– Пусть на него посмотрят Малыш, Ворчун и другие, – предложил Тим. – Что они скажут?
– А ну их, – махнул лапой Толстяк. – Не хочу связываться. Они надо мной только смеются.
Тим промолчал.
– Знаешь, что я тебе скажу, Тимми? – наконец, проговорил Толстяк. – За те три тысячи лет, которые прошли с нашей последней встречи, он мог здорово измениться.
– Если раньше он только и помышлял, как стянуть ваш гамми-сок, то теперь крадет предметы искусства и угоняет самолеты, – криво усмехнулся Тим. – Что в нем не изменилось, так это его мелкая душонка!
– У него ее совсем нет, – кивнул Толстяк, глядя на мальчишку большими глазами.
– Посмотрите, как этот Икторн обнаглел, как он вырос в своей подлости! – продолжал Тим, вспоминая свою обиду за мистера Хлойда. – Его величают Хозяином! А он-то – обычный хулиган, вор и негодяй! Да-да, вор и негодяй, и остался таким, несмотря на все промелькнувшие времена!
– И эпохи, – задумчиво добавил Толстяк.
Чмокнула дверца – из холодильника выглянул Ворчун.
– Вы чего расшумелись?
Толстяк неожиданно подошел к нему и с силой прижал дверцу.
– Не хотите верить, не надо, – пробурчал медвежонок негромко. – Сидите там.
Дверца холодильника, где скрывались мишки-гамми, столько раз открывалась и закрывалась, что внутрь проникло слишком много теплого воздуха. Снеговик начал таять.
– Кого стоило бы выкинуть из самолета, так это нашего снеговика, – сказал Малыш. – Все равно он не представляет художественной ценности.
– Выкинуть для того, чтобы он свалился кому-нибудь на голову? – ужаснулась Солнышко. – Нет, не надо, мы лучше потерпим.
– Он свалится как снег на голову! – хихикнул Малыш. – Нет, Солнышко, если бы можно было незаметно открыть люк самолета, мы бы так и сделали – запустили бы этого слишком холодного джентльмена в самостоятельный полет! Он ни на кого не свалится, потому что мы летим над океаном. Другое дело, что мы не можем открыть люк. Придется терпеть, а что делать?
И мишки продолжали терпеть слякоть.
Только Колдун, как всегда, не обращал никакого внимания на житейскую суету, наблюдавшуюся вокруг него. Колдуну в холодильнике было, конечно, немного тесновато, да и темновато, но он уже привык и читал теперь со все увеличивающейся скоростью. Настроение ему поднимало то, что он одолел половину Книги.
Весело позубоскалив над Толстяком, когда тот сказал, что голос Хозяина ему напоминает голос герцога Икторна, и не высказав возражений, когда обиженный медвежонок покинул холодильник, мишки притихли. Все слушали ровное гудение двигателей «Боинга». Потом это надоело, и Малыш сказал:
– А что, если Толстяк прав?
– Брось ты, – ответил Ворчун. – Герцог Икторн давно затерялся в гуще времен.
– Такие, как он, просто должны теряться, – с уверенностью добавила Солнышко. – Ведь он приносил с собой одно зло.
Малыш громко кашлянул.
– Что такое? – спросила Бабушка. – Ты не заболел случайно?
– Снеговик, – пояснил Малыш и вздохнул. – Это он виноват. У меня давно мокрые ноги. Если так дела пойдут и дальше, я скоро начну кашлять по-настоящему!
– А я – чихать, – добавила Солнышко. – Пора что-то предпринять, иначе мы все заболеем.
– Предпринять можно только одно, – сказала Бабушка. – Нам нельзя больше здесь находиться. Пора вылезать.
– Можно и по-другому! – придумал Малыш. – Снеговику нельзя больше здесь находиться! Эй, Колдун, ты как насчет того, чтобы убрать этого красавца?
Колдун оторвался от чтения.
– Убрать красавца? Кого?
– Снеговика! – сказали хором все.
– Запросто, – ответил Колдун и щелкнул пальцами.
Снеговик никуда не исчез.
– Ну и что? – спросил Малыш.
– Да ничего, – сказал Колдун. – Если вы ждете от меня заклинания, то напрасно. Снеговики из закрытых помещений убираются без заклинания, они убираются щелканьем пальцев! Но у меня не получилось!
– Так щелкай! – сказал Ворчун. – Продолжай щелкать, пока не получится!
Колдун принялся щелкать. И с каждым щелчком разочарование мишек росло все больше и больше.
– Нет, так дело не пойдет, давайте проверим первый вариант, – сказал Ворчун. – Быть может, все преступники ушли, или их уже арестовала полиция, или еще что-то...
– Интересно, какая полиция их могла арестовать, – недоуменно проговорил Малыш.
– Ясное дело, какая! – нервно ответил Ворчун, – воздушная!
Вот тут-то он и предпринял попытку выбраться из холодильника, но был грубо водворен на место Толстяком.
– Что такое? – спросил Малыш. – Что Толстяк тебе сказал?
– Я ничего не расслышал, – огрызнулся Ворчун. – Он просто втолкнул меня обратно.
А Колдун все щелкал и щелкал. Он пробовал и так и сяк, менял пальцы и руки, один раз даже попробовал прищелкнуть языком – да все без толку.
И вдруг... у всех на миг потемнело в глазах, а потом снеговик пропал!
– Ух ты! – искренне удивился Колдун. – Получилось!
– Ты хоть запомнил, как? – быстро спросил Ворчун. – Повторить сумеешь?
