Двадцать восемь минут, и половина города уже позади. С одной стороны, это значит, что впереди также лишь половина. Но, с другой стороны, успеют ли они за двадцать восемь минут преодолеть оставшуюся дорогу?
И еще, почему «Плимут» до сих пор не засек ни один полицейский? Как решил действовать его отец?
Внезапно Малыш обернулся назад, а затем произнес самым будничным тоном, на какой был способен:
– За нами погоня.
Малыш сообщил об этом спокойно, чтобы не разволновать приятелей, и в первую очередь – управляющего машиной Тима.
Но мальчишка и не думал волноваться, а напротив, вздохнул с облегчением.
– Спасибо, – еще более спокойно ответил Тим. Он посмотрел в зеркало и увидел такси. Через пару кварталов Тим снова посмотрел в зеркало и снова увидел то же такси.
Что же, Малыш не ошибся.
– Что ты все молчишь? – спросил Малыш с тревогой в голосе.
– Отлично! – охотно отозвался Тим.
– Что – отлично?
– Это подтверждает мою теорию!
– Какую?!!
– За нами гонится мой отец.
Малыш принял озадаченный вид. Откровенно говоря, он вовсе не понял радости Тима.
А Тим уже не радовался. Он хмурился и думал.
А что, если остановиться, подождать отца и вместе с ним попытаться догнать грабителей?
А вдруг отец снова не поверит, накричит, поднимет на смех, как он это умеет, и посоветует заняться лучше игрушками, но не лезть во взрослые дела? И еще всыплет по первое число за угон машины?
Нет, Тим будет действовать один, вернее, в компании с друзьями, теми, кто сидит рядом с ним. И не станет терять время на остановку и уговоры.
Город летел навстречу, а о том, что на хвосте зависло такси, думать не хотелось. А может, это и не отец вовсе? Иначе, как объяснить, почему расстояние между беглецами и предполагаемым преследователем не уменьшается? Отец едет в такси, но не желает догонять, а только следит, куда Тим направляется? Глупость какая-то.
– Тимми, Тимми, – осторожно прошептал Малыш. – Что это у тебя за теория такая?..
Мальчик не ответил.
Малыш и остальные мишки своими недоуменными взглядами так и сверлили затылок, шею и правое ухо Тима. Но Тим не разговаривал, потому что помнил: разговоры отвлекают водителя во время движения.
Внезапно он услышал за своей спиной, а там сидел Колдун, неясное бормотание. И мальчика пронзила мысль, которая его изумила и заставила нарушить молчание:
– Колдун, это твоя работа?!
– А? Что? – отозвался Колдун таким голосом, словно его только что разбудили. – Тим, о чем ты?
– О том, что. у меня отлично получается вести машину! О том, что полицейские, все, как на подбор, смотрят в другую сторону, когда мы мимо них проезжаем! О том, наконец, что перед нами еще ни разу не зажегся красный свет, а только все зеленый и зеленый...
Колдун смущенно запыхтел.
– Ну, Тим... Ну... Не скрою, я волнуюсь за тебя... И решил вспомнить кое-что из того, что еще окончательно не забыл...
«Эх, Колдун, Колдун, а я-то уж поверил, что у меня все само собой выходит», – подумал Тим с сожалением, но вслух сказал:
– Спасибо тебе, Колдун. Ты настоящий ДРУГ.
– Лучше бы этот друг вспомнил заклинание, задерживающее преступников, – сказал Ворчун.
– Чего не помню, того не помню, – с сожалением отозвался Колдун. – И Тиму я помог только наполовину... А на вторую половину он справляется сам!
Тим покраснел от неожиданной похвалы.
– Эй, Тимми, смотри, здесь нам нужно свернуть! – внезапно закричал Малыш.
Тим сбросил скорость. Действительно, у обочины дороги стоял большой зеленый указатель поворота к аэропорту имени Кеннеди.
Наконец, впереди показался и сам аэропорт. Что можно о нем сказать? То, что он называется аэропортом имени убитого президента Кеннеди. А в остальном – аэропорт как аэропорт, хоть и большой.
– А этот Кеннеди, он что, в самолете разбился? – неожиданно спросил Колдун.
Тим вздохнул, отыскивая место для машины на стоянке.
– Колдун, Колдун. Тебе давно пора знать о президентах страны, в которой живешь, – укоризненно произнес он. – Кеннеди убили нехорошие дяди... Или тети. Одним словом, преступники!
– Ой, конечно, – отозвалась в этом месте Солнышко. – А ведь мы тоже гонимся за преступниками!
«Это уж точно, – подумал Тим. – Мы увидим в аэропорту преступников. Живых, а не нарисованных в книжке. А это значит, что шутки кончились. И холодок пополз по спине Тима.
Увидев просвет в ряду автомобилей, Тим резко крутанул руль вправо и... едва за-тормозил в последний момент. У него не получилось вписаться в узкий промежуток между стоящими машинами, зато почти получилось врезаться в багажник ядовито-зеленого «Форда».
Тим мысленно выругался. Вот было бы досадно: одолеть дорогу от дома до аэропорта без приключений, без стычек с полицией, оторваться от погони (после поворота на аэропорт Тим почему-то перестал видеть сзади такси), заслужить похвалу Колдуна и в самую последнюю минуту сесть в лужу!
