Она увидела перед собой гоблина, вооруженного длинным копьем с костяным наконечником. Он смотрел на нее и довольно улыбался. Его рот растянулся на целый ярд в ширину... Рядом стояло еще несколько обитателей Гоблинз-тауна, одетые в шкуры или кожаные гетры и штаны.
– Ты – съедобная, – терпеливо пояснил огромный гоблин с копьем.
– Ты сам... дурак! – в отчаянье крикнула Каролина и бросилась на него с кулаками.
Но ей опять показалось, что она врезалась в каменную твердыню. Гоблин даже не пошевелился. Он просто стоял и все. Как скала.
А потом он начал хохотать. И схватил Каролину за руки и закинул ее, вырывающуюся и кричащую, себе на спину. Робби вцепился зубами в ногу гоблина и повис.
– Это что за зверек? – удивился тот.
Он, не выпуская девочку, поднял ногу и рассмотрел котенка.
– Нет, не то, – наконец заключил он и небрежным движением стряхнул Робби на землю.
Свечной огарок залетел гоблину за пазуху, но тот резким проворным движением схватил его в свою лапу и со всей силы швырнул о скалу. Огарок приклеился боком к скале, и, сколько не трепыхался, не мог оторваться, чтобы прийти на помощь Каролине...
И вдруг мерзкий урод ругнулся, и как подкошенный упал лицом прямо на толстую базальтовую плиту.
Вокруг его толстых ног опуталась серебристая тонкая нить.
– Это что еще за напасть? Кто хочет меня связать, черт побери?
Гоблин сжал зубы и напряг мышцы ног так, что нить с треском порвалась.
– Черт знает что, – проворчал он, снова вскидывая на плечо Каролину, – намусорят – не пройти.
На плите, куда он упал, остался отпечаток перекошенной гоблинской физиономии... Остальные гоблины из взвода охраны, прыгая и приплясывая от радости, последовали за своим суровым начальником.
Глава 33Колдун спешит на выручку
В том, что Малыш отправился именно в подземелье к гоблинам, сомнений никаких не оставалось. Колдун и Ворчун, разбуженные ночью Бабушкой, обнаружили, что из мешка пропали веревка и фонарь.
– Это Малыш, – сразу сказал Колдун.
– Не может быть! – воскликнула Бабушка. – Я его видела буквально час назад! Он собирался идти спать!
– Теперь-то мы уже знаем, куда он собирался, – задумчиво пробормотал Ворчун.
Он побежал в комнату Малыша и быстро вернулся оттуда.
– Малыш даже не прилег, – сказал он.
– Значит, он уже далеко... – с озабоченным видом сказал Колдун. – Возможно, гоблины уже подняты по тревоге.
– По какой тревоге? – не поняла Бабушка.
– По военной, – проворчал гамми. – Ты думаешь, они и не подозревают, что кто-то захочет поближе рас смотреть плотину? Даже после того, как вчера был обнаружен шпион?
Ворчун сердито хекнул и с размаху опустился на свой мешок.
– Как же мы теперь спасем Малыша? Ох, его теперь уже не догнать...
Колдун молчал. Он напряженно думал.
– Можно попробовать одну штуку, – сказал он на конец и неожиданно улыбнулся. – Вот видите, как по рой неприятности помогают в деле...
– Ты о чем, старый? – удивилась Бабушка.
– Об Ореховой калитке. Тут неподалеку есть такое приспособление... Что-то вроде пространственного тоннеля, короче.
– Ты выражайся, пожалуйста, попроще, – попросил Ворчун.
– Хорошо. Тогда объясняю предельно просто... Ты входишь в калитку, а оказываешься внутри горы Ферри. Теперь понятно?
– Понятно, – кивнул Ворчун.
– Я вспомнил о калитке только сейчас, – сказал Колдун, – Хотя в молодости, когда я помогал людям угомонить гоблинов, мне приходилось проходить через нее несколько раз в день... Так что если бы Малыш не заставил меня сейчас призадуматься над проблемой бы строго передвижения, мы пошли бы обычным путем, через внешний вход в пещеру.
Медведи решили не терять больше ни минуты, и Колдун с Ворчуном, забросив за спины полегчавшие мешки, двинулись в путь.
Недалеко от калитки они заметили несколько кусак, которые с затравленным видом оглядывались по сторонам.
– Видимо, Малыш был где-то здесь... Только он мог так напугать этих тварей своими песнями, – предположил Ворчун.
– Ты так полагаешь? – обернулся к нему Колдун.
– Меня самого начинает колотить, когда я пройдусь с Малышом по лесу и его пронзительный голос начинает звенеть у меня в ушах.
Заметив медведей-гамми, кусаки в ужасе открыли рты (солдаты так делают, чтобы сберечь барабанные перепонки во время взрыва) и умчались с высоко задранными хвостами.
Через минуту они стояли напротив калитки и задумчиво смотрели на дверь, неторопливо покачивающуюся под дуновением ночного ветра.
– Говорить что-то надо? – нарушил молчание Ворчун.
– Говорить? – не понял Колдун. – Говорить что? Зачем говорить?
– Я имею в виду: нужны ли волшебные слова для того, чтобы эта штука сработала?
– Сказать тебе честно? – Колдун поднял на Ворчуна свои ясные глаза. – Я не помню. Да... – он задумчиво пожевал губами. – Но ведь мы всегда можем попробовать, верно ведь?
– Я пробовать не берусь, – поспешил предупредить Ворчун, – Я – существо неуклюжее, необразованное, подверженное глупым суевериям и страхам... Медведь, одним словом.
