Кстати, гангстеры уже сообразили, что они попали в необычную страну. В комиксах, которые иногда почитывал Сэм, ему встречались подобные истории, и толстый гангстер постарался объяснить своему дружку, что с ними произошло.
Это оказалось не так просто. По крайней мере, Тони все-таки понял, что они с Сэмом находятся вовсе не в Соединенных Штатах или в Мексике, а гораздо дальше. Как отсюда выбраться – это другой вопрос. Сначала надо отыскать этих наглых детей мистера Уинтерберна. С таким оружием, как у них, бояться нечего. Хотя бы до тех пор, пока не кончились патроны. А там видно будет, думал Тони. Сэм всегда что-нибудь придумает. Он парень с мозгами.
Проснувшись сегодня ни свет ни заря, Икторн прямо-таки не мог усидеть на месте. Ему не терпелось двинуть свое войско на Дрекмор. Но, вспомнив, что он обещал советоваться с теткой по каждому серьезному поводу, Икторн решил разбудить Мандрагору и сообщить ей о своем решении.
К своему удивлению, герцог обнаружил, что колдуньи в ее комнате нет. У Мандрагоры были более срочные дела. Превратившись в огромную дикую свинью, она уже рыскала по лесу неподалеку от замка князя гномов. Вы, наверное, уже догадались, что свиньей, убившей старого гнома Барада, была именно Мандрагора.
Икторн пожал плечами. Но такое положение дел его вполне устраивало. Раз тетки не оказалось вовремя на месте, пусть потом не обижается, что герцог с ней не посоветовался. Икторн разбудил Томсона и приказал ему поднимать армию и вести ее на Дрекмор.
Не привыкший рано вставать разбойник попытался было убедить господина, что это можно сделать и днем. Но герцог был непреклонен.
– Повешу! –коротко пообещал он.
Такое средство убеждения подействовало на главнокомандующего безотказно. Он мгновенно бросился исполнять приказание Икторна, по привычке раздавая направо и налево пинки и зуботычины.
– Вот она какая, герцогская служба! – чертыхался про себя Томсон. – Ничего, когда-нибудь и мое время придет!..
На рассвете все войско герцога было в пути. Икторн разослал гонцов также к оркам, гоблинам и троллям, чтобы те немедленно присылали ему подкрепление. А за волколаками даже не нужно было посылать. Почуяв, что пахнет войной и разбоем, они сбежались сами.
Правда, внезапного нападения у Икторна не получилось. Дозорные короля Джона не дремали на башнях и вовремя предупредили короля. Поэтому, приблизившись к Дрекмору, Черный герцог увидел наглухо запертые ворота и ощетинившиеся копьями и мечами защитников крепостные стены и башни.
«Ничего, Джон, – подумал Икторн, – если мне не удалось застать тебя врасплох, попробую сделать это хитростью.»
Герцог послал к воротам города двух орков- парламентеров. Размахивая белой тряпкой на длинной палке, орки крикнули воинам короля Джона:
– Передайте своему королю, что Черный герцог хочет встретиться с ним лично и вступить в переговоры! Пусть выйдет без оружия.
В это время король Джон уже находился на башне, одетый в доспехи простого воина, поэтому враги его и не узнали. Услышав слова орков, он спросил:
– А что, для того, чтобы просто поговорить, нужно приводить с собой целую армию?
– Это не ваше дело, – ответили парламентеры. – Мы передали только то, что было велено. Каков будет ваш ответ?
– Сначала пусть сам Икторн подойдет без оружия к воротам, – ответил король Джон. – А там посмотрим.
Растолкав неповоротливых орков, Икторн действительно подошел к башне, на вершине которой стоял король. В его руках не было никакого оружия. Орки сгрудились в нескольких десятках шагов от ворот. Герцог приказал им не подходить ближе.
Икторн гордо расхаживал напротив башни и, задрав голову, высокомерно поглядывал на Джона.
– Эй, король! – вызывающе крикнул герцог. – Видишь, я выполнил твое требование. Теперь и ты выполни мое. Спускайся вниз, поговорим, как мужчина с мужчиной!
Но Джон был далеко не глуп. К тому же он очень хорошо знал Икторна и понял, что за всем этим спектаклем кроется какой-то подвох. Но какой? На этот вопрос у короля пока не было ответа.
Тут же, на башне, рядом с королем находились все мишки-гамми, кроме Бабушки и Солнышка, и Роджер. Мальчик впервые видел перед собой такое множество уродливых тварей, которые разве что могли присниться ему в кошмарном сне. Возможно, ему предстоит против них сражаться.
Роджер нащупал в кармане рогатку. Там, где он жил раньше, ее никто не воспринимал всерьез, но в этом мире рогатка стала его надежным оружием.
Внезапно Роджер заметил в толпе орков какое-то подозрительно знакомое человеческое лицо. Сперва мальчик удивился тому, что этот человек чувствовал себя среди орков своим. Потом Роджера как током ударило: да ведь это же Тони, один из тех гангстеров, которые пытались похитить его и Вики!
Познакомившись с мишками-гамми и став участником событий, происходящих в Нортумбрийском королевстве, Роджер и думать забыл про своих похитителей. И вот они встретились... Тони (да, наверное, и Сэм) очутился в сказочном мире и воюет на стороне герцога Икторна.
От внимания мальчика не ускользнуло то, что бандиты сторонились и вроде как побаивались. Сам же Тони не отрываясь смотрел на вершину башни, где стояли мишки-гамми, Роджер и король Джон. Внезапно Роджер заметил, что в руке Тони блеснул пистолет. И тогда он сразу понял, на кого так пристально смотрит бандит. На короля Джона!
