленях перед открытой камерой, пристально глядя на обнаженное, бесчувственное тело, завидуя длинной гриве волос Бриджид и яркой, молодой коже.
Груди Бриджид блестели, словно покрытые лаком в теплом глицериновом прудике. Эстер не могла удержаться, чтобы не дотронуться до них, сжать их, почувствовав лобковую вспышку. Она провела пальцем между погруженными в глицерин половыми органами, исследовала скользкие складки, потерла большим пальцем похожий на орех клитор.
Ее охватило непреодолимое желание мастурбировать; она даже видела, как раздевается, забираясь в камеру. Но она знала, что не может этого сделать; она знала, что не должна терять время.
Она поняла, что Бриджид может вернуться. Тогда придется ее утопить.
Вместо этого она быстро вставила аспирационный шланг во влагалище Бриджид и глубоко засунула его внутрь. Шланг был заполнен физиологическим раствором, а на другом его конце находился шприц, полный заранее запрограммированных нано-ботов. Эстер сама их запрограммировала: с помощью микроскопических буров они будут продвигаться вверх по распростертому телу Бриджид, пока не достигнут мозга, после чего уничтожат центральную борозду, оставив привлекательную дистанционную наблюдательницу в неизлечимой коме. В конечном счете, нано-боты сами будут уничтожены имунной системой в результате реакции макрофагов и Т-клеток.
Большой палец Эстер лежал на кнопке включения шприца. Она продолжала смотреть на неподвижное, сияющее тело Бриджид.
Где же ты? - подивилась Эстер. - Может быть, на Небесах?
Она нажала кнопку.
Там и оставайся.
- Итак. Ты веришь во все это?
Том нарушил долгое молчание. Шэрон, погруженная в свои собственные размышления, почти забыла, что он вообще здесь был.
Шэрон включила голо-экраны.
- Я это допускаю, - сказала она. - А почему бы и нет?
- Подумай об источнике.
- Генерал-викарий? Зачем ему было лгать?
Он бросил на нее кислый взгляд.
- Не знаю, но я не могу придумать ни одной причины, по которой я мог бы поверить, что мы определили реальные физические координаты Небес.
- А разве так трудно в это поверить? Если подумать, в этом есть смысл. Где же еще может быть Бог, как не в космосе? Бог дал нам мозги, Бог дал нам способность добиваться поставленных целей. Мы осуществили технологический прорыв для исследования дальнего космоса. Почему бы нам не воспользоваться этим - даром Божьим - чтобы прийти к Богу?
- Я на это не куплюсь, - сказал Том.
- Тогда взгляни на Библию. Даниил, Иезекииль, Иов, Числа и многие другие книги содержат ссылки на точное описание Небес, которое соответствует окончательному описанию в Откровении.
- Эка невидаль! Авторы просто слямзили друг у друга. У святого Иоанна была галлюцинация. Кроме того, мы даже не знаем, действительно ли апостол Иоанн написал Откровение. Синтаксис между Евангелием от Иоанна и Откровением отличается.
- Он говорил на двух языках, - заметила Шэрон.
- Да, и он написал Откровение, находясь в изгнании на одном из Додеканесских[30]островов; он страдал от недоедания и психических травм. Большинство ученых говорят, что Откровение было написано в 96-м году нашей эры - то есть Иоанну было, по меньшей мере, 75 лет; тогда это было то же самое, что жить до 110 лет сегодня. Ты хочешь сказать, что 110-летний человек мог столь четко выразить свои мысли, как в Откровении?
Шэрон это не волновало.
- Моисей дожил до 120 лет. Ему было 80 лет, когда он пересек Красное море. Бог продлевает жизнь пророкам. У меня нет никаких проблем с этим.
- Это может быть просто толкование, Шэрон. Символичность, метафора. В 96-м году н.э. Иоанн был немощным стариком, возможно дряхлым, возможно помешанным. Ему приснился странный сон, и он записал его. Прямо сейчас мы тащим ядерную бомбу в неизведанное пространство со скоростью несколько миллиардов миль в час, потому что более 2000 лет назад одному дряхлому старику приснился странный сон.
- Иоанн также написал: "Он воззвал громким голосом: Лазарь! Иди вон. И вышел умерший". Ты ведь веришь в это, не так ли?
Том не ответил.
- И ты сам видел результаты спектрометрических исследований, - продолжала Шэрон. - Куб имеет ровно 1500 стандартных миль в длину, ширину и высоту. Может быть, это совпадение, что у Иоанна 12000 стадий точно соответствуют 1500 точным милям? Ровно 1500? Не 1501? И не 1499.99? Шансы на это равны миллиардам к одному, если учесть тот факт, что стандартная миля даже не существовала до 1500 года. Ею начали пользоваться более чем через 1400 лет после того, как Иоанн написал Откровение.
