Квазио не тронулся с места.
Ворчун наклонился, схватил Квазио за воротник и уже привычным движением приподнял его над землей.
Квазио слегка побледнел, но вида не подал, что испугался.
– Даю тебе пять секунд...
– Ой, как страшно... – ухмыльнулся разбойник. Это были первые слова Квазио, которые услышали мишки-гамми. Нахальству Дармштадского можно было позавидовать.
– Если после этого ты не скажешь, где находится принцесса, я тебя заброшу вон на ту сосну! – закричал Ворчун.
– Вы не посмеете этого сделать, – спокойно произнес разбойник, ухмыляясь.
– Это почему? – искренне удивился Ворчун.
– Силенок не хватит, – снова ухмыльнулся Квазио.
– Малыш, – сказал Ворчун, – а ну-ка, покажи господину разбойнику, на что мы способны.
Малыш взял сумку, украдкой отхлебнул из бутылочки сока-гамми, подождал немного, чтобы волшебный сок начал действовать, затем подхватил валун весом в тонну и перекинул его на другую сторону шоссе.
Разбойник заодно с Вольдемаром разинули рты. Несколько минут они приходили в себя. Затем Квазио выдохнул:
– Вы не тронете меня...
– Но почему? – ухмыльнулся торжествующий Ворчун.
– Вам нужна эта девочка.
– Какая мне разница, как ты будешь молчать, живым или на сосне?
– Меня будут искать! – вдруг взмолился разбойник.
– Кто, полиция? Так она тебя уже пять лет ищет.
– Нет, меня будут искать братья!
– Найдут тебя на сосне – обрадуются. И заголовки в газетах будут: «Еще одна жертва разборок между гангстерами.» Впрочем, если ты повисишь на сосне денька два, тебя никакая полиция не опознает! – Ворчун взглянул на небо: – Видишь, эти маленькие птички кушать хотят.
Высоко в небе, распластав крылья, кружили горные орлы.
– Ну что, время пошло: раз, два, – Ворчун начал отсчет, – три, четыре.
Горные орлы спустились ниже.
Почувствовав неподдельный интерес горных орлов к своей особе, Квазио не выдержал:
– Пожалейте мою мамашу!
– Тогда выкладывай, где находится принцесса, – спокойно проговорил Ворчун.
– Я знал, что от этой девчонки у меня будут одни неприятности, – пробормотал Дармштадский. – Она – невезучка.
– Так это она! – удовлетворенно произнес Ворчун. – Принцесса Николь!
– Вы уверены? – спросил Вольдемар, подходя ближе.
– Да, я уверен. Это невезучка высшего класса, – сказал Квазио.
– Ну, если это невезучка, то это Николь! – Ворчун бросил взгляд на Вольдемара.
– О, клянусь, сплошные неприятности! Они начались с того момента, как я ее встретил. Сперва она укусила меня за палец, затем...
– Короче! – прервал его причитания Ворчун. Что-то подсказывало ему, что если Квазио начнет рассказывать обо всех неприятностях, которые на него обрушились с появлением принцессы Николь, то это грустная повесть может длиться не один час.
– Конечно, конечно, я не хотел ей ничего плохого. Клянусь святой Бригиттой! Такая красивая малышка. Но когда все это началось, я поспешил от нее отделаться.
– Что ты с ней сделал?
– Клянусь, ничего! Я пытался отвезти ее обратно домой, но... она едва не утонула. Затем я отдал ее Фернандо. Больше я ничего не знаю, больше я не хочу слышать о ней!
Квазио говорил с таким отчаянием, что это заставило Ворчуна поверить в его искренность.
– Вот и хорошо! – воскликнул он. – Теперь едем в полицию.
Голова Квазио втянулась в плечи. Мишки-гамми и Вольдемар сели на велосипеды. Вздохнув, Квазио последовал примеру остальных.
– А как же мои золотые часы? – поинтересовался разбойник. В конце концов, должно же было и ему когда-нибудь повезти. Вот избавился от проклятой девчонки – и повезло, и еще как повезло! Золотой брегет! У него в жизни не было таких замечательных часиков. И всего за пару слов.
– Потом отдам. Тем более, надо проверить твои слова, – пробормотал Ворчун. – Мы заедем к Фернандо.
– К Фернандо? Ни за что! – наотрез отказался Квазио.
– Почему?
– Что мне, жить надоело? Фернандо убьет меня, если узнает, что я проболтался.
– Черт с тобой! Едем в город.
Глава пятнадцатаяНЕБОЛЬШАЯ ВЕЛОСИПЕДНАЯ И БОЛЬШАЯ АВИАЦИОННАЯ КАТАСТРОФЫ
Велосипедисты разогнались до сумасшедшей скорости, потому что дорога шла вниз, но на одном из поворотов Вольдемар неожиданно не смог справиться с рулем и – бац! – растянулся на асфальте. Велосипед Ворчуна налетел на велосипед Вольдемара. Словом, случилось небольшое транспортное происшествие. Когда юные сыщики, потирая ушибы и синяки, попытались рассоединить велосипеды, у них ничего не получилось.
– Что? Придется топать пешочком? – вздохнул Толстяк, который не любил ходить на своих двоих.
– Что поделаешь! Ведь среди нас – невезучка! – простонал Ворчун, кряхтя поднимаясь с асфальта.
Некоторое время мишки-гамми, Вольдемар и арестованный ими разбойник сидели на обочине дороги. Вдруг Квазио, у которого был очень острый, как у настоящего разбойника, слух, произнес:
– Послушайте, кажется, нам повезло!
