По дороге Роджер собирал небольшие гладкие камешки. Перед тем как положить камешек в карман, мальчик взвешивал его на ладони, проверяя, достаточно ли тот тяжел.
Малыш шел рядом с Роджером. Он с интересом и с некоторым недоумением наблюдал за тем, что делает мальчик, и, наконец, спросил:
– Зачем тебе столько камней?
– Это не просто камни, – таинственно ответил Роджер.
– А что же в них такого особенного? – удивился медвежонок.
– Это боеприпасы для моего оружия.
– Да, кстати, – вспомнил Малыш, – ты же обещал мне его показать.
– Пожалуйста, – сказал Роджер и достал из кармана рогатку.
Малыш с удивлением посмотрел на незнакомое оружие, которое, по его мнению, выглядело совсем не грозно и не опасно.
– Неужели ты надеешься с помощью этой деревяшки победить хотя бы одного орка? – спросил медвежонок. – Разве что твой отец зарядил ее колдовскими чарами...
– Как раз папа не очень обрадовался бы, увидев у меня в руках эту штуку, – рассмеялся Роджер. – Хотя я и пообещал ему, что никогда не буду стрелять из рогатки по птицам. Показать, как она действует?
Мальчик распустил намотанную вокруг рукоятки резинку, вложил камешек и, прищурившись, стал подыскивать подходящую цель.
– Постарайся попасть в тот валун, – подсказал Роджеру Малыш, показывая лапой на большой камень, лежавший неподалеку от дороги.
Мальчик отрицательно покачал головой.
– Не тот эффект, – сказал он. – А нет ли у тебя какой-нибудь стеклянной бутылки?
– Вообще-то есть, – ответил медвежонок и достал из дорожной сумки пустой стеклянный пузырек. Это был его запасной сосуд для сока-гамми. – Подойдет?
– Подойдет, – кивнул Роджер и добавил: – Будь другом, поставь его на этот самый валун.
Медвежонок исполнил просьбу приятеля.
Роджер прицелился в пузырек и выстрелил.
С громким звоном пузырек разлетелся на множество блестящих осколков.
– Вот это да! – удивился Малыш. – Никогда не видел ничего подобного. Эта твоя рогатка на лук совсем не похожа, а может поражать врага на расстоянии.
– Может, конечно, – кивнул Роджер. – Надо только получше прицелиться.
Теперь Малыш был спокоен за Роджера. Он понял, что в случае опасности его новый приятель вполне сможет за себя постоять.
Вики и Солнышко также шли рядом и обсуждали свои девчоночьи дела.
– Вот видишь, – сказала Солнышко, – мальчишки всегда остаются мальчишками – что маленький человек, что медвежонок. Мой братик всегда был непутевым, и такого же товарища себе нашел.
– И не говори, – вздохнула Вики, – Я со своим братом тоже не знаю, что делать. Читать не любит, один компьютер на уме, да еще эта дурацкая рогатка...
Колдун также был недоволен тем, что мальчик выстрелил по стеклянному пузырьку. Ведь звон вполне мог привлечь внимание врагов.
– Понимаешь, Роджер, – как можно мягче сказал мальчику старый медведь, – в нашем мире, особенно в тревожное, как сейчас, время, по лесу нужно ходить с максимальной осторожностью. Ведь наш отряд невелик, и если на нас нападут орки, справиться с ними будет не так-то просто.
Роджер почесал в затылке и виновато сказал:
– Извините. Я об этом не подумал.
– Твоя вина невелика, – успокоил мальчика Колдун. – Но Малыш должен знать такие вещи, если считает себя опытным разведчиком.
Малыш развел лапами.
– Но я даже не предполагал, что Роджер сможет попасть в пузырек. Мне показалось, что он просто хвастается. Но ты, дедушка, конечно прав. Пойду-ка я вперед. Вдруг нас ожидает засада?
Обогнав весь отряд, Малыш побежал по лесной дороге. Правой лапой он нащупывал в кармане пузырек, наполненный соком ягод-гамми, чтобы в случае необходимости сразу же отхлебнуть глоток.
Как оказалось, Малыш не напрасно принял эту меру предосторожности. Когда он оторвался от остальных шагов на двести, то увидел, что у обочины дороги расположилась компания орков. Их было примерно с десяток.
Малыш спрятался за деревом и принялся наблюдать за врагами. Правда, это не была засада. Орки были заняты едой. Они поймали оленя и теперь поедали его сырым, при этом ужасно рыча и чавкая. О том, что на них кто-то может напасть, орки даже не думали, поэтому они утратили всякую осторожность. И звука разбитого пузырька они не слышали, потому что ели так, что у них за ушами трещало.
Понаблюдав издали за противником, Малыш вернулся к своим товарищам. Новость, которую он принес, никого не удивила. Мишки с самого начала были готовы к любой неприятной встрече. Правда, насчет того, стоит ли атаковать орков или лучше будет все-таки постараться их обойти стороной, мнения разделились.
– Неужели вам охота с ними связываться? – спросил Толстяк. Он не был трусливым медведем, но если была возможность избежать драки, то он в нее не ввязывался. Ему было просто лень это делать.
Толстяка поддержал и Ворон Карр, у которого еще не изгладились из памяти воспоминания о его последней встрече с орками.
– Отвратительные создания, – брезгливо покрутил он клювом. – К тому же от них так плохо пахнет...
