– Я сам прекрасно понимаю это, дорогой Ворчун. У меня есть ровно две тысячи пятьсот сорок три способа избавиться от них, но я не могу работать, когда меня толкают под локоть.
– Уж не я ли толкаю тебя, уважаемый Колдун? – поинтересовался Ворчун.
– Нет. Это они, – Колдун кивнул на гоблинов. - Они же несутся, как сумасшедшие!
– Тогда прочитай заклинание, которое убедит их вести себя немного посолиднее! – вскричал Ворчун. – Нельзя же нам вот так просто стоять на месте и рассуждать, когда необходимо действовать!
– Может, попробуем убежать? – предположил Колдун.
Ворчун обернулся и пытливым взглядом окинул плотину.
– Я бы не стал рисковать. Мы можем только красиво умереть, нырнув в воду и не сдавшись таким образом на поругание врагам.
– Нет, – покачал головой Колдун, – Я не такой. Я предпочту сдаться на поругание.
– Чувствую, что так мы в конце концов и сделаем, – мрачно произнес Ворчун, – Надо было двести лет про сиживать штаны в Брокенском университете магии, что бы...
Он не успел договорить, потому что дротик, запущенный кем-то из наиболее расторопных гоблинов, угодил в камень позади него. Раздался противный скрежещущий звук.
– Ведь ты много лет назад превращал особо агрессивных гоблинов в насекомых и грызунов! – взмолился Ворчун. – Это было так просто! Почему бы тебе сейчас не сделать то же самое?!
Колдун вздохнул.
– Дело в том, дорогой Ворчун, что я не имею права превращать кого бы то ни было в тараканов и крыс... Взгляни-ка на текст последнего Меморандума белых колдунов, шаманов и магов, принятого год назад в Александрии. Там сказано, что волшебники взяли моду превращать во вредных грызунов всех своих недругов... А недругов оказалось так много, что это катастрофически нарушает экологическое равновесие на планете!..
– Да черт с ним, с этим Меморандумом! – вскричал Ворчун. – Ты о Малыше подумай!
– А-а-а, точно! – вспомнил Колдун. – Ведь из-за него мы и пришли сюда, неправда ли? Так что же ты, Ворчун, мне сразу об этом не сказал? Все ворчишь и ворчишь...
Ворчун подавился собственным благородным гневом и промолчал.
– Короче, так! – громко объявил Колдун. – Все остановились и послушали меня!
Он несколько раз хлопнул в ладоши, словно воспитательница в детском саду, когда говорит: дети, дети! Собрались в кружок и слушаем сказку!..
Гоблины, чуть притормозив, насторожили уши.
– Меня зовут Колдун! – объявил глава гамми-семейства. – Слышали когда-нибудь?
– Ты – мерзкий карлик! – донеслось до него. – У тебя блохи!
– Ха! – хорошо поставленным голосом произнес Колдун. – Вы вообще знаете, откуда берутся блохи?.. Давным-давно волшебник столкнулся в пустыне с дикими кочевниками. И те хотели его убить. А он им...
– Ты нас не агитируй, мохнатый, – ковыряя в носу, сказал кто-то из гоблинов. – Ты структуру момента докладывай. А во всем остальном народ и без тебя разберется...
– Хорошо. Я не буду превращать вас в блох. И в тараканов не буду превращать. И в крыс. Я превращу вас в клопов. Если мне не изменяет память, в Меморандуме об отрицательном влиянии клопов на экологическое равновесие ничего не сказано.
– Долой! Долой! – завопили гоблины и вновь устремились на медведей-гамми.
Туча дротиков и стрел полетела в их сторону, но Колдун, гордо выпрямившись, произнес волшебную фразу:
– ИТЪИЗЛЭЙТВИМАСТФЛАУН!
Вдруг гоблины остановились, как вкопанные, и рас ширившимися от ужаса глазами уставились на Колдуна Челюсти их отвисли, а длинные лапы показывали куда-то вперед.
– О! О! О-о-о-о!!...
Больше ничего вымолвить гоблины были не в силах
– Перед тобой, Ворчун, типичный пример массовой спорадической стагнации, – с небрежным видом прокомментировал Колдун. – Это характерно для первого этапа метаморфоидального процесса, происходящего и организме под воздействием магической силы. Обрати внимание на характер подрагивания их передних конечностей...
– Ох, Колдун, кажется мне – что-то не то ты им сказал, – перебил его Ворчун.
– Пустяки, – махнул рукой Колдун. – Все-таки превращение гоблинов в клопов – дело для нас новое, незнакомое, и потому...
Вдруг Ворчун, повинуясь какому-то инстинкту, оглянулся назад, и... То, что он увидел, запомнилось ему па долгие-долгие годы.
Огромный ящер, покрытый синей чешуей, облепленной водорослями и моллюсками, возвышался над ними подобно сторожевой башне. Да что там сторожевая башня! Уместнее было бы сравнить эту громаду с Эйфелевой башней или Рокфеллеровским центром в Нью-Йорке. А еще лучше – с извержением подводного вулкана!.. Хотя нет. Опять не то. Короче, это надо было видеть.
Глава 37Синий ящер проснулся
– Колдун, теперь нам точно пора.
Ворчун потянул Колдуна за рукав куртки, увлекая его прочь от этого места.
– Куда, любезный Ворчун? Сейчас начнется самое интересное!..