Мальчишка моментально покрылся потом.
– Ничего, Тимми, – воскликнул Малыш. – Расслабься и попробуй снова, у тебя получится.
Тим кивнул, дал задний ход... и со второй попытки занял свободное место.
Он заглушил мотор и обернулся к мишкам.
– Спасибо вам за все, – сказал мальчик. – Как бы там ни было, с вашей помощью или без, но у меня сегодня все получается... И я до сих пор сам поверить в это не могу. – Тим несмело улыбнулся.
– Да брось ты, – сказал Малыш.
– Не стоит, – добавил Ворчун.
Тим еще раз осмотрел всех и махнул рукой.
– Ну пошли, быстро! Если мы после всего опоздаем!..
Колдун действительно стрелял заклинаниями в постовых полицейских и в светофоры, когда те и другие попадались на пути, но он никак не действовал на такси с перепуганным водителем и инспектором Джонсом на заднем сиденье. А зачем? Такси отставало, и это происходило само по себе. После того, как «Плимут-Трэйлдастер» проносился на зеленый свет, загорался красный, как ему и положено было загораться, и таксист притормаживал.
А инспектор Джонс злился.
– Хватит, останавливай! – не выдержал Джонс после очередного перекрестка.
Таксист втянул голову в плечи и послушно затормозил. Он не протестовал, потому что увидел на тротуаре телефон-автомат. Позвонить в полицию, конечно, нужно позвонить в полицию! Как он раньше не додумался до такого простого решения! Он сообщит, что его такси захвачено маньяком, который утверждает, будто является суперполицейским при исполнении профессиональных обязанностей.
Такие маньяки особо опасны, в этом таксист не сомневался. «Инспектора Джонса» непременно повяжут, стоит только сообщить номер машины.
– Ты куда? – рявкнул Джонс вслед бедному таксисту.
Едва машина замерла, водитель выскочил из нее как ошпаренный. Возглас инспектора настиг его, словно пуля, в ту минуту, когда водитель ступил на тротуар. Таксист побелел как смерть. Ведь он находился теперь в непосредственной и очень опасной близи от маньяка, на которого задумал донести в полицию.
– Ты куда? – повторил инспектор Джонс свой грозный вопрос в приоткрытую дверь.
– Я? Э-э-э... – таксист замялся, бросая взгляд на спасительный телефон, до которого было всего каких-то три-четыре шага. – Я... просто хотел пересесть на ваше место, если вы вздумали занять мое...
Физиономия инспектора Джонса вытянулась. Ответ таксиста его вполне удовлетворил.
– Подойди ближе! – приказал инспектор водителю голосом, каким питон Каа из книжки про Маугли приказывал приблизиться обезьянам. – Бли-и-иже!
Таксист подошел на резиновых ногах.
–- Ключи! – Джонс протянул руку.
Парень протянул позвякивающую связку (у него дрожала рука) и с облегчением уронил ее на широкую ладонь инспектора.
Джонс удовлетворенно ухмыльнулся, выскочил из машины и, обойдя ее вокруг, занял водительское место. Инспектор не особенно спешил, потому что знал: если он занял место за рулем, то ни один человек, тем более его сын, не сможет уйти от погони. Всякому беглецу можно было предоставить даже некоторое преимущество для интереса.
Джонс вставил ключ в замок зажигания и повернул. Тотчас из чрева автомобиля донеслось урчание, какое бывает в животе голодного, готового к атаке хищника.
Инспектору Джонсу это очень понравилось. Машина выполнила его приказ завестись, а теперь она выполнит его следующий приказ: догнать беглеца. Инспектор Джонс верил, что из любой машины выжмет все необходимое для себя. Ведь он не просто полицейский, он настоящий супермен!
Занятый такими мыслями, инспектор тронул машину с места, и тут до него дошло, что он находится в салоне один. Таксист остался на тротуаре.
Инспектор оглянулся и махнул рукой.
– Ну и хорошо, что остался. Толку от него никакого.
Таксист первые пару минут просто переводил дух. Ему все не верилось, что он успешно избавился от странного субъекта. Не беда, что этот субъект не заплатил, главное, в живых оставил.
Потом таксист бросился к телефону и стал тыкать в аппарат дрожащим пальцем. Парень так волновался, что в наборе номера дважды (!) ошибался и куда-то не туда попадал.
– Алло, полиция? – наконец закричал таксист. – Я таксист, на меня совершено нападение...
Он назвал номер машины, но затем телефонная трубка спросила о приметах напавшего.
– Серый пиджак, короткая стрижка бобриком, назвался каким-то инспектором Джонсом! – прокричал парень.
В трубке сначала примолкли, а затем весьма спокойно посоветовали не волноваться.
– Дело в том, молодой человек, что описанные вами приметы полностью соответствуют внешности знаменитого инспектора Джонса! – сказала трубка. – Так что поздравляем вас и весьма вам завидуем...
– Завидуете? – вскричал пораженный таксист. – Но почему?
– Как почему? – удивилась трубка. – Далеко не каждому выпадает счастье наблюдать инспектора Джонса в работе. А вам повезло...
Таксист хотел что-то ответить, но не смог произнести ни слова: от услышанного он потерял дар речи.