Правда, настроение Икторна было омрачено новостью, которую ему утром принесла тетка. Герцог испугался, что теперь, когда девочка исчезла, гномы откажутся воевать на его стороне. Но Мандрагора поспешила успокоить племянника:
– Ничего страшного в этом нет. Теперь мы сможем сказать гномам, что коварный король Джон снова похитил Белоснежку. И воевать им придется даже не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы ее освободить.
– Разумно, – одобрил герцог, снова обретая уверенность.
– Меня беспокоит другое, – продолжала колдунья. – Гномы все еще никак не могут прийти в себя после...э-э... после долгого перехода. С такими солдатами мы много не навоюем.
– Ерунда! – отмахнулся Икторн. – Сонный гном все равно воюет лучше, чем бодрый гоблин или тролль.
И вот, когда солнце начало приближаться к зениту, ворота Дрекмора распахнулись, и появился большой отряд воинов короля Джона. Сам король в блестящих латах и с длинным мечом в руке скакал впереди на белом коне. Рядом с королем бежал робот Бинк, для которого лошадь подобрать не удалось – уж больно он был тяжелый. Среди воинов, участвующих в вылазке, был и Ворчун. А Малышу и Роджеру, несмотря на их протест, король строго-настрого приказал оставаться в замке.
– Мы что, маленькие, что ли?! – с обидой воскликнул Малыш.
– Дело не в этом, – возразил Джон. – Вы с Роджером – одни из лучших моих воинов. Но не могу же я взять с собой всех своих солдат и оставить беззащитным город? А защищать Дрекмор, когда его ворота открыты, – не меньшее геройство, чем участвовать в вылазке.
Увидев Железного Человека, орки бросились наутек. Ругань и удары Томсона не производили на них никакого впечатления.
Но как только орки вбежали в лес, там их ожидал сюрприз: волколаки. Кровожадные чудовища угрожающе скалили зубы. Хотя мясо орков было совсем невкусным, изголодавшиеся волколаки не отказались бы и от этого угощения.
Делать нечего, оркам пришлось возвращаться на позиции.
Катапульты гоблинов были развернуты так, чтобы можно было обстреливать камнями войско Джона, выехавшее на равнину. Гоблинам была поставлена задача: во что бы то ни стало превратить в лепешку Железного Человека. И они старались изо всех сил. Роботу Бинку приходилось все время уворачиваться от тяжелых каменных глыб, которые то и дело летели в его сторону. Сам робот прекрасно понимал: стоит ему зазеваться – и его микросхемам и электронным блокам не поздоровится.
Отряд короля Джона стремительно приближался к занявшим оборону войскам герцога Икторна. Конница защитников Дрекмора уже врубилась в нестройные ряды врагов. Всадники вовсю рубили и кололи орков, но гномов они щадили, награждая их ударами рукояток мечей и копий. Впрочем, осоловевшим гномам хватало и таких ударов, чтобы свалиться на землю.
Робот Бинк хватал визжавших от страха орков своими железными руками с силой бросал оземь. После этого орки больше не поднимались. Остальные бежали от робота без оглядки. Скоро вокруг Бинка образовалось пустое пространство, и он принялся гоняться за убегавшими орками.
Сам король Джон сражался очень храбро и умело. От его беспощадного меча не удалось уйти ни одному орку. Но за королем наблюдали из засады Сэм Чивер и Тони Вакарро. Правда, на этот раз они не были так внимательны, как обычно. После пива гномов, смешанного с зельем Мандрагоры, гангстеры ужасно страдали от головной боли. У них дрожали руки, а от жажды им казалось, что каждый из них проглотил по напильнику.
Но, несмотря на недомогание и путаницу в мыслях, гангстеры твердо знали одно: если они сегодня не застрелят короля Джона, то им обоим несдобровать.
Во главе своего отряда король приближался к лесу, а значит, и к засаде. Не подозревая о коварном замысле Икторна, Джон был увлечен боем и не особенно смотрел по сторонам. Наконец, король оказался у самых деревьев, за которыми прятались Сэм и Тони. Обоим гангстерам он был виден очень хорошо. Расстояние было как раз подходящим для прицельного выстрела, и бандиты достали свои пистолеты.
– Значит, так, – сказал напарнику Сэм. – Я стреляю первым. Если промахнусь, ты поддержишь меня огнем. Понятно?
– Понятно-то понятно, – ответил Тони, – вот только голова очень болит, и в глазах темно.
– Меньше надо было пива пить! – рявкнул Сэм. – То, что у нас с тобой голова болит, никому не интересно. Главное – застрелить короля.
И оба гангстера тщательно прицелились. Но так как у них тряслись руки, это не очень хорошо удалось. Наконец Сэм нажал на спуск, но выстрела не последовало. Он нажал на курок еще раз – и снова раздался только сухой щелчок.
– Что за черт, – пробормотал Сэм, внимательно разглядывая пистолет. – Вроде бы мы накануне смазывали оружие. Какого дьявола оно не стреляет?!
– Эй, Сэм, ты будешь, наконец, стрелять или нет?! – раздраженно спросил Тони. – А то ведь ускачет наш король на другой конец опушки. Не будем же мы за ним бегать! Надо здесь выстрелить по разу, и дело с концом.
– Заткнись! – разозлился Сэм. – Проверь-ка лучше свой пистолет. Мой почему-то не стреляет.