Самое интересное было еще впереди, но именно в этот момент ящер ударил по плотине хвостом и первый камень с жутким свистом -пролетел мимо. Ворчуну удалось оттащить Колдуна в сторону.
– Что происходит? – удивился глава семейства гамми.
Словно желая внести ясность в этот вопрос, ящер раскрыл свою пасть и взревел так, что со свода, нависающего над каменной долиной, полетели вниз бесчисленные сталактиты.
Колдун обернулся, и на непродолжительное время утратил способность говорить, слышать, мыслить, а также выполнять несколько других жизненных функций.
– Вы и в самом деле что-то не то сказали этим парням, – пробормотал Ворчун, сбегая вниз и изо всех сил увлекая за собой Колдуна, пребывающего в состоянии спорадической стагнации.
Гоблины, тем временем, воющей от страха лавиной устремились в разные стороны. Одни бежали в грот, другие растекались по бесчисленным ответвлениям ходов, прорубленных в чреве горы Ферри... Но основная масса толпилась у широкого проема, через который по плану, разработанному великими стратегами Педиатром Нилбогом и графом де Киксом, должна будет побежать вода, неся с собой смерть и разрушение родовому замку Дамиана IV Овчарника. Оставалось нанести несколько молодецких ударов киркой, чтобы разбить последний кирпич, отделяющий Гоблинз-таун от погреба Студеной Лощины.
А громадный синий ящер тем временем пытался выбраться из плотины, тараня каменную стену корпусом и расшибая хвостом. Во все стороны летели осколки камней и целые булыжники размером с взрослого, свернувшегося калачиком, гоблина. Вода выплескивалась мегалитрами, а рев, раздававшийся под сводом каменной долины, измерялся тоннами сталактитов, упавших вниз, на головы гоблинам (что не принесло последним, как вы понимаете, ни малейшего вреда), которые с трудом понимали происходящее.
Ни те из гоблинов, кто пытался в этот момент проникнуть в Гасторвилль, ни те, кто ждал избавления от неведомого чудовища и скорой победы в Студеной Лощине, не представляли себе в полном масштабе размеров катастрофы, которая вот-вот может произойти... Ящеру оставалось нанести еще несколько десятков ударов своим хвостом, чтобы плотина рухнула, открывая путь воде.
– Нет, – бормотал Колдун. – Это не я. Я этого не мог сделать!
– Полно тебе оправдываться, – ответил Ворчун. – Будто я не знаю!
Они опрометью бежали по каменным лабиринтам, уже за пределами Гоблинз-тауна, тщетно пытаясь найти укрытие от встревоженно снующих туда-сюда гоблинов и отчаянно ревущего ящера.
– Хотя при чем тут это несчастное животное? – рассуждал вслух Колдун. – Он нам вовсе неинтересен. Вода – вот от чего следует нам прятаться. При таком раскладе вещей соседство с гоблинами для нас более приемлемо, чем соседство с разбушевавшейся, вышедшей из-под контроля водной стихией...
– Если у тебя есть подходящее для такого случая заклинание, – сказал, задыхаясь от бега, Ворчун, – то скорее читай. Если нету – тогда лучше молчи. Береги силы.
Никаких ходов, ведущих наружу, никаких следов пространственного тоннеля, соединяющего гору Ферри с Ореховой калиткой, они не нашли.
Потому Колдуну и Ворчуну пришлось возвращаться назад. Они спрятались за одним из выступов недалеко от грота.
– Посмотри-ка! – шепнул Колдун. – Вот там, в дальнем углу, полно гоблинов.
– Ну и что? – скептически отозвался Ворчун. – Их тут везде полно. Они тут, можно сказать, живут.
– Нет, – нетерпеливо поморщился Колдун. – Здесь, в гроте, находится потайной ход в Гасторвилль... Ты посмотри-ка туда, да послушай, о чем они галдят!
Где-то с десяток вооруженных гоблинов из взвода охраны стояли у проема, за которым находился тайный ход в Гасторвилль, резиденцию графа де Кикса.
– А ну-ка, ребята, – кричали им из толпы, – свалите в сторону!
– Уберите свои ржавые алебарды! Дайте пройти!
– Пропусти народ!
– Сейчас ка-ак за-а-атопчем!
Охранники отвечали им примерно в таком же духе и не выказывали ни малейшего желания выполнять требования народа.
Кто-то из гоблинов пошел напролом и тут же отскочил, визжа от боли и злости – в ход пошло оружие.
Однако и в толпе засверкала сталь. Кто-то достал меч, полученный сегодня от мавров де Кикса, и, размахивая им, двинулся в сторону охранников.
– Сейчас начнется взаимное избиение, – пророчески промолвил Колдун.
– У тебя есть пара волшебных слов для такого случая? – поинтересовался Ворчун.
– У меня нет слов. Есть стройная околонаучная система, которая позволит нам с тобой на несколько минут стать невидимыми и попробовать проникнуть сквозь эту стену озверевших гоблинов.
– Система тоже сгодится. Только давай быстрее.
Колдун начал делать какие-то па над головой Ворчуна, время от времени беспокойно оглядываясь на ожесточенную схватку между гоблинами...
В это время, расталкивая держащих глухую оборону охранников, из проема показались Педиатр Нилбог, граф де Кикс и начальник взвода охраны Цыц.
– Всем стоять!! – заорал Большой Гоблин. – Стоять и молчать!!
Шум потасовки постепенно стих.