– Верная идея! – отозвался Толстяк, а Малыш кивнул головой, поскольку его рот уже был набит пиццей.
Сказано – сделано. Ворчун извлек из одного из своих многочисленных карманов прочный шнурок и мертвым узлом привязал ножку стула к ножке столика.
– Там что, большая очередь была? – задал отвлекающий вопрос Ворчун, когда Вольдемар вернулся.
– Да нет, – ответил парень и уселся за столик так, что ему не пришлось двигать стулом.
Парень выпил свой лимонад, поднялся и беспрепятственно вышел из кафе.
«Ну и слава Богу! – облегченно подумал Ворчун, увидев, что ничего не произошло. – А я-то едва не поверил в эту чушь с невезением.»
– Простите, нельзя ли воспользоваться вашим стулом? – услышал Ворчун и обернулся. Он хотел предупредить могучего матроса, что стул трогать нельзя, но было уже поздно. Стол, привязанный к стулу, звеня оставленными на нем тарелками, поехал по керамическим плиткам пола. Пока ошарашенный матрос дергал стул, пытаясь освободить его от стола, тарелки соскользнули, полетели на пол и раскололись на мелкие части.
– Да вы, ребята, шутники! – официант грозно уставился на мишек-гамми. – Платите за разбитую посуду!
– Никак не могу понять, откуда взялся этот шнурок? – недоумевал Вольдемар, расплатившись за разбитые тарелки. – Да ладно, друзья, не переживайте. Денег у нас пока достаточно...
– Что ты собираешься предпринимать дальше? – спросил Ворчун, переводя дух, когда они покинули кафе. – У тебя, Вольдемар, есть какой-нибудь план действий?
– Собираюсь действовать, как и подобает в таких случаях, – сказал Вольдемар.
– А как подобает действовать в таких случаях? – поинтересовался Толстяк.
– Идти по следу, – тоном преподавателя ответил Вольдемар.
– Какие следы, какие свидетели!? – уныло произнес Толстяк. – Ведь уже прошло столько времени! Полиция наверняка что-нибудь обнаружила бы.
– Но вы не знали Николь, – парировал Вольдемар. – Это замечательная девочка. Она так классно стреляла из рогатки! Однажды она попала мне прямо в глаз!
– И что, глаз остался цел?
– Как видите. А начнем мы с посещения тетушки Зонненхоппер. Ведь именно из ее парка исчезла наша юная красавица.
Солнышко – сестра Малыша – изо всех сил хотела помочь своим друзьям мишкам- гамми, однако как это сделать, не знала. Она уже нисколько не обижалась, что ее не взяли с собой. Но тем не менее решилась последовать за Ворчуном, Малышом и Толстяком, чтобы выручать их из разных невероятных ситуаций, в которые они могли попасть благодаря невезучести сына аптекаря. Для этого Солнышко сказала Бабушке, что отправляется в далекое путешествие, а сама бросилась вдогонку за мишками-гамми. Конечно, за один день ей не удалось догнать своих товарищей.
Одиночество, в котором она оказалась, самостоятельно пустившись в путь, очень пугало ее. Особенно Солнышко боялась бродячих котов и собак, от которых она спасалась, забравшись на дерево. Ночевала Солнышко всегда на чердаках.
Так она поступила и на этот раз, когда к концу дня очутилась в неизвестной местности. Хлебнув из бутылочки сока-гамми, Солнышко высоко подпрыгнула, уцепилась за конек крыши, спустилась к слуховому окну, открыла его и очутилась на просторном чердаке. В одном из углов она нашла кучу сухих листьев, свернулась калачиком и уснула.
Сыщики тем временем посетили тетушку Зонненхоппер и недалеко от усадьбы в густом лесу нашли туфельку и стеклянную банку, в которой плавал симпатичный тритончик.
– Это кажется мне подозрительным, – сказал Толстяк.
– Возвращаемся в кафе на речной пристани, там все обсудим, – приказал Вольдемар.
Как только юные сыщики пришли в кафе и уселись за столик, Малыш с самым серьезным видом нагнулся и начал вроде бы завязывать у себя развязавшийся шнурок. На самом деле шалун решил привязать шнурки от кроссовок Вольдемара к шнуркам ботинок Толстяка.
Шутка удалась на славу! Как только Вольдемар поднялся, чтобы подойти к официанту, он так грохнулся, что на полках зазвенела посуда. Привязанный к нему Толстяк смешно задрыгал ногой, не понимая, почему она вдруг приросла к ноге Вольдемара.
Ну и хохоту было, скажу я вам!
Однако официант был человеком, абсолютно лишенным чувства юмора. Он подошел к телефонному аппарату и набрал номер полицейского участка. Полицейский появился незамедлительно. Он выслушал жалобу официанта и пригласил наших друзей в участок. Там Вольдемару пришлось признаться в том, что на самом деле он не просто сын аптекаря из Зальцендорфа, а самый что ни на есть заправский сыщик.
– Да, господин полицейский, мы ваши коллеги. Не видели вы когда-нибудь девочку в таких вот туфельках, одна из которых у нас?
– Девочка была именно в такой туфельке?
– Да, именно в такой... И еще. Возможно, девочка была с такой вот банкой в руках? – с этими словами Вольдемар показал полицейскому банку с тритоном.
