Медвежонок не удержался от того, чтобы не заглянуть в озеро, чей свет притягивал его, словно ночного мотылька.
Но, взглянув, Малыш сразу отшатнулся. Там, в воде, плавал огромный ящер с зубастой рыбьей головой, покрытый водорослями и густым голубым мохом... Вернее, он не плавал, а метался, пытаясь проломать своим могучим телом каменную плотину. От зверя непрерывным потоком шли огромные пузыри, разбивающиеся о поверхность и вспыхивающие на мгновение тем самым голубым светом, который Малыш заметил, подходя к озеру.
Он отбежал от берега и перевел дух.
– Я придушу тебя, Фыф, – послышался вдруг сонный голос.
Один из гоблинов заворочался и приподнял голову.
«Неужели я разбудил его?» – с ужасом подумал Малыш.
Но тот пробормотал еще что-то, адресованное неведомому нам Фыфу, затем потряс своим сплюснутым с боков черепом и с грохотом уронил его на камни. Затем наступила тишина, прерываемая только дружным храпом гоблинов.
Когда медвежонок прятался за скалой, он успел заметить еще одну очень неприятную вещь. Земля под его ногами через каждую минуту вздрагивала, словно живое существо во время беспокойного сна. Еще вчера Малыш не замечал ничего похожего (хотя, если вспомнить все его вчерашние приключения, то возникает резонный вопрос: а мог ли он слышать что-то другое, кроме шума погони?) Малыш положил перед собой два камешка. Через несколько секунд раздался тоненький стук: камни ударились друг о друга. Значит, толчки были на самом деле, медвежонку ничего не показалось.
Колдун много рассказывал о том, что далеко на востоке есть острова, похожие на наш зеленый остров. Под ними живут два огромных ящера, которые никак не могут решить, кто из них сильнее. Они постоянно бьются между собой, и никто не может победить. А земля над ними трясется и раскалывается на части. А еще там вовсю пыхтят вулканы. И жизнь на Ящеровых островах – это настоящий кошмар... Так может быть одно из тех чудовищ переплыло океан? Может, это и есть тот самый ящер, который оказался сильнее?
Мысли Малыша прервал короткий хлюпающий звук.
Рядом с медвежонком упал кочан подгнившей капусты и растекся по камню. Малыш пригнул голову лапами и отполз в сторону.
Чей-то хриплый голос вдалеке произнес:
– Опять я должна одна выгребать весь этот чертов мусор...
Затем раздался громкий зевок и удаляющееся шлепанье босых ног.
Медвежонок оглянулся и увидел позади себя силуэты каких-то убогих строений. Гоблин в мохнатой юбке из шкуры, покачиваясь, удалялся в сторону лачуг, неся в лапе помойное ведро.
Это была деревня гоблинов.
Когда до слуха Малыша донесся дружный храп нескольких десятков гоблинских глоток, загадка подземного озера вдруг показалась Малышу какой-то несерьезной.
Он еще раз бросил взгляд в сторону воды. Теперь медвежонку показалось, что над нею и вправду клубится обычный туман. Оглянувшись на всякий случай, Малыш подбежал к плотине и краем глаза заглянул вниз.
Ящера не было. Никто не пытался сразиться с нагромождением из булыжников. Вода была темна и спокойна.
«Может, дед, когда заколдовывал гору Ферри много лет назад, что-то сделал не так? Ведь он был моложе и неопытней, верно? Я ничего не понимаю...»
В конце концов Малыш решил, что ему все показалось. Так было легче. Он замер на мгновение и прислушался к дыханию подземелья. Оно было ровным и спокойным. Земля не вздрагивала и не ворочалась во сне.
Медвежонок, прячась за камнями, двинулся в сторону деревни.
Глава 24Гоблинз-таун – деревня гоблинов
Сами гоблины называли это не деревней, а городом, Гоблинз-тауном. Почему городом? Да потому что все дома там – каменные. Неужели непонятно?
То, что дома каменные – это точно. Но если говорить честно, то домами жилища гоблинов назвать было трудно. Как правило, гоблины сваливали в одну кучу пару тонн булыжников, потом разгребали внутри отверстие наподобие норы и садились справлять новоселье.
Дома стояли в полном беспорядке, потому что Уфф, скажем, позавчера поссорился с Пипом и за ночь перетащил свои булыжники ближе к озеру, а Кыг сегодня обнаружил, что возле его дома скопилось чересчур много помоев и тоже захотел переселиться куда-нибудь в другое место.
Малыш заметил возле каменных жилищ деловито рыскающих кусак. Они с ворчанием приканчивали остатки гоблинских пиршеств, валяющиеся на камнях; кусаки лениво почесывались, сидя у входа в какую-нибудь из хижин; кусаки визжали, играясь с огромной коровьей костью... Короче, вели себя как закадычные друзья гоблинов.
Кусак было очень много.
«Теперь я понимаю, почему они стали чаще выползать наружу, – подумал Малыш, – Кусаки расплодились в гоблинских деревенских помойках в таком неимоверном количестве, что им стало здесь тесно...»
Заметив его, эти создания на какое-то время оставили свои дела и радостно загомонили: покусаем-понадкусываем!
«Сейчас разбудят работяг, тех, что возле озера!» – с ужасом подумал медвежонок и бросил в кусак первый подвернувшийся камень. Да только камень им был нипочем – кусаки среагировали задолго до того, как Малыш совершил бросок.