– А что его проверять? – беззаботно ответил Тони. – Я его вчера вечером проверял, до того, как мы пиво достали. Все было в порядке.
Сэм решил все же узнать, в чем дело. Он разобрал пистолет как положено, достал обойму, но, к своему удивлению, обнаружил, что у него нет ни одного патрона.
Сэм со злостью бросил бесполезное оружие на землю и выхватил пистолет из рук Тони. Так и есть! Здесь также пусто – и в обойме, и в патроннике.
– Эй, полегче, приятель, – с вызовом сказал Тони. – У тебя что, своего пистолета нет? Чего за мой хвататься?
Несмотря на то, что его голова сегодня соображала хуже, чем обычно, Сэм мгновенно принял решение.
– Сматываемся! – крикнул он приятелю. – И поскорее!
– С чего бы это? – удивился Тони. – Мы ведь еще не застрелили короля.
– И не застрелим, не надейся, – заверил напарника Сэм. – Ночью кто-то утащил у нас все патроны. Говорил я тебе: давай пошлем этого гнома к черту!
– Может, лучше пойдем поищем патроны под телегой? – предложил Тони. – Вдруг они случайно вывалились, а мы и не заметили.
– Как ты был идиотом, Тони, так, видно, им и помрешь, – вздохнул Сэм. – Я даже не хочу тебе объяснять, что сами по себе патроны из пистолетов не вываливаются. Пошли отсюда скорей! Постараемся где-нибудь спрятаться, ведь с нами, безоружными, запросто может справиться любой орк с дубиной.
И гангстеры начали пробираться вдоль опушки, скрываясь за деревьями. Но далеко уйти они не успели, потому что очень скоро наткнулись на Икторна. Герцог шел по лесной тропе, сопровождаемый Томсоном и десятком солдат-орков. Икторн собирался лично руководить обстрелом Дрекмора из катапульт и теперь направлялся к поляне, где были установлены осадные машины.
– Куда это вы собрались, голубчики? – зловеще спросил Икторн оторопевших гангстеров.
– Подыскиваем более удобную огневую позицию, – бодро ответил Сэм.
– Вот как? – скривил губы герцог. – А чем вас прежняя позиция не устраивает? Ведь Джон проскакал на своем коне прямо у вас перед носом.
– Там нам деревья мешали, – вставил словечко Тони.
Обычно Сэм ругал приятеля, если тот вмешивался в разговор, потому что, по его мнению, тот не мог сказать ничего путного. Но теперь даже Сэм не мог придумать более толковое оправдание.
– Да, – подтвердил Сэм. – Деревья мешали, ваше высочество.
– Величество, – ледяным голосом поправил гангстера Икторн. – Что же это получается? Мой приказ вы не выполнили, а теперь бежите с поля боя, как последние трусы? Томсон, арестовать и повесить этих предателей!
Такую команду Томсону не надо было повторять дважды. Да и рядовые орки с радостью бросились выполнять приказ герцога, потому что терпеть не могли этих выскочек, всегда смотревших на них свысока. Тони машинально выхватил незаряженный пистолет. Сэм не стал делать даже этого. «Все равно, – подумал он, – от судьбы не уйдешь...» – И покорно поднял руки вверх.
– Э-э, ваше вселенское величество, – сказал Томсон, забирая у Тони пистолет, издававший лишь сухие щелчки. – Похоже, эта штука утратила свою колдовскую силу. Теперь молнии из нее не вылетают. Понятно, почему Джон еще жив.
– Вот оно что! – удивился Икторн. – Ну, раз эти мошенники уже не опасны, тогда не стоит и торопиться. Повесим их позднее.
Орки крепко связали гангстеров и потащили их на длинных веревках по усеянной колючими иглами земле.
Икторн торопился к метательным машинам. Он решил перенести обстрел на стены города, чтобы таким образом отвлечь внимание Джона, который весьма успешно сражался на опушке. Герцог надеялся, что, когда король увидит, как рушатся стены его города, он отступит и вернется в Дрекмор.
Заметив приближение герцога, гоблины выстроились в шеренгу и приветствовали своего господина.
– У вас все готово? – спросил Икторн главного специалиста по метательным машинам.
– Так точно, ваше величество! – ответил гоблин.
– Прекрасно. Тогда приступайте к обстрелу города. Кстати, почему вы до сих пор не уничтожили Железного Человека?
– Очень трудная цель, ваше величество, – браво ответил гоблин. – Все время перемещается по опушке. В такого из катапульты просто так не попадешь.
– Ладно. Будем надеяться, что хотя бы в стену вы попадете! – расхохотался Икторн.
Настроение герцога значительно улучшилось, когда он увидел, что хоть кто-то в его армии по-настоящему готов к бою. Икторн посмотрел на связанных Сэма и Тони.
– Теперь никто не должен сомневаться в том, что я строг, но справедлив, – сказал он гангстерам. – Попасть из катапульты в бегущего человека очень сложно. Это совсем не то, что попасть молнией в короля, который сам подъехал к вам.
Гоблины дружно принялись разворачивать тяжелые, сделанные из дубовых брусьев и бревен катапульты и подкатывать к ним огромные каменные глыбы.
– А вы что стоите?! – прикрикнул на орков Икторн. – Живо помогайте гоблинам!
И орки послушно принялись катить огромные камни.