Колдун внимательно посмотрел на своего коллегу и сказал:
– А что ты станешь делать, когда я выйду за калитку и исчезну? – поинтересовался он.
– Пойду за тобой. А что?
– Ничего, – пожал плечами Колдун. – Просто может оказаться, что я попал прямо в подземное озеро и утонул. Тогда тебя ожидает точно такая же судьба.
– Нет-нет, – замотал головой Ворчун. – Мы договоримся так... Ты выходишь за калитку, хорошенько осматриваешься, определяешь, куда ты попал, а потом возвращаешься ко мне и говоришь: о’кей, Ворчун, ты можешь идти за мной – мы здесь отлично устроимся!
– Или, например: нет, Ворчун, не ходи за мной, потому что я утонул в подземной речке или меня скушал прямо на месте голодный гоблин, так что извини, наша прогулка отменяется... Так, что ли?
Ворчун что-то зарычал под нос и ожесточенно почесался о сосну. Ему ужасно не хотелось лезть в калитку, но, видимо, придется.
«Этот Колдун кого угодно охмурит», – подумал он.
– Ладно, – сказал Ворчун, – тогда я пошел.
– Хорошо, – рассеянно кивнул Колдун, снова задумавшись о чем-то глобальном. – Постарайся вернуться сразу.
Ворчун тронул дверь калитки, постоял перед ней несколько мгновений, а затем сделал решительный шаг вперед.
– Господи! – послышался изумленный голос Бабушки. – А ты откуда здесь взялся?
Ворчун обнаружил себя в своем родном гамми-доме, на родной кухне, причем стоящим в самой середине стола, где обычно находилась большая миска с кленовым сиропом, куда все семейство макало оладьи... Впрочем, миска и сейчас была на месте. Лапы медведя по щиколотки были погружены в сироп.
– Если это опять штучки Колдуна, – тихо и грозно произнесла Бабушка, – то передай ему, что он сегодня же вечером у меня съест весь этот сироп. Причем без оладьев.
– Хорошо, – согласился Ворчун.
Он сделал шаг назад и снова обнаружил себя перед калиткой.
– Ну как? – накинулся на него Колдун.
– Бабушка сказала, что ты должен будешь съесть весь сироп.
– Какая Бабушка? Какой сироп?!
– Который в миске. Причем без оладьев.
Глава 34Колдун спешит на выручку – II
– Надо крепко подумать, – устало произнес Колдун после того, как Ворчун успел побывать на крыше сарая в Гасторвилле, перепугать прислугу в замке короля Дамиана, и даже посетить хижину старейшины племени тукатумба в Малой Полинезии.
– Думать надо было раньше, – с уверенностью сказал Ворчун, снимая с плеча кусок банановой кожуры. – Я так думаю.
– Но ведь как-то я пользовался раньше этой калиткой! – в отчаянии воскликнул Колдун. – Не могла же она за это время испортиться!
Он достал из своего мешка записную книжку, куда записывал свои наиболее удачные заклинания, и стал лихорадочно ее листать.
– Нет, не то, – бормотал он себе под нос. – И это не то... И это...
– Нет! – вскричал наконец он. – Я точно помню, что входил сюда без всякого пароля!
– Тогда, значит, калитка испортилась, – заключил Ворчун. – Пошли к горе. Мы и так потратили массу времени на всякую ерунду.
– Последний раз, – сказал Колдун. – Я подумаю последний раз и что-нибудь обязательно вспомню.
Ворчун пожал плечами и отошел в сторонку, чтобы не мешать Колдуну мыслить.
Прошло около пяти минут. Неизвестно откуда налетел резкий порыв холодного ветра. Дверь калитки хлопнула... Колдун, словно зачарованный, уставился на нее, приоткрыв рот.
– Кажется, есть, – тихо произнес он, – Эх, мать- природа, кажется, я вспомнил! – закричал он наконец.
– И что же, интересно? – сонным голосом отозвался Ворчун.
– Я вспомнил, что все очень просто! Гораздо проще, чем можно себе представить!
Колдун уселся рядом с Ворчуном и, тормоша его, прокричал:
– Скажи мне, Ворчун, только честно: о чем ты думал, когда в первый раз открыл калитку?
– Я думал, что если не окажусь впутанным по твоей милости в какую-нибудь глупую историю, то я – не Ворчун, а палец левой задней ноги Большого Гоблина.
– Нет, это не то!.. Вспоминай еще!
Колдун вперил в Ворчуна свой горящий взор.
– Ты думал что-нибудь об оладьях? Или – о Бабушке? Или – о нашем доме?
– Я все время думаю о доме, когда приходится впутываться во всякие опасные авантюры...
– Нет, ты должен был думать что-то конкретное! Вспоминай же!
Ворчун надолго задумался. Через минуту он неуверенно пощупал свой живот и произнес:
– Вроде как... Да. Пожалуй, это так...
– Что? Что именно?!
– У меня была изжога от кленового сиропа, который я ел за ужином.
Лицо Колдуна просияло. Он медленно поднялся с колен.
– Вот, – торжественно произнес Колдун.
– Что «вот»?
– Изжога. У тебя была изжога, и потому калитка отворилась прямо на кухню к Бабушке.
– Из-за изжоги? – Ворчун недоверчиво посмотрел на Колдуна. Что-то все чаще речи старика напоминают ему младенческий лепет Малыша, когда тот делал свои первые шаги на лужайке.