- Характерец, скажу вам!
- Еще какой!
- Надо к ней подкатить. Я таких птичек люблю.
- Но только потом, потом, - испугался лорд. - После того, как выиграете пари со мной.
- По рукам, лорд. Сегодня же лечу. Дайте мне карту и пометьте, где этот замок.
Забрав карту и еще раз успокоив лорда Дейли, что все устроит в лучшем виде, даже сам доставит печального пустынника с миллионом долларов в кармане в Лондон, Лоренс удалился и в роскошном гостиничном номере завалился обутый на кровать.
- Гарри! - крикнул он.
Из другой комнаты вышел негр и остановился в дверях.
- Забирайся на крышу и приготовь мой вертолет, - приказал Лоренс.
- Мы куда-то летим? - спросил сдержанно негр.
- Если речь идет о вертолете, то явно не плывем.
- У нас какой был уговор?
- Гарри, ты мне надоел!
- Хорошо. Тогда я возвращаюсь в Африку.
- Контракт подписан на год. Так что не прыгай, мальчик.
- Принести контракт?
- Я и так его помню.
- Тогда произнесите вслух пятый пункт.
- Ну, все, ты меня убедил. В пятом пункте нашего контракта говорится, что ты без выгоды не делаешь и шага, что означает - я должен платить за каждый твой шаг.
И Лоренс был вынужден рассказать, что они летят к одному человеку, у которого за миллион долларов нужно кое-что купить, участие Гарри оплачивается по степени его необходимости.
- Я хотел бы уточнить: степень необходимости, это как понимать?
- Доставишь в замок на вертолете - плачу. Понадобишься зачем-либо - плачу. Мы доставим его в Лондон. На этом наша миссия закончена.
- Я не могу второго пассажира взять, вертолет не рассчитан на это.
- Тогда доставишь нас по очереди - его, потом меня.
- Зачем он нужен тут? - спросил с дальним прицелом Гарри.
- Он будет жить в Лондоне.
Это меняло дело. Если этот человек будет жить в Лондоне, то заберет с собой миллион долларов, которые за что-то там заплатит Лоренс. Эти деньги очень бы понадобились Гарри. У него слабость к долларам. А раз придется лететь вдвоем, то доллары могут остаться в вертолете, а пассажир спустится на землю без парашюта. Но нет, это только в крайнем случае, если пассажир не отдаст доллары добровольно. По всей вероятности, он любит свою жизнь и согласится расстаться с деньгами при первом же намеке.
Осталось обдумать, как овладеть миллионом так, чтобы Лоренс даже не догадался об этом.
- Вот теперь мне все ясно, - удовлетворенно сказал негр. - Давно бы так, и всегда бы так. Через десять минут вертолет будет готов к полету.
- Забери чемодан, который стоит у стола.
- Порядок, шеф. Я пошел.
Негр скрылся с чемоданом, а Лоренс продолжал лежать. Он мечтал о том, как после поездки познакомится с принцессой, она влюбится в него, потому что иначе быть не может, и однажды Лоренс с ней придет в гости к этому Говарду.
Эта история развеет скуку, от которой Лоренс страдал постоянно.
Но едва ли осуществятся его мечты! Теперь, сидя в библиотеке наедине с Говардом, Лоренс не был уверен, что получится все так, как ему хотелось бы. Он смотрел на молодого человека и мучительно гадал, что же в нем есть такого, что увидела принцесса. Она явно полюбила его, раз кинулась в другую страну в поисках человека, с кем даже толком не поговорила.
Лоренс со слов лорда Дейли, которому исповедовался в свое время Говард, знал подробно о встрече молодых людей и о последующих событиях.
Если человек не соблазнился полутора миллионами, то что же это за чувство? Лоренс никогда не испытывал ничего подобного. Мать умерла рано, и он ее не помнит. Женщины, которые жили в доме: тетки, мачеха, сестры - все пытались его воспитывать, то обожали без меры, то шлепали почем зря и так больно, что Лоренс не забыл ни одного шлепка.
Знакомые девушки ценили не его, а видели за ним огромное наследство, и среди них не было ни одной, которая не мечтала бы выйти за него замуж. Поэтому он их не любил.
Было странно и непонятно, что принцесса пошла против отца и государственных интересов ради нищего, у которого за душой ничего не было, кроме замка, огромного и пустого.
Замок!
В голове Лоренса вспыхнула мысль, словно в темноте загорелась электрическая лампочка.
И тут же возник другой план, отличный от плана лорда Дейли. Тот при всей своей хитрости плохо знал своего протеже, если думал, что можно молодого барона соблазнить деньгами.
Лоренс окажется умней лорда Дейли.
- Слушай, приятель, - начал Лоренс, приступая к осуществлению своего плана, - чего ты больше всего на свете хотел бы? Можешь ответить?
- Зачем это вам?
- Я отбросил блажь купить твою любовь, - поднял руки Лоренс, как бы сдаваясь. - Я позволяю себе иногда неприличные глупости. Ты уж прости.
- Вы действительно отказались от безумной затеи? - спросил недоверчиво Говард.
- Клянусь своей жизнью!
- Спасибо!
- За что ж меня благодарить?
- Я дурно о вас думал, и очень рад, что вы оказались благоразумным человеком. Вот за это и спасибо.
- Теперь, когда я не хочу ничего плохого, ты можешь ответить на мой вопрос?
- Чего бы я хотел? Разве нужно об этом спрашивать? Трудно догадаться?
- Хотел бы увидеть принцессу?
- Да.
- Так зачем дело стало?
- Не надо так жестоко шутить надо мной.
- Я вовсе не шучу. Ты можешь поехать к ней, когда захочешь. Хоть сегодня. Но с таким же успехом можно и завтра.
