Мальчишка кивнул.
Они поднялись на второй этаж. Ворчун подошел к двери в мастерскую и повернул штурвал.
Дверь легко открылась, и друзья не смогли сдержать разочарованных возгласов.
– Да тут пусто! – крикнул Малыш.
– Как жаль! – добавила Солнышко. – Здесь было так красиво.
– Гм, – произнес Ворчун. – Гм...
– Ну, – быстро повернулся к нему Малыш, – поделись, что там такое пришло тебе в голову.
– Я подумал, – начал Ворчун и запнулся. – Я подумал... А что если мистера Хлойда никто и не обворовывал?
– Что-о-о? – от таких слов у всех по- вытягивались физиономии.
– Ты хочешь сказать, никого и не было? – спросил Малыш.
– Нет, кто-то мог быть, – покачал головой Ворчун. – Но этот кто-то мог всего лишь выключить холодильные элементы! Он выключил – чик! – и все творения мистера Хлойда вместе с нашим снеговиком растаяли! Кстати, это мог сделать и сам мистер Хлойд. Например, случайно.
Повисла тишина. Никто не ждал такого поворота мыслей.
– Нет, – возразил Тим. – Такого не могло быть, иначе здесь осталась бы морковь... Потом, угли, ветви... и всякое такое. Понимаете?
– Понимаем, – хмуро кивнул Ворчун.
Он больше не настаивал на своем предположении, которое Тим разбил одним замечанием.
Все покинули дом несказанно разочарованными.
– Итак, мы ничего не нашли, – убитым голосом подвел итог Тим. – Никаких улик.
Друзья двинулись к бассейну. Несмотря на жару, никто не хотел лезть в воду.
Компания уселась на скамейку в теньке.
– Как же мы сможем помочь? – осторожно спросил Толстяк.
Тим оглядел мишек. Все молча пожимали плечами.
– Я придумал! – неожиданно воскликнул Малыш. – Давайте вспоминать, кто что видел или слышал! Вчера мы были у мистера Хлойда, и снеговики были на месте. Так?
– Так, – кивнул Тим.
– Сегодня их нет, – продолжал Малыш. – Значит, все произошло ночью. Вот и давайте вспоминать...
– Гм, а почему это вы все на меня смотрите? – неожиданно прервал Малыша Толстяк.
– Да ладно, Толстячок, все знают, что ты вставал и куда-то ночью выходил, – рассмеялся Малыш. – Давай, признавайся, сколько пирожков стащил у Тима на кухне.
Толстяк до того смутился, что покраснел, как показалось Тиму.
– Ладно, я скажу. Просто я был голоден...
Тим с трудом сохранил серьезное выражение лица. Да и медвежата, как он видел, прятали улыбки. Когда бывало так, чтобы Толстяк не чувствовал голод? Толстяк был сыт в течение десяти минут после окончания еды, и не дольше.
Неужели его неукротимый аппетит сейчас послужит спасению мистера Хлойда Сноу?
– Я отправился на кухню, – едва не плача, продолжал Толстяк. Он слез со скамейки и заходил взад-вперед перед ней. – Но сказать, будто я что-то заметил такое, я не могу. Я только видел...
– Да что ты тянешь? – накинулся на Толстяка Ворчун. – Что ты видел, что?!
– Я видел через окно пару больших фургонов на улице! – Толстяк остановился и развел лапы в стороны. – Больше ничего!
Все замолчали и посмотрели друг на друга.
«Вот оно», – подумал Тим.
Ну, конечно, для Толстяка это была всего только пара фургонов на улице.
– Толстяк, как ты глуп! – стал ругаться Ворчун. – Ты до сих пор молчал. Мы перекопали этот дом... Прошло полдня... Что ты еще видел?
– Да ничего! – затравленно посмотрел на него Толстяк. – Фургоны отъехали! Вот и все!
– А еще?
– В доме мистера Хлойда погас свет!
– Так, значит, он там горел?
– Значит, горел...
– Все ясно! – сказал Малыш. – Снеговиков мистера Хлойда увезли на этих фургонах. Это проще простого. Только где их найти?
– Тимми, – произнесла Солнышко, – скажи, Нью-Йорк – большой город?
– Ага, – кивнул мальчик. – Огромный! Пара фургонов – такой пустяк. Их найти очень сложно, если не знаешь примет...
– Приметы! – обрадованно воскликнула Солнышко.
– Толстяк, какие приметы были у фургонов? – спросил Малыш.
– Номера, цвет?.. – подсказал Тим.
Толстяк посмотрел такими испуганными глазами, что Тим вздохнул:
– Похоже, остались мы без примет.
– Вспомнил! – вдруг заорал Толстяк. – Я вспомнил цвет! Это были синие фургоны с желтыми полосами по всей длине! Точно говорю! – медвежонок даже принялся плясать от радости.
– Синие фургоны с желтыми полосами, – повторил Тимми, – Вы не представляете, как этого мало, чтобы найти такие фургоны в Нью-Йорке...
– Что надо сделать? – озадаченно спросила Солнышко, ни к кому не обращаясь.
– ...хахахахаха, – послышалось в эту минуту. – ...хахахахаха...
Все вздрогнули.
Тим округлил глаза, вслед за ним то же самое сделали мишки. Кто издал эти странные звуки?
Колдун, вот кто. Он, как всегда, читал свою Книгу, но теперь еще и смеялся. Тихим, непривычным смехом.
– А ведь я могу вам помочь! – сказал Колдун.
– Это что-то новое, – покрутил головой Малыш. – Давненько от него не поступало никаких предложений.
