роделать совершенно бесшумно.
Несколько секунд он оставался неподвижен, успокаиваясь, а затем осторожно выглянул в проход.
И что же он там увидел? Четверка грузчиков выстроилась шеренгой, руки у каждого были вытянуты по швам, подбородки задраны выше носов... Ого, подумал Тим, ну и дисциплинка! Грузчики были похожи на струхнувших новобранцев, а перед ними, словно сержант, туда-сюда, ходил еще кто- то. Тим не мог его увидеть – мешал угол соседнего холодильника, а высунуться за этот угол было опасно. Мальчишка, недолго думая, предположил, что это и есть Хозяин, который, наконец, нанес свой визит.
Так вот, предполагаемый Хозяин ходил туда-сюда, а четверка грузчиков следила за ним такими взглядами, словно собака за косточкой или кот за тарелкой, на которой лежит рыба.
Внезапно взгляды четверки остановились на одном месте.
– Итак, я желаю знать, как дела, – хрипло проговорил невидимый начальник.
Воцарилась пауза, во время которой раздался лишь объединенный выдох из дрожащих легких.
Хозяин сделал пару шагов в сторону Тима, и мальчик заметил его нос и толстый живот – настоящее брюхо. Тим едва успел отпрянуть назад.
Он прижался к дверце холодильника – того самого, где только что сидел. Но дверца внезапно подтолкнула его в спину.
Тим отскочил.
– Что такое? – прошептал он и обернулся.
Показалась любопытная физиономия Толстяка.
– Что ты там увидел? – поинтересовался медвежонок. – Расскажи толком, я...
– Тихо! – цыкнул на него Тим. – Да погоди ты... –
Мальчишка, надавив ладонями на дверцу, затолкал Толстяка назад в холодильник. А потом вновь стал наблюдать.
Один из грузчиков вышел на шаг из строя и замер перед брюхом Хозяина.
– Хо... Хо... Хозяин, – грузчик замолк и беспомощно оглянулся вокруг. Это был тот, который заикался; он, видимо, желал отрапортовать, что дела идут хорошо, но не очень-то ловко у него получилось. – Мы хо... хо... хо...
– Мы хотим вам сказать, – рявкнул другой грузчик, выскакивая вперед. Это был тот, с высоким голосом. Он оттолкнул первого и вытянулся в струнку. – Операция прошла успешно! Правда, в аэропорту кто-то хотел вмешаться и расстроить наши планы, – тут грузчик запнулся, но ненадолго, и закончил прежней торопливой скороговоркой: – Теперь незачем волноваться, у нас все в порядке. Нет проблем!
– Кто-то хотел расстроить наши планы? – повторил, несколько раз качнувшись, толстый живот Хозяина. – Горе мне! Стоит расслабиться чуть-чуть, пустить дело на самотек, и оно едва не срывается! – Тим увидел большой кулак, который взлетел рядом с животом, подрожал и снова скрылся. – Яс большим риском, словно обычный пассажир, сел на этот рейс, я пронес с собой в пассажирский салон... Впрочем, об этом вам рано знать... – Хозяин сделал паузу. – Я был уверен, что вы не подкачаете, вас же было восемь! Но вы... – Хозяин неожиданно крикнул так, что Тим вздрогнул: – Вы едва не сорвали все дело! Кто на вас напал?
– В это трудно поверить, но это были мишки-гамми и с ними какой-то мальчишка!
Тим затаил дыхание. Оказывается, о существовании живых мишек-гамми знает не только он!
– Мишки-гамми? – грозно повторил хозяин. – Где они сейчас?
За спиной мальчика чмокнула дверь. Мишки, видимо, услышали, что разговор коснулся их, и решили уловить пару-другую фраз. У Тима потемнело в глазах, но он остался неподвижен и лишь в мыслях честил неуемно любопытных приятелей.
– Остались на земле, – торопливо заверил грузчик. – О них позаботились четверо наших сообщников...
Секунду хозяин обдумывал услышанное.
– Ну ладно, – сказал он. – В каком состоянии товар?
– Мы пересчитывали холодильники, они все на месте! – последовал ответ.
– А вы проверяли, как там внутри? – поинтересовался начальник.
От этого вопроса у Тима, да и у всех мишек, душа ушла в пятки.
– Гм... Гм... А зачем? – спросил грузчик. Тим отметил про себя, что обладатель высокого голоса оказался коротышкой. – На каждом холодильнике – пломбы, – уверенно заявил коротышка. – Их никто не трогал!
Тим улыбнулся. Грузчик говорил неправду, но так нахально, так уверенно, что мальчишка невольно проникся уважением к обманщику и его вранью.
– Что же, я удовлетворен, если все хорошо, – кивнул Хозяин, а у Тима и его приятелей отлегло от сердец.
Это был тот случай, когда вранье пошло на пользу – после такого уверенного ответа Хозяин отказался от мысли самолично осмотреть холодильники.
– Где я слышал его голос? – внезапно прошептал Малыш из глубины холодильника.
– Чей голос? – прошептал в ответ Ворчун.
– Этого Хозяина, – пояснил Малыш. – Неужели никому этот голос не кажется знакомым?
– Кажется, – прошептал Толстяк. – Но я не могу вспомнить.
– И я не могу, – ответил Малыш.
– Тише вы, – попросил Тим. – Не то нас засекут.
Мишки успокоились, а мальчик снова прислушался.
