– Тогда пусть полетает! – сказал он.
– Ты хочешь полетать, Чарли? – наклонилась к котенку Солнышко.
Котенок лежал на полу, прикрыв глаза, но на вопрос все же ответил:
– Что ж, пожалуйста, но только если ты полетишь вместе со мной, потому что я обещал маме никогда не летать без взрослых.
– Тогда иди сюда, маленький Чарли, – сказала Солнышко и подняла котенка с пола.
Секунду спустя мишки-гамми, подпрыгивая один за другим на воздушных шариках, вылетели в окно.
Сэм побледнел от изумления.
Все дети кинулись к окну, некоторые выбежали на балкон, чтобы получше разглядеть, как мишки-гамми улетают на своих разноцветных шариках.
А Джимми в ужасе крикнул:
– Малыш! Солнышко! Вернитесь! Отдайте моего Чарли!
Солнышко и Малыш послушались. Они тут же вернулись и положили котенка на пол. Чарли мяукнул.
– Ну, на сегодня хватит, – сказал Малыш.
– Больше нечего показывать, – добавила Солнышко.
Малыш легонько толкнул Сэма.
– Дай конфету! – сказал он сердито.
Сэм вытащил свой кулек и отдал его Малышу, успев, правда, сунуть себе в рот еще одну конфету.
– Жадный мальчишка! – сказал Малыш и стал поспешно искать что-то глазами.
– Что ты ищешь? – поинтересовалась Солнышко.
– А где коробка для благотворительных сборов? – спросил с беспокойством Малыш.
Райс подала ему коробку, в которую она собирала «входные конфеты». Она думала, что теперь, когда у Малыша оказалось столько конфет, он угостит всех ребят. Но Малыш этого не сделал. Он схватил коробку и принялся считать конфеты.
– Пятнадцать штук, – сказал он. – Нам всем хватит... Пока, Джимми! Мы помчались домой ужинать.
И Малыш, а следом Солнышко и все остальные мишки-гамми, высоко подпрыгивая, выскочили в окно.
Дети стали расходиться. Райс и Билл тоже ушли. Джимми и Чарли остались вдвоем, чему Джимми был очень рад. Он взял котенка на руки и прошептал:
– Мы с тобой откроем настоящий домашний зверинец! Верно, Чарли?
Чарли мяукнул и, свернувшись клубочком, уснул на коленях у Джимми.
Потом вернулась мама из прачечной, и сразу все изменилось. Мама не считала, что Чарли негде жить. Он для этого был слишком хорошо ухожен. А еще поздней по телефону позвонила какая-то женщина из соседнего квартала. Она разыскивала своего потерявшегося котенка. Кто-то сказал ей, что котенка подобрал Джимми.
Прошло еще полчаса, пришла женщина и унесла Чарли.
Джимми ничего не оставалось, как упасть на свою кровать и горько-горько расплакаться.
Глава восьмая
Наступило лето. Занятия в школе окончились, и Джимми собирались отправить на ферму к бабушке. Но до отъезда должно было произойти еще одно важное событие. Джимми исполнилось восемь лет.
Как долго ждал Джимми дня своего рождения! Ему казалось, что слишком много времени проходит от одного дня рождения до другого.
Вечером, накануне этого торжественного дня, у Джимми состоялся разговор с мишками-гамми.
– Завтра день моего рождения, – сказал Джимми. – Ко мне придут гости: Билл и Райс. Нам накроют стол в моей комнате. – Джимми помолчал: вид у него был мрачный. – Мне бы очень хотелось и вас пригласить, мишки-гамми, – продолжал он. – Но...
Мама так сердилась на мишек-гамми, что бесполезно было просить у нее разрешения.
Ворчун проговорил:
– Тогда мы не придем к тебе никогда, если ты не позовешь нас на свой день рождения!
– И я тоже хочу повеселиться! – воскликнул Малыш.
– И я! – поддержала его Солнышко.
Все мишки-гамми хотели быть приглашенными на день рождения.
– Ладно, приходите! – торопливо сказал Джимми.
Он решил все-таки поговорить с мамой. Будь что будет, но невозможно ведь праздновать день рождения без мишек-гамми!
– А чем нас будут угощать? – нетерпеливо спросил Толстяк.
– Ну, наверное, бисквитами, пирожными. У меня будет очень много сладостей и... главное – торт, украшенный восемью свечами.
– Как здорово! – воскликнул Толстяк.
– Знаешь, а у меня есть предложение, – перебил его Малыш.
– Какое? – спросил Джимми.
– Давай попросим твою маму сделать восемь таких превосходных тортов с одной свечой, вместо одного торта с восемью свечами? А?!
– Наверное, мама не согласится, – подумав, сказал Джимми.
– Ты, наверное, получишь хорошие подарки? – спросила Солнышко.
– Не знаю, – ответил Джимми и вздохнул.
Он знал: то, чего он хотел больше всего на свете, он все равно не получит...
– Домашний зверинец мне не подарят никогда в жизни, – сказал Джимми. – Но я, конечно, получу много других подарков. Поэтому я решил весь день веселиться и совсем не думать о зверинце!
– Но ведь у тебя есть мы! – подпрыгнула от удивления Бабушка. – Зачем тебе кто-то еще?
– Да! – добавил Малыш. – Мы куда лучше всех зверинцев в мире, вместе взятых!
– Хотелось бы все-таки знать, какие ты получишь подарки, – мечтательно улыбнулась Солнышко.
– Если тебе подарят конфеты, – сказал Малыш, – то, пожалуй, ты должен их тут же отдать нам... Идет?
