– На каком ящике? – спросил один из невыразительных голосов.
– Ну, на чемодане! На твоем чемодане... Оно упало, оно наверняка разлилось!
– Что?!! – закричал обладатель невыразительного голоса. – Что там на моем чемодане?
– Кетчуп...
– ЧТО-О-О?!!!!!!
В следующую секунду Тим и его друзья с облегчением услышали бегущие, удаляющиеся шаги.
– Отлично! Знаешь, они убрались, – тихо смеялся Малыш. – Тим, ты не знаешь, как по-итальянски спасибо? Надо будет поблагодарить пилотов.
– Убраться-то они убрались, – сказал Тим после того, как убедился, что грузчики находятся в дальнем конце грузового отсека. – Но ты же слышал, как они сказали, что вернутся. – Тим невольно передразнил заику: – Более того, сюда припрется их ХОХОзяин! Нам все-таки надо где-то спрятаться!
– И неизвестно, сколько времени на это у нас есть, – добавил Толстяк.
Малыш снова стал изучать дверцу ближайшего холодильника, как близорукие осматривают картину в музее – словно обнюхивая поверхность.
– Что ты так прилип именно к этой дверце? – удивился Тим. – Не так далеко еще пятьдесят шесть штук!
– У меня есть причины, – спокойно отозвался Малыш и продолжил свое занятие.
– Если мы полезем внутрь, то испортим снеговика, – сказала Бабушка. – Помните, какая у каждого цена? Мистер Хлойд Сноу, кажется, называл... Ну, ладно, неважно. Мы впустим туда тепло – и произведение искусства исчезнет, растает!
– Ничего, – неуверенно пробормотал Тим. – Если быстренько все провернуть и снова захлопнуть дверцу...
Неожиданно Малыш хмыкнул.
– Что такое? – насторожился мальчик.
– Замка нет, – сообщил Малыш. – Значит, когда я открывал, просто заело. А что, если дернуть посильнее? – и Малыш сразу принялся дергать изо всех сил.
– Эй, Малыш! – всполошился Тим. – Во-первых, потише, а во-вторых, ты же растопишь ценное произведение искусства!
Но медвежонок нисколько не смутился.
– Что-то мне подсказывает – в этом холодильнике находится наше произведение, а не мистера Хлойда! – ответил он. – Помоги, Тим.
– Но ты же не уверен, -– начал Тим. –- В этом холодильнике...
– Надо рискнуть!!! – решительно прервал его Малыш. – И мы рискнем, иначе нас обнаружат!
Медвежонок был прав, потому что спрятаться вне холодильников было уже невозможно. Ведь сейчас придет ХОХОзяин. Сейчас. С минуты на минуту. С секунды на секунду.
Чуть раньше была надежда: Тим подумывал о том, чтобы пробраться к залежам пассажирского багажа и зарыться в них. Но пересечь проход теперь – означало попасться на глаза грузчикам-сторожам.
– Хорошо, Малыш, давай рискнем, – опустил голову мальчишка. – Но я согласен на это лишь потому, что у нас нет другого выхода.
Малышу помог не Тим, а силач Ворчун. Тот одним рывком распахнул дверцу. Проволочка, на которой была укреплена пломба, с едва слышным звоном порвалась. Сама пломба отлетела и мгновенно затерялась на темном полу.
– Ну вот... – опечалился Тим.
– Не грусти! Этот Хозяин все равно будет грустить больше, когда мы выведем его на чистую воду! – рассудительно произнес Ворчун и сунул нос в холодильник – Ого! – отметил он.
– Ну, что там? – принялись спрашивать все наперебой, потому что никто ничего не видел из-за широкой спины Ворчуна.
– Там снеговик! – объявил Ворчун. – И, кажется, наш снеговик!!!
– А ну, дай-ка посмотреть, – Малыш оттолкнул Ворчуна в сторону. – Так и есть. Урррррра!
Тим в числе других увидел: в открытом на страх и риск холодильнике находился снеговик с криво воткнутыми веточными руками. Этого снеговика явно слепил не мистер Хлойд, а мальчик Тимми Джонс и его верные друзья мишки-гамми.
Тим перевел дух и, дождавшись, когда все посмотрят на него, заговорил:
– Все ясно! – Тим даже улыбнулся. – Ясно, почему так произошло. Помните, в мастерской мистера Хлойда мы видели ровно пятьдесят семь снеговиков?
Мишки закивали.
– Потом Малыш разбил одного...
– Зачем об этом напоминать, – возмущенно перебил Тима медвежонок. – Мог бы и...
– ...и мы слепили нового, – продолжал Тим. – Снеговиков снова стало пятьдесят семь! Но наш снеговик отличался от снеговиков мистера Хлойда. И это заметили грабители!
– Значит, они разбираются в снеговиках, – вставил пораженный Малыш.
Тим кивнул ему и продолжил:
– В ту ночь они рассовали по холодильникам сперва всех хлойдовских снеговиков, а нашего сунули в последнюю очередь! Они и в самолет его погрузили последним...
– Но почему? – спросил Толстяк.
– Они бы вообще оставили нашего... болвана, но похитители твердо знали, что снеговиков должно быть ровно пятьдесят семь, – подвел итог Тим. – Теперь достаточно спросить у мистера Хлойда, кому он, кроме нас, называл точное количество своих фигур – до ограбления холодильной корпорации, разумеется, – и мы узнаем имя главного преступника! Может быть, им окажется начальник этих грузчиков, а может, и нет... «Хохозяин» больше тянет на роль главного исполнителя чьего-то злого умысла...