Все замерли, напрягая слух. Действительно, со стороны городка доносился слабый рокот мотора. Все ожидали, что на шоссе через несколько минут появится машина, а Квазио даже вскочил на ноги и, прихрамывая, выбежал на середину шоссе, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание. Видимо, ему не терпелось скорей заполучить свой золотой брегет. Однако на горизонте появилась... колдунья Степурочка собственной персоной.
Дело было в том, что она только что забрала из починки свою метлу и испытывала над безлюдным шоссе ее работу. Колдунья Степурочка летела невысоко над асфальтом. Она еще издалека увидела разбойника Дармштадского, который голосовал обеими руками, попробовала свернуть с шоссе, но не тут-то было. Метла не слушалась ее рук. Колдунья попробовала сбавить скорость, но метла опять отказалась ей повиноваться. Ничего удивительного, что госпожа Степурочка на полной скорости врезалась в разбойника.
Квазио отлетел в одну сторону, колдунья – в другую. Непослушная метла, так и не сбавив скорости, полетела дальше.
Степурочка завопила, вскочила на ноги и попыталась догнать метлу, но напрасно – метла скрылась за горизонтом.
– Ты убил меня! Ты убил меня! – кричала колдунья на перепуганного Дармштадского. Она топала ногами, рвала на себе волосы и беспрерывно причитала:
– Этой метле триста сорок восемь лет! Она, что и говорить, не новая, но столько раз выручала меня! Как ты посмел выйти на проезжую часть дороги, грубиян и невежда! Разве в школе тебя не научили правилам уличного движения?!
– Госпожа, успокойтесь! – пытался урезонить колдунью растерявшийся разбойник. – Мы поймаем вашу убежавшую метлу!
– Нет, лучше я превращу тебя в та-ра-ка-на! – заревела разъяренная ведьма.
– Сплошные неприятности, – пробубнил Ворчун, – я знал, что этим все кончится.
Колдунья Степурочка волчком завертелась на месте и начала произносить слова заклинания:
– Эне, бене, рас! Чуки, буки, квас! Эне, бене, раба...
Тело Квазио задергалось и на глазах у мишек-гамми и Вольдемара начало покрываться хитиновым панцирем. Руки и ноги у разбойника стали усыхать и превращаться в цепкие черные лапки. Вдобавок у сынка мамаши Дармштадской выросла еще одна пара неизвестно чего – то ли рук, то ли ног.
От крутившейся волчком ведьмы пошел дым, она перепрыгнула придорожную канаву и скрылась в кустах.
Прошла минута.
– Что с ним? – спросил Вольдемар, с ужасом наблюдая за превращениями Квазио Дармштадского. – Он что, умер?
Ворчун вздохнул:
– Почти... Может, это навсегда, а может, и ненадолго, всего на пару часов... Я не расслышал последних слов заклятия...
– Так это же таракан! – закричал изумленный Вольдемар. – Это же обыкновенный таракан, только гигантских размеров.
– Подведем итог, – печально произнес Ворчун. – Вместо Квазио у нас громадный таракан, а девочка, которую мы ищем, находится неизвестно где у какого-то Фернандо.
Ворчун уселся рядом с тараканом и с чувством полной безнадежности подпер голову рукой.
Прошел час. Таракан, который лежал на асфальте кверху лапками, шевелил усами. Он несколько раз попытался перевернуться со спины на лапы, но это ему не удавалось. Солнце нещадно палило. В горах стояла угрожающая тишина. Ни одна машина не проехала по шоссе.
– Вставайте, друзья, – сказал Ворчун. – Под лежачий камень вода не течет.
– Зачем вставать? – уныло спросил Вольдемар. – Велосипеды у нас испорчены, а до городка очень далеко...
– Что значит далеко? Мы пойдем в город пешком. Хочу вам всем напомнить, что мы не завтракали, и у меня так урчит в животе, что в горах скоро отзовется эхо...
– Ты еще способен говорить о еде? – по лицу Вольдемара было видно, что перспектива тащиться по жаре пешком и без воды его не вдохновляла.
– Может, останемся? А вдруг кто-нибудь будет ехать? – промямлил мальчик. – Надо же позаботиться об этом... вещественном доказательстве, – кивнул он в сторону таракана.
– Никуда он не денется! Вряд ли кому придет в голову мысль утащить таракана. Вот велосипедов жалко... Кроме всего прочего, надо полицию вызвать. Так что в путь!
Вольдемар вынужден был согласиться.
– Не отчаивайся, парень, – пробурчал Ворчун. – До ближайшего дома, где может быть телефон, нам топать километров двадцать. Пошли!
В это время таракан так отчаянно зашевелил лапками и усами, что Ворчун не выдержал и подошел к несчастному. Таракан уставился блестящим глазом на карман Ворчуна, в котором лежал золотой брегет.
– А, понимаю, – вздохнул Ворчун. – Ты хочешь получить свои часики. Что же, ладно, бери. Ты их честно заработал...
Он вынул из кармана часы и нацепил их на одну из лапок таракана. Тот удовлетворенно зашевелил усиками.
– Итак, в путь! – воскликнул Ворчун, и компания тронулась в путь. Впереди шагал Ворчун, за ним Толстяк и Малыш, а сзади едва переставлял ноги Вольдемар.
Слева и справа высились покрытые бурым мхом скалы. Каждый пройденный километ