– Ну вы даете! – только и смог вымолвить он.
Но Вики, несмотря на то, что она была на пару лет младше своего брата, быстрее догадалась, в чем тут дело. Увидев, что симпатичные мишки очень смутились, она решила взять инициативу в свои руки.
– Послушай, Роджер, – сказала она, – а ты сам-то знаешь что-нибудь о Нортумбрийском королевстве?
– Честно говоря, ничего, – признался мальчик.
– Ничего удивительного, ведь если ты и читаешь книги, то только фантастику и детективы... А я, в отличие от тебя, читаю сказки, поэтому знаю, что на свете существует волшебная страна Нортумбрия. В ней правит добрый король Джон вместе со своей сестрой принцессой Леей. В стране живут добрые мишки-гамми и гномы. А злыми орками, гоблинами и троллями командовал кровожадный герцог Икторн. Но он погиб, и в Нортумбрии наступил мир.
– К сожалению, это не совсем так, – озабоченно покачал головой Колдун. –Мы вчера встретили гномов, и они сказали нам, что Икторн остался жив. А если это действительно так, то мир в Нортумбрии продлится недолго.
В комнате воцарилось молчание, которое снова нарушил Малыш:
– Так как же вы все-таки к нам попали?
– Нас пытались похитить, – ответил Роджер.
– Как похитить? – удивилась Бабушка. – Разве в вашем мире похищают детей?
– Если их родители достаточно богаты, то это иногда случается, – вздохнул мальчик.
– И вам удалось убежать от разбойников? – обрадовался Малыш. – В таком случае, вы молодцы!
– Нам действительно удалось от них избавиться, – сказала Вики. – Но мы до сих пор не можем понять, как это случилось. Роджер, расскажи нашим новым друзьям обо всем по порядку. Так как мы оказались в их мире, может, они смогут нам что-нибудь объяснить.
И Роджер начал свой рассказ, который время от времени дополняла Вики.
Глава 2
Отец Роджера и Вики был очень богатым человеком. Он владел крупной компанией по производству компьютеров. Конечно, мистер Уинтерберн всегда был очень занят, но он очень любил сына и дочь, поэтому взял за правило каждое лето проводить с детьми хотя бы неделю-другую.
Где им придется отдыхать в очередной раз с отцом – это всегда было сюрпризом для Роджера и Вики. Правда, заранее этого не знал и сам мистер Уинтерберн, потому что он круглый год летал по делам фирмы по всему земному шару и никогда не знал, когда именно ему удастся выкроить свободную неделю.
Мамы у детей давно не было. Мистер Уинтерберн поначалу нанимал для них дипломированных гувернанток с самыми лучшими рекомендациями, но вскоре ему пришлось отказаться от этой затеи. Гувернантки и воспитательницы оказывались ужасными занудами, и дети не хотели им подчиняться. Дело было даже не в том, что Роджер и Вики – дети миллионера. Они вовсе не были избалованными, как это пытались представить уволенные воспитательницы, а пережитое в детстве горе – смерть мамы – сделало их почти взрослыми. Просто отсутствие близкого человека не под силу восполнить даже самым опытным педагогам.
В общем, мистер Уинтерберн принял весьма необычное решение. Он решил отказаться от услуг зануд-гувернанток и создать робота-воспитателя, по возможности снабдив его всеми качествами, которые ценили в людях Роджер и Вики. Дело в том, что мистер Уинтерберн не только был владельцем компьютерной компании, но и сам прекрасно разбирался в электронике и кибернетике. Более того, он являлся автором большинства идей, которые разрабатывала его фирма.
Когда робот был готов (его назвали Бинк), мистер Уинтерберн решил лично познакомить с ним Роджера и Вики.
– Привет, маленькие сорванцы, – сказал отец, входя вместе с роботом в детскую.
Вики, как всегда, читала волшебные сказки. Роджер также был занят своим любимым делом. – играл в компьютерные игры. Между ними только что произошла размолвка: компьютер, как известно, во время игры издает самые разнообразные звуки, которые отвлекали Вики от чтения.
– Здравствуй, папа, – ответил Роджер. – Ты представляешь, моя дорогая сестричка только что потребовала, чтобы я со своим компьютером отправился куда-нибудь в другое место. Как тебе это нравится? Ей же это легче сделать! Ей проще взять в руки книжку и перейти в другую комнату, а мне же – переносить весь компьютер.
– Не ссорьтесь, мои дорогие, – улыбнулся мистер Уинтерберн. Он-то прекрасно знал, что его дети не могут быть долго друг без друга, хотя иногда и ссорятся. – Кстати, я привел вам нового воспитателя. Не хотите посмотреть на него?
– На него или на нее? – недовольно переспросила Вики. – Почему-то нам всегда попадаются самые занудливые...
– Ну ладно, – обреченно сказал Роджер. – Видно, без этого нам все-таки не обойтись. Где он, этот новый воспитатель?
– Вот он, – ответил отец, показывая на Бинка.
– Да ведь это же робот! – в один голос воскликнули дети.
– Совершенно верно, – кивнул мистер Уинтерберн. – Я подумал, что раз вас ни одна гувернантка не устраивает, почему бы не изобрести робота, который смог бы, наконец, найти общий язык с вами обоими? Кстати, сейчас самое время для боевого крещения нового воспитателя. Ну-ка, Бинк, как ты разрешишь эту конфликтную ситуацию?
