Все мишки уставились на него.
- Надо присвоить Малышу звание Героя Серого замка, - торжественно заявил Толстяк. - И по этому случаю устроить небольшой банкет, а то давненько я ничем не лакомился.
Колдун предупредительно поднял лапу - и все притихли. Они увидели, что Лоренс и Гарри пошли со двора. Явно они о чем-то решили сговориться и удаляются с глаз, чтоб никто не слышал, что они там еще задумали.
- Я пойду в разведку, - заявил воодушевленный Малыш. - Я догадываюсь, что они идут в каминный зал. Я найду способ подслушать, что они там будут говорить.
- А мы подумаем, что нам предпринять дальше, - согласился Колдун. - Наша первая задача - выяснить, куда делся сэр Говард.
Малыш не стал дальше слушать, а поспешил выполнять свой долг, втайне надеясь, что как раз из разговора Гарри и Лоренса он и выяснит, что они сделали или куда отправили сэра Говарда. Очень может быть, что он заточен в одной из комнат замка.
Та же мысль пришла в голову Колдуну, но ему возразил Толстяк:
- Пока в замке Лоренс и Гарри, мы не можем обыскать все помещения. Нам этого не дадут сделать. Я предлагаю подумать, как выманить их за пределы замка, а самим закрыться. Но как это сделать?
- Очень просто, - сказала принцесса. - Я выйду к озеру. Они увидят меня и побегут за мной. А я сяду в лодку и отплыву.
- Нет, нет! - энергично запротестовал Колдун. - Это слишком рискованно. Этот негр, должно быть, плавает, как крокодил. Что ему будет стоить настигнуть тебя в лодке?
- Я не отпущу тебя, - прижалась к принцессе Солнышко.
- И я этого не позволю, - обняла ее с другого боку Бабушка. - Думай же, Колдун! Не нам же спасать вас.
Между тем Малыш удачно подкрался к двери, которая чуть была приоткрыта.
Судя по голосу, говорил Гарри:
- Можешь сердиться на меня, но не только я виноват, много и твоей вины.
- В чем же она? - спросил Лоренс.
- Ты мог убить медведя и не убил. Тогда в наших руках был бы жезл. А был бы у меня жезл, я управился бы с этими... Я так и не разглядел, кто они такие, но был бы жезл...
- Ты уверен, что он унес его с собой?
- Пожалуй, что так. Я уверен, что так.
- Почему ты уверен?
- Этот медведь не бросит жезл.
- Почему? А ну говори! Что-то ты знаешь и молчишь. Выкладывай, а не то я пристрелю тебя.
- Ну, в общем... Скрывать смысла нет. Медведь не мог забыть про жезл.
- Можно бы и подробней, а не общими словами.
- Мистер Лоренс, вы очень огорчитесь, если узнаете, что сэра Говарда нет?
- Сдался мне этот Говард!
- Значит за то, что его нет, вы не осудите меня?
- Я сказал тебе - мне наплевать на него.
- Тогда я, пожалуй, расскажу. Или нет... Это успеется. Я передумал. Прежде надо убить медведя, завладеть жезлом, заполучить с его помощью принцессу, а уж вот ей я поведаю, что случилось с этим Говардом.
- Я настаиваю...
- Что толку от этого? Убей медведя, у тебя пистолет. Ты позорно бежал и должен реабилитировать себя. Иначе я всем расскажу, как бесстрашный мистер Лоренс струсил. Ха-ха!
- Хорошо, - согласился Лоренс. - Ты пойдешь со мной.
- Я не могу пойти с тобой.
- Боишься?
- Боюсь.
- Вот ты и есть настоящий трус.
- Но я боюсь не медведя, а того, что если мы оба выйдем из замка, то назад не попадем. Как ты думаешь, они не запрут ворота?
- Ты прав, Гарри. У нас другого выхода нет - я иду добывать жезл, а ты - охранять замок.
Слышно было, как забулькало. Должно быть, Лоренс приложился к бутылке.
Малыш покинул пост и устремился к друзьям. Условным стуком он предупредил о себе, Ворчун открыл ему дверь.
Все находились в библиотеке и с нетерпением ждали его. Малыш чуть не выдал себя, увидев принцессу, но силой воли взял себя в руки и ни слова не сказал о том, что слышал о Говарде. Пока он ничего толком не знает. Слова Гарри были смутны - и можно ли верить этому злодею? Он может наврать с короб. Малыш дал себе слово все выяснить по поводу Говарда и только потом сообщить принцессе.
- Они собираются убить медведя, - доложил он, - чтобы завладеть жезлом. Если завладеют жезлом, нам несдобровать.
- Ты молодец, Малыш, - сказал Колдун. - Но меня огорчило, что ты прежде всего подумал о нас.
- А о чем же ему думать? - не понял Ворчун.
- Первая угроза нависла не над нами, а над жизнью медведя, - задумчиво отвечал Колдун. - Нам, собственно, ничего не грозит.
- Да как же не грозит, если они завладеют жезлом?! - вскричал в отчаянии Малыш.
- У нас есть жезл Добра. Он сильнее, как сказано в письме. В крайнем случае, мы прибегнем к его помощи. А вот медведя надо спасать. Или мы скажем - что нам до него?
- Этого из нас никто не скажет, - опустил голову пристыженный Малыш.
- Мы медведи, - напомнил Ворчун.
- Вот и хорошо!
- Что же хорошего, Колдун? - спросил Толстяк. - Я пока не вижу ничего хорошего. Почему так быстро забыла о банкете в честь Героя Серого замка?