– Как я только что об этом вычитал, – важно изрек Колдун, – оказывается, здесь, в Нью-Йорке, последние сто двадцать лет живет мой давнишний приятель! Это ворон, его так и зовут – Ворон Кристофер. – Колдун торжествующе посмотрел по сторонам.
Тим нахмурил брови.
– Почему-то мне кажется знакомым это имя, – пробормотал он.
– Не знаю. Может быть, – быстро, почти не разжимая губ, проговорил Колдун. – Так вот, Ворон Кристофер является... Ну, кем-то вроде начальника над всеми здешними птицами. Естественно, ему подчиняются и городские птицы. Голуби, вороны, воробьи...
– И что? – спросил Толстяк.
– Как что? – удивился Колдун. – Вот я держу палец на том месте в Книге, где написано нужное заклинание. Я могу вызвать Ворона Кристофера, и он нам поможет!
– Пусть его подчиненные выследят фургоны с грабителями! – воскликнула Солнышко.
Тим просто расцвел.
– Только надо спешить, – сказал он. – Чтобы грабители далеко не смогли убежать.
– Давай, тараторь свое заклинание! – Малыш легонько ткнул Колдуна кулаком в бок.
Колдун послушно затараторил.
И хоть из произнесенного Колдуном никто не запомнил ни единого слова, все сразу же, с самого первого звука, сообразили: это именно заклинание, а не какая-нибудь поддельная абракадабра.
Послышалось хлопанье крыльев, и перед скамейкой на землю упали две большие капли.
– Ой, – сказала Солнышко. – Идет дождь.
– Это не дождь, – сказал Колдун. – Это слуги Ворона Кристофера. Я забыл сказать, он никогда не появляется без слуг. Так они обычно обозначают свое приближение...
Тим и мишки задрали головы.
Слуги Ворона Кристофера оказались парой обычных сизых голубей. Они с большим напряжением махали крыльями, потому что в своих клювах за два конца держали палку толщиной в человеческий палец.
На палке восседал огромный черный ворон. Глаза его были закрыты – ворон подремывал.
– Ворон Кристофер, – прошептал Малыш.
Тим скосил глаза и увидел, как горят глаза Колдуна.
– Хррр, – вполне отчетливо произнес Ворон Кристофер.
Тим впервые слышал, чтобы птица храпела. Но он рассудил, что с мишками-гам- ми еще и не такое можно встретить, а потому успокоился.
Голуби умудрились опустить палку со своим странным пассажиром на землю так аккуратно, что старый повелитель пернатых даже не проснулся.
Голуби-слуги отлетели к кустам, где занялись какими-то поисками в густой траве.
Ворон Кристофер неожиданно открыл глаза.
Мишки смущенно посмотрели друг на друга. Они совсем растерялись, потому что не могли представить, как себя вести с этой странной птицей.
Да и Тим проглотил язык... И тут Колдун показал себя во всем великолепии.
– Привет, Кристофер! – уверенно сказал он и подошел к птице. – Это сколько мы не виделись?
– Колдун!!! – радостно завопил Ворон Кристофер. – Что ты здесь делаешь?
Старые приятели обнялись и тут же перешли на какой-то непонятный Тиму язык. На этом языке было сказано несколько длинных и заковыристых фраз.
– Я все понял, – сказал Ворон Кристофер по-человечески. – Что ж, Колдун, ради старой дружбы я помогу. Нет вопросов.
– Спасибо, – расплылся в улыбке воспитанный Колдун.
Птичий повелитель посмотрел по сторонам.
– Кажется, здесь хватит места, – озабоченно пробормотал он. – Ну что же, тогда поехали...
– Отойдите, спрячьтесь! – набросился на приятелей Колдун.
– Почему? – спросил Тим.
– Потому что сейчас здесь будет все птичье население Нью-Йорка! Он всех вызовет!
– Но как?
– Он знает, как!
Напуганные словами Колдуна, мишки и Тим вскочили со скамейки и спрятались сначала за нее, а потом – под нее.
– Нет, так не пойдет! – покачал головой Колдун. – Давайте-ка через улицу! Вон туда, к дому Тимми!
Друзья послушались совета и отправились на противоположную сторону. На середине пути Тим оглянулся и увидел, как Ворон Кристофер развернулся к солнцу и развел в стороны крылья.
– Ну, дает, – прошептал мальчик.
Кристофер издал какой-то звук, не карканье, а что-то иное, неповторимое, этакий клич начальника всех птиц. Через какую- то секунду послышалось хлопанье множества крыльев, похожее на бурные и продолжительные аплодисменты... Небо потемнело.
– Ничего себе! – кричал Тим. – Я в жизни столько птиц в одном месте не видел!
На призыв Ворона Кристофера откликнулись сотни и даже тысячи его подчиненных. Они кружились над Вороном Кристофером и Колдуном, высматривая место для посадки. Быстро были заняты все окрестные деревья, лужайки, кусты и скамейки, а затем птицы стали опускаться на тротуар и даже на проезжую часть.
– А ну, бегом! – скомандовал Малыш. – Не то они и на нас сядут!
Компания припустила бегом и едва успела унести ноги.
Пернатые обитатели Нью-Йорка все прибывали и прибывали. Шутка ли – ведь город был огромен, и для того, чтобы собрать всех, требовалось порядочное время.
– Вот теперь уж точно пойдет дождь, – заметил Малыш, посмотрев на небо из-под крыши дома Джонсов. – Правильно нам Колдун сказал спрятаться...