– Надеюсь, это не составит большого труда, – ответил Бинк приятным мелодичным голосом. – Во-первых, звук действительно можно сделать потише.
С этими словами робот вытянул указательный палец по направлению к монитору и убавил громкость.
– Подумаешь, встроенное дистанционное управление! – фыркнул Роджер. – Этим меня не удивишь, придумайте-ка что-нибудь поинтереснее, мистер Воспитатель!
– Можно и поинтереснее, – согласился робот, снова вытягивая в направлении компьютера Роджера блестящую металлическую ладонь. – Следи внимательно, дружок, за героем своей компьютерной игры. По-моему, ему грозят неприятности.
– Какие еще неприятности? – рассмеялся Роджер. – Я ведь уже вплотную подошел к последнему уровню сложности. К тому же у моего Аладдина в запасе две дополнительные жизни. Ой, а это что такое?! – воскликнул мальчик, увидев, что на экране монитора происходит что-то необычное.
Мистер Уинтерберн и Вики также посмотрели на экран, который заполонили неизвестно откуда взявшиеся чудовища. Монстры были закованы в латы, вооружены мечами и палицами. Они стали со всех сторон атаковать героя компьютерной игры Аладдина. Через несколько секунд все его жизни были израсходованы, и на мониторе загорелась надпись «Игра окончена».
– Как же так? – удивился Роджер. – Ведь я же не в первый раз играю в эту игру и никогда прежде не видел этих чудовищ. Откуда же они взялись?
– Похоже, тебе еще нужно потренироваться, чтобы стать настоящим игроком, – уклончиво ответил робот. Но на вопрос Роджера дал ответ мистер Уинтерберн:
– Понимаешь, сынок, ваш новый воспитатель Бинк сконструирован так, что в его памяти хранятся все существующие компьютерные игры. Кроме того, он способен изобретать новые игры и даже комбинировать их между собой. С таким партнером по игре тебе скучать не придется. Кстати, а как насчет нашего с тобой уговора, что ты станешь больше читать?
Роджер стыдливо промолчал. За него ответила Вики:
– Роджер прочитал за это время несколько детективов и сборников фантастических рассказов, но ничего более серьезного ему пока не удалось осилить.
– Что ж, это очень печально, – огорчился мистер Уинтерберн. – Роджер, тебе нужно брать пример со своей сестры. Кстати, Вики, Бинк знает наизусть все написанные на Земле сказки и лучшие детские книжки. Поэтому вы с ним также найдете общий язык.
Робот-подошел к девочке и спросил:
– А что ты читаешь, Вики?
– Сказки Андерсена.
– Какую именно сказку ты сейчас читаешь?
– «Лебединое гнездо». Это не очень известная сказка.
– Не очень известная? – переспросил Бинк. – Ну, это как сказать...
И он начал читать нараспев, конечно же, не заглядывая в книгу, которую держала в руках Вики:
«Между Балтийским и Северным морями со времен седой древности лежит старое лебединое гнездо; зовут его Данией; в нем родились и рождаются лебеди с бессмертными именами.
Давно-давно вылетела оттуда целая стая лебедей, перелетела через Альпы и спустилась в зеленые долины благословенного юга; звали их лангобардами.
Другая стая, в блестящем оперении, с ясными и честными глазами, улетела в Византию. Там лебеди уселись вокруг трона императора и распростерли на защиту его свои широкие белые крылья, словно щиты. Лебедей тех звали варягами.»
– Действительно, слово в слово! – удивилась Вики, открыв книгу на нужной странице и следя по тексту за тем, как робот рассказывает сказку.
– Иначе и быть не может, – сказал мистер Уинтерберн. – Ведь я лично изобрел этого робота. И кому, как не мне, знать, каким он должен быть, чтобы понравиться и тебе, Вики, и тебе, Роджер.
Мальчик тем временем снова запустил компьютерную игру, которая после вмешательства Бинка стала не только сложнее, но и гораздо интересней.
– Ну что ж, дети, – заключил Уинтерберн, – будем считать, что ваше знакомство с новым воспитателем состоялось. Надеюсь, вам теперь не придется скучать и больше не захочется ссориться. А сейчас мне пора уезжать. У меня на сегодня запланировано очень много дел.
– А где мы в этом году проведем твой отпуск? – спросила Вики, огорченная, что отец так быстро уходит.
– Пока еще не знаю, – пожал плечами мистер Уинтерберн. – Может быть, это будет Сингапур, Багамские или Сейшельские острова. А может быть, Египет или Венеция.
– Папа, даже если ты знаешь об этом заранее, то лучше не говори, – сказал Роджер. – Пусть это будет сюрпризом.
– Хорошо, – сказал отец. – Хотя я действительно пока ничего не знаю. Но сюрприз точно будет, это я могу обещать.
– И ты пришлешь за нами свой самолет? – спросила девочка.
– Конечно, Вики, – улыбнулся мистер Уинтерберн, – как всегда.
Мистер Уинтерберн поцеловал на прощание дочь. С Роджером они обменялись крепким мужским рукопожатием. Через несколько часов президенту фирмы необходимо было оказаться на другой стороне земного шара...