– Дед, ты у меня молоток! – Малыш пожал Колдуну лапу. – Но только как мы отнесем его домой?
– Точно! – подхватил Толстяк. – И как мы его спрячем от ненужных глаз?
– Предоставьте это дело профессионалу, – усмехнулся Колдун.
Он некоторое время стоял, устремив взгляд в ближайшую сосну, и о чем-то сосредоточенно размышлял.
– Кажется, вспомнил, – сказал он наконец и забормотал непонятные слова какого-то заклинания.
Через пять минут, когда ничего не изменилось, он хмыкнул:
– Однако...
И начал шептать слова другого заклинания.
Когда Колдун уже вспотел, как Майкл Джордан к концу матча, дракон, не меняя положения, вдруг оторвался от земли и повис в воздухе.
– Так ведь он спит! – воскликнул Толстяк, взглянув на Гасси поближе.
– Если бы он не спал, я не поднял бы его и с помощью объединенного хора кентерберийских волшебников, – хмыкнул Колдун.
Он взмахнул руками, и тело Гасса медленно поплыло в том же направлении.
– Вы видите?
– Видим, дедушка, – кивнул Малыш. – У тебя сегодня все очень здорово получается. Надо сказать Бабушке, чтобы почаще тебе жарила земляную грушу.
Спустя пять минут они вышли к поляне, а через десять минут уже выходили из леса. Тело принца-дракона послушно плыло за медведями.
Впереди расстилалась Долина Гамми.
Глава 29
Гасса спрятали в просторной землянке, где Колдун обычно составлял бутыли с вином из гамми- ягод. Принц пролежал без сознания около двух суток.
Бабушка приносила ему целебное питье, которое вливала из ложечки, пока Ворчун или Толстяк держали рот дракона открытым.
На третье утро Бабушка обнаружила Гасса сидящим на земле около землянки. Дракон о чем-то напряженно думал.
– Здравствуй, горемыка, – приветливо поздоровалась Бабушка.
– Здравствуйте, – кивнул Гасси. – Мне кажется, что я раньше где-то видел вас.
– Возможно, – кивнула Бабушка. – Как твое самочувствие?
– Уже лучше. Хотя в чем-то значительно хуже. Наверное, так. Я не слишком путанно выражаюсь?
– Нет, – наклонила голову Бабушка. – Ты выражаешься достаточно ясно. Только... В чем же состоят твои маленькие досадные неприятности?
Дракон смущенно улыбнулся.
– Даже сам не знаю. Вот проснулся сегодня утром, сел и начал думать. И пока что ничего не придумал.
– Ерунда, – Бабушка поднялась на цыпочки и ободряюще похлопала Гасси по плечу. – Это ты начал забывать. Значит, все идет, как надо.
– Забывать?! – ошарашенно переспросил дракон. – Что я начал забывать?
– Все подчистую. Для твоего здоровья это очень полезно. Колдун прописал тебе снадобье, которое стирает мозги так же чисто, как молодые прачки стирают королевское белье на Серебряной реке.
– Что-то похожее я слышал от одного мерзкого ворона... Но ведь я не хочу, чтобы их стирали! – в отчаянии воскликнул Гасси.
Бабушка немного испугалась, что дракон бросится на нее, но потом вспомнила, как сама всыпала в лекарство Гасса порцию травы, которая снижает агрессивность до минимума.
– Зачем вы это сделали?
Дракон снова сел на землю и неожиданно заплакал. Бабушка поставила на табурет склянку с лекарством и несколько лепешек.
– Постарайся одолеть все это до обеда, – кивнула она на еду и лекарство.
И пошла прочь.
В обед навестить Гасси зашел сам Колдун. Он с удовлетворением обнаружил, что дракон расправился не только с лепешками, но и с целебной на-стойкой.
– Ага! – воскликнул Колдун. – Значит, тебе все-таки понравилось забывать!
– Да, я несколько увлекся этим занятием, – кивнул Гасси.
– А я всегда утверждал, что при помощи забвения можно излечить все болезни, которые имеются на Земле сегодня, и половину тех болезней, которые появятся на этой планете через миллион лет!
– Я не буду спорить, – пожал плечами Гасси и снова принялся о чем-то напряженно думать.
Так прошло больше недели.
В один прекрасный день Гасс согласился на предложение Малыша и Солнышка провести день в лесу за играми. Потом он постепенно вошел во вкус, и с таким же усердием, с которым недавно принялся за забвение, теперь принялся искать и накапливать новые, приятные впечатления.
– А почему ты никогда не пускаешь огонь? – однажды кокетливо спросила Гасси Солнышко.
– Почему? А в самом деле – почему? – удивился дракон. – Наверное, я избавился от огня, как избавляются от дурных привычек.
– Жалко, – вздохнул Малыш. – Ведь ты еще кроме того забыл, как летать.
– Не знаю, – ответил Гасс. – Мне почему-то совсем не жалко. Честное слово.
Прошло еще несколько месяцев.
– Вот я помогу вам убрать урожай гамми- ягод, – говорил принц-дракон, – и уйду бродить по свету.
– Зачем? – удивлялись медведи. – Оставайся у нас. Разве тебе плохо?
– Нет. Мне хорошо с вами, – отвечал Гасс.