– Сумею, – ответил тот. – Могу убрать всех снеговиков... Сделать?
– Стоп, стоп, а что с ними происходит? – спросил Малыш. – Ты их куда-то переносишь?
– Нет, они тают, – вздохнул Колдун. – Только превращаются не в воду, а в пар... В туман, если точнее. В облако!
– В какое? – спросил Малыш.
– У вас потемнело в глазах в тот миг, когда это облако улетучилось, – пояснил Колдун. – Раз – и нет его!
– Облако? Нет, тогда не надо, – испугался Малыш. – Не трогай снеговиков мистера Хлойда, мы их должны вернуть в целости и сохранности.
– А ты, Колдун, силен! – сказала Солнышко. Ты только притворяешься старым и слабым!
– Жаль, но во многих волшебствах щелканья пальцами недостаточно, – вздохнул Колдун. – А вообще спасибо. И вот еще что. Можете вернуть Толстяка. Теперь у нас стало гораздо больше места.
Был ли Хозяин Икторном, или не был, Толстяк с Тимом ошиблись или узнали его правильно – неважно. Гораздо важнее, а если более точно, то страшнее было то, что бандиты всерьез вознамерились захватить самолет. Хозяин подвел четырех помощников к чемодану, позаимствованному из кучи багажа, и показал разложенное на нем оружие – автоматы, гранаты и что-то еще.
– Вот что я пронес на борт самолета с риском для своей драгоценной жизни! – гордо выпятив не грудь, а живот, произнес Хозяин. Грудь у него при наличии такого живота просто не выпячивалась.
– Даааа... – в четыре голоса протянули грузчики, потирая подбородки.
Тиму вдруг подумалось: а не пора ли их перестать называть грузчиками? Уж не переодетые ли гоблины перед ним?
Почему гоблины? Да потому что, кто еще станет подчиняться такому ничтожеству, как герцог Икторн? Разве, какие-нибудь недоделанные гномы... Но уж кем грузчики явно не могли быть по причине своего роста, так это гномами.
– Выбирайте, – сказал тем временем Хозяин Икторн.
Предполагаемые Гоблины с интересом сгрудились возле чемодана с оружием и принялись бряцать им. Коротышка, скорее случайно, оглянулся и бросил взгляд вдоль прохода по багажному отсеку.
Тим Джонс и Толстяк вдвоем отпрянули и посмотрели друг на друга.
– Кажется, он не успел нас заметить, – сказал Толстяк.
Тим задумчиво кивнул.
– Нам нужно остановить их! – сказал он.
– Как?
– Выход только один! – сказал Тим. – Сейчас они разберут оружие и пойдут к лифту. Им ведь нужно попасть наверх! Так вот, кто-то из нас должен отвлечь их, а кто-то пусть опередит этих бандитов и предупредит экипаж!
– Отлично, – кивнул Толстяк. – Тут и думать нечего, наверх отправляйся ты, Тимми. Ты же человек, тебе сразу поверят. Мое появление наверху вызовет лишние вопросы, а то еще чего доброго, панику. Я лучше отвлеку их...
Мальчишка посмотрел на медвежонка с большим-пребольшим сомнением.
– Но... Как ты это сделаешь?
– Забыл? У меня же есть это! – он достал бутылочку с гамми-соком. – Универсальное, знаешь ли, средство. Сейчас я так здесь распрыгаюсь, что они просто глаз от меня оторвать не смогут.
Но Тиму это не понравилось.
– У них же автоматы! – напомнил он. – Мне страшно за тебя.
– Они не посмеют здесь палить! – уверенно сказал Толстяк. – Что им надо? Угнать самолет? Если они откроют стрельбу раньше времени, пилоты поднимут тревогу, забаррикадируются... – Он махнул лапой. – Короче, ты понимаешь.
Тим хмыкнул: Толстяк был прав.
– Все равно ты один не сможешь. – Мальчишка посмотрел на холодильник.
– А что, если вам попробовать вместе?
Толстяк озадаченно проследил за взглядом Тима. И это был как раз тот момент, когда Колдун, наконец, удачно щелкнул пальцами. Из щелей – а у любого, даже самого дорогого и современного холодильника найдется в конструкции немало щелей, – повалил дым... нет, туман... нет, облако... Короче, что-то такое повалило-повалило. А Толстяку и Тиму просто показалось, что у них обоих одновременно потемнело в глазах.
– Ой, мне плохо, – пожаловался Толстяк и потер глаза лапами. – Это, наверное, от голода, ведь я не ел уже несколько часов!
В это время открылся холодильник и оттуда вышли мишки-гамми. Они бесшумно (потому что шуметь было нельзя) обступили Толстяка.
– Прости нас, – сказал Малыш. – По- дурацки получилось, но мы не хотели тебя обидеть.
Толстяк все еще тер глаза.
– Что с тобой? – спросила Солнышко. – Ты плачешь? Не плачь!
– У него только что потемнело в глазах, – сказал Тим. – Вы сами в порядке? – Мальчик нахмурился. – Я только что видел, как из холодильника вылетело...
– Облако! – закончили мишки шепотом.
– Это работа Колдуна, – сказала бабушка. – Загляни, Тим, в холодильник!
Мальчишка заглянул...
– Ничего не понимаю, – он покрутил головой. – А где же снеговик?
– Колдун его превратил в облако – и только! – сказал Ворчун. – Когда оно вылетело из холодильника, вы с Толстяком его заметили.
– Тише, друзья, – сказал Тим. – Вы знаете, что тут готовится?
– Нет, – покрутила головой Солнышко. – Неужели снова что-то гнусное?