И Джимми вновь задумался. Он думал о том, что ему, наверное, будет не очень-то приятно жить вместе с Райс, потому что с ней иногда трудно ладить. Да и вообще ему больше всего хотелось жить вместе с мамой, папой, Ником и Мэри, а не с какой-то там женой.
– Мне бы гораздо больше хотелось иметь зверинец, чем жену, – сказал Джимми. – Мама, ты не могла бы подарить мне маленького, совсем маленького тигренка?
Мама вздохнула. Ну вот, опять Джимми заговорил о своем цирке! Это было почти так же невыносимо, как и разговоры о мишках-гамми.
– Знаешь, Джимми, – сказала мама, – тебе пора собираться в школу, иначе ты опоздаешь.
– Понятно, – заключил Джимми. – Как только я начинаю говорить о домашнем зверинце, ты переводишь разговор на школу! А ведь у Билла есть Муф, он – настоящий тигр... И у Билла в зверинце много всяких других животных.
– Билл – сын цирковых артистов, – ответила мама. – Если Муф вырастет, его отдадут в цирк... А ты куда денешь своих зверюшек?
Джимми вздохнул.
...В тот день ему было приятно идти в школу, потому что ему многое хотелось обсудить с Биллом и Райс. Домой они шли, как всегда, вместе. И Джимми это особенно радовало, потому что Билл и Райс тоже были теперь знакомы с мишками-гамми.
– А Малыш? Он такой веселый, правда? – спросила Райс.
– Как ты думаешь, Джимми, они еще придут? – добавил Билл.
– Не знаю, – ответил Джимми. – Они сказали, что «приблизительно». А это значит, они придут, когда захотят.
– Если бы они прилетели сегодня! – сказал Билл. – Можно, мы с Райс пойдем к тебе?
– Конечно! – ответил Джимми.
Тут появилось одно существо, которое тоже захотело пойти вместе с ними. Когда ребята собрались перейти улицу, к Джимми, слабо мяукнув, подбежал маленький серый котенок.
– Посмотрите, какой пушистый! – радостно воскликнул Джимми. – Он, наверное, испугался машин и просит меня перенести его на другую сторону.
– Очень симпатичный котик, – сказала Райс. – Иди сюда, я тебя поглажу!
– Нет, я возьму его на руки, – сказал Джимми. – Он сперва подошел ко мне.
– Ну, ладно, – согласилась Райс.
Джимми взял котенка на руки и принялся его гладить, котик тихо замурлыкал и лизнул своим шершавым язычком ладонь Джимми.
– Может быть, он ничей? – сказал Джимми.
– Ну да, конечно же, ничей, – согласился с Джимми Билл.
– Я так хочу взять его к себе домой! – сказал Джимми.
– Твои родители ни за что не. согласятся! – засмеялся Билл.
Но Джимми взял котика на руки и вошел в подъезд. «Сейчас я спрошу у мамы, можно ли оставить его у себя», – подумал он.
Однако мамы не было дома. В записке, которую Джимми нашел на кухонном столе, было сказано, что она в прачечной, и что он может туда зайти, если понадобится.
Тем временем котенок быстро вскарабкался на постель Джимми и радостно замурлыкал.
– Видите! – обрадовался Джимми. – Он хочет жить у меня!
В эту самую минуту на подоконнике один за другим появились мишки-гамми.
– Приветик! – воскликнул Малыш.
– Ой! – удивилась Солнышко. – Ваш тигренок почему-то изменился, уменьшился в размерах и стал серым.
– Это же не Муф, – засмеялся Джимми. – Это мой маленький котик.
– Нет, пока не твой, – возразил Билл.
– Ты должен спросить разрешения у своей мамы, – добавила Райс.
– А у нас в подземном замке миллион самых разных котов, тигров и... и вообще, хищных зверей... Целый зоопарк! – закричал Малыш, прыгая по комнате.
– Что-то я не заметил там ни одного из таких зверей, – перебил его Джимми.
– Наших хищников просто не было дома, – не растерялся Малыш. – Они путешествовали на воздушных шарах... Я дал им выпить сока-гамми.
Джимми не слушал Малыша. Никакие летающие хищные звери ничего не значили для него по сравнению с этим милым мурлыкающим котенком.
– А может быть, у котенка есть свой дом и хозяин? – предположил Билл.
– А может, его хозяин умер, – ответил Джимми, – и котенок остался один на улице...
Мишки-гамми, Райс и Билл дружно рассмеялись.
– Давайте назовем его Чарли, – предложила Солнышко. Она погладила котенка по спине и проговорила, улыбаясь: – Чарли...
Котенок в ответ мяукнул.
– Видите, он согласен, – засмеялась Солнышко.
– Давайте устроим вечер в цирке! – предложил Малыш.
– Давайте!
– Давайте! – обрадовались дети.
– Только... – Малыш хитро оглядел всех по очереди. – Вход на представление будет стоить одну конфету. Такие мои условия!
– Хорошо, – согласились дети.
– И еще, мы, мишки-гамми, решили, что собранные конфеты пойдут на благотворительные цели!
– Как? – удивился Джимми. – Как это?..
– Существует только одна настоящая благотворительная цель, – пояснил Малыш, – забота о мишках-гамми, и самое главное, о Малыше... Потому что он самый маленький из всех мишек-гамми.
Дети с недоумением переглянулись.
– А может... – начал было Билл.
– Нет, мы уже так решили! – весело подпрыгнул Малыш. – А то мы уйдем!
