Шейх и раньше не раз прибегал к услугам Икторна, с которым познакомился когда-то как с главой фирмы «Сауд-Карго». Область сомнительного бизнеса этой небольшой фирмы лежала где-то между Саудовской Аравией и Соединенными Штатами, Икторн находился одновременно в двух странах и нигде конкретно.
Прежние его делишки, как правило, огласки не получали. За тишину платил клиент. Но такие скандальные и громкие дела, как кража великолепных произведений американского мастера Хлойда Сноу и кража в корпорации «Айс Бокс», без которой никак нельзя было перевезти снеговиков в жаркую пустыню, не могли пройти незаметно. Это дело должно было стать последним для фирмы «Сауд-Карго», вершиной ее воровского бизнеса. После доставки снеговиков по указанному адресу Икторн рассчитывал забрать денежную награду и исчезнуть очередной раз. Лет этак на пятьсот.
...Дворец шейха располагался в пустыне, в краю нефтяных и водных оазисов. Если вода давала жизнь хозяйству, то нефть – сумасшедшим идеям и увлечениям шейха.
Блистательный Удуд Ибн-Абдур лично встретил самолет, угнанный Икторном. Уже по тому, что на собственном аэродроме шейха, также затерянном в пустыне, без труда произвел посадку «Боинг-747», можно было заключить, насколько богат был Удуд Ибн-Абдур.
Прямо на взлетной полосе стоял золотой кадиллак шейха. Икторн, едва затих рев двигателей самолета, устремился к заказчику.
– О Великий! – вскричал Икторн и бросился на колени. – Дело сделано! Знаменитые снеговики у тебя!
Шейх Удуд Ибн-Абдур был растроган. Снег всегда был для шейха в диковинку, а тут еще произведения искусства... В награду Удуд Ибн-Абдур подарил Икторну один из своих лучистых взоров.
– Похвально, – кивнул, наконец, шейх. – Теперь их нужно доставить во дворец... и провести там с тобой расчет!
Что и говорить, практичным человеком был этот шейх!
– Что же, прикажи тогда подать автомобили, – сказал Икторн, поднимаясь с колен.
Но шейх покачал головой и пояснил, что во дворец холодильники будут переправлены на специальных верблюдах, по два на верблюде.
– Для чего, о Великий? – изумился Икторн.
Удуд Ибн-Абдур снисходительно объяснил, что во дворец нужно прибыть с обязательным соблюдением ритуала.
– Отец и дед перевозили ценности во дворец на караване... Нет, ничто меня не заставит изменить родовым традициям!
– Э-э-э... – озадаченно промычал Икторн. – Но полиция...
– У меня крутая охрана, и потому я ничего не боюсь! – Шейх поднял вверх руку. – Никакой полиции, любезный!..
Как подтверждение словам шейха возникла его охрана. Это и в самом деле были крепкие и хорошо вооруженные ребята, все, как на подбор, высокие, мускулистые, черные как смоль. По сравнению с этой крутизной четыре автомата в руках переодетых гоблинов показались не более чем детской забавой.
Икторн почувствовал себя в безопасности. По его распоряжению к грузовому люку были подведены верблюды, и началась погрузка холодильников.
Первый холодильник Икторн, естественно, приказал отставить в сторону. Там сидели Тим и мишки-гамми. К тому же этот холодильник был тем самым пятьдесят седьмым, то есть непарным. Если остальными холодильниками можно было занять ровно двадцать восемь верблюдов и составить из них караван, но что делать с пятьдесят седьмым холодильником?
– Если там, как ты говоришь, нет снеговика, то мы можем оставить его здесь, – предложил шейх. – Охране моего аэродрома будет где держать херши-колу.
Но Икторн не согласился. Он быстро растолковал шейху, что к чему.
– Понимаешь, нам необходимо иметь это с собой. Это мой проходной билет, если на то пошло...
Удуд Ибн-Абдур величественно пожал плечами, но разрешил поставить холодильник на один из автомобилей.
Икторн залез в эту машину. Перед отправлением каравана он постучал по дверце и сказал:
– Ребята, откровенно говоря, я вам даже завидую! Здесь такая ужасная жара, а у вас внутри прохладно.
В ответ раздалось лишь невнятное мычание.
– Трогай! – крикнул Икторн.
Едва караван тронулся в путь, как с неба спустился вертолет. Икторн сперва вздрогнул, но потом вспомнил о внушительной охране герцога. Можно было не бояться.
Это был вертолет Интерпола, и рядом с пилотом сидел инспектор Джонс. Инспектору все время удавалось следить за курсом самолета, и вот, наконец, он, Джонс, попал на аэродром, не обозначенный ни на одной карте.
– Так вот в какое логово доставила мафия угнанный самолет! – заметил инспектор, рассматривая шикарный аэродром посреди пустыни.
Заметив большой караван, инспектор усмехнулся. Он увидел верблюдов, тащивших на себе знакомые холодильники.
– Вот они! – возликовал инспектор. – Я все-таки нашел их! – От избытка радости инспектор врезал кулаком правой руки по ладони левой.
По просьбе инспектора пилот опустил аппарат прямо возле головного верблюда. Рядом с этим верблюдом держался золотой кадиллак шейха Удуда Ибн-Абдура.
– Кто вы такой, милейший? – спросил по приказу шейха водитель кадиллака.