- Я не хочу продолжать этот разговор.
- Я действительно хочу тебе помочь, старина.
- Только не предлагайте свои деньги. Я твердо заявляю, что не возьму их.
- И взаймы не возьмешь?
- Мне не с чего будет вернуть их. Поэтому прошу переменить тему.
- Я куплю что-нибудь у тебя.
- Что можно у меня купить? Эти книги я не продам.
- Нужны мне ваши книги! - не сдержался Лоренс.
- А что же еще? У меня есть отличная коллекция оружия.
- Мне достаточно моего голубчика, - похлопал Лоренс по боку, где на поясе находился пистолет. - Ты мне скажи вот что. Только честно.
- Я никогда не вру.
- Так я и поверил. Да на свете нет человека, который хоть раз не соврал бы. Ну, да не об этом разговор. Ты уехал бы навсегда, если бы у тебя вдруг оказались деньги?
- Я хотел бы умереть у ног моей принцессы, - сказал с чувством Говард. - Дочитав последний стих своей поэмы.
- Тогда зачем тебе нужен этот замок, если ты решил окочуриться на чужбине?
- Замок? Вы говорите о моем замке?
- О чем же еще? Тоже не продается?
- Не в этом дело. Кому нынче нужен замок? Во-первых, он находится в самой глуши. Потом тут очень неудобно жить. Ни электричества, ни газа. Зимой невозможно протопить все помещения. Большая часть здания требует срочного ремонта. Нет, я не могу его продать вам.
- Почему?
- Это будет нечестно с моей стороны. Я не базарный торгаш, чтоб подсовывать непотребный товар.
- Каков товар - это уж мое дело. Главное - не переплатить. Раз тебе нужны деньги, чтоб быть у ног принцессы, то я дам на дорогу и немножко на прожитье. Устраивает?
- Меня-то вполне, - признался Говард. - Но я не хотел бы подвести вас. Вы раскаетесь, что купили замок. Тут только я могу жить. Но у меня нет никаких потребностей, а у вас...
- Ты не отвлекайся, приятель. Я спросил - устраивает?
- Я ответил, но...
- Никаких «но»! По рукам?
Сделка, очень выгодная Лоренсу, была подкреплена рукопожатием. Лоренс прекрасно понимал, что этот человек не обманет, и не нужно никакой печати. Но поразмыслив и допуская, что чудак и впрямь может вернуться, не найдя возлюбленную, решил оформить все бумаги, то есть взять расписку...
К тому времени, как Говард появится в островном королевстве, родители принцессы получат сообщение, что их дочь похищена и убита. Это печальное известие привезут слуги, которые сопровождают принцессу.
Похищением принцессы займется Гарри. Конечно, он потребует, каналья, хорошего гонорара, но это Лоренса не смущает.
Узнав, что возлюбленной нет на островах, что она погибла из-за него, Говард тут же свалится с копыт. Но если его сердце выдержит, то он может вернуться в Англию.
Впрочем, документы можно было бы и не оформлять. К тому времени замок будет пуст. Для полного осуществления плана Лоренсу потребуется несколько дней, от силы - неделя.
Глава девятаяМЕДВЕДЬ
Скуку как рукой сняло, Лоренс был увлечен своей идеей. Получив согласие Говарда, он попросил его собрать вещи, а сам пошел в каминный зал и там обнаружил негра Гарри, который раздул огонь в камине, смотрел на пляску пламени и бубнил какую-то свою африканскую песню.
- Гарри! - на ходу приказывал Лоренс. - Готовься в дорогу.
Негр недовольно обернулся и посмотрел на хозяина вопросительно.
- Ты получишь внушительный гонорар, Гарри, - обещал оживленно Лоренс. - На этот раз стоит тебя одарить. Повезешь сэра Говарда в Лондон.
Негр поднялся на ноги, и его хмурое лицо изобразило некое подобие улыбки. Он решил, что в чемодане пассажира будет лежать минимум миллиончик долларов, которые принадлежат на самом деле ему, Гарри.
- Я готов.
- Но это еще не все, - сказал Лоренс. - В Лондон недавно прибыла принцесса Суан. Узнать, где она, тебе не составит труда. Обратной дорогой прихвати ее.
- Похищение? - нахмурился Гарри.
- Тебе это в новинку?
- Эта услуга дорого стоит, потому что пахнет криминалом.
- Не прикидывайся ангелочком.
- Я не хотел бы иметь дело с полицией.
- Что они могут сделать с тобой, Гарри? Кому ты вешаешь лапшу на уши? У тебя есть волшебный жезл.
- Но если я прозеваю время, меня могут прошить пулями. Эти джентльмены из полиции ловко стреляют, а моя шкура ничем не отличается от вашей, хотя и черная.
- Сколько тебе надо?
- Это уж вы решите. Но ста тысяч маловато.
- Ну и аппетиты у тебя!
- Да ведь и работа - украсть принцессу!
Лоренс понимал, что с Гарри спорить бесполезно. Этот негр болезненно любил деньги. Оно и понятно, на деньги можно все купить. Но Гарри был не простым негром, а великим колдуном. Если точнее - сам-то он был обыкновенным черномазым, но обладал волшебным жезлом. Говорит, что эта штуковина досталась ему от деда, а тому от его деда, то есть наследственная вещь. С Гарри Лоренс встретился в Африке, когда со скуки решил поохотиться на львов. Черномазый обратил на него внимание тогда, когда стал замечать, как легко американец швыряет деньги. Он предложил свои услуги и рассказал о своем жезле. Эта штучка могла заменить любое оружие. Достаточно было направить жезл на зверя и нажать на кнопку