Итак, было решено, что все конфеты получит самый младший из мишек-гамми.
Билл и Райс выбежали на улицу и рассказали всем детям, что у Джимми в комнате сейчас начнется большое цирковое представление.
И все, кто имел в наличии хотя бы пять долларов, побежали покупать «входные конфеты» и другие сладости.
У двери в комнату Джимми стояла Райс, она отбирала у всех зрителей конфеты и складывала их в коробку с надписью «Для самых благотворительных целей». Посреди комнаты Билл расставил кресла для публики. Кто-то устроился на мягком диванчике, кто-то на полу. Дальний угол комнаты был отгорожен одеялом, и оттуда доносились шепот и мяуканье.
– Что нам здесь будут показывать? – спросил мальчик по имени Сэм, – Если какую-нибудь чепуху, я потребую назад свою конфету!
Джимми, Райс и Билл не любили этого Сэма – он всегда и всем был недоволен.
Но вот из-за одеяла вышел Джимми. На руках он держал маленького котенка.
– Сейчас вы увидите лучшего на свете фокусника и лучшего дрессированного кота в мире по имени Чарли. – Джимми произнес эти слова торжественно.
– Как уже было объявлено, выступает лучший в мире фокусник, – послышался голос из-за одеяла, и перед публикой появился Малыш. Он подпрыгивал на своем воздушном шарике. Его голову украшал странный колпак, а на плечи был накинут мамин домашний фартук, завязанный под подбородком пышным бантом. Этот фартук заменял Малышу черный плащ, в котором обычно выступали фокусники. Позади него весело прыгали остальные мишки-гамми, взлетая на своих воздушных шариках.
Все дружно захлопали. Все, кроме Сэма.
Малыш поклонился. Вид у него был очень довольный. Но вот он снял с головы колпак и показал всем, что колпак пуст, – точь-в-точь, как это обычно делают фокусники в цирке.
– Будьте добры, господа, убедитесь, что в колпаке ничего нет. Абсолютно ничего, – сказал он.
«Сейчас он достанет оттуда живого цыпленка», – подумал Джимми.
– Как уже было сказано, здесь ничего нет, – подытожил Малыш. – И здесь вряд ли что-либо появится, если вы сюда ничего не положите...
– Сейчас мы пустим колпак по кругу, – сказала Солнышко, – и каждый из вас бросит в него по одной конфете!
Джимми с колпаком в руках обошел всех ребят. Конфеты так и сыпались в колпак. Затем он передал колпак Малышу.
– Что-то подозрительно он гремит! – сказал Ворчун и потряс колпак Малыша. – Если бы он был полон, он бы так не гремел.
Малыш быстро положил в рот конфету и принялся жевать.
– Вот это я понимаю! – воскликнул он, энергично чавкая.
– Настоящая благотворительная акция! – подхватила Солнышко и тоже съела конфету.
Только Сэм не положил конфету в колпак, хотя в руке у него был целый кулек.
– Так вот, дорогие мои друзья, и ты, Сэм, – сказал Малыш, – перед вами ученый кот по кличке Чарли.
– Дрессированный умный кот! – серьезно добавил Толстяк.
– Он умеет делать все, что угодно: ходить на ушах, прыгать выше головы, летать на воздушном шаре, разговаривать и даже печь пироги...
В этот момент котенок Чарли продемонстрировал свои невероятные способности, он присел – и на ковре образовалась лужица.
– Теперь вы видите, что я не преувеличиваю! – с радостью воскликнул Малыш. – Это действительно ученый кот.
– Глупости! – сказал Сэм и отодвинул свое кресло от лужицы. – Любой котенок может это сделать. Вот если бы твой Чарли поговорил... Это было бы интересней. ..
Солнышко с улыбкой обратилась к котенку:
– Тебе трудно говорить, Чарли?
– Нет, – ответил котенок. – Мне трудно только петь... Я еще не выучил все ноты...
Ребята обомлели. Казалось, говорил сам котенок. Но Джимми все же решил, что за него говорит кто-то из мишек-гамми. И он даже обрадовался этой мысли, потому что хотел иметь простого котенка, похожего на породистого, а не какого-то говорящего.
– Чарли! А не расскажешь ли ты что-нибудь забавное, из своей кошачьей жизни? – попросил Малыш.
– С удовольствием, – ответил Чарли. И начал свой рассказ: – Позавчера вечером я ходил в кино, – сказал он и весело запрыгал на воздушном шарике вместе с другими мишками-гамми.
– Прекрасно! – подхватила Солнышко.
– Рядом со мной на кресле сидели две блохи, – продолжал Чарли.
– Да ну? – удивился Малыш.
– Да! – зевнул котенок. – Это было очень неприятно... И когда мы вышли потом на улицу, я услышал, как одна из блох сказала другой: «Ну как, может поедем домой верхом на коте?»
Чарли почесал задней лапкой за ухом.
Все дети считали, что это хорошее представление. Один Сэм был недоволен.
– Нас ведь уверяли, что этот кот умеет печь пироги, – насмешливо проговорил Сэм.
– Чарли, ты приготовишь нам пирог? Или пиццу? – спросила Солнышко.
Чарли замурлыкал и растянулся на ковре.
– Нет, не могу, – ответить он.
– Ха-ха! Я так и думал! – закричал Сэм.
– Потому что отключена электропечь, – пояснил Чарли.
Всем детям Чарли очень понравился, но Сэм продолжал упорствовать.