- Как ты можешь думать о какой-то еде? - возмутилась Солнышко. - Тут такое происходит, а ты...
- Это не я, - развел лапами Толстяк, - это мой желудок требует подкрепления.
- Помолчи, пожалуйста, - попросила Солнышко. - Как мы спасем медведя, Колдун?
- Я как раз над этим думаю.
И тут они услышали могучий рев зверя. Не сговариваясь, друзья бросились наверх, на смотровую площадку.
Оттуда они увидели вчерашнего медведя. Зверь переплыл на замковый остров и теперь стоял у воды.
- Почему, когда я смотрю на него, - призналась принцесса, - мне хочется плакать.
- Смотрите! - воскликнул зоркий Малыш. - Жезл лежит у ног медведя.
- Точно! - увидела и Солнышко.
Остальные тоже заметили небольшой продолговатый предмет у ног зверя. Медведь снова заревел, глядя в сторону башни.
- Как будто он что-то хочет нам сказать, - прошептала принцесса.
Тем временем Лоренс и Гарри тоже услышали рев зверя и поднялись на стену возле ворот.
- Что я говорил? - торжествующе произнес Гарри. - Вон жезл, у его ног. Убей зверя - и мы с тобой снова всесильны.
- За малым осталось, - невесело усмехнулся Лоренс, глядя на могучего медведя.
Но ничего не оставалось делать, как идти, Лоренс достал пистолет и проверил, есть ли в обойме пули.
Хорошо было бы пальнуть отсюда, но расстояние было явно велико. Зверь же, словно что-то учуял, не приближался к замку. Он все ревел.
Лоренс спустился со стены и открыл калитку в воротах замка. За его спиной стоял Гарри.
- Держи открытой, - попросил Лоренс.
- Будь спокоен, хозяин, - бодро ответил Гарри. - И не бойся. Трех выстрелов хватит, чтоб уложить зверя. Только подойди ближе. У него толстая шкура.
Лоренс прошел несколько шагов и остановился. Зверь понял, что ему грозит, опасность, он поднялся во весь рост и грозно заревел. Убить такое чудовище будет нелегко. Предстоит тяжелый поединок.
И тут Лоренс чуть не выронил пистолет, такой вопль раздался за спиной. К нему бежал Гарри и кричал:
- Детеныш! Детеныш медведя!
В открытых дверях калитки стоял отважный Малыш, держа в лапах взведенный арбалет. Это он пугнул Гарри, бесшумно появившись за спиной и сказав:
- А ну, скачи, как заяц!
Увидев медвежонка с арбалетом, Гарри чуть не свихнулся.
И теперь он трясся, хватая за руки Лоренса. Тому пришлось оттолкнуть негра.
- Да приди же ты в себя! - крикнул Лоренс. - Разве не видишь, что это мишка-гамми!
- Он не один, - подал голос Гарри, поднимаясь с земли.
Около Малыша теперь маячили Ворчун и Толстяк. Они преспокойно закрыли дверь и заперли.
- Ты в безопасности, - сказал героический Малыш.
- Теперь будем искать сэра Говарда, - заявила Солнышко. - Я уверена, что он где-то в замке. Может, в подземелье.
Принцесса, открыв смотровое окошко, следила за Лоренсом и Гарри, который приходил в себя. Медведь стоял у воды и молчал, будто удивившись всему, что увидел.
- У нас один выход, - сказал Гарри. - Прикончить медведя и забрать жезл. Они еще меня узнают. Дай пистолет!
Он вырвал из рук Лоренса оружие и отчаянно шагнул в сторону медведя.
- Что там происходит? - спрашивал Малыш, но принцесса молчала, охваченная странным чувством жалости к медведю.
Гарри приближался, медведь схватил камень, но не бросил, а держал перед собой. Три первые пули ударились о камень и высекли искры. Медведь прикрывался камнем, как щитом. И ловко у него это получалось.
- Ах, ты так! - взъярился Гарри, который был теперь тоже похож на зверя.
У медведя не было выхода. Все тело не прикроешь камнем. С близкого расстояния Гарри постарается попасть в голову. Трудно промазать, когда ты в шести шагах.
- Стой, гад, - скрежетал зубами Гарри. - Теперь ты у меня получишь достаточно свинца.
Он сделал еще три выстрела, две пули медведь отбил, а третья угодила в лапу - и камень упал к ногам.
Теперь медведь был беспомощным и напоминал большую мишень.
Гарри направил на него пистолет.
- Остановись! - крикнула принцесса и выскочила из ворот замка. - Я согласна.
- Гарри, - попросил Лоренс. - Погоди с выстрелом. На что ты согласна, принцесса?
- Выйти за вас замуж, - сказала принцесса Суан убитым голосом. - Только не убивайте медведя.
- Я и не убил бы, - сказал Гарри. - Но мне нужен жезл.
- Я достану его, - обещала принцесса.
Мишки-гамми не знали, что делать. Звать ее назад не было смысла. Она решилась, значит, так и поступит. На всякий случай Малыш держал наготове арбалет.
- Суан пожертвовала собой? - не понимал Толстяк.
- Ей что-то большое подсказало сердце, - предположила Бабушка.
- Не надо ей мешать, - сказала Солнышко.
- Мы всегда успеем прийти на помощь, - успокоил друзей Колдун.
- Ты его достанешь? - усмехнулся Гарри. - Не слишком ли ты хитра? Нет, голубушка. Ты подойдешь и отгонишь медведя. Но не смей наклоняться за жезлом. Я тут же выстрелю. Ты отгонишь медведя, а я заберу жезл. Если зверь не нападет на меня, так и быть - останется жив. Я его пожалею.