И снова у Тома не было замечаний.
Шэрон включила широкую голо-фреску, на которой засветилось созвездие Малой Медведицы. Затем она процитировала книгу Иова:
- "Он распростер север над пустотою, повесил землю ни на чем". Ветхий и Новый Заветы изобилуют ссылками, которые связывают Небеса с северным направлением вообще и с Полярной звездой в частности. Где мы сейчас находимся, Том?
- В Северном Небесном квадранте, - прогудел он в ответ.
- А на что ты сейчас смотришь в созвездии Малой Медведицы?
- На Альфу Малой Медведицы, - признался он. - Это Полярная звезда.
Шэрон быстро процитировала еще одну часть Откровения.
- Иоанн описывает Бога так: "Он держал в деснице Своей семь звезд". Сколько звезд ты видишь в Малой Медведице, Том? Восемь? Шесть? Пятьдесят?
- Семь, - ответил Том.
Шэрон завершила изложение доводов. Ей следовало бы молиться, а не спорить с агностиком.
- Думаю, время покажет, - сказал он несколько мгновений спустя.
- Да.
Но они оба подскочили от неожиданного звука боевой тревоги. Послышался быстрый топот за пределами секции, внизу в главном проходе. Шэрон и Том выглянули наружу и увидели Саймона, Эстер и генерала-викария, бегущих к лифту.
- Что, черт возьми, происходит? - спросил Том.
- Нам лучше пойти и выяснить...
Это зрелище ударило Шэрон по глазам, как колючая ветка.
О нет! Пожалуйста, НЕТ!
Они последовали за остальными в лабораторию "Эдессы".
Бриджид лежала обнаженная в длинном открытом резервуаре с вязкой жидкостью, а Саймон и Эстер бросились ей на помощь. В стороне запищали мониторы, вспыхнули огни.
Лицо генерала-викария Люка осунулось от угрызений совести.
- Она вернулась, и... Наверное, мне следовало подумать об этой возможности.
- О какой возможности, сэр? - Шэрон чуть не пришла в ярость. - Что здесь происходит?
Бриджид смертельно побледнела. Она даже не пошевелилась, когда погружная опора подняла ее из воды. Через несколько минут ее уложили на левитационную каталку и подключили к приборам в небольшом отделении интенсивной терапии. Когда наверху зажглись люм-лампы, Шэрон вздрогнула.
Повсюду капала кровь.
Кровь текла из носа, ушей и уголков глаз Бриджид. Еще больше крови скопилось на смотровой платформе между ее ног. Вскоре она уже капала на пол равномерными шлепками.
Эстер впрыснула коагулянт, не сводя глаз с метаболических голо-экранов, которые Саймон включил со всех сторон. Авто-иглы опускались вниз, их инфракрасные сенсоры находили вены и вливали новую кровь.
Том крепко сжал руку Шэрон.
- Она, должно быть, занималась дистанционным наблюдением, - прошептал он. - Что-то пошло не так.
- Она стабилизируется, - выкрикнула Эстер. Она оглянулась через плечо на Люка. - Мы остановили кровотечение, но...
- Что но...? - воскликнула Шэрон.
Эстер вздохнула.
- Система жизнеобеспечения, вероятно, сохранит ей жизнь, но, боюсь, кровотечение было значительным. У нее несколько микроскопических прободений артерий и она перенесла несколько мозговых инсультов.
- А она... - начал Люк.
- Придет в сознание? - спросила Эстер. - Боюсь, что нет. Она потеряла все двигательные функции, а также значительную часть активного кровоснабжения мозга.
- Она будет пребывать в хроническом вегетативном состоянии, пока не умрет, - добавил Саймон.
Шэрон почувствовала себя раздавленной.
- Она согласилась провести исследование, - печально сказал Люк. - Но разрешение на это дал я. Я чувствовал, что это необходимо, учитывая серьезность нашей миссии.
Том высказался:
- Она дистанционно находилась там, верно?
- На цели-объекте, да, - сказал Люк.
Но Шэрон подумала: на Небесах. Она ушла на Небеса.
- Сэр, что вы имели в виду, когда сказали, что должны были рассмотреть такую возможность? Какую возможность?
- Что даже будучи психическим сосудом, ее чувства могли не выдержать такой нагрузки - того, что мы надеялись, она увидит.
- Я ничего не понимаю.
- Священное Писание не делает секрета из того воздействия, которое истинный лик Божий может оказать на физических людей. Он слишком прекрасен, чтобы узреть человеку. Никто никогда не видел Бога.