И он схватил за руку Райс, которая уже взяла с блюда кусочек торта, и заставил ее положить все обратно.
– Никогда не видел такой прожорливой девочки! – с укоризной сказал Малыш и положил себе на тарелку куда больший кусок.
– Ну и дела! – присвистнул Ник.
– Давайте уйдем, – прошептала мама.
– Да, уходите, так будет лучше, – бесцеремонно заявил Малыш.
– Он вас стесняется, – пояснила Солнышко.
– Обещай мне одну вещь, – сказал папа, обращаясь к маме, когда они вышли из комнаты Джимми. – Обещайте мне все – и ты, Ник, и ты, Мэри. Обещайте никогда никому не рассказывать о том, что мы сейчас видели.
– Почему? – удивился Ник.
– Потому, что нам никто не поверит, – сказал папа. – А если кто-нибудь и поверит, то своими расспросами не даст нам покоя до конца наших дней.
Папа, мама, Ник и Мэри пообещали друг другу, что они не расскажут ни одной живой душе об удивительных друзьях, которых нашел себе Джимми.
И они сдержали свое обещание. Никто никогда не услышал ни слова о мишках-гамми. И мишки-гамми могли преспокойно жить в своем подземелье, и играть, и проказничать везде, где им вздумается.
Когда с бутербродами, тортом и конфетами было покончено, Билл и Райс ушли домой, африканские попугаи Микли и Лили уснули в своем птичьем домике, а Малыш и Солнышко стали прощаться с Джимми.
– Мои дорогие мишки-гамми, – сказал Джимми, – ведь мы еще встретимся, когда я вернусь от бабушки? Да?
– Ну, это мы еще посмотрим, – заявил Малыш. – Встретимся, если наша Бабушка согласился приготовить сок-гамми, и мы сможем вот так же спокойно взлетать и прыгать у тебя на подоконнике.
С этими словами Малыш и Солнышко сделали по глотку из своей маленькой бутылочки, которую всегда носили с собой, и ухватившись за воздушные шары, выпрыгнули в окно.
– Когда мы в другой раз встретимся, приготовь для нас побольше сладостей! – крикнул Малыш.
– До свидания, Джимми, – сказала Солнышко и поцеловала его.
Джимми остался один. Он подошел к клетке, в которой спали Микли и Лили, и улыбнулся:
– Микли... Лили, – прошептал он. – Завтра мы едем на ферму в гости к моей бабушке. Спокойной ночи, мои милые птицы!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
Однажды утром Джимми услышал взволнованные голоса, доносившиеся из кухни. Папа и мама были явно чем-то огорчены.
– Ну вот, дождались! – сказал папа. – Ты только погляди, что написано в газете. Прочти-ка сама.
– Какой ужас! – воскликнула мама. – Беда да и только!
Джимми мигом соскочил с постели. Ему не терпелось узнать, что случилось.
На первой странице «Нью-Йорк тайме» огромными буквами был набран заголовок: «Гуманоиды над Нью- Йорком». А под заголовком – статья:
«Странные маленькие человекоподобные существа летают над Нью-Йорком. Очевидцы сообщают, что за последнее время неоднократно видели их, издающих странные звуки, напоминающие бульканье и хрипение, некоторые слышали их голоса и смех. Представители авиакомпаний ничего не смогли нам сообщить относительно этих полетов.
Но тайна должна быть раскрыта. Неопознанные живые существа, являющиеся, скорее всего, гуманоидами, должны быть пойманы и переданы в специальные органы.
Кто раскроет эту летающую тайну? Редакция газеты назначает вознаграждение в десять тысяч долларов. Тот, кому посчастливится поймать гуманоидов, получит премию в десять тысяч долларов. Ловите же гуманоидов, доставьте их в редакцию – и вы получите названную сумму».
– Бедные мишки-гамми! – сказала мама. – Теперь начнется на них охота.
Джимми одновременно испугался, и рассердился, и огорчился.
– Зачем им понадобились мишки-гамми? – закричал он. – Ведь они не сделали никому ничего плохого! Разве они в чем-то виноваты?
– Нет, конечно, – сказал папа. – Мишки-гамми ни в чем не виноваты, только они... Как бы это сказать... ну, немного необычны... Ведь все знают, что мишки- гамми – всего лишь герои мультфильмов...
Безусловно, мишек-гамми нельзя было воспринимать иначе, чем героев мультфильмов; с этим Джимми вынужден был согласиться. Разве можно было себе представить, что мишки-гамми существуют на самом деле, да еще умеют не только прыгать, но и взлетать на своих разноцветных шариках?
А ведь мишки-гамми были друзьями Джимми. Да, именно они, а не Билл и Райс, которых Джимми тоже очень любил и с которыми играл, когда мишки-гамми исчезали или были просто заняты своими делами.
Мишки-гамми уверяли, что Билл и Райс не идут с ними ни в какое сравнение, и всякий раз сердились, когда Джимми о них заговаривал.
– Ставить этих обыкновенных детей на одну доску с нами! – бурчал Ворчун.
– Разве кому-нибудь из других мальчиков в Нью- Йорке выпало такое счастье – подружиться с нами? – спрашивал Толстяк.
– Нет, нет, только мне одному! – говорил Джимми, и всякий раз сердце его замирало от радости.