Тим закончил. Около минуты длилось молчание, пока все переваривали его речь.
– Тимми, какой ты умный, – наконец, подала голос Солнышко. – Дай-ка я тебя поцелую...
Тим смиренно подставил себя.
– Ты, Тим, достойный сын своего отца, – сказал через мгновение Ворчун. – Позволь-ка, я дам тебе моего дружеского тумака...
И Тиму пришлось во второй раз подставить себя. А следом к мальчику подошел Малыш.
– Тим, я конечно, очень рад, что ты так близко подошел к разрешению тайны сразу двух преступлений, но... Нам придется действовать другим путем.
Мальчишка почувствовал себя так, словно его облили ведром холодной воды. Только что его вовсю поздравляли, а тут такой предательский удар. И от кого? От Малыша.
Но предательским ли был удар? Может, и это был, как там сказал Ворчун, всего только дружеский тумак?
– А все потому, что мистер Хлойд далеко там, в Америке, а мы все здесь, считай, уже в Италии. И неизвестно, что с нами будет дальше и что будет с произведениями мистера Хлойда. Короче, у тебя, Тим, не появится возможности спросить о чем-то у мистера Хлойда, хотя, подозреваю, такой разговор был бы весьма полезен!
Малыш произнес речь вовсе не худшую, чем та, которую недавно выдал Тим.
– Ладно вам болтать, ребятишки, – сказала Бабушка. – Нам пора прятаться. Давайте подумаем, поместимся ли мы в одном холодильнике?
Холодильник казался достаточно большим по сравнению со снеговиком, находящимся внутри. Малыш торопливо протиснулся первым, приговаривая при этом:
– Не завидуйте, первому всегда труднее!
Он забился в дальний правый угол и пропищал оттуда:
– Пожалуй, тут напротив меня есть еще уголок! И знаете, что я скажу? Это преотличное место для такой пигалицы как ты, Солнышко!
– Сам ты шпингалет! – обиженно отозвалась Солнышко, но в холодильник полезла и устроилась как раз в том уголке, о котором рассказывал Малыш.
– Что стоите, давайте быстрее! – поторопил приятелей Малыш. – Вот как придет сюда этот... Хохозяин!
Угроза возымела действие, и в холодильник, тяжело вздыхая, полезли остальные – Ворчун, Толстяк, Колдун со своей Книгой. Последним влез Тим и кое-как прикрыл за собой дверь.
Она мягко шлепнула, присосавшись магнитами к специальным металлическим пластинкам.
– ХОХОрошо сидим! – заметил кто-то в темноте, и вся компания рассмеялась.
– А что, теперь всегда будет темно? – осторожно поинтересовался Толстяк.
– Да, – сказал Тим и объяснил, что как только дверь закрылась, внутреннее освещение погасло – все произошло так, как и предусмотрено в холодильниках.
– А также в автомобилях, – добавил мальчуган.
– В автомобилях есть специальная кнопка, – не согласился Толстяк. – На нее нажмешь – и свет загорится! А как здесь насчет нее?
– Насчет кого? – не понял Тим.
– Не кого, а чего, – ответил Толстяк. – Я спрашиваю о кнопке.
Тим задумался.
– У меня дома в холодильнике такой кнопки нет, – с трудом припомнил он. – Она просто не предусмотрена. Но мы сейчас находимся в самой современной модели холодильника... Короче, давайте поищем!
После непродолжительных поисков – о чудо! – кнопка была найдена.
– Как здесь интересно и уютно! – восхитилась Солнышко после того, как свет маленькой лампочки осветил мордашки мишек и мальчугана. – Мы здесь будто маленький, тесный такой, хоровод водим вокруг этого снеговика!
– Только все же холодно, – пожаловался Толстяк. – И немного страшно.
– Кстати, о страхе, – сказал Тим. – Мне кажется, снова кто-то разговаривает.
– Кто это? – отозвался Толстяк. – Что касается нас, то мы...
Тим сверкнул в его сторону недовольным взглядом, и Толстяк поперхнулся.
Все затихли и прислушались. Снаружи донеслись звуки, но не шагов. Там разговаривали.
Глава 10Мафия захватывает самолет
Разумеется, снаружи – означало вне холодильника, а не самолета. Разговор, который услышал Тим, происходил в грузовом отсеке.
Мальчишка надавил плечом на дверцу, и она, негромко чмокнув, открылась.
– Ты что это? – не утерпел Толстяк. – Ты куда это?
Тим показал Толстяку кулак и высунул голову. И тут он услышал, как кто-то отчетливо произнес:
– На вашем месте я стоял бы смирно!
Тим вздрогнул. Он едва сам не выполнил этот приказ, уж очень грозным голосом тот был отдан. Голос показался незнакомым, не принадлежащим ни одному из грузчиков. Тим нахмурился – неужели пришел Хозяин? В таком случае, нужно не только подслушать, но и подсмотреть разговор.
– Ты куда? – снова прошептал неугомонный Толстяк. Впрочем, причиной неугомонности у Толстяка был страх.
– Помолчи, тебя же просили, – сказал из своего угла Малыш.
Тим обернулся, приложил палец к губам и скорчил выразительную гримасу: молчите, мол, все. Мишки посмотрели в ответ, кто с недоумением, а кто с явным неудовольствием, но просьбу выполнили все.
Тим вздохнул и выбрался из холодильника целиком. Ему удалось это п