В следующую минуту ужасный свист резанул Тима по ушам – это самолет включил двигатели на прогрев.
Одновременно с включением двигателей двое огромных грузчиков навалились на Тима. Им быстро удалось скрутить его в бараний рог.
– Пустите! Пусти-и-ите! – Мальчишка кричал и вырывался изо всех сил.
Но темные личности держали крепко, с железной силой. Рук Тим уже не чувствовал, руки его, сжимаемые грузчиками, оставались совершенно неподвижными, словно зажатыми в слесарных тисках.
Тим в отчаянии подумал, что совершил огромную ошибку, когда не подождал отца. Пусть бы отец из него хоть бифштекс сделал, все равно это было бы лучше, чем оказаться в лапах воров, а может быть, даже убийц.
Если бы здесь был его отец, он бы им показал!
Тим едва не выкрикнул эту фразу, но вовремя спохватился. Настоящий мальчишка не станет угрожать: «У меня отец есть, который вам так вмажет...» Нет, настоящий мальчишка попытается выкрутиться из любого положения только самостоятельно.
И Тим снова принялся выкручиваться из своего незавидного положения, он выкручивался в прямом смысле.
– Держись, Тимми! – едва услышал он в гуле реактивных двигателей, гремящих почти над самой головой.
Откуда это? А, подоспели мишки-гамми!
Но что они смогут сделать?
Разве они смогут что-то сделать?
Но мишки вовсе не собирались наблюдать, как ужасные грузчики расправляются с их другом. Мишки-гамми решили действовать.
Толстяк и Ворчун заслонили собой Бабушку, Колдуна, Солнышко и Малыша. При этом Ворчун сказал:
– Старики, женщины и дети не вмешиваются!
Малыш этому решительно воспротивился, и Толстяк с Ворчуном махнули на него рукой. Они выхватили бутылочки, глотнули гам- ми-сока для прибавления сил, потом утерлись, сжали кулаки и ринулись на грузчиков.
– Банзай!!! – закричали трое мишек так громко, что этот клич в какой-то мере перекрыл рев реактивных двигателей.
Тиму смутно подумалось, что такой крик он уже где-то слышал... Или просто встречал?.. Но где, в каком-то мультике, что ли?
Толстяк, Ворчун и Малыш подпрыгнули и устремились на врага. Малыш, впрочем, промазал. Он пролетел совсем рядом с Тимом и скрылся где-то у него за спиной.
Но зато Толстяк и Ворчун, словно два видимых кулака огромного невидимого боксера, или словно два снаряда, или словно две гири, попали в цель: они почти одновременно врезали по злобным грузчикам. Ворчун попал в живот левому, а Толстяк – в подбородок правому грузчику.
Тим услышал:
– Упп! – слева.
– Хряк! – справа.
– Урра! – закричал Тим. – Победа! – Хоть победы никакой еще не было.
Тим кричал, чтобы хотя бы криком помочь приятелям. И это получилось. Грузчики вздрогнули, а может быть, даже струхнули. Из-за вздрагивания они пропустили второй удар.
Вторым ударом неутомимые Толстяк и Ворчун уложили обоих, опрокинули на бетонные плиты аэродрома!
Ну, а третьего удара не было, просто Толстяк и Ворчун запрыгнули на грудь одному и другому грузчику и подмигнули друг другу:
– Банзай!!!
На этом веселье завершилось, потому что на подмогу побежденным уже спешили двое других грузчиков...
Тиму удалось высвободиться, и хоть у него занемели руки, ногами он мог бегать и даже прыгать.
– А ну-ка! – закричали разом Толстяк, Ворчун и Малыш, подхватили Тима с трех сторон (и кто знает, как это у них вышло?) и... запрыгнули прямо в грузовой люк, который, оказывается, был еще открыт!
Тим еще не успел опомниться, как в люке оказались Солнышко, Бабушка и Колдун. Таким образом, вся компания была в самолете.
– Бла-бла-бла! – Малыш показал язык грузчикам, которые бесились внизу и размахивали кулаками. Они даже прыгали от ярости, эти грузчики, но тщетно! Ведь чтобы допрыгнуть до люка, им нужно было иметь чудесный гамми-сок, а кто им его даст?
– Малыш, дразниться нехорошо, – как всегда назидательно сказала Бабушка. – И когда ты уже вырастешь?..
Малыш на это промолчал.
Самолет неожиданно тронулся с места и мягко покатил по плитам. Он держал курс на начало взлетной полосы.
– Ну, что, впереди у нас Италия?! – сказал Ворчун. – Мы все-таки посмотрим мир, и ты, Тимми, вместе с нами!
Ворчун дружески хлопнул мальчугана по плечу, но Тим вместо того, чтобы обрадоваться, вздрогнул. Его несказанно испугала мысль – вот так, запросто, без билета и таможенных формальностей оказаться в Италии. Ведь это не другой штат или другая страна... Это – другой континент, это далекая и таинственная Европа ... Это за океаном! Туда же целый день лететь надо!
– А я даже не предупредил отца, – прошептал мальчишка.
Тим, рискуя вывалиться из самолета, высунулся и обратил свой взгляд в ту сторону, где осталось здание аэровокзала. Он пытался угадать в маленьких людских фигурках силуэт отца: вдруг он все-таки приехал в аэропорт?
Но на таком расстоянии что-то рассмотреть было совсем невозможно...
А еще через миг пришлось закрыть люк, потому что самолет мчался по взлетной полосе.