– Хорошо, если я получу коробку конфет, я отдам вам ее.
Для мишек-гамми Джимми был готов на все, особенно теперь, когда предстояла, разлука с ними.
– Знаете, мишки-гамми, – сказал Джимми, – после-завтра я уезжаю к бабушке на ферму... На все лето.
Мишки-гамми помрачнели, а потом Малыш произнес:
– Я тоже отправлюсь к своей Бабушке, – и он сделал несколько прыжков по комнате вместе с Бабушкой, а потом важно произнес:
– Моя Бабушка гораздо больше похожа на бабушку, чем твоя...
Джимми рассмеялся и в знак согласия кивнул.
– Вот видишь, – сказала Солнышко, – наша Бабушка умеет скакать, а твоя, наверняка, нет?
Больше им не удалось поговорить ни о бабушках, ни о дне рождения Джимми, ни о чем-либо другом, потому что уже стемнело, и Джимми нужно было поскорее лечь в постель, чтобы не проспать день своего рождения.
Проснувшись на следующее утро, Джимми лежал в кровати и ждал; он знал – сейчас отворится дверь, и все войдут к нему в комнату и принесут огромный торт и другие подарки. Минуты тянулись мучительно долго. У Джимми даже живот заболел от ожидания, так ему хотелось поскорее увидеть подарки.
Но вот, наконец, за дверью раздались шаги и послышались голоса:
– Да он, пожалуй, уже проснулся!
Дверь распахнулась, и на пороге появились все: мама, папа, Ник и Мэри.
Джимми сел на постели и замер.
– С днем рождения, Джимми! – воскликнула мама.
И папа, и Ник, и Мэри тоже воскликнули: «Поздравляем!»
И перед Джимми поставили поднос. На нем красовался огромный торт с восемью горящими свечами и другие подарки. Много подарков, хотя, пожалуй, меньше, чем в прошлые дни рождения: на подносе лежало всего четыре свертка. Джимми их быстро сосчитал.
Но папа сказал:
– Не обязательно все подарки получать утром – может быть, ты получишь еще что-нибудь днем...
Джимми был очень рад и четырем сверткам. В них оказались: краски, маленький компьютер с играми, игрушечный пистолет, книга и новые джинсы. Все ему очень понравилось.
«Какие они милые – мама, папа, Ник и Мэри! – подумал Джимми. – Ни у кого на свете нет таких прекрасных мамы и папы, и брата с сестрой». Джимми несколько раз стрельнул из пистолета. Выстрелы получились очень громкими. Вся семья сидела у его постели и слушала, как он стреляет. Как они все друг друга любили!
– Подумай, восемь лет назад ты появился на свет – вот таким крошкой, – сказал папа.
– Да, – подтвердила мама, – как быстро идет время! Помнишь, какой яркий солнечный день стоял тогда!
– Мама, я родился здесь, в Нью-Йорке? – спросил Джимми.
– Конечно.
– Но ведь Ник и Мэри родились в Калифорнии?
– Да, в Калифорнии.
– А ведь ты, папа, родился в Чикаго? Ты мне говорил.
– Да, я родом из Чикаго, – подтвердил папа.
– А ты, мама, где родилась?
– В Колорадо...
Джимми горячо обнял ее.
– Какая удача, что мы все встретились! – проговорил он.
И все с этим согласились.
Потом они пропели Джимми песенку, а Джимми выстрелил и треск получился сногсшибательный.
Все утро Джимми то и дело стрелял из пистолета, ждал гостей и все время размышлял о словах папы, что подарки могут появиться и днем. На какой-то счастливый миг он вдруг поверил, что свершится чудо – ему подарят зверинец. Но тут же понял, что это невозможно и даже рассердился на себя за то, что так глупо размечтался. Ведь он твердо решил не думать сегодня о зверинце и всему радоваться. И Джимми действительно всему радовался.
Сразу после обеда мама стала накрывать на стол у него в комнате. Она поставила в вазу большой букет цветов и принесла самые красивые фарфоровые чашки.
Джимми пересчитал их и остался недоволен.
– Мама, – сказал Джимми, – нужно еще шесть приборов.
– Почему? – удивилась мама.
Джимми замялся. Теперь ему надо было рассказать, что он пригласил на свой день рождения мишек-гамми, хотя мама, конечно, будет этим недовольна.
– Мишки-гамми тоже придут ко мне, – сказал Джимми и смело посмотрел маме в глаза.
– О! – вздохнула мама. – Ну что ж, пусть приходят. Ведь сегодня день твоего рождения! – Мама провела ладонью по голове Джимми. – Ты все еще носишься со своими детскими фантазиями... Трудно поверить, что тебе исполнилось восемь. Сколько тебе лет на самом деле, Джимми?
– Очень много. Я уже совсем взрослый, – ответил Джимми точь-в-точь, как Бабушка.
Медленно катился этот день. Уже давно настало то самое «днем», о котором говорил папа, но никаких новых подарков никто не приносил. И все-таки, в конце концов, Джимми получил еще один подарок.
Ник и Мэри, у которых еще не начались летние каникулы, вернулись из колледжа и тут же заперлись в комнате Ника. Джимми туда не пустили. Стоя за дверью, он слышал, как из комнаты раздавалось хихиканье сестры и бормотание Ника. Джимми замер от любопытства. Некоторое время спустя, они вышли. Мэри, смеясь, протянула Джимми сверток. Джимми очень обрадовался, хотел уже разорвать прозрачную бумагу, но Ник сказал: