– Так вот, дорогая Бабушка, – говорил отец Доминик, – в тот день, когда принцесса не вернулась домой, король подумал, что Николь осталась ночевать у подруги. Но первое же письмо очень опечалило королевский двор. Принцесса Николь в плену у Дракона!
– И что? – перебила кюре Бабушка. – Старые люди утверждают, что все заколдованные принцессы возвращались домой живыми и невредимыми. Вернется и Николь.
– Нет, – вздохнул кюре, – в том-то и дело, что не нашлось того, кто поверил бы девочке... В этом-то и вся беда.
Бабушка мишек-гамми была очень умной медведицей-гамми. Она сердцем чувствовала, что похищение Николь – проделки злых гномов. Поэтому она упросила трех неразлучных друзей – мишек-гамми помочь в поисках пропавшей девочки. Разумеется, неразлучной троицей были Ворчун, Толстяк и Малыш. Их подружка Солнышко в это позднее время лежала у себя в спаленке, и все думали, что она уже давно спит, засунув лапку в рот.
Однако на самом деле Солнышко только делала вид, что безмятежно спит. Она внимательно слушала беседу Бабушки и отца Доминика. Ей было до слез обидно, что не ее посылают на задание. Солнышко решила, что отправится за Ворчуном, Толстяком и Малышом, чтобы при случае помочь им и доказать, что маленькие медведицы-гамми тоже кое-что умеют делать.
Бабушка в тот вечер долго колдовала над особым снадобьем. Оно получилось на славу.
– Это волшебная мазь, – сказала Бабушка, показывая баночку с мазью сиреневого цвета. – Под действием этой волшебной мази вы ровно на сутки превращаетесь в бородатых взрослых дядей, похожих на рослых скандинавских моряков. Вот и сок-гамми, который при необходимости даст вам возможность высоко прыгать.
– А если мазь кончится? – поинтересовался Малыш.
– Придется воспользоваться услугами почты, – пошутила Бабушка и для пробы помазала Малыша сиреневым волшебным снадобьем.
Через минуту на месте Малыша стоял самый настоящий взрослый человек. Правда, улыбался он совсем как прежний Малыш.
Отец Доминик придирчиво осмотрел мишку-гамми, теперь уже настоящего профессионального сыщика, и остался чрезвычайно доволен.
– Только, мишки-гамми, учтите, что эта девочка – страшная невезучка. Например, стоит ей приблизиться к курице, как та сразу клюнет ее в нос. Как только девочка выбежит за мячиком на дорогу, откуда ни возьмись появится трехтонный грузовик. Девочку щиплют гуси, кусают и царапают кошки, а если в ее руках появится банка варенья, то она сразу же летит на землю. Невезение настолько вредит ей, что она боится выходить на улицу.
– Значит, ее ангел-хранитель постоянно спит или где-то прохлаждается, – произнесла Бабушка.
– Да ну, – не поверил Ворчун. – Скорее всего, она просто неловкая...
– Ворчун, – сказала Бабушка, – я знаю, что ты не озорник. Поэтому не клянись, что ты не будешь бедокурить. Я уверена, что ты не выкинешь какую-нибудь шутку... Поэтому ты будешь главным, хорошо?
– Ты права, Бабушка! – гордо ответил Ворчун.
– А ты, Толстяк, слушайся Ворчуна, поскольку вы идете на очень ответственное задание.
Толстяк ухмыльнулся. Бабушка знала, что Толстяк послушается ее, но у него был очень мягкий характер и он всегда ходил на поводу у Малыша – носил ему сок-гамми, иногда даже выполнял за него мелкую работу, а уж Малыш был затейник сверх всякой меры, несмотря на то что был ленивым и немного бестолковым. Он мог поклясться, что все будет хорошо, а потом устроить такую кутерьму, что только пыль столбом.
Бабушка надеялась, что во время расследования Малыш будет больше рассуждать о романтических путешествиях или приключениях, о вкусных вещах и забудет о шумных играх. Особенно Бабушка надеялась на рассудительный, спокойный характер Ворчуна. Он имел бесспорный авторитет среди друзей и мог их быстро усмирить. Ворчун был самым умным и физически наиболее крепким из мишек-гамми. Друзья всегда прислушивались к его мнению, а когда мишки-гамми попадали в какой-либо переплет и требовалась большая физическая сила, то всегда выручал Ворчун.
– Ворчун, – еще раз попросила Бабушка. – Ты уж, пожалуйста, присмотри за ними. Преступники чрезвычайно хитры и опасны, поэтому ведите себя осторожно. Они хитрее лис и кошек.
– А ты, Малыш, следи за действием мази, – сказал отец Доминик, – каждые сутки ровно в полночь вы все должны натираться этим замечательным снадобьем.
Вольдемар Вайнекер сразу согласился возглавить поиски пропавшей Николь. Парень оказался смышленым и не мог не признать убедительности аргументов отца Доминика. И толстопузые полицейские, и частные сыщики отнеслись к поискам девочки как к обычному делу, каких через их руки проходят десятки, если не сотни. Стоит такой растяпе-девчонке в большом городе зайти за угол, как ее сразу же ищет вся полиция. Только тринадцатилетний человек со свежим, незасоренным житейскими передрягами взглядом сможет распутать этот клубок. В подтверждение паренек привел классические примеры из Марка Твена, герои которого – Том Сойер и Гекльберри Финн – оказались пронырливее многих взрослых Дядей.