Предчувствие не обмануло Тима: инспектор Джонс действительно был в аэропорту.
Его короткая задержка в пути была вызвана тем, что он высаживал таксиста и отнимал у него ключи. Но после того, как инспектор сам сел за руль, маленькая задержка стала быстро перерастать в большую.
Все светофоры на его пути словно взбесились, если только можно назвать бешенством постоянство красного света на каждом перекрестке. Инспектор Джонс запоздало вспомнил, что сидит не в полицейской машине, а в обычном такси, и здесь нет ни мигалки, ни сирены. Имеется, конечно, звуковой сигнал, как в любом автомобиле, но его звучание с классической полицейской сиреной не имеет ничего общего.
А ведь только полицейская сирена способна заставить других водителей посторониться!
Но инспектора Джонса не зря любили газеты. Он славился своей феноменальной находчивостью. Да-а-а, знаменитый инспектор не терялся даже в самых неожиданных, самых безвыходных, самых мрачных и безнадежных ситуациях.
Нашел он решение и тут, причем на раздумье у знаменитого полицейского ушло всего несколько минут. Правда, эти минуты были драгоценными, но зато их потратилось всего несколько.
И выход был, как всегда, гениален. Инспектор Джонс опустил стекло, высунул голову наружу и заорал, даже не особенно напрягая свою глотку:
– ИУ-ИУ-ИУ-ИУ!
Инспектор монотонно орал две ноты, талантливо изображая вой полицейской сирены.
– ИУ-ИУ-ИУ-ИУ-ИУ!
Это у него получалось так похоже, что другие водители просто шарахались от такого воя в разные стороны. Они притормаживали у тротуаров и ждали, пока вой полицейской сирены не затихнет вдали, а потом медленно-медленно возобновляли свое движение.
– ИУ-ИУ-ИУ-ИУ-ИУ-ИУ-ИУ!
Теперь все перекрестки инспектор Джонс проезжал без задержки, он не останавливался даже на красный сигнал светофора. Таким образом, заклинания Колдуна были побеждены человеческим мастерством.
В аэропорт инспектор Джонс прибыл как раз в ту минуту, когда Тим, прыгнув во второй раз, перелетел через бетонное ограждение летного поля. Если бы Джонс-старший придумал свою сирену минутой раньше, он бы успел задержать Джонса-младшего в Америке.
Цепкий взгляд инспектора сразу выхватил «Плимут-Трэйлдастер». Джонс подошел к машине и нежно погладил ее по борту.
– Ну, хоть целым доехал, не побился, – с затаенной, но прорывающейся наружу гордостью подумал о сыне инспектор Джонс. – Но, черт возьми, где он? Где этот несносный мальчишка?
Инспектор взбежал по широким ступенькам и бросил беглый взгляд на самолеты.
И тут он увидел, как семь черных точек, словно блохи, запрыгнули в люк крайнего «Боинга», и самолет тронулся с места.
– Это он, – выпалил Джонс.
Инспектор заволновался. Остроты зрения ему, конечно, не хватило, чтобы разглядеть сына – но родительская интуиция ясно подсказала, что одна из блох – это точно его Тимми.
Инспектор поймал себя на том, что сжал кулаки. Он обратил внимание: у места недавнего нахождения самолета остались еще четыре «блохи». Они имели чуть больший размер (взрослые?!) по сравнению с теми, которые запрыгнули в самолет. Две «блохи» были неподвижны, две – суетились над неподвижной парой. Пара лежащих «блох» поднялась на ноги, а затем они снова разделились на пары, залезли в фургоны с большими надписями «САУД-КАРГО».
Минутой позже фургоны двинулись к служебному выезду с территории аэродрома.
«Боинг-747» катил на взлетную полосу, а у инспектора Джонса росла уверенность, что сын находится там, в грузовом отсеке самолета.
– Какая нелегкая занесла туда Тима? – снова и снова спрашивал себя инспектор. Он засунул в уголок своей памяти название «САУД-КАРГО» – пока что просто так, на всякий случай, – и стремительно направился к зданию аэровокзала.
– Мисс, я инспектор Джонс! По совершенно особым обстоятельствам мне необходимо задержать... – взгляд инспектора скользнул по огромному табло, – ... рейс в Рим!
Девушка, к которой обратился Джонс, восхищенно округлила глаза.
– Ого! Знаменитый инспектор Джонс! Вы у нас! Говорят, ваше появление приносит удачу... – Девушка имела в виду совершенно конкретную удачу, заключенную в денежной награде за интервью; такую же удачу, которую поймал за хвост водитель такси. Собеседница широко улыбнулась Джонсу. – Неужели вы хотите сказать, инспектор, что в этом самолете бомба?!
– Нет, но...
Девушка вздохнула.
– В таком случае ни одна причина не в состоянии задержать вылет интересующего вас рейса!
– Это почему же? – в голосе инспектора появились знаменитые стальные нотки, бесчисленное количество раз воспетые журналистами и так хорошо знакомые Тиму.
От этих ноток лицо девушки выразило такое непомерное горе, словно собеседница собиралась расплакаться от ответа, который вынуждена была дать:
– Да потому, мистер Джонс, что самолет уже взлетел! Он в воздухе, посмотрите! – девушка протянула руку к большому окну.
Сквозь него было видно, как итальянский «Боинг» уверенно набирал высоту, а через мгновение он уже растворился в синем небе, слегка подернутом дымкой.