– И все-таки предлагаю напасть на орков, – твердо сказал Малыш. – Пусть нас меньше, но на нашей стороне внезапность. К тому же орки – порядочные трусы. И если не давать им спуску, то они обязательно уберутся с нашей дороги.
– А потом соберут побольше своих сородичей и бросятся за нами в погоню, – пробурчал Ворчун.
Но Малыш продолжал упорно настаивать на своем.
– Посмотрите на землю вдоль дороги, – сказал он. – Все вокруг покрыто мягким мхом. Рано или поздно орки все равно заметят наши следы и бросятся в погоню. По крайней мере, если мы нападем первыми, они будут нас бояться, орки сражаются только с трусливым или слабым противником. Перед смелыми и сильными они пасуют. Уж я-то это прекрасно знаю. Неужели ты, Толстяк, об этом забыл?
– По-моему, Малыш прав, – подумав, сказал Колдун. – К тому же у нас не так много времени. Ведь нам нужно прийти в Дрекмор до наступления темноты. Вечером мы можем наткнуться на волколаков, а они куда более опасны, чем орки.
Итак, мишки-гамми решили атаковать врагов первыми. Роджеру было поручено остаться вместе с Бабушкой, Солнышком и Вики, чтобы охранять их.
– Если какой-нибудь орк к вам приблизится – целься ему прямо в глаз, – с видом бывалого воина советовал Роджеру Малыш. – Эти тупицы очень боятся боли, и одного выстрела, думаю, будет достаточно.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Роджер, хотя, конечно, понимал, что в этих делах у медвежонка все же больше опыта.
Не успели орки доесть остатки оленя, как из-за деревьев показались мишки-гамми. Они приближались огромными прыжками, громко крича и размахивая блестящими мечами. Впереди был Малыш, за ним – Ворчун, затем Толстяк, который, несмотря на свою внушительную фигуру, прыгал так же резво, как его приятели. Замыкающим в этом боевом отряде был Колдун.
Приблизившись к стоянке орков, мишки разделились и начали атаковать врагов со всех четырех сторон.
Орки оцепенели от неожиданности, а то бы они сразу же разбежались, несмотря на свой численный перевес. Но тут им пришлось принять бой. Орки вскочили с земли и принялись неуклюже защищаться от яростно нападавших мишек.
Расчет Малыша был точен. Не ожидавшие нападения враги были застигнуты врасплох и больше думали о том, как спасти свою шкуру, чем об обороне. Тем более, что после последней войны за мишками-гамми закрепилась репутация опасных противников. Но вскоре орки сообразили, что мишек не так уж много, и перешли в контратаку.
Малыш оказался лицом к лицу с предводителем отряда орков, который был вооружен тяжелым боевым топором. Недолго думая, медвежонок взмахнул мечом и отрубил врагу мохнатое ухо.
Огромный орк взвыл от боли и хотел в ответ отрубить дерзкому медвежонку голову. Малыш пригнулся, и топор просвистел над его головой. Затем Малыш еще раз взмахнул мечом и опустил его на толстую лапу орка, в которой тот зажал топор.
Рана оказалась недостаточно опасной, и лохматый здоровяк перебросил топор в другую лапу. Вид собственной крови разозлил орка, и он угрожающе зарычал.
Малыш понял, что дело плохо, и вскочил на толстый ствол поваленного дерева. Орк бросился за медвежонком, хорошенько размахнулся и опустил тяжелое лезвие на голову маленького смельчака. Но когда топор опустился, Малыша на этом месте уже не было.
Медвежонок совершил тот самый знаменитый прыжок, которым славятся медведи-гамми. Так прыгают, только глотнув сока волшебных ягод.
Лезвие топора вонзилось в ствол дерева и застряло в его отсыревшей древесине. Орк безуспешно пытался вырвать оружие, но не успел этого сделать. На его голову обрушился всем весом своего тела разгоряченный боем Малыш. Меч не понадобился медвежонку. Здоровенный орк от удара потерял сознание и замертво рухнул у поваленного дерева.
– Ура! – воскликнул воодушевленный первой победой Малыш и поспешил на выручку Ворчуну, который вел бой сразу против троих противников.
Медвежонок подоспел как раз вовремя. Очевидно, Ворчун отпил недостаточно большой глоток сока ягод-гамми. Он подпрыгивал все ниже и ниже, и, решив, что медведь выбивается из сил, орки воодушевились.
Но их радость оказалась преждевременной. Малыш налетел на противников, как ураган, и с размаху снес голову одному из орков. Не ожидав нападения с тыла, орки замешкались, и это решило исход поединка. Одного врага прикончил Ворчун, а последний бросился наутек.
По чистой случайности орк побежал в сторону укромного места, в котором находились Бабушка, Солнышко, Вики и охранявший их Роджер.
От страха у орка глаза выкатились из орбит. Он бежал, не разбирая дороги. Увидев двух мишек и двоих детей, он не посчитал их серьезным препятствием. Орк готов был растоптать их своими тяжелыми лапами и побежать дальше.
Но не тут-то было! Пущенный Роджером из рогатки камень угодил лохматому страшилищу прямо в выпученный глаз. Никогда орк не испытывал такой ужасной боли. Ничего не видя и не слыша, он тем не менее по инерции продолжал бежать.