Олег потер свежевыбритую щеку: обнаружив в одном из рюкзаков бритву, он с маниакальной тщательностью дважды в день скоблил физиономию, мысленно поздравляя себя с новым пунктиком. Ребята, вымотанные до предела, мешками сгорбились в пластмассовых креслах — за исключением неугомонного Стаса. Тот уже о чем-то шушукался с полной девушкой за стойкой, время от времени бросая значительные взгляды в сторону группы. Врал, конечно, напропалую: глаза у девушки округлялись все сильней, она поглядывала на парней и девчонок в незнакомой униформе с боязливым восхищением и интересом — и наконец исчезла за дверцей позади стойки.
Стас, вернувшись к столику, выставил посередине литровку водки и пластиковые стаканчики и принялся рассовывать по карманам какие-то купюры. Олег только тут сообразил, что вот денег-то у них и не было ни копья…
— А сейчас нас будут кормить, — сообщил Стас, усаживаясь. — Вы яичницу с ветчиной как, уважаете? — Он вскрыл бутылку и деловито разлил водку по стаканчикам.
— И чего ты ей наплел? — поинтересовался Олег.
— Почему сразу «наплел»? Ну, сказал, конечно, что мы сталкеры…
— А бабло откуда? Или ты ей банку ведьминого студня впарил?
Стас развел руками, как бы говоря: «у всех свои секреты», и Олег в очередной раз напомнил себе, что до конца верить «волкодаву» не стоит. Конечно, насчет перепрошивки мозгов незаменимый обаяшка Стас вполне искренне говорил, но хрен его знает — а может, она уже включилась? И о чем он при этом умолчал?..
— Это вы о чем? — проявил вялый интерес к разговору Джордж.
— Да так, о пользе фантастики… Ну что, отец-командир, скажи, что ли, тост какой-нибудь.
Олег взвесил в руке свой стаканчик:
— Ну, братишки-сестренки, давайте, что ли, за то, что мы живы. Чтобы так продолжалось и впредь.
Возражений не последовало, и Олег залпом проглотил тепловатую водку, остальные последовали его примеру — молча. А ведь не все мы живы, подумал он. Остался в мерзлой земле Вундерланда Янек. Осталась Кэт… хотя что им Кэт? Неизвестная фигура, функция. Разве что Джейн о чем-то догадывается, но предпочитает держать это при себе. И слава богу.
Остался Макс. Но с этим вообще непонятно — во всяком случае, Олег ливером чуял, что Макс не банальный перебежчик, что ведет, свин толстый, какую-то игру. Но какую и с какой целью — непонятно вовсе. Ну и пес с ним. Не хочется о нем сейчас думать. Вообще, если честно, ни о чем думать не хочется, вспоминать не хочется, а что-то анализировать — это уж я просто сблюю, — усмехнулся про себя Олег. Что уж там говорить, эта вундерландская опупея всем дорого обошлась…
И погони пока не ощущается, только от этого как-то ни разу не легче. В то, что господа Пиночеты решили оставить группу в покое, верится как-то слабо. Если честно, совсем не верится… Еще меньше верится, что они отступились, испугавшись «ультиматума» — по всему, не те там ребята, чтобы просто так взять и испугаться. К сведению приняли — это да, к гадалке не ходи… И в соответствии с этим откорректировали свои действия. Хотя, собственно, какой им смысл гоняться за группой по лесам и дорогам? Все равно выбор «конечных остановок» для нас достаточно ограничен, и уж на то, чтобы их все так или иначе перекрыть, силенок у военных точно хватит. И поджидать там будут уже не дураки, вроде покойного майора.
А впрочем, чего я раньше времени мандражу? — подумал Олег почти весело. В случае чего, конечно, придется сдержать слово и начать партизанские действия, только вряд ли до этого дойдет. Сперва нас еще поймать надо…
Появилась полная девушка с подносом, нагруженным тарелками, робко улыбнулась Олегу. Олег ответил значительной улыбочкой: мол, извини, подруга, у больших парней тут серьезные разговоры намечаются… Дважды намекать не потребовалось, тем более девушка явно предпочитала любоваться живописной компанией со стороны.
Яичница, конечно, оказалась малость недожаренной, — но Олег на такую мелочь и внимания не обратил. Горячая жрачка, почти домашняя — после вегетарианских харчей Святилища и кое-как разогретого на коротком привале сухпая — это, надо сказать, нечто! Так что он и оглянуться не успел, как все сметал. Впрочем, и остальные не отстали. Стас все так же деловито налил еще по одной — только Айра свой стаканчик ладонью прикрыла и помотала головой. Ну, оно и правильно…
— Ладно, командир, давай-ка за успех наших безнадежных предприятий… — выпив, Стас зажевал хлебушком и серьезно поглядел на Олега. — Не решил еще, куда мы дальше двигаем?
— Да вроде и решил, только решиться не могу, — усмехнулся Олег, бросив быстрый взгляд на Джейн. Она только чуть заметно кивнула — без улыбки. — По-хорошему, надо бы место найти, чтобы на пару дней хотя бы на грунт залечь. Выспаться, мозги в норму привести… А то я вам тут нарешаю.
— Это ты можешь, командир, — осклабился Джордж. — Нон-стоп шоу, веселуха на веселухе…
— То-то я смотрю, к родным осинам тебя потянуло… — Стас закурил. Разбойничья рыжая борода в сочетании с невинными голубыми глазками придавала ему вид одновременно простецкий и плутоватый. — Что-нибудь есть на примете?