– Но, вы! Твари!! – вдруг раздался голос гоблина из ближайшей хижины. – Вы дадите трудовому гоблину поспать или же нет?
Из хижины плеснули крутым кипятком. Раздалось шипение, а затем – обиженный вой.
– Пошел вон! – гоблин захлопнул окно.
Поджав хвост, обиженный и ошпаренный кусака проковылял на трех лапах мимо Малыша. Медвежонок тихонько насвистел какую-то мелодию, и вся помойка мигом очистилась от мерзких созданий.
Малыш крался через деревню, едва не наступая на торчащие из хижин двупалые ноги гоблинов. Иногда какой-нибудь камень предательски выскакивал из-под лапы медвежонка и со стуком катился в темноту, но обитателям Гоблинз-тауна стук этот был нипочем. Они только почесывались и переворачивались на другой бок.
– Где же находится резиденция Большого Гоблина? – начал беспокоиться Малыш.
Он обошел всю деревню вдоль и поперек, но так и не увидел ни одной пары торчащих ног, обутых в туфли с загнутыми носами. Может, господин Председатель Верховного Совета сидит в гроте и там строит свои гнусные планы?
Что ж, медвежонок заглянул и туда. Кроме десятка вооруженных каменными топорами и пращами рядовых гоблинов, вповалку спящих в дальнем углу, там никого больше не было.
Еще немного – и Малыш заплакал бы от досады. Спрашивается, а какого лешего он пришел сюда, если не может найти Большого Гоблина? Что ему теперь делать? Самому вычерпывать воду из озера?..
Внезапно в гроте послышался громкий стук и ругательства. Медвежонок спрятался за выступом и осторожно выглянул оттуда.
Один из гоблинов, что спал, прислонясь к стене, во сне потерял равновесие и упал. Спросонок он не сообразил, что происходит, и ударил своего соседа. Вышла короткая, но ожесточенная потасовка, которая закончилась так же внезапно, как и началась – оба гоблина вдруг уснули, еще сжимая в кулаках по пряди жидких волос соперника.
«Послушай-ка, – начал рассуждать медвежонок. – А почему эти ребята сгрудились именно здесь? Судя по их внешнему виду – это не носильщики камней, которые заработались и обрубились прямо на рабочем месте... Это охрана. А раз так, то, следовательно, им есть что охранять. Ох, как бы мне хотелось убедить этих милых существ поделиться со мной своей маленькой тайной».
Малыш вышел из своего укрытия и решительно двинулся к спящим охранникам. Гоблин, который только что устроил маленькое побоище, сполз на землю и за его спиной открылся какой-то темный коридор.
Вспомнив внезапное появление на заседании графа де Кикса, медвежонок подумал, что ему следовало обратить внимание на эту дыру значительно раньше.
– Ладно... Лучше поздно, чем никогда.
Бережно отодвинув спящего охранника, Малыш про шел к коридору. Тот оказался очень нешироким. Надо полагать, что де Кикс пробирался здесь ползком.
Для Малыша же размеры тоннеля оказались вполне приемлемыми. Он даже мог идти здесь, не наклоняя головы. Мешала только темнота. Здесь, в этом коридоре она, казалось, давит на грудь и на плечи, словно здоровенный мешок с мокрыми отрубями... И все-таки на строение у медвежонка было отменное – он, похоже, нашел дорогу, ведущую в загородную резиденцию Большого Гоблина.
Дорога, судя по всему, вела вверх, однако воздух становился все тяжелее и тяжелее. Малыш провел лапой по лбу и почувствовал, что вся шерсть его стала мокрой, будто после бани.
– Настоящая парилка... – пробормотал медвежонок, продолжая двигаться дальше.
Мощный толчок вдруг подбросил его вверх. Голова больно врезалась в потолок. Отовсюду с грохотом падали камни. Малышу удалось отползти в какую-то крохотную нишу. Медвежонку хотелось вжаться в нее так, чтобы ни один квадратный дюйм его тела не выглядывал наружу... Но он даже не успел как следует испугаться, как грохот внезапно прекратился. Больше никто не пинал гору Ферри огромными ногами.
Две или три кусаки, громко шурша своими хвостами, обогнали Малыша. С шипеньем прополз огромный уж.
– Неужели они что-то почуяли?
Медвежонку стало не по себе. Но деваться некуда. Он уже недалеко от цели... От какой цели? Он сам пока что не знал. Возможно, ему удастся серьезно, по-мужски поговорить с омерзительным Большим Гоблином. Ну а если слова не помогут (на что Малыш втайне очень надеялся), то придется пустить в ход другие аргументы. Более веские. Например, гамми-сок...
Малыш ясно представил себе, как он поколотит Большого Гоблина и приведет его за шиворот к Колдуну и Ворчуну. Те, конечно, сначала будут завидовать, но потом обрадуются, что так хорошо все вышло... Ну а где-то через недельку слух о том, что небольшой симпатичный гамми-медвежонок по имени Малыш (или Маркус? Вот черт, забыл!) спас замок короля Дамиана, дойдет до самой очаровательной принцессы Каролины... Ну конечно, все именно так и будет.
Над головой Малыша послышался топот. Медвежонок остановился и, недоумевая, посмотре