– У вас мой сын! – бесстрашно заявил инспектор. – Он в одном из краденых холодильников!
– Вот как? – скорчил недоуменную рожу водитель. – Интересно. Чего же вы хотите?
– Я требую, чтобы вы мне его отдали, – сказал Джонс. – А еще я предупреждаю, что вслед за этим я незамедлительно арестую всех вас! – инспектор окинул мужественным взглядом огромный караван, а также машины с вооруженной до зубов охраной шейха.
– Никого тут нет, инспектор, – внезапно для слуг заговорил сам Удуд Ибн-Абдур. – Это частное владение, я вас не пущу!
– Какое такое частное владение?
– Этот караван! – шейх сделал широкий жест рукой. – Без ордера местных властей вам не видать обыска как своих ушей!
Шейх знал, что говорил, ведь все местные власти давно находились у него в подчинении.
Инспектор не очень решительно вытащил револьвер:
– А как вам понравится этот ордер?
– О, неплохо! И все же... – Удуд Ибн-Абдур усмехнулся и выразительно посмотрел на подъехавшего Икторна, в автомобиле которого, кроме холодильника, находились четверо помощников.
В руках у всей четверки появились автоматы. Лицо инспектора Джонса стало серым: он растерялся.
– Запаситесь более существенным документом, сэр! – захохотал шейх Удуд Ибн- Абдур. – Как видите, на наших парней этот не произвел никакого впечатления! А ведь его увидели лишь четверо... Что же будет, если увидят остальные?
Джонс спрятал револьвер.
– Хорошо, я слетаю за ордером! – Инспектор совершенно неожиданно для врагов отступил.
Вертолет Интерпола застрекотал, поднимаясь в воздух, и исчез в небе, а караван двинулся дальше.
Вертолет несся над пустыней. Инспектор Джонс сидел рядом с пилотом и размышлял. Как он может один справиться с целым караваном преступников? Это не банда Кривого Чарли.
И все-таки, неужели он только что допустил позорное бегство?
– «Сауд-Карго», «Сауд-Карго», – бормотал инспектор под нос. – Где мне раньше приходилось слышать это название?
И тут он вспомнил давнюю фотографию в газете, где человек, который сейчас командовал воздушными пиратами, был запечатлен в одной компании с богатейшим саудовским шейхом с длинной и заковыристой фамилией, которой инспектор Джонс, конечно, не запомнил. Как одного, так и второго человека с той фотографии он только что видел перед собой!
– Ну конечно, – воскликнул инспектор. – Это же президент компании «Сауд-Карго»! Все сходится! Смотри ты, у них давнее знакомство...
Джонс решительно приказал пилоту возвращаться. Все же отступать было не в его правилах. Самое главное – сейчас он вернется к каравану, ну, а там посмотрит, что предпринять.
У сидящих в холодильнике настроение было удручающим. Большей частью все молчали, тишину лишь время от времени нарушал тихий шелест – это Колдун переворачивал последние страницы Волшебной Книги.
– Тим, ты что-то хотел спросить? – подал голос Малыш.
За мгновение до этого Тимми открыл и закрыл рот. Вместо слов оттуда вылетел вздох. Но сейчас появились мысли, точнее, одна мысль:
– До какого времени мы будем все это терпеть? – спросил Тим.
Холодильник трясся на автомашине, которая ехала по пустыне в составе каравана.
– Ну, все! – неожиданно заявил Колдун и захлопнул Книгу. – Закончил я ее. Ничего себе, скажу я вам, книженция!
Все настолько изумились, что уставились на Колдуна так, словно первый раз увидели.
– Давайте вылезем наружу, – сказал Колдун. –- Что-то холодновато здесь...
Он не представлял, где они находятся!
– Колдун, Колдун, – со слезами на глазах зашептала Солнышко. – Мы в плену.
– Как это в плену? – Колдун подналег на дверь плечом, но она не открылась. – Дверца не хочет открываться? Так это просто. Кулумамбу!
Как только он произнес это слово, дверца открылась. Причем, открылась совершенно бесшумно, словно не хотела привлекать к себе внимания.
Мишки и Тим переглянулись. Все чувствовали себя странно: в происходящее просто не верилось. Колдун снова знает все заклинания! Тим порывисто вскочил на ноги, сразу же стукнувшись затылком, но даже не почувствовал боли.
Автомобиль в это время остановился.
– Ну до чего упрям этот инспектор! – воскликнул Икторн, увидев, как вертолет опускается второй раз.
Бывший герцог, а сегодня – вор, террорист и угонщик самолетов, ехал в одной машине с шейхом Удудом Ибн-Абдуром, и держалась машина возле головного верблюда. Остальные двадцать семь верблюдов растянулись чуть ли не на четверть мили. Где- то между животными сновали машины охраны, примерно между третьим и четвертым верблюдами ехал автомобиль, на котором стоял пятьдесят седьмой холодильник. В той же машине сидели четверо грузчиков в коричневых комбинезонах.
Автомобили остановились, когда на пути каравана появился маленький вертолет Интерпола с пилотом и одним пассажиром.
– Что ты хочешь, инспектор Джонс? – насмешливо произнес Икторн. – Ты принес ордер?
– Нет, ордер у меня тот же! – крикнул инспектор, спрыгивая на горячий песок и устремляясь к герцогу Икторну. – Но для того, чтобы тебя арестовать, я даже не стану его вытаскивать!