— Да в том-то и дело, что нет, — вздохнул Олег. — Сюда меня уж просто на автомате притащило. Все ж технически развитой мир, так запросто на танках не въедешь…
— Думаешь, у них кроме танков ничего нет в загашнике? А затеряться тут все-таки посложней, чем в Вундерланде.
— Зато следов за нами нет сейчас, — авторитетно вставила Джейн.
Стас, глянув на нее, резко кивнул. Джейн он явно зауважал как эксперта — после того, как она ухитрилась разглядеть бронеходы, и не где-нибудь, а на Тропе.
— Есть такая старая чукотская сказка: «от своих следов не уйдешь, однако!» — невесело ухмыльнулся Олег. — По ходу, здесь-то у нас получается просто перевалочный пункт, досюда нас проследить — как два пальца об асфальт. «Стратег» категории второй на пару с толковым «сенсором» нас локализуют очень даже быстро…
— А потому есть у меня предлагуха: свалить отсюда, — Стас глянул на часы. — Минут через сорок тут грузовик пойдет на поселок, это километров тридцать. Здесь, считай, тайга, документов не спрашивают, на беглых мы не похожи, так что, думаю, обрисуется что-нибудь.
— Цивилизация!.. — фыркнул Джордж.
Олег махнул на него рукой:
— Сиди уж… Ладно, принимается. Под елкой ночевать сейчас не климат.
Джейн с сомнением покачала головой — что-то ей определенно не нравилось. Олег такое состояние по себе знал: что-то не прет, чувствуешь некий дискомфорт — опять-таки на уровне ливера, на уровне предчувствий… Вот только объяснить, что тебе не так — хоть режь тебя, не сумеешь. Ладно, похоже, киллеры там не дожидаются — их бы она, скорее всего, смогла «увидеть»…
Он покосился на Ханну — той, похоже, тоже было все равно, лишь бы передохнуть. Айра рассеянно крошила кусок хлеба на свою тарелку, и Олег пометил себе, что надо будет поговорить с ней с глазу на глаз. Возможно, и встряску дать — что-то расклеивается девочка. Из-за отца, вероятно. А то, что Марка в живых нет, еще ни фига не факт — такого запросто не сожрешь, подавишься.
Но это все предстояло в будущем, до которого еще дожить предстоит, а потому Олег выразительно глянул на Стаса — и тот аккуратно разлил остатки водки. Олег наконец-то почувствовал, что согрелся, и пластмассовое кресло вдруг показалось до крайности удобным, и можно было — пусть ненадолго — расслабиться и выкинуть из головы все мысли до единой и просто сидеть, слушая дождь за окном, прихлебывая из стаканчика, и не думая, не думая, не думая…
С молодым конопатым водилой столковались быстро. Пока тот шумно хлебал чай с лимоном и перешучивался с девушкой, своей старой знакомой, загрузили нехитрые пожитки и разместились в кузове трехосного «Урала» с относительным комфортом. Разговаривать не хотелось никому, двигались ребята как сонные мухи — похоже, Тропа подействовала и на них. Олег приткнулся на узел с каким-то тряпьем возле переднего борта и облокотился на рюкзак. Хлопнула водительская дверца, рявкнул мотор, потом заурчал мощно и ровно — и машина, качнувшись, неторопливо поползла по скверной, ухабистой дороге.
Погода, кажется, решила всерьез разгуляться — даже сквозь шум мотора было слышно, как молотят по брезенту кузова дождевые струи. Олег опустил отяжелевшие веки. Ну что, Панин, разобрался ты, куда идешь? — с вялой иронией подумал он. Камо грядеши? Там, в Святилище, ты вроде бы все для себя решил, определил свое отношение к пресловутому Договору и всем действующим лицам, сформулировал для себя, чего ты хочешь добиться… туманно сформулировал, никуда не денешься. Не формулировка, а так, протокол о намерениях. И вот теперь простенький такой вопрос: а как, собственно, все эти наполеоновские планы реализовать? С какого конца вообще за это дело браться? Это тебе не драка, не банальное расследование. Тут, брат, действительно думать придется…
А вот думать-то я пока и не умею. Логические схемы складывать, причинно-следственные цепочки строить, вычисляя в них ключевое звено, — это пожалуйста, на это меня натаскивали, и натаскали, надо сказать, неплохо, даже очень хорошо натаскали… Но ведь думать-то — это, оказывается, совсем другое! Этот процесс куда посложнее, чем просто взять и сложить на весы все «pro et contra». Это — еще и понять, что далеко не все pro и далеко не все contra тебе известны, и скорее всего, никогда известны не будут, что твоя информация всегда будет неполна и обрывочна, а тебе на этой основе предстоит что-то решать, ответственность, мать ее ответственную, за свои действия нести…
И разобраться бы еще при этом — а сам-то я насколько адекватен? — грустно ухмыльнулся он своим мыслям. Точнее, так: параноик я или шизофреник? Фляга-то однозначно свистит — мама не горюй… Вот ведь ситуация: на всю голову стукнутый герр командир ведет группу… куда? А он и сам не знает. Прекрасно понимаю Стаса: от таких раскладов сам того и гляди звезданешься. Не лечится… А ведь не отстает, зараза, и не отстанет. И дело тут не только в приказе Дона — не из службистов наш «волкодав», при определенных обстоятельствах и на все приказы способен забить. И даже не в его экс-подельничке белобрысом. Тут… тут еще что-то…