– Ладно, а теперь слушайте внимательно, – сказал Хозяин. – Я не просто так покинул пассажирский салон и спустился к вам. Наши планы меняются.
– Как меняются? – удивились грузчики.
Тим весь обратился в слух.
– А так! – рявкнул главарь. – Заткнитесь и не задавайте глупых вопросов!.. – Он помолчал и продолжил: – Если вы помните... Хм, хм... Впрочем, вы никогда ничего не помните... Мы намеревались прибыть в Рим, доставить товар к Средиземному морю и дальнейший путь проделать на подводной лодке ...
Мальчишка выпучил глаза – не ослышался ли он? Если речь зашла о подводной лодке, то вокруг снеговиков мистера Хлойда кто-то затеял очень серьезную игру.
– Конечно, такой способ требовал больше времени, – продолжал Хозяин, – зато он был самым незаметным...
– Хозяин, так ведь мы и летим сейчас в Рим, – вставил коротышка.
– Пока – летим! – зловеще проговорил главарь. – Но скоро мы круто изменим направление нашего полета...
– Как это? – спросил кто-то из грузчиков. – Мы что же, пересядем в другой самолет? Опять нам таскать эти холодильники?
– Остолоп! – сказал Хозяин. – Мы изменим направление полета, оставаясь в этом самолете. Мы его захватим!
У Тима подкосились ноги. Так вот, в чем дело! Снеговики мистера Хлойда попали в грязные лапы мафии, понял мальчишка. Отец часто рассказывал Тиму о страшных и очень опасных бандитах-мафиози, которые нахально действуют в разных странах и за которыми гоняются сотрудники международной полиции Интерпол. Из рассказов отца следовало, что, увидев такого бандита, к примеру, на улице, нужно было сразу перебежать на другую сторону даже в неположенном месте.
– Они – всем преступникам преступники, Тимми, – говорил отец. – Вот от кого все плачут, так это от них в первую очередь.
Тим знал, что мафия угоняет самолеты, крадет детей и другие ценности, требует за них выкупы, а также совершает другие не менее гнусные дела. Иногда мафия сговаривается с нечистыми на руку богачами, которые отваливают бандитам за их работу очень большие деньги.
Пока мальчишка размышлял, Хозяин продолжал рассказывать:
– Из-за ряда причин мы задержались и теперь не можем терять времени на Рим.
Тут Тим снова увидел его большой кулак, которым Хозяин стал потрясать при каждом слове.
– У нас остается один выход – прямиком доставить товар к месту назначения!
За спиной Тима раздался шорох...
– Тимми, Тимми...
Это был Толстяк. Снова что-то шаркнуло, скрипнуло и шлепнуло – Толстяк выбрался из холодильника.
– Тимми, очень хочется ошибиться, но голос! – Толстяк был крайне возбужден, его глаза так и горели. – Кажется, я вспомнил, кому он принадлежит.
– Кому же?
– Тим, мне там, – Толстяк кивнул на холодильник, – никто не верит, но это голос нашего старого врага, герцога Икторна!
– Что?! – мальчишка едва не закричал.
– Ну да, – развел лапами Толстяк. – Его, Икторна! Только вот чего я не пойму, – если это он, то как он здесь оказался...
– А что Малыш, Ворчун, остальные? – спросил Тим, размышляя над предположением Толстяка.
– Они хихикают, – жалобно ответил медвежонок. – Они говорят, что у меня от голода начались голодные галлюцинации.
Предполагаемый герцог Икторн и его сообщники тем временем обсуждали детали предстоящего захвата самолета и потому не очень-то обращали внимание на посторонние шорохи.
Тим мотнул головой и выглянул из-за холодильника. Выглянул решительно, совсем не так, как недавно.
– Ну что? – спросил Толстяк.
Тим снова спрятался и, тяжело дыша от напряжения, ответил:
– Может быть, Толстяк! Понимаешь, может быть!
Действительно, Тим не мог ответить более определенно по той простой причине, что герцога Икторна он видел только на картинке или на экране телевизора. К тому же, как уже было сказано, освещения в багажном отделении было явно недостаточно.
– Посмотри ты, Толстяк.
– Я боюсь.
– А ты не бойся.
Толстяк выглянул.
Когда медвежонок спрятался, приятели словно поменялись местами: у Толстяка теперь был явно озадаченный вид, а у Тима – вопрошающий.
– Ну? – качнул головой мальчик.
– Мммм... – промычал Толстяк неопределенно. – Не могу сказать. Нет, не могу... Голос, точно, – его. Рост – его... Но в те времена, когда я его знал, он был немного другим... Моложе, что ли... У него была бородка, усы... А теперь – живот. И вот что еще, – Толстяк сосредоточенно нахмурился. – Он совсем не старый, понимаешь? И потом, этот костюм...
– У Икторна может быть такой живот?
– Может. Но одежда, Тимми, одежда!
И правда, что совсем сбивало с толку: на главаре бандитов, в котором Толстяк и Тим заподозрили герцога Икторна, был наимоднейший и наисовременнейший костюм в мелкую полоску, белоснежные носки, которые так и светились в лучах дежурного освещения, коричневые длинноносые штиблеты, а также узкий цветастый галстук по итальянской моде стиля «ретро».
Снова и снова рисковали Толстяк и Тим, выглядывая из-за холодильника и надеясь толком рассмотреть подозреваемого. Безрезультатно. Уверенности не прибавилось ни у одного, ни у другого.