Так вот в чем заключалась хитрость герцога Икторна! Предлагая Джону переговоры, он, конечно, не надеялся, что король действительно выйдет из замка. Ведь для этого пришлось бы открыть ворота, а когда на пороге враг, делать это нельзя ни в коем случае. Икторну вовсе не было нужно, чтобы Джон выходил. Достаточно было и того, что король выглянет из бойницы. Тогда Тони, если он метко стреляет, без труда поразит его пулей.
Действительно, разговаривая с Икторном, король Джон стал между двумя зубцами крепостной стены. Теперь он стал хорошей мишенью, и Тони взял короля на мушку. Защитники Дрекмора никогда не видели огнестрельного оружия. А если кто-нибудь и заметил незнакомый предмет, то никому из них он не показался опасным. Подумаешь, какая-то железяка! Это же не лук и не арбалет...
Тони не торопился с выстрелом. Сэм строго-настрого приказал ему беречь патроны, поэтому он хотел подстрелить короля с первого раза.
Но убить Джона ему так и не удалось. За секунду до того, как гангстер собрался спустить курок, он получил такой сильный удар в прищуренный левый глаз, что от боли забыл обо всем на свете. Это попал точно в цель выпущенный Роджером из рогатки камень. Мальчик понимал, что ничего объяснять не надо. А если бы он начал оттаскивать короля от бойницы, то все сочли бы его сумасшедшим. К тому же это могло бы вызвать суматоху среди воинов, находящихся на башне, и тогда бандит застрелил бы не одного короля Джона. Роджер решил действовать сам, и его расчет оказался верным.
Прежде чем уронить пистолет и схватиться за окровавленное лицо, Тони все-таки успел нажать на курок. Пуля ушла в небо, но грохот раздался такой, что все, кто слышал его впервые, застыли в испуге.
Защитники города поняли, что Икторн нарушил условия мирных переговоров. Находящиеся на стенах лучники осыпали врагов дождем стрел. Несколько десятков орков упали, остальные поспешили ретироваться. Сообразив, что его коварный план провалился, Икторн также предпочел смешаться с орками и отступить вместе со всеми. Убегающая толпа увлекла за собой и Тони.
На этот раз защитники города заставили врагов отойти назад, но праздновать победу было еще слишком рано. Противник мог вернуться в любой момент, чтобы взять реванш. Люди знали, что у Черного герцога в запасе всегда есть какая-нибудь коварная уловка.
Придя в себя от потрясения, король Джон спросил у Роджера:
– Ты совсем не испугался грома. Видимо, там, где ты живешь, тебе уже приходилось видеть что-то подобное?
– Конечно, – кивнул мальчик. – И с этим человеком, который в вас стрелял, мне также довелось встречаться. Он – один из тех двоих, кто пытался похитить меня и Вики.
– А где же второй злодей? – поинтересовался король.
– Второго я пока не видел. Но, думаю, он где-то неподалеку и, скорее всего, также воюет на стороне герцога.
Джон глубоко вздохнул.
– Удивительно, как злодеи из разных миров так запросто находят между собой общий язык! – сказал он.
– К счастью, договориться могут не только злодеи, – вмешался в разговор вездесущий Малыш. – Хорошо, что нам удалось найти общий язык с Роджером! Ведь именно он понял, что происходит внизу, и спас вам жизнь, ваше величество.
– Я понял это, – кивнул король Джон. – Теперь, Роджер, я – твой должник. Ты можешь попросить у меня все, что пожелаешь.
«Что же мне попросить? – подумал мальчик. – Больше всего мне бы хотелось, чтобы мы с сестрой поскорее вернулись домой. Но это пока невозможно. Да и теперь, когда наши друзья в опасности, нам нельзя их бросать. Честное слово, если бы сейчас сюда пришел могущественный волшебник и предложил мне вернуться к отцу, то я бы все-таки отказался. Сначала надо помочь защитникам Дрекмора победить армию герцога, а там видно будет.»
– Спасибо, – сказал Роджер королю. – Мне ничего не нужно.
– Ответ, достойный благородного воина! – улыбнулся Джон.
Взбешенный первым поражением, Икторн вызвал Сэма и Тони в свой походный шатер. После неудавшегося покушения на короля гангстеры чувствовали себя уже не так уверенно, как раньше. Теперь им предстояло выслушать от герцога много неприятных вещей.
– Ну, так что же, могущественные волшебники, – язвительно проскрипел Икторн, когда бандиты явились по его вызову, – где же ваше мастерство? Почему это ваши молнии ударяют в небо, а не во врага?!
У Тони все еще очень болело лицо. Он и в нормальном состоянии был не особенно красноречив, а теперь вообще не смог сообщить ничего вразумительного. Он прижимал к глазу и щеке смоченный в воде платок, отчего его речь звучала невнятно.
– Это все мальчишка! Я же говорил Сэму, чтобы он шел на задание. Я мальчишку-то с самого начала заметил, да, думаю, чем он мне может помешать! Король этот ваш хорошо из-за стены высунулся, прямо как на ладони был. А Сэм мне сказал: «Тони, береги патроны», – я и решил поберечь. А мальчишка-то шустрый оказался, как засветит мне камнем в глаз! А после этого какая стрельба? В общем, я говорить не мастер. Пусть лучше Сэм рассказывает. Он у нас главный.