Как ему повезло, что мишки-гамми выбрали именно его! Ведь в Нью-Йорке столько мальчиков, точь-в-точь таких же как он, и даже, может быть, в чем-то лучше его. Какая удача, что мишки-гамми решили подружиться именно с ним!
Правда, мама и папа сперва вовсе не были в восторге от того, что в их доме появились мишки-гамми. И Ник с Мэри поначалу тоже относились к ним с осторожностью.
Вся семья – за исключением Джимми, конечно, – считала, что мишки-гамми – вздорные озорники, самые хулиганистые из всех, какие только бывают на свете. Но постепенно к ним привыкли. И их полетам и прыжкам на воздушных шариках уже не удивлялись. Теперь мишки-гамми, пожалуй, всем им даже нравились, а главное, они понимали, что мишки-гамми очень нужны Джимми. Ведь Джимми – был любимцем семьи.
– Я думаю, что и мишки-гамми не могут теперь обойтись без Джимми, – сказала мама.
Но с самого начала мама и папа решили никому не говорить о существовании мишек-гамми. Они прекрасно понимали, что будет твориться в их квартире, если о мишках-гамми узнают на телевидении, а газеты и журналы захотят печатать о них статьи...
– Вот будет забавно, – сказал Ник, – если мы вдруг увидим в каком-нибудь журнале фотографию мишек-гамми... Представляешь, Малыш сидит у себя в гостиной и любуется букетом красных роз...
– Замолчи! – оборвал его Джимми. – Ты же знаешь, что у мишек-гамми нет никаких гостиных. Они живут в подземном замке.
Да, все это Ник знал. Но знал лишь по мультфильмам, да еще по рассказам Джимми. Ведь Джимми посчастливилось побывать однажды в подземном замке.
Мама немного испугалась, когда узнала о том, как происходило путешествие в подземной дворец.
– Обещай мне, Джимми, – сказала она, – что больше ты не станешь летать ни на каких воздушных шарах...
– Но ведь я уже взрослый, – сказал Джимми.
– Нет, ты должен обещать мне это! – настаивала мама.
– Ну, хорошо, хорошо, – согласился Джимми. – Я никогда не буду летать один... Я буду летать с мишками-гамми, – добавил он шепотом.
Но мама, видимо, не расслышала его последних слов. Джимми подумал: «Как она может требовать, чтобы я никогда не бывал у мишек-гамми! Ведь мама понятия не имеет, как там интересно! Кроме того, Бабушка обещала угостить меня соком-гамми... И тогда мы все вместе отправимся в путешествие к далеким звездам!»
«А теперь, после этой глупой статьи, все, наверное, кончится!» – с горечью подумал Джимми.
– Ты должен предупредить мишек-гамми, – сказал папа, – пусть будут поосторожней. Некоторое время лучше не летать над Нью-Йорком. Вы можете просто играть в комнате, тогда их никто не увидит.
– Но если они станут безобразничать, я живо выгоню их, – добавила мама и поставила перед Джимми тарелку с кашей.
Джимми сначала накормил птиц, а затем сел за стол сам.
Папа пошел на работу. И маме, как выяснилось, тоже надо было уходить.
– Я пойду, – сказала она, – в одну из солидных компаний, занимающихся путешествиями. Мне недавно там предложили интересный маршрут. Папа на днях собирается в отпуск, – пояснила она и поцеловала Джимми. – Я скоро вернусь.
И Джимми остался один. Правда, не совсем один, а со своими африканскими птицами Микли и Лили, с тарелкой каши и еще со своими мыслями. И с газетой. Он придвинул ее к себе и стал разглядывать. Под заметкой о мишках-гамми была напечатана фотография нового космического корабля. Джимми долго глядел на снимок – ему так захотелось улететь далеко-далеко, на какую-нибудь другую планету, где бы его никто не знал...
Он старался смотреть только на эту фотографию, но взгляд его то и дело соскальзывал на крупные буквы заголовка. Джимми очень разволновался. Необходимо как можно скорее поговорить с мишками-гамми, но сделать это осторожно, чтобы не испугать их, а то они больше никогда сюда не вернутся... Уйдут в свой подземный замок. И все!
Джимми глубоко вздохнул. И нехотя доел кашу. «Что-то каша невкусная, – подумал Джимми. – Может, будет вкуснее, если добавить сахару». Он потянулся было за сахарницей, но в эту самую минуту услышал знакомое шуршанье, сопение, смех... И тут же, подпрыгивая на своих воздушных шариках, в кухне появились мишки-гамми.
– Как дела, Джимми? – закричал Малыш.
– Угадай, почему мы появились здесь именно сейчас! – засмеялась Солнышко.
Джимми поспешно проглотил кашу, которую так долго держал во рту.
– Мишки-гамми! – воскликнул он. – Я не знаю, совсем не знаю, почему вы появились у меня именно сейчас.
– Итак... Отгадывай, но только до трех раз! – строго сказал Ворчун.
– Первый я! – закричал Малыш. – Может, потому, что мы соскучились по тебе?
– Вторая я! – засмеялась Солнышко, – Может, мы попали сюда по ошибке?
– Третий я! – сказал Толстяк. – А может, мы почувствовали, что здесь пахнет кашей?
– Раз, два, три! Говори, не задерживайся! – захохотал Малыш.
Джимми весь так и засиял.
– Наверное, потому, что вы по мне соскучились, – сказал он.
– А вот и нет! – запрыгал Малыш. – И мы вовсе не заблудились... Так что гадать тебе больше нечего...