– Постойте, кажется, вчера была тут одна девочка, которая упала с трапа, а банка осталась целехонькой. В ней плавал точно такой тритон.
– Это была принцесса Николь! – воскликнул Вольдемар. – Расскажите нам об этом случае подробнее!
– Что ж, почему бы и не рассказать, – начал полицейский. – Я вчера дежурил. Как раз должен был отправляться теплоход... Кстати, нет ли у вас ее фотографии?
– Да, конечно, – Вольдемар показал фотографию Николь.
– Похоже, это она. Я тогда на берегу торчал. Знаете, очень интересно, когда теплоход отбывает. Мне все видно, и можно вмешаться, если что. Стою я, значит, и за пассажирами наблюдаю. Ну, там, помощь может понадобиться или физиономию знакомую увижу, – полицейский кивнул на стену, на которой красовались малохудожественные портреты, выполненные анфас и в профиль. Это были подозрительные типы, когда-либо преступившие закон. Вверху было написано большими буквами: «Особо опасные преступники – братья Дармштадские.»
– Я на нее сразу внимание обратил, – продолжал страж порядка. – Она шла как во сне. Я сначала решил, что ее в автомобиле укачало. С ней мужчина был, он ее под правую руку поддерживал. А в левой руке у нее была вот точно такая банка. Она как во сне все идет и идет. Ну и, конечно же, когда она взошла по трапу, то непостижимым образом бултыхнулась в воду. Люди бросились на помощь, и пока я туда добежал, ее уже вытащили. Мужчина заметил мою форму, подхватил мокрую девочку на руки и бросился бежать. Пока я бежал за ними, они успели сесть в автомобиль и скрыться.
– Вы не заметили, какой это был автомобиль? – спросил Вольдемар. – Может быть, номер?
– Это был небольшой черный «фольксваген», не очень новый. И номер запомнил, да толку с этого мало. Его угнали утром и бросили на обочине дороги, возле леса.
– А спутника девочки вы не смогли бы описать? – задал следующий вопрос Вольдемар. – Так сказать, словесный портрет.
– А чего его описывать? – устало произнес сержант. – Сами смотрите, – он кивком указал на стену, украшенную портретами. – Третий слева.
С портрета на юных сыщиков невинными глазами смотрело худощавое, довольно симпатичное лицо человека лет тридцати. Мужчина был с усиками, а небольшой шрам над бровью делал его лицо очень мужественным. Подпись под портретом гласила: «Разыскивается! Квазио Дармштадский, он же Антонио Бутербродсгаузен, он же...»
Как бы стесняясь плохо сшитого костюма и компании, в которой он вынужден был пребывать на стене полицейского участка, на второй фотографии Квазио скромно отвернулся вправо.
– И где его можно найти? – загорелся Вольдемар.
– А кто его знает? – философски заметил сержант. – Это фото висит уже почти пять лет.
Увидев огорченное лицо мальчика, страж порядка сжалился:
– Я бы посоветовал вам обратиться к комиссару Регенбогену из главного комиссариата. Кажется, дело передано ему. Простите, мне больше нечего вам сказать. Я всего лишь простой полицейский.
Глава одиннадцатаяКОМИССАР ПОЛИЦИИ ПОМОГАЕТ ЮНЫМ СЫЩИКАМ
А теперь посмотрим, где же в действительности находится принцесса Николь. Конечно, нет никакого сомнения в том, что девочку похитил злой гном по имени Гаргануд, наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов.
Как только наследный принц въехал глубоко в лес и срок уговора с вороной закончился, птица из прекрасной лошади превратилась в обыкновенную серую ворону, каркнула и улетела. А гном из хорошенького мальчика превратился в некрасивого злого гнома.
Вот тебе и благородный рыцарь!
Принцесса Николь разозлилась донельзя. И в самом деле, кто не разозлится, если замечательная лошадь прямо под тобой превращается в противную серую ворону и с отвратительным карканьем выпархивает из-под ног!
– Негодяй! – в сердцах крикнула Николь наследному принцу. – Ты обманул меня! Ты вовсе не благородный рыцарь, а злой маленький колдунишка! Я скажу своему папе-королю, и тебя арестует наш полицейский Пфайфер!
– О благородная принцесса! – начал кривляться принц Гаргануд, пытаясь завоевать благосклонность девочки. – Я убил Дракона...
– Ты опять врешь! – закричала Николь. – Дракона и не надо было убивать. Это был маленький безвредный тритончик... Немедленно отнеси меня к братьям Дармштадским на Лысую гору!..
Наследный принц Очень Большого Герцогства Гномов понял, что он действительно ошибся, не полюбив принцессу, как требовала колдунья Степурочка. Но изменить что-либо было уже поздно.
– Ладно, – произнес Гаргануд. – Отнесу-ка я тебе туда, где взял.
Он схватил девочку и помчал ее над лесом, но не на Лысую гору, а в обратную сторону, туда, где находились Дикие горы.
Встреча с комиссаром Регенбогеном была назначена на вечер, так как он был сильно занят. Впереди у наших героев был целый день.
Вольдемар и мишки-гамми взяли напрокат велосипеды – Вольдемар выбрал новейшую модель фирмы «Триумф Тигер», а мишкам-гамми достался трехместный старенький велосипед фирмы «Симсон».