И он говорил это искренне.
Наконец пришла пора сбора урожая... Гасси просыпался в своей землянке еще затемно. Он стучался в двери к Бабушке и будил ее. Та на скорую руку готовила завтрак, и вся компания отправлялась на сбор ягод.
– Очень важно, чтобы ягоды были сорваны еще до того, как солнце успеет нагреть их, – говорила Бабушка.
– Вы мне так выболтаете все секреты приготовления сока гамми-ягод, – улыбался Гасс.
– Все секреты не знает даже Колдун, – следовал суровый ответ.
Гасси остался на весь этот год. И на весь следующий. А потом уже никто не воспринимал его иначе, как полноправного члена этого семейного клана.
Со стороны Великого Герцогства даже пришло несколько свежих побасенок, в которых наряду с легендарными мишками-гамми фигурировал гамми-дракон.
Глава 30
Что же творилось в это время на остальной части волшебного края?
У тебя есть какие-нибудь предположения, дружок?
Ясно... Ты полагаешь, что гномы во главе с герцогом Икторном решили завоевать все, на что только ни падали их подлые (и откуда ты, малыш, берешь такие выражения?) взгляды...
Ты восемнадцать тысяч раз прав!
Именно так все и происходило. Герцог Икторн, не дожидаясь, когда Королевство Драконов придет в себя после гибели Элдуина, решил начать наступление.
Он действовал при широкой поддержке кобольдов. Те заделались настоящим кошмаром волшебного края. Сама Матушка-Природа была в панике.
Едва завидев черную тучу на горизонте, драконы решили сдаться без сопротивления.
– Кобольды раздавят нас, как раздавили Элдуина, – обреченно говорили они.
Только всего несколько драконов хотели сражаться с гнусными кобольдами. Это были Черная Ягодка, Джерман-Кувалда, овдовевшая Бернис и еще несколько толковых симпатичных драконов.
Но силы были явно не равны. Вскоре после того, как кобольды сравняли с землей целое ущелье, Джерман сказал, что им следует пока что отказаться от активной борьбы.
– До лучших времен, – невесело улыбнулся он...
Ну а тем временем в замке Его Очень Величества герцога Икторна днем и ночью горел свет.
– Я и не сомневаюсь в том, что через считанные недели вся Земля окажется у меня вот здесь! – приговаривал он, сжимая в руке какой-нибудь круглый или овальный предмет, который должен был символизировать нашу многострадальную планету.
Самое печальное было в том, что эта исключительно мерзкая личность знала, что говорила. Потому что кобольды были реальной и страшной силой. Силой, которая была на стороне герцога.
Кобольды за доли секунды могли добраться от Луны до Земли и обратно. Когда они заимели свое доверенное лицо среди теплокровных обитателей волшебного края (я имею в виду Икторна), то могли здесь делать практически все, что им вздумается.
Потому пасмурных дней в году стало намного больше, а продолжительность дня с наступлением весны увеличивалась гораздо медленней... Во всем этом были виноваты, конечно, кобольды, которые до смерти не любили свет и лютой ненавистью ненавидели летние погожие деньки.
Нередко целыми сутками лил нудный моросящий дождь. Земля, не прогретая как следует солнышком, стала плохо родить. Урожай последнего года оказался настолько скудным, что в волшебном крае едва не начался голод.
Эльфы и люди ругали герцога на чем свет стоит, но ничего поделать с ним не могли. Король Альфред как-то договорился с Верховным Эльфом о том, чтобы послать объединенный отряд в Великое Герцогство и расправиться с Икторном раз и навсегда.
Но оказалось, что резиденция герцога теперь находится в бывшем Королевстве Драконов. Здесь же, в темных пещерах, откуда были силой выдворены драконы, поселились кобольды. Им было хорошо в мраке и сырости...
Кобольды встретили объединенный отряд людей и эльфов в одном из ущелий. Живым никто оттуда уже не вышел. И с тех пор никто больше не пытался урезонить Икторна и его кобольдов.
Хуже всего приходилось драконам. Икторн с удовольствием уничтожил бы их всех, но только боялся, что тогда некому будет добывать пищу для него и гномов.
Поэтому по приказу герцога все драконы – от мала до велика, были согнаны в самую дальнюю часть королевства, где скалы были наиболее старыми и часто осыпались. Кобольды жить там не хотели. А вот для резервации драконов это место, по мнению герцога, было наиболее подходящим.
В пещерах этих нельзя было толком укрыться ни от солнца, ни от ветра, ни от дождя. Многие драконы простудились. Тем не менее им всем нужно было каждый день вылетать на охоту, чтобы обеспечить мясом и фруктами многочисленных подданных герцога Икторна.
– Это ваша расплата за то презрение, которое вы испытывали по отношению ко мне и гномам, – злорадно усмехался Икторн. – Вас погубили не кобольды, а собственная гордыня. И никчемность! А-ха-ха-ха!!
Драконы молчали. По крайней мере в присутствии герцога и его соглядатаев. В своем же кругу они частенько говорили вот что:
– Если бы был жив Элдуин, он бы такого не потерпел. Он бы умер, но не дал Икторну помыкать нами.
– Так он и умер, – говорили другие. – И что? Нам стало от этого лучше?