Король Ян Гринлиф Двенадцатый рассказал Вольдемару, что его кандидатура была предложена отцом Домиником не случайно: во время футбольного матча был проведен решающий эксперимент, и Вольдемар с честью выдержал экзамен. Он продемонстрировал не только необычайное невезение, но и способность не терять присутствия духа в самых неожиданных ситуациях.
Итак, Вольдемар дал себя уговорить и, попрощавшись с отцом, отправился к кюре. Там он, к своему удивлению, встретился с тремя высокорослыми сыщиками, которых почему-то звали детскими именами: Ворчун, Толстяк и Малыш. На самом деле, как уже догадывается наш юный читатель, это были мишки-гамми, согласившиеся играть роль непревзойденных сыщиков. Они обильно смазались чудодейственным снадобьем и на целые сутки превратились из мишек-гамми во взрослых людей.
Под присмотром отца Доминика компания уселась в автобус, который должен был подвезти всех к речному теплоходу, отправлявшемуся вверх по течению реки в соседнюю деревню, где жила тетка Николь.
Первую половину пути до пристани все молчали, присматриваясь друг к другу. Мишки-гамми привыкли полагаться только на себя и работать втроем. Четвертый член их сыскной команды, поставленный над ними командовать, им пока не нравился.
Ворчун, искоса поглядывая на Вольдемара, решал непростую для себя задачу. Он намечал линию своего поведения в отношениях с начальником. «Этот парень, наверное, невероятный жадюга, – подумал он, – и на время поисков пропавшей девочки с мороженым придется распрощаться.»
Толстяк думал о том, станет ли паренек помыкать ими, а Малышу было все равно.
Вольдемар же думал о том, как установить строгую субординацию в отношениях с этими симпатичными сыщиками. Ведь наверняка они – большие любители мороженого и станут клянчить деньги на каждой остановке. Безвластие может привести к срыву операции. С другой стороны, нельзя допустить развития у этих великанов комплекса неполноценности из-за невыполненного задания.
В итоге Вольдемар решил быть строгим, но демократичным начальником. Он разрешит им угощаться мороженым, но потребует взамен абсолютного послушания.
– Я буду рад работать с вами, – произнес Вольдемар. – Надеюсь, мы найдем общий язык, клянусь аптекарскими весами своего отца! – обратился он к мишкам-гамми.
Ворчун бросил на него мрачный взгляд и промолчал.
– Думаю, мы найдем Николь в два счета! – с деланным весельем проговорил Вольдемар, пытаясь вселить уверенность в своих молчаливых помощников. – Просто уверен, что, поскольку дело возглавил я, мы добьемся успеха!
Автобус остановился. Чтобы расшевелить и, возможно, задобрить своих подручных, Вольдемар выбежал на улицу и вскоре принес три порции мороженого.
Мишки-гамми с радостью потянулись каждый за своей порцией. Но угоститься как следует они не смогли. Вначале у Ворчуна сломалась палочка, на которую было насажено мороженое, и порция шлепнулась на пол автобуса. У Толстяка мороженое закапало прямо ему на штаны, а Малыш едва не подавился самой настоящей сливовой косточкой, неизвестно как очутившейся в молочной массе.
С трудом успокоившись, вытерев штаны и откашлявшись, мишки-гамми уставились в окно. От растаявшего мороженого на полу автобуса образовалась молочная лужа, в которой плавала палочка. Вольдемар смотрел на своих сотрудников сочувственным взглядом.
«Все, – подумал Ворчун, – началось! Ведь предупреждала же Бабушка, что при первой встрече надо было скрестить пальцы на правой руке. Тогда бы нам начало везти, а так...» – и мишка-гамми со вздохом посмотрел на молочную лужу.
Глава восьмаяЛЕДЯНОЙ ДУШ
Автобус высадил компаньонов возле пристани и укатил в обратном направлении.
Вольдемар закинул на плечо ремень спортивной сумки, в которой помещался весь его багаж, и пошел к пристани. Ворчун, Толстяк и Малыш поспешили за своим предводителем. Казалось, невезение, выразившееся в потере трех порций мороженого, было только маленьким эпизодом. Вряд ли следовало останавливаться на нем, если бы оно не стало первым звеном той цепи удивительных приключений, которые выпали на долю наших героев.
Дело в том, что едва Вольдемар дошел до середины трапа, соединявшего речной теплоход и пристань, как нога его поскользнулась и он, словно клоун, исполнявший замысловатый трюк, нырнул между натянутыми канатами трапа, пролетел несколько метров в воздухе и скрылся под водой, подняв фонтан брызг.
Капитан теплохода лично участвовал в спасении мальчишки. Матросы живо вытащили бесчувственного Вольдемара из воды. Ворчун, Толстяк и Малыш повели парня в медпункт.
В практике капитана это был первый случай, когда пассажир, еще не побывав на его судне, едва не утонул. И это, кажется, повергло бывалого речного волка в состояние шока.
Когда Вольдемар пришел в себя, он